Cap Guardafui

“ Il faudrait n’avoir jamais navigué pour n’être pas ému de ces nombreux sinistres, et pour ne pas comprendre que, quand la fatalité s’en mêle, toute la science humaine est impuissante à les conjurer. Le 17 juin 1877, le capitaine du Meikong avait tout sujet de croire que la route qu’il suivait le faisait passer à cinq milles dans l’est du cap Guardafui. ”

“ Assez d'émotions comme cela. vraiment!
même pour ceux qui ne les éprouvent qu'indirectement, et en simples spectateurs du balcon
et tâchons, maintenant que nous avons satiété complète de toutes impressions de voyage, d'arriver enfin — après avoir, bientôt, heureusement dépassé, sur notre droite, le cap africain de Guardafui : si tristement célèbre par les naufrages fréquents qui s'y opèrent ; et, surtout, par celui, il y a quelques années seulement, d'un paquebot des Messageries maritimes françaises — au but terminal de notre pérégrination lointaine ”

“ Les principaux caps sont : le cap Bon, dans la régence de Tunis; le cap Ceuta dans le Maroc; le cap Bojador et le cap Blanc dans le Sahara, le cap des Palmes dans la Guinée, le cap Lopez et le cap Negro dans le Congo, le cap de Bonne-Espérance et le cap des Aiguilles dans la colonie du Cap, le cap d'Ambre dans l'île de Madagascar, le cap Delgado dans le Mozambique, et le cap Guardafui au N. de la côte d'Ajan. Le détroit de Gibraltar sépare l'Afrique de l'Espagne; le détroit de Bal-el-Mandeb la sépare de l'Arabie, et le canal de Mozambique sépare l'île de Madagascar du continent. ”

“ Pendant toute la traversée de l'océan Indien, le temps se maintient magnifique. Dans la journée, la chaleur est accablante; mais le soir une bise trèsdouce permet de respirer à l'aise, et les passagers improvisent des bals et des concerts sur le pont.
Après avoir traversé l'archipel des Maldives, nous passons le 19 en vue de l'île Socotora et de plusieurs rochers africains, perdus au milieu de la mer, sans habitants ni aucune trace de végétation, et allons reconnaître le cap Guardafui, le point le plus oriental de toute la côte d'Afrique. C'est un passage trèsdangereux ”

“ Nous avons un temps magnifique, quoique un peu brumeux; mais le brouillard ne nous cache pas les gigantesques falaises qui forment Ras-Shenarif, le cap au sud de Guardafui. Nous le doublons à sept heures du soir, emportés par le courant violent qui nous fait franchir avec une vitesse de douze nœuds sur le fond toute cette partie de la route. La mer de l'arrière est moins forte que nous ne nous y attendions : il y a presque tou-
jours coup de vent ici en mousson de sud-ouest. ”

“ Ces bateaux sont si grands que jamais les passagers d'une classe ne se rencontrent avec ceux d'une autre classe à moins de le faire exprès.
Les premiers jours de traversée furent passables, mais à l'approche du cap Gardafui un épais brouillard s'éleva et sembla nous envelopper comme dans un drap mortuaire. Impossible de voir le soleil, ni l'horizon; ce qui est terrible en mer. Tout le monde se désolait, et pour comble de malheur une tempête effroyable éclata les vagues furieuses jouaient avec notre navire et parfois semblaient vouloir l'engloutir ”

“ Ce qu’elle a perdu de son importance en survivant pour ainsi dire à nos désastres au-delà du Cap, ne doit-elle pas le regagner à nos yeux, en se montrant comme l’unique point dans ces mers où nous ayons des troupes blanches, l’unique lieu où nous soyons chez nous ? ”

“ Depuis l’entrée de la mer Rouge au cap Gardafui jusqu’à la pointe de l’Afrique au cap de Bonne-Espérance, l’océan a une direction assez égale ; il ne forme aucun golfe considérable dans l’intérieur des terres ”

“ Nous trouvâmes sur cette rade le houcre le Snelheid de la Compagnie des Indes, et un vaisseau françois destiné pour l’île de Bourbon. En remontant la rade, le pays n’offre rien moins qu’un aspect agréable : on n’apperçoit que des montagnes sourcilleuses et escarpées, sur lesquelles il ne croît, pour ainsi dire, rien ; et l’on ne découvre le fort et la ville du Cap même que lorsqu’on approche du mouillage. ”

“ Si je vous conte ces choses, citoyens, si je vous conte ces choses stupéfiantes et si j’ajoute ensuite qu’à quelques années de là, ayant perdu son navire et sa cargaison dans les mers polaires, le Captain Cap sauva son équipage découragé et décimé par le scorbut, si je vous énumère rapidement quelques-unes des aventures du Captain, ce n’est pas, croyez-le bien, pour vous éblouir. C’est simplement pour vous montrer que cet homme qui est à la fois un marin, un savant et un philanthrope peut vaillamment conduire la barque dont vous avez résolu de lui confier la barre. ”

“ Il en arrive néanmoins tous les ans, par suite de l’imprudence des baigneurs qui, ne sachant pas nager, s’avancent trop. L’attraction de la mer, quand elle se retire du rivage après l’avoir heurté, est encore plus forte que le coup du flot ; elle vous hume véritablement vers l’abîme. C’est l’unique danger de cette côte. Les marsouins ne sont pas méchants ; il n’y a de requins qu’à table.
Un naufrage qui a eu lieu récemment non loin du Cap-May a brisé l’espérance de bien des cœurs et fait une impression profonde sur des milliers d’individus dans les États du Nord-Est. ”

“ Cette dernière, qui forme un port superbe à l’abri de tous les vents, n’a pu devenir le chef-lieu parce qu’il n’y a pas d’eau. On travaille maintenant à augmenter l’établissement de False-baye ; c’est où les vaisseaux mouillent pendant l’hiver, quand la baie du Cap est interdite. On y trouve les mêmes secours et à tout aussi bon compte qu’au Cap. Il y a par terre huit lieues de mauvais chemin d’un de ces lieux à l’autre. ”

“ L'entrée du détroit commence par se présenter entre deux caps, l'un faisant partie du continent d'Afrique et l'autre de la péninsule d'Arabie.
Celui qui est du côté de l'Afrique est très élevé, et forme une chaîne de montagnes qui se replonge très avant dans la mer. Les Portugais et les Vénitiens, qui sont les premiers chrétiens qui aient fait le commerce dans ces parages, ont appelé ce cap Gardefui, mot qui n'a de signification dans aucune langue. Mais dans le pays même on le nomme Gardefan, ce qui veut dire le Détroit des Funérailles. ”

“ Moi, je me sentais un peu déprimé, cependant que le d’habitude vaillant Captain Cap était totalement aboli.
Cap bâilla, s’étira comme un grand chat fatigué, et je devinai tout de suite ce qu’il allait me proposer : l’inévitable corpse reviver en quelque bar saxon du voisinage. ”

“ Cap se trouva embarrassé. L’idée de passer par-dessus une cataracte avait quelque chose de plus sérieux pour lui que pour un homme qui n’aurait aucune expérience dans tout ce qui concerne la mer et les navires, car il connaissait la force de l’eau et la faiblesse de l’homme quand il en éprouve la furie ; cependant sa fierté se révoltait à l’idée de quitter le canot, tandis que d’autres, non-seulement sans crainte, mais avec le plus grand sang-froid, proposaient d’y rester. ”

“ Ainsi que l'avait fait remarquer Keinec, la brise était bonne, car le vent venait de terre. Le canot glissant rapidement sur la vague, doubla le promontoire de la baie et mit le cap sur Audierne, où Carfor avait dit avoir laissé Yvonne.
Marcof espérait obtenir là de précieux renseignements. Mais le destin semblait avoir pris à tâche de contrarier et de retarder les recherches des trois hommes en venant au secours des misérables qu'ils poursuivaient. A peine l'embarcation prenait-elle la haute mer qu'une saute de vent vint entraver sa marche. Une forte brise de nordouest souffla tout à coup. ”

“ En face de la maison de M. Ulich s’élève un promontoire; c’est le plus avancé du continent européen. Le sommet est à 316 mètres au-dessus de la mer, mais il n’a ni la majesté ni la célébrité de celui qui porte le nom de Cap-Nord, et qui termine l’île Mageroe, la plus septentrionale de l’Europe. Sur les pentes de ce Cap-Nord continental, j’observai les plantes des environs de Hammerfest : des bouleaux blancs rabougris, le bouleau nain en abondance et quelques bouquets du saule des Lapons. ”

“ De Hammerfest, l’expédition allemande alla visiter le Cap-Nord, c’est-à-dire le promontoire le plus septentrional de l’Europe : il forme l’extrémité de l’île Mageroe: c’est le but final de tous les touristes que le bateau à vapeur de Drontheim transporte à Hammerfest : le trajet ne peut se faire qu’en canot et devient très long, si l’on est contrarié par le vent. En tout cas, la vue du Cap-Nord n’est point une déception ”

“ Peu à peu, comme si chacun songeait à regagner le port, la mer se nettoyait de navires.
On ne pouvait dire que la Durande tînt tout à fait sa route accoutumée. L’équipage n’avait aucune préoccupation, la confiance dans le capitaine était absolue ; toutefois, peut-être par la faute du timonier, il y avait quelque déviation. La Durande paraissait plutôt aller vers Jersey que vers Guernesey. Un peu après onze heures, le capitaine rectifia la direction et l’on mit franchement le cap sur Guernesey. Ce ne fut qu’un peu de temps perdu. Dans les jours courts le temps perdu a ses inconvénients. ”

“ Pour franchir le terrible pas, soit une distance de 30 lieues environ, il y a des navires qui ont mis quarante jours.
Sous le sinistre cap, en effet, les deux grands Océans adverses, l'Atlantique et le Pacifique, semblent lutter à qui refoulera l'autre.
Chacun s'efforce d'empêcher son rival de déborder sur son propre domaine. Et c'est toujours le Pacifique qui l'emporte; c'est lui qui, de ses vagues monstrueuses, oblige la mer d'Europe à reculer. Aussi le passage de l'ouest à l'est est-il un travail de moins longue haleine que celui qui se tente en sens opposé ”

“ Combien de touristes sont venus au Cap-Nord pour n'y trouver que les mêmes brouillards intenses qui régnent vers Terre-Neuve! Quelle déception pour ces courageux voyageurs qui font jusqu'à 3.000 lieues pour venir au Cap, voulant, après les récits qu'ils ont entendu faire, assister à cet incomparable spectacle, et, une fois arrivés au but suprême, le mauvais temps fait évanouir leurs espérances ! Ils ne rencontrent que des brouillards qui les enveloppent de tous côtés, et, tout attristés, repartent sans avoir rien vu. ”

“ Il n'y avait plus d'autre moyen, le Capitaine avait fait jeter les chaloupes et avait sauté dans la meilleure avec ses matelots. Cette lâche et infâme conduite lui fut funeste, car à peine s'étaient-ils éloignés de quelques pieds du vaisseau naufragé, que l'embarcation qu'ils montaient chavira.
Cependant le temps s'était un peu éclairci, on commençait à entrevoir une petite lueur vers l'aurore, mais la mer était toujours furieuse. L'eau avait entièrement envahi la cale, aucuns cris, aucunes plaintes ne se faisaient plus entendre; le silence de la mort planait sur les malheureux émigrants. ”

“ Après le détroit de la Mecque, on rencontre le cap Guardafou, auquel les Portugais ont donné ce nom, à cause du grand nombre de récifs qu'il y a dans les environs, et ensuite le désert de la petite Éthiopie, qui a 300 lieues de long, en vue duquel j'ai navigué. Il finit à la hauteur de l'île de Socotora, qui a 20 lieues de tour, et se trouve entre les caps Fardaque et Guardafou ; les Portugais y ont une forteresse. Saint Thomas la visita autrefois, et l'on y trouve quelques chrétiens éthiopiens dont tous les hommes s'appellent Thomas et toutes les femmes Marie. ”

“ Au Far-West, le Captain Cap a combattu les Arapahoes. Il les a vaincus ; il a scalpé leur chef.
Il va s’attaquer maintenant à ceux que, dans son langage imagé, il appelle : les sauvages blancs, les plus dangereux de tous.
Telles sont, citoyens, les grandes lignes de notre programme. ”

“ Sa superficie est de quatorze mille milles ; soixante-trois îles l’entourent. À la pointe sud s’élève le cap Garambi à deux cent vingt-cinq milles du groupe des Philippines et à trois cents milles de Manille.
Le détroit de Formose, dont les courants capricieux et rapides sont la terreur des marins, sépare l’île de Formose de la Chine. Pratiquement impassable lorsque souffle la mousson du sud-ouest, les navigateurs nous disent qu’à cette époque ses flots rugissent comme des démons et s’élèvent à des hauteurs prodigieuses. Des chaussées sous-marines relient l’île à Fochow et à Kyu-Shu. ”

“ « Mais je m’aperçois que je n’ai pas encore dit le nom de mon artiste : le programme l’appelle Cap, mais ses camarades du Gardénia le désignent ordinairement sous le nom de « Captain Cap ».
« Jamais je ne saurais dire le plaisir que m’a causé le jeu à la fois sobre et élégant de ce Cap. Il y a dans cet amateur, tenez-le pour certain, l’étoffe de quelqu’un, et ce n’est pas sans une certaine impatience que je l’attends à la prochaine représentation du Gardénia.
« Francisque Sarcey. » (Le Chat noir, 10 décembre 1892.) ”

“ Aussitôt les premiers arrangements faits à bord, nous mîmes le cap sur Rio de la Plata; et, pour donner l’exemple du respect que je voulais que l’on eût, à l’avenir, pour la vie, la liberté, les biens de nos prisonniers, en arrivant à la hauteur de l’île Sainte-Catherine, un peu au-dessus du cap Itapocoroya, je fis mettre à la mer la yole du bâtiment capturé, j’y fis descendre avec les passagers tout ce qui leur appartenait, je leur fis donner des vivres, et, leur faisant cadeau de la yole, je les laissai libres d’aller où ils voudraient. ”

“ Cependant le capitaine Meyer devenait de plus en plus inquiet ; notre situation empirait , l' épidémie pouvait à la fin nous atteindre ; la baie était déserte ; à l' ancre , seulement une petite embarcation , appelée patache dans le pays , mais qui était loin de pouvoir tous nous contenir .
Le capitaine assembla l' équipage et lui manifesta l' intention de s' embarquer pour un point quelconque , Port-Praya , par exemple , capitale
de Santiago , une des îles du Cap-Vert et la plus importante . ”