Adolphe Huard

“ Ces paroles généreuses de l'Empereur prouvent combien son âme de feu était brisée par le martyre.
En effet, quoi de plus cruel pour un homme de génie que de descendre tout à coup les degrés du plus beau trône de l'univers pour aller végéter sur un affreux rocher ! Quoi de plus douloureux que de se voir, par une odieuse trahison, exilé de sa patrie, séparé de sa femme, de son fils, de sa famille, et traité par un geôlier brutal comme un misérable ayant violé toutes les lois sociales et humaines ! ”

“ Quelques jours après cette pénible entrevue, l'Empereur, ayant fait une longue promenade en calèche, appela près de lui Las Cases, Bertrand et Montholon, et les engagea à rester toujours amis, à ne jamais se scinder d'opinions, quels que fussent les événements qui pourraient survenir.
— Si par hasard des motifs de discorde éclataient entre vous, ajouta-t-il, que ma mémoire, planant sur vos têtes comme l'auréole de la paix, vous réconcilie ainsi que des frères ! En agissant ainsi, vous goûterez la joie pure que donne le devoir et vous déjouerez les perfides desseins de vos ennemis. ”

“ Mais comment rester insensible aux privations, aux tortures, aux vexations de toutes sortes, prodiguées non-seulement à sa personne, mais encore à ses fidèles amis, n'ayant d'autres torts que ceux d'être restés dévoués aux sentiments de l'amitié et au culte du malheur !
Napoléon est mort héroïquement, emportant dans la tombe le regret de s'être confié à une nation qui, poussée sans doute par des motifs de haute politique, foula aux pieds les lois les plus sacrées de l'hospitalité et de la loyauté.
Napoléon est mort tué par le climat meurtrier de Sainte-Hélène et le chagrin de se voir réduit. ”

“ Heureusement, la sagesse de l'Empereur le préserva de ces odieuses embûches, et il resta digne au milieu des persécutions que lui imposa l'Angleterre !
Le surlendemain de cette cruelle émotion, Napoléon, en proie à une excitation fébrile, fit appeler M. de Las Cases et lui parla du duc de Reichstadt, dont il ne recevait pas de nouvelles.
— Hélas ! dit-il avec amertume, quelle éducation lui donnera-t-on ? De quels principes nourrira-t-on son enfance ? S'il allait avoir la tête faible ! S'il allait tenir des légitimistes, si on allait lui inspirer l'horreur de son père ! ”

“ Il est impossible de décrire l'indignation éprouvée par l'Empereur à la lecture de ces deux actes, qui restent comme une tache ineffaçable à l'histoire de l'Angleterre.
En effet, de quelle façon la postérité peut-elle qualifier la conduite d'une nation puissante et forte en vers un illustre vaincu ? Eh quoi ! non-seulement elle viole, au mépris de la parole donnée par l'un de ses mandataires, le droit sacré de l'hospitalité, mais encore elle impose à ce prisonnier par surprise les plus humiliantes vexations ! — Aux tortures du corps elle ajoute celles de l'âme ! ”

“ Je suis atteint d'une hépatite chronique, maladie endémique dans cet affreux climat, et j'expierai, sur cet écueil, la gloire dont j'ai couvert la France, ainsi que les coups que j'ai portés à l'Angleterre. Voyez comme ils usent de représailles à mon égard ; depuis plus d'une année ils m'ont interdit les secours de la médecine; je suis privé de médecins qui aient ma confiance, déshérité du droit d'invoquer les ressources de l'art. Le bourreau Hudson Lowe trouve mon agonie trop lente ; il la hâte, il la presse ; il appelle ma mort de tous ses vœux. ”

“ Un changement si subit, qu'éprouvent, néanmoins, tous ceux qu'attaque une maladie grave, ne peut s'expliquer que par le désordre que le mal porte dans la machine humaine. Les organes s'émoussent, ils ne réagissent plus; le moral s'ébranle, la tête se perd; de là le besoin de confession, d'oremus et de toutes les belles choses sans lesquelles il semble qu'on ne peut mourir. Mais voyez l'homme avec toute la force, voyez ces colonnes prêtes à s'élancer sur le champ de bataille, la charge bat, elles s'ébranlent, tombent sous la mitraille; il n'est alors question ni de prêtres ni de confession !... ”

“ Ces symptômes alarmèrent à un tel point Antomarchi que Napoléon, avec son coup d'oeil d'aigle, lut l'arrêt fatal sur la figure du médecin.
— Eh bien, dit-il, que vous en semble, docteur ? je ne dois pas troubler longtemps la digestion des rois ?
— Vous leur survivrez, sire, reprit le docteur avec un ton d'assurance affecté; cette vie vous est acquise, votre nom n'éveillera jamais l'admiration sans rappeler ces guerriers sans gloire, ameutés sur un seul homme. Mais vous ne touchez pas au terme, il vous reste un long espace à parcourir. ”

“ Commencez par Madame Mère.
— La signora Laetitia supporte l'adversité avec courage, le malheur n'a pu l'abattre ; elle est remplie de résignation et de dignité.
— Reçoit-elle? va-t-elle dans le monde? quel est son genre de vie?
— Tout à fait retiré, sire. Elle n'a qu'une société peu nombreuse, n'admet que quelques personnes de confiance auprès d'elle. Ceux de ses enfants qui sont à Rome ne la quittent presque pas; mais ses vœux, ses pensées, sont tous pour Sainte-Hélène. Elle n'attend qu'un mot pour braver la mer, le climat de cette île, et vous serrer dans ses bras. ”

“ Vous qui connaissez le corps humain, dites, mourrai-je pulmonique? Que décide Galien?
— Qu'avec une voix comme la vôtre, sire, on n'a rien à craindre de la pulmonie.
— Oui, sans doute; mais le foie? reprit-il, portant la main sur l'hypocondre droit, c'est là qu'est le mal ; c'est le défaut de la cuirasse; le climat l'a saisi ; n'y pensons plus. L'Angleterre va recueillir sa honte.
Le surlendemain, 23 octobre, l'Empereur, grâce au traitement du docteur, se sentant mieux, fit appeler les enfants du grand maréchal. ”

“ Ni la courageuse et digne protestation du héros martyr, ni les sublimes exhortations de son brave et dévoué compagnon d'infortune, ne purent émouvoir le cœur de Hudson Lowe; il resta dans son rôle de geôlier, et, loin d'améliorer le sort des captifs, il s'appliqua, au contraire, à leur faire subir les plus cruelles persécutions.
Et cependant l'Empereur ne devait sa captivité qu'à une honteuse perfidie, qu'à la violation de toutes les lois civiles et militaires ! Il protestait hautement contre cette trahison et cette violation!. ”

“ Tout est en mouvement sur tous les points de la France. Si les coalisés persistent dans les projets qu'ils annoncent de nous faire la guerre, et, s'ils violent nos frontières, il est facile de prévoir quel sera le fruit qu'ils recueilleront de leur attentat aux droits de la nation française ; tous les départements rivaliseront de zèle avec ceux de l'Alsace, des Vosges, de la Franche-Comté, de la Bourgogne, du Lyonnais ; partout les peuples sont animés de l'esprit patriotique et prêts à faire tous les sacrifices pour maintenir l'indépendance de la nation et l'honneur du trône. ”

“ Faites venir les abbés. Ah ! à propos d'abbés, savez-vous que c'est un étroit cerveau que le cardinal ; il m'envoie des missionnaires, des propagandistes, comme si j'étais un pénitent; comme si les Eminences n'avaient pas toujours fait queue devant ma chapelle. Je ferai ce qu'il aurait dû faire ; j'ai droit d'institution; j'en userai.
L'abbé Buonavita étant entré sur ces entrefaites, l'Empereur l'interpella en ces termes :
— Abbé, je vous donne la mitre. Vous la porterez en dépit des hérétiques; ils ne vous l'ôteront pas. ”

“ Dans ces élans patriotiques du martyr de Sainte-Hélène, on voit l'âme du héros révéler les tortures de l'exil en même temps que l'influence meurtrière du climat impose ses cruelles souffrances au corps. De l'air! la France! s'écrie avec angoisse le prisonnier de l'Europe ! — La captivité et la tombe! répond l'Angleterre, avide du cadavre de celui qui fit trembler l'univers !
Vers la mi-novembre 1819, l'Empereur, sentant son état empirer, fit demander Antomarchi et lui parla des maladies héréditaires dans les familles. ”

“ En moins d'une heure, Sainte-Hélène fut en mouvement, comme s'il se fût agi d'une révolution ; Hudson, Read, Gorreguer, accoururent à Longwood, pâles de terreur et la colère dans les yeux.
L'aventure se termina, comme on le pense bien, par un éclat de rire de l'Empereur et de tous ceux qui entouraient sa personne.
Hudson Lowe seul ne put contenir son dépit et s'écria :
— C'est indigne, pour un homme comme moi, d'être mystifié par un usurpateur!
Napoléon ne daigna pas répondre à l'injurieuse apostrophe du bourreau anglais ”

“ Vaine espérance, Hudson Lowe resta sourd à la voix de l'humanité, et le captif dut s'incliner vers la tombe, écrasé sous la couronne d'épines du geôlier anglais.
Hudson Lowe, depuis un mois, avait fait construire des palissades, creuser des fossés et élever des parapets autour de Longwood, comme s'il se fùt agi de transformer ce hideux, rocher en une forteresse (1) .
L'Empereur, en faisant une de ses rares promenades, ne put s'empêcher de dire d'un ton d'ironique amertume.
— Ce que fait cet homme tient de la folie; que ne dort-il à son aise? que ne nous laisse-t-il tranquilles? ”

“ Eh quoi ! un souverain illustre est vaincu à la suite d'une bataille aussi glorieuse que fatale dans ses résultats ; ce souverain, par le droit de la guerre, se place sous la sauvegarde d'une grande nation, et par un autre droit, qui n'a de place que dans le code politique, est déporté sur un rocher stérile et meurtrier, et cela ne suffit pas!
Il faut à toutes les tortures qu'on lui inflige ajouter encore les tortures de la famille. Oh ! c'est être trop barbare en effet!
Ce héros vaincu par les événements n'a plus qu'un seul refuge à ses douleurs, le sentiment paternel ”

“ Comme tout porte à penser qu'on ne vous permettra pas de venir me voir avant votre départ, recevez mes embrassements, l'assurance de mon estime et mon amitié ! — Soyez heureux !
« Votre dévoué : NAPOLÉON. »
Est-il une page plus remarquable au point de vue du sentiment et de la générosité que cette lettre du géant des batailles, écrite à son fidèle serviteur et ami !
Il n'y a que les grands cœurs qui inspirent les grands dévouements ! Et d'infâmes libellistes, soudoyés par l'or
de l'Angleterre, ont osé donner à Napoléon Ier le surnom 1 d'Ogre de Corse ! ”

“ Ces cruelles paroles, qui clôturèrent l'entretien d'Antomarchi avec le grand Conseil, prouvent, jusqu'à évidence, que l'Angleterre n'avait eu qu'un but en exilant Napoléon 1er à Sainte-Hélène : le tuer lentement par le climat, afin de ne pas paraître responsable de sa mort aux yeux de l'humanité.
Evidemment, l'on pouvait anéantir l'idole, mais l'on ne pouvait tuer le souvenir! l'homme est mort, le héros est resté; la légende du martyr de Sainte-Hélène se
perpétuera d'âge en âge à la honte de la nation britannique. ”

“ La journée était magnifique, dit le savant compagnon de captivité de l'illustre martyr; la population couvrait les avenues, la musique couronnait les hauteurs ; - jamais speotacle aussi triste, aussi solennel, n'avait été étalé dans ces lieux. Midi et demi sonne; les grenadiers saisissent le cercueil, le soulèvent avec peine, et parviennent néanmoins, à force d'efforts multipliés, à le transporter daus la grande allée du jardin, où les attend le char funèbre. Ils placent le cercueil sur le corbillard, le couvrent d'un drap de velours violet et du manteau qui ecouyrait le lit mortuaire. ”