Claude Galien

“ Nous avons suffisamment développé l’utilité du cou.
Chapitre ii. — Galien combat ceux qui pensent que la tête a été créée en vue du cerveau, et que le cerveau a été créé en vue de la réfrigération du cœur ; il les poursuit tantôt par l’ironie, tantôt par un raisonnement sérieux. — Il leur oppose surtout les mouvements de l’encéphale, l’existence des deux méninges, l’épaisseur des os qui constituent la base du crâne, la distance qui existe entre le cerveau et le cœur chez les animaux vertébrés ; d’ailleurs, ajoute-t-il, la respiration est bien suffisante pour rafraîchir le cœur. ”

“ Tous ne s’accordent pas sur la manière dont on acquiert la science de ce qui est salubre et de ce qui est morbifique. Les uns prétendent que l’expérience seule suffit à l’art ; aux autres, il semble que le raisonnement n’est pas d’une médiocre utilité. Ceux qui procèdent exclusivement de l’expérience sont appelés par dérivation empiriques ; ceux qui prennent leur point de départ dans le raisonnement ont reçu de la même manière le nom de rationnels ”

“ « Le cœur a, dans le thorax, la place la plus noble ; il est, en effet, situé vers le milieu, mais plutôt en haut qu’en bas, et plutôt en avant qu’en arrière. » — Dans ses propositions sur la situation du cœur, Galien se montre plus sophiste qu’observateur, et l’on voit évidemment, du teste, qu’il veut rapporter à l’homme ce qui est propre aux animaux. L’opinion du vulgaire, qu’il combat et qui est aussi celle d’Aristote et de tous les modernes, est la seule vraie pour l’homme. Dans le Manuel des dissections (VII, vii, init.) ”

“ Galien pratiquait en même temps des dissections cadavériques et des expériences sur les animaux vivants, ce qui prouve qu'il avait parfaitement compris que la dissection cadavérique n'a d'intérêt qu'autant qu'on la met en comparaison avec la dissection sur le vivant. De cette manière, en effet, l'anatomie n'est que le premier pas de la physiologie. L'anatomie est une science stérile par elle-même; elle n'a de raison d'être que parce qu'il y a des hommes et des animaux vivants, sains et malades, et qu'elle peut être utile à la physiologie et à la pathologie. ”

“ Dans ce traité, il semble que la nature le domine complétement, qu’il a oublié ses idées systématiques, et qu’il n’a d’autre but et d’autre désir que de bien observer.
Dans le Traité des lieux affectés, Galien a devancé l’école moderne, en démontrant par la théorie et par les faits combien il importe d’abord à la connaissance des maladies, puis à la thérapeutique de connaître exactement le siège du mal, en d’autres termes, d’arriver au diagnostic local. ”

“ C’est cette fausse érudition qui, mettant l’autorité des hommes à la place des faits, arrêta la science aux idées de Galien pendant plusieurs siècles sans que personne osât y toucher, et cette superstition scientifique était telle, que Mundini et Vésale, qui vinrent les premiers contredire Galien en confrontant ses opinions avec leurs dissections sur nature, furent considérés comme des novateurs et comme de vrais révolutionnaires. C’est pourtant toujours ainsi que l’érudition scientifique devrait se pratiquer. ”

“ De même l’âme irascible ne saurait avoir les mêmes penchants que l’âme rationnelle et l’âme concupiscible.
Chapitre iii. — Platon regarde comme immortelle l’âme qui réside dans le cerveau, Galien ne sait si cette opinion est vraie ou fausse ; il s’occupe d’abord des deux autres âmes certainement mortelles. — L’âme étant la forme du corps, suivant Aristote, et la matière et la forme du corps étant essentiellement constituées par le mélange des quatre qualités, l’âme est aussi constituée par ce mélange, et ses puissances dépendent elles-mêmes de ce mélange. ”

“ Pour Aristote il y a dans l’âme des facultés ou puissances distinctes les unes des autres, mais non des parties séparables ; l’intelligence seule est pour lui un genre d’âme particulier et impérissable (voy. De anima, I, 5, § 25, II, 2) . Ici encore, Galien force la pensée d’Aristote en assimilant en quelque sorte sa doctrine des facultés de l’âme à celle de Platon, sur les trois espèces d’âmes. ”

“ En disant que l’encéphale était chargé de rafraîchir le cœur, Aristote oublie le témoignage des sens ; il est en contradiction avec lui-même, car il est d’avis que la respiration est chargée de procurer cette réfrigération, et en soutenant cette opinion vraie, il tombe dans une nouvelle contradiction, car il est d’avis que l’air est naturellement chaud. — Galien démontre qu’il est matériellement impossible que le cœur soit rafraîchi par l’encéphale ”

“ La vraie différence qui existe entre Galien et Moïse, c’est que pour Galien les lois de la matière sont antérieures et supérieures à Dieu, tandis que pour Moïse Dieu crée en même temps la matière et ses lois, que, par conséquent, il la gouverne à son gré ; mais il ne s’ensuit pas positivement que le Dieu de Moïse ne tienne pas compte des conditions mêmes de la matière dans les créations ; s’il prend par exemple du limon pour faire un homme, ce limon reçoit à l’instant dans ses mains les qualités de la matière animale ”

“ Galien la considère comme une clef de voûte qui soutient toute la construction du rachis, ou comme un pivot, centre des mouvements des autres vertèbres. — Théorie des mouvements du rachis.
Si dans certaines vertèbres les apophyses sont allongées et doubles, simples et courtes dans les autres (cf. XII, xv, p. 43, et xvi, p. 45) , la cause en est l’inégalité de grandeur de ces vertèbres. En effet ce qui est double et allongé est préférable pour la sécurité et à la fois pour l’égalité du mouvement ; l’articulation simple et courte, outre qu’elle s’échappe aisément, a un mouvement défectueux. ”

“ S’il est vrai que la philosophie soit nécessaire au médecin et quand il commence l’étude de son art, et quand il se livre à la pratique, n’est-il pas évident que le vrai médecin est philosophe ? Car il n’est pas besoin, je pense, d’établir par une démonstration qu’il faut de la philosophie pour exercer honorablement la médecine, lorsqu’on voit que tant de gens cupides sont plutôt des vendeurs de drogues que de véritables médecins, et pratiquent dans un but tout opposé à celui vers lequel l’art doit tendre naturellement. ”

“ Hippocrate appartient à la première, et Galien s’en constitue le défenseur.
Il est nécessaire, cela est de toute évidence, que la nutrition soit une assimilation de l’aliment à l’être nourri. Cette assimilation n’existe pas ; elle n’est qu’apparente, au dire de ceux qui pensent que la nature n’est ni habile, ni prévoyante dans l’intérêt de l’animal ; qu’elle ne possède absolument aucunes facultés propres à l’aide desquelles elle attire certaines choses, retient celles-ci, altère celles-là et rejette les autres. ”

“ C’est là précisément un des côtés les plus curieux à étudier dans l’histoire de la médecine au XVIle siècle et dans la première moitié du XVIIIe ; mais enfin, Arabes et Grecs furent décidément vaincus ; on finit par se lasser d’une domination illusoire, et en même temps on se persuada volontiers, moitié par paresse d’esprit, moitié par entraînement de novateurs, qu’il n’y avait rien de bon à prendre dans l’antiquité d’Hippocrate, de Galien, et de Paul d’Égine comme d’Averroès, de Mésué, et d’Avicenne, il ne reste plus qu’un vague souvenir. ”

“ Galien a toujours été l’objet de votre prédilection ; vous avez lu ses ouvrages, mérite rare aujourd’hui, vous les admirez, vous en appréciez toute l’importance ; et soit dans vos écrits, soit dans vos cours, vous cherchez à en inspirer le goût et à les remettre en honneur. ”

“ S’ils avaient été plus durs qu’ils ne le sont maintenant et semblables à l’os, ils seraient moins propres à la préhension, car ils ne pourraient pas se plier un peu, et surtout ils seraient facilement brisés, comme tous les autres corps durs. Pourvoyant donc à leur sûreté, la nature les a faits modérément durs, pour que rien ne nuise à l’utilité en vue de laquelle ils ont été créés, et qu’eux-mêmes ne puissent pas être facilement lésés. ”

“ S’il a donné, autant que possible, à chaque être sa parure appropriée, si rien n’échappe à ses bienfaits, je déclare que c’est la marque d’une bonté achevée : qu’il soit donc par nous célébré comme bon ! S’il a su trouver en tout les dispositions les plus parfaites, c’est le comble de la sagesse ! S’il a fait tout comme il l’a voulu, c’est la preuve d’une puissance invincible. ”

“ De même donc que, si l’un de nous était obligé de porter, suspendue à son cou, une pierre d’une grosseur moyenne, il la porterait sans peine s’il était vigoureux, mais désirerait la rejeter immédiatement comme un fardeau, s’il était faible ; de même, chacun des muscles qui porte comme une pierre l’os attaché, n’en prend pas souci aussi longtemps qu’il est vigoureux, et souvent il n’en sent pas même légèrement le poids ; mais, s’il est faible, alors il le sent et le porte avec peine et il désire le secouer comme un fardeau ; il recherche tantôt une position, tantôt une autre. ”

“ Chapitre vi. — Une fonction peut être lésée sans que les organes soient affectés, mais seulement parce que la matière de la fonction ou n’arrive plus, ou arrive mal, ou arrive viciée à l’organe ; par exemple l’air pour la voix, l’influx nerveux pour les muscles ; diverses observations rapportées à ce propos par Galien. — De telles affections doivent être appelées plutôt sympathiques que celles qui se produisent dans une partie par suite de vapeurs ou d’humeurs qui viennent d’une autre partie. — Que le sentiment et le mouvement peuvent être lésés indépendamment l’un de l’autre. ”

“ Ce qui frappe le plus Galien, dans la trachée-artère, c’est une structure en vertu de laquelle le tuyau de l’air, qui dans la phonation peut être considéré comme un porte-voix, est susceptible de subir des modifications en longueur et en largeur. ”

“ Ce qui doit façonner avec art un objet quelconque, est obligé ou de toucher extérieurement cet objet, ou de le pénétrer tout entier. Mais comme les atomes ou corps indivisibles qu’on admet et que quelques-uns tiennent pour des éléments, ne peuvent, suivant ces auteurs eux-mêmes, ni former quelque chose en se touchant extérieurement par quelque point, ni se pénétrer par leur totalité, il ne reste donc plus à ces atomes qu’à former l’assemblage des corps perceptibles aux sens, en s’enchaînant au hasard ”

“ Quelques-uns d'entre eux ont même déclaré nettement qu'il n'existe dans l'âme aucune faculté de raisonnement, mais que nous sommes guidés par les impressions des sens, comme les troupeaux, sans pouvoir rien repousser, rien refuser, ni rien contredire. D'après eux, le courage, la sagesse, la modération et la tempérance sont de longs radotages. Nous n'avons d'affection ni pour nous, ni pour nos enfants ; les Dieux n'ont de nous aucun souci. ”

“ S’il en est ainsi, il est évidemment impossible de la transmettre par l’enseignement ; car elle ne saurait être connue que de ceux qui l’ont perçue par la sensation. De plus, nous ne connaissons chaque espèce de douleur qu’après l’avoir éprouvée ; mais peut-être Archigène a-t-il souffert dans toutes les parties de son corps. Supposons que cela soit : qui pourra croire qu’un seul homme ait souffert tous les maux dans chaque partie de son corps ? Mais admettons encore cela, bien que cela soit impossible. Archigène a-t-il jamais ressenti les souffrances dont l’utérus est le siége ? ”

“ Pour moi, je ne puis considérer d’autre science qui fasse regarder l’âme en haut, que celle qui a pour objet ce qui est (τὸ ὄν, ens) , bien qu’on ne le voie pas ; mais si quelqu’un, soit en regardant en haut la bouche béante, soit en baissant la tête et fermant à demi les yeux, s’occupe à étudier les choses sensibles, jamais je ne dirai qu’il apprend, parce que rien de sensible n’est l’objet de la science ”

“ On croit généralement que tous les points obscurs des descriptions de Galien ont été élucidés par les anatomistes de la Renaissance ; malheureusement il n’en est rien. Un long, fastidieux et stérile débat s’est engagé au XVIe siècle sur la question de savoir si Galien avait décrit des animaux ou des hommes ; certains anatomistes ont essayé de prouver, mais sans faire valoir d’arguments décisifs, qu’il n’avait jamais fait d’anatomie humaine ”

“ Qu’elle ne soit pas non plus d’accord avec Érasistrate, en indiquant comme composé ce que celui-ci appelle simple et premier, et qu’elle supprime l’art de la nature, cela me paraît encore évident ; car si nous ne laissons pas à ces corps l’unité de substance, si nous descendons à cette théorie d’éléments incohérents et indivisibles, nous abolissons complètement l’industrie de la nature, comme le font tous les médecins et philosophes auxquels cette théorie sert de point de départ. ”

“ En effet, la nature aime, quand aucune autre utilité ne s’y oppose, à envoyer aux parties des nerfs, des veines et des artères tirés des régions voisines. Cette disposition même n’est pas moins digne de notre admiration. En effet, quand l’utilité l’exige, semblable à un bon ouvrier, elle n’hésite pas à les détacher de loin ; mais quand elle n’y rencontre aucun obstacle, elle les distribue aux organes en les tirant des parties les plus proches ”

“ Je me suis donc mis courageusement à l’œuvre, j’ai répété toutes les dissections de Galien, et j’ai consigné le résultat de ces recherches dans l’Introduction générale ; j’y indique en même temps les procédés, souvent très-longs et toujours difficiles, auxquels il m’a fallu recourir pour mettre le texte de Galien d’accord avec la nature, et, pour juger en dernier ressort, si je ne m’abuse, ce procès qui a tant agité l’École. ”