Galénisme

“ Telles étaient les notions d'anatomie et de physiologie de Galien. Tels étaient les principes de pathologie générale que le médecin de Pergame, lequel pourtant nous a transmis des descriptions fort bien faites de diverses maladies, devait transmettre à tous les autres médecins pendant une longue série de siècles.
Jusqu'à la fin du seizième siècle, le galénisme, en effet, dominera, la médecine, sans que rien y soit modifié. Galien sera l'unique auteur que l'on consultera, et le seul arbitre de la science. ”

“ Plus tard, le galénisme domina seul ou à peu près. Mais, Celse, Alexandre de Tralles et Cœlius Aurelianus, restèrent dans la science comme les meilleurs nosographes.de l'antiquité, et c'est à ce titre qu'ils furent repris avec tant de faveur lors de la renaissance des lettres en Occident. ”

“ Sans doute, rien de tout cela n'appartenait en propre à la physiologie du temps ; le galénisme en avait fourni les principaux matériaux. Pourtant, que de différences ! Pour Galien, la passion était le produit direct du tempérament ; le vice était simplement une maladie susceptible tout au plus d'un diagnostic et d'un traitement. Point de responsabilité ni de mérite2. Pour des médecins orthodoxes, au contraire, il s'agissait, avant tout, de sauver la liberté
1. Descartes, Traité des passions.
2. Voy. les traités de Galien : Quod animi mores temperamenta
humaine ”

“ A Paris au contraire, les tendances de l'esprit sont portées vers les traditions grecques et latines, les novateurs n'y ont pas droit de cité.
C'est, avons-nous dit, vers les douzième et treizième siècles, que les études des antiquités grecque et romaine devinrent sérieuses.
Aristote, surtout connu par les fragments de commentateurs, fut le maître philosophique du Moyen-Age. Galien représentait les connaissances médicales ; il fut déclaré chef de l'école qui s'appellera le Galénisme. ”

“ Il lui faut partout des maîtres; si le front se courbe sous le joug d'une aristocratie militaire toute de force et de violence, si la conscience s'écrase
devant la domination victorieuse de l'Église, l'intelligence n'est pas en reste de servilité. Aristole et Galien, que les Arabes ont faits plus despotiques encore, lui fournissent des chaînes dont elle se plaît à augmenter le poids. Au xme et au xive siècle, l'arabo-galénisme s'épanouit dans toutes les écoles célèbres à Bologne, à Ferrare, à Pavie, à Padoue, à Milan, à Oxford, à Montpellier, à Paris. ”

“ Et puis, c'est toujours Galien qui, partout, domine sous le couvert des Arabes; et de plus, Galien, défiguré, mal compris, mal interprété, et, avec tout cela, accommodé suivant l'esprit du jour. Aussi que de singularités devaient résulter de cette étrange association de l'arabo-galénisme, de la scolastique, de l'alchimie, de l'astrologie !
Deux mots sur les principales physionomies de cette époque.
Ici, nous trouvons : Albert le Grand (1205-1280) , qui fut le maître de saint Thomas et s'occupa à la fois de médecine, d'alchimie et de philosophie (1) ”

“ Les mêmes tendances naissent en médecine des mêmes besoins. GALIEN, renouvelant la
tentative d'éclectisme avortée entre les mains d'Agathinus de Sparte et d'Archigène d'Apamée, rapproche toutes les doctrines: Aristote et Platon, Hippocrate et Thémison, les humoristes et les solidistes ; et de ce syncrétisme, habilement coordonné , mais hérissé de subtilités dialectiques et de vues purement hypothétiques, résulte ce Galénisme qui régna sans opposition pendant 13 sièclcs. -Après Galien , on retrouve encore quelques tentatives de ce genre ”

“ Aristote et Galien avaient beau être de grands hommes, ils ne pouvaient bâtir sans les matériaux qui devaient s’accumuler lentement et de siècle en siècle. Leur physiologie, comme celle de leurs disciples de la renaissance, fut nécessairement plus qu’imparfaite ; elle le fut d’autant plus qu’on voulut devancer le temps et qu’on se jeta dans les hypothèses. Quelques bons esprits, il est vrai, résistèrent à ces tendances et cherchèrent dans l’expérimentation la base de leurs doctrines. ”

“ Galien, commentateur et encyclopédiste, résuma tout le savoir des anciens en médecine, anatomie et physiologie.
Son beau traité de l'usage ou de futilité des parties (1) est un monument élevé entre l'antiquité et le moyen âge. Inférieur à l'antiquité en beaucoup de points, le moyen âge l'emporte peut-être sur elle par la culture de l'alchimie, d'où devait sortir la chimie, sans laquelle la biologie ne serait point. ”

“ La galène s'exploite en filons dans les terrains de transition du Hartz et de l'Erzgebirge, de la Bretagne et du Cornouailles, du Derbyshire et du Northumberland ; les filons de galène sont encaissés dans le calcaire jurassique , à Bleyberg, en Carinthie. Les amas irréguliers sont dans les gîtes de contact, où , au lieu de former une seule colonne jaillissant des profondeurs, la galène enlace en quelque sorte les fragments des roches cristallisées où elle est empâtée, comme dans le Hartz, l'Erzgebirge et les Alpes de l'Isère, vallées du Drac et de la Romanche. ”

“ Que la nature ne fait rien en vain. Aussi Galien, loin d’y traiter les questions de physiologie proprement dite, ne s’y occupe qu’à découvrir et à démontrer que les parties ne pouvaient être mieux disposées qu’elles ne le sont, et qu’elles sont parfaitement adaptées aux fonctions qu’elles ont à remplir. ”

“ Les mièvres galantins passent devant elle sans se douter de son , charme robuste et capiteux ou n'éprouvent que de l'ennui au milieu de cette nature grise et dormante, privée de collines et de cascatelles, et de ces balourds qui les dévisagent de leurs yeux placides et bovins. ”

“ Toutes les œuvres médicales de l’antiquité grecque et romaine se concentrent pour nous dans ces deux beaux génies, Hippocrate et Celse. Si on ne lit point ici le nom si célèbre de Galien, c’est que ses livres sont pleins de théories plus ou moins subtiles qui l’éloignent de la vérité. Ils renferment, il est vrai, toute la science anatomique et thérapeutique du siècle, c’est-à-dire l’espèce de science que le temps perfectionne et qui meurt avec le temps ”

“ Malgré les erreurs de Galien sur l'anatomie, ce médecin, qui nous a transmis l'héritage scientifique d'Héro.phile, d'Érasistrate, de Lycus, de Marinus, de Pélops, nous a en même temps légué des découvertes de premier ordre dont l'importance suffirait à l'immortalité de son nom, s'il n'avait bien d'autres motifs d'être éternel.
L'école d'Alexandrie n'existait plus, et les occasions de disséquer des cadavres humains devenaient de plus en plus rares. Cependant c'est à tort qu'on a dit que Galien n'avait disséqué que des animaux. ”

“ L’erreur, je dirais presque la supercherie de Galien, est d’avoir soutenu que pour Aristote la forme, ou l’âme d’un corps naturel, résulte de l’arrangement des éléments premiers ou des qualités élémentaires dans la matière amorphe et qui les contenait seulement en puissance, en sorte que le tempérament préexiste à la forme, laquelle n’est qu’un résultat. La doctrine d’Aristote est précisément le contraire. ”

“ Galien , comme tous les gens de lettres , aimait la vie tranquille . Une sédition qui éclata à Pergame le força de se réfugier à Rome , à l' âge de 42 ans . Plein de l' idée des avantages qu' on peut retirer de l' anatomie , il en donna des leçons , et se fit surtout remarquer par des démonstrations sur les organes de la voix et de la respiration . ”

“ Que fut Galien ?
Il croyait en un Dieu qu'il invoque quelquefois, Dieu créateur du monde, être éternel.
11 croyait, avec Platon, à l'âme, où plutôt à une âme triple qu'il plaçait l'une dans le foie, l'autre dans le cœur, la troisième dans le cerveau.
Il admettait trois ordres d'esprits, qui, par les artères et les veines, communiquaient à tout le corps la chaleur et la vie; des esprits naturels, nés dans le foie, lesquels se transformaient, dans le cœur et les poumons, en esprits vitaux, pour devenir esprits animaux en passant dans le cerveau. ”

“ Un citoyen de Pergame, nommé Galien, esprit créateur et doué de connaissances profondes et variées, mit un terme à ce regrettable état de choses. Fondant, comme Hippocrate, ses prêceptes sur les enseignements de la nature, Galien vit son système l'emporter sur les autres, et ce système s'est soutenu jusque vers le milieu du viie siècle. A
cette époque, un peuple spirituel, intelligent, ayant conquis une partie du monde, ne délaissa pas la science médicale. ”

“ En y songeant, ô Gallion, je pense que si ton dieu fut moins heureux que les potiers d'Athènes, c'est qu'il manqua de sagesse et ne fut point un bon artisan. La matière qu'il trouva n'était pas excellente. Elle n'était pas dénuée pourtant de toutes propriétés utiles, tu l'as reconnu toi-même. Il n'y a pas de choses absolument bonnes ni de choses absolument mauvaises. Une chose est mauvaise pour un usage; elle est bonne pour un autre. On perdrait son temps et sa peine à planter des oliviers dans l'argile qui sert à façonner les amphores. ”

“ Elle se dégrada même de jour en jour; l'anarchie était au comble de sa force, l'empirisme individuel triomphait sur le méthodisme abattu, et il ne fallut pas moins qu'un retour aux idées d'Hippocrate sur le naturisme pour redonner à la science tout son éclat.
Ce retour et cette restauration s'accomplirent sous l'influence de Galien, qui dut à cette circonstance l'avantage de partager avec son maître, pendant près de quatorze siècles, le gouvernement de l'opinion médicale.
CHAPITRE III.
ÉTUDE SUR GALIEN.
La célébrité n'est souvent qu'une question de lieu et de temps. ”

“ A ne considérer que ces apparences d'une dévotion poussée jusqu'au fanatisme, on pourrait croire à la sincérité de Galien. Pour moi, je n'y ai jamais cru. Galien était d'un esprit trop supérieur et trop éclairé pour ne point raisonnerson admiration, et, de plus, il inclinait visiblement au charlatanisme. Il aimait le mystère et le merveilleux; il goûtait fort les jongleries des prêtres d'Esculape, dont il vante la sagesse et le savoir en maints passages de ses écrits. ”

“ Modifier cette appréciation de Gallien, très vraie quant à l'homme, mais qui prend un caractère plus grave, de la situation de l'empire, et de l'oeuvre de transformation commencée.
Gallien est infidèle à la tradition ouverte depuis plus de soixante ans par Pertinax, Septime-Sévère, et ses successeurs Alexandre, Philippe, Dèce et Valérien : il n'a pas le sentiment révolutionnaire; il est sceptique, il empoisonne tout, la dissolution en est la suite.
L'anarchie des trente prétendants est la démonstration de la nullité, comme idée, de Gallien ”

“ Par cette quantité d’écrits variés, Galien se révèle comme un esprit singulièrement actif. Toutefois, si on voulait le traiter en philosophe proprement dit et lui demander ses opinions sur les points de doctrine essentiels, on risquerait d’aboutir à un mécompte. Homme de savoir avant tout, c’est sous cet aspect qu’il convient de l’apprécier. En métaphysique, en théologie, en morale, en logique même, on ne peut pas dire qu’il ait rien approfondi. ”

“ Rassem blant les matériaux laissés par Aristote, Érasistra te, Hérophile, Marinos, son maître Pélops, /Elien, Galien résuma une anatomie qui fut le seul guide jusqu'au XVIe siècle. Il créa en outre la physiologie expérimentale.
Il nous importe peu de savoir si Galien a disséqué des cadavres humains : la plupart de ses dissections ont été faites sur des singes ou d'autres animaux; néamoins la lec-
ture de ses écrits nous confirme dans notre opinion qu'il n'est pas resté étranger à l'anatomie humaine. ”

“ Une si abondante production aurait absorbé toute l’activité d’un autre homme. Mais Galien, tout en écrivant sans cesse sur la médecine, trouvait encore moyen de s’occuper de logique, de morale, même de grammaire et de rhétorique. ”

“ Le génie le fit, et le pêcheur ôta aussitôt le couvercle du vase. Il en sortit à l’instant de la fumée, et le génie ayant repris sa forme de la même manière qu’auparavant, la première chose qu’il fit, fut de jeter, d’un coup de pied, le vase dans la mer. Cette action effraya le pêcheur : « Génie, dit-il, qu’est-ce que cela signifie ? Ne voulez-vous pas garder le serment que vous venez de faire ? Et dois-je vous dire ce que le médecin Douban disoit au roi grec : « Laissez-moi vivre, et Dieu prolongera vos jours ? » ”

“ Témoin indigné de ces divagations, ayant dans sa puissance personnelle et dans sa propre science une confiance que devait fortifier le mépris dans lequel il tenait ses confrères, GALIEN lutte seul contre tous : il s'efforce de reconstituer l'hippocratisme et de fonder une doctrine nouvelle. ”

“ Gallion fit observer que les poètes et les philosophes retraçaient diversement l'origine du monde et la création des hommes.
—Il ne faut pas croire trop aveuglément aux fables que content les Grecs, dit-il, ni tenir pour véritable, ô Apollodore, ce qu'ils rapportent notamment des pierres jetées par Pyrrha. Les philosophes ne s'accordent point entre eux sur le principe du monde et nous laissent incertains si la terre fut produite par l'eau, par l'air, ou, comme il est plus croyable, par le feu subtil. Mais les Grecs veulent tout savoir et forgent d'ingénieux mensonges. ”

“ En réalité, c'est parmi les Grecs que nous devons chercher non seulement les devanciers, mais encore les pères intellectuels des hommes de science moderne. L'aptitude des Occidentaux pour les recherches physiques aurait peut-être sommeillé longtemps encore si elle n'avait été éveillée par l'introduction de la science et des méthodes des Grecs ; et les anatomistes et les physiologistes modernes ne sont que des héritiers de Galien, qui ont su tirer profit du patrimoine légué par lui au monde civilisé. ”

“ Nous le savons lettré, érudit, « à nul autre pareil en fait de doctrine de Galien ; » entiché d’astrologie pendant un moment ; géographe, à un autre moment, lorsqu’il réédite la version latine de la Géographie de Ptolémée ; médecin, lorsqu’il fait paraître un petit traité : Syruporum Universa Ratio ; anatomiste, lorsqu’il collabore aux Anatomicarum Institutionum Libri de Winter, mais toujours et par-dessus tout théologien et réformateur. Sa vie n’est pas moins incertaine et agitée que son esprit. ”