Georges Eekhoud

“ Hé ! la jolie béguine, on ne s’habille pas seulement d’un scapulaire !
L’heure de midi amène chez les Verhulst grande chère en l’honneur de la kermesse. Maîtres, cousins, cognats et domestiques, tous bien endentés, s’attablent autour d’énormes platées portées par la baezine et Rika. De ragoûtantes vapeurs de victuailles saturent la grande pièce et amatissent les cuivres de la cheminée, le Christ, les candélabres, les beaux plateaux, l’orgueil de Rika la proprette. Hardie ! Les voilà qui, graves et méthodiques d’abord, taillent, dépècent, bafrent à leur faim et davantage, sans souffler mot. ”

“ L’inflammable Davie ignorait maintenant qu’il y eût jamais existé une beauté et une sagesse du nom de Begga Leuven...
— Eh bien ! soit, je pars ! dit-il avec un accent à la fois ému et résolu... Mais une parole encore, Rika... Si dans trois jours je repassais par ici ; si je te répétais alors que je t’aime à en perdre l’esprit ; si je te demandais d’être ma baezine, me repousserais-tu ?
— Cornélis Davie s’amuse aux dépens de Rika Let ; les héritiers des maîtres de la terre n’épousent pas leurs filles de basse-cour...
— Que je meurs si je plaisante ! Kors n’a qu’une parole et qu’une volonté. ”

“ Ils désignaient le frère et les trois sœurs Domus, orphelins et célibataires, tenant le cabaret à l’enseigne du Bœuf bigarré, sur le Bist ou place principale du bourg. Klaes, le garçon, était aussi maître-tailleur et les filles Zanne, Katto et Lusse brodaient et épinglaient ces monumentales coiffes de dentelles dont les paysannes de la région d’Anvers encadrent leurs faces potelées.
Les Domus avaient de la terre au soleil et pignon sur rue. Le Bœuf bigarré appartenait depuis cinquante ans à leur famille. Comme ils ne dépensaient pas leurs revenus, le patrimoine s’arrondissait toujours. ”

“ C’est assez plaisanter... Mark, je suis le père de Véva et pour l’amour d’elle, je te parle en père, à toi aussi. Je songe à la créature de Dieu qu’elle porte dans son ventre... Mark, accepte comme un honnête garçon. J’oublierai la façon dont tu pénétras sous mon toit ; je ne réclamerai même pas un patard à ton père... On saura, à Doersel, que les Mollendraf sont assez riches pour racheter leur honneur... Tiens, j’ajouterai même une autre enclave à ma pièce de la Droeve-Wei, mon lopin de Dizekesseyk... Encore ? Va pour ma vache de Hollande, ma bigarrée, la favorite de notre Véva... ”

“ La casquette, posée sur l'oreille, rappelait le bonnet de police à floche blanche ; son dos se redressait, son torse se cambrait aussi fièrement dans sa veste de travail que dans le dolman à brandebourgs, la main à la ceinture il jouait avec les cordons de son tablier ou sa poche d'outils comme avec la dragonne de son sabre et dans sa marche, les cuisses un peu arquées, les talons au dehors, un certain dandinement des hanches, on reconnaissait l'homme habitué à chausser les éperons et à presser un cheval entre ses genoux. ”

“ Rika Let, décidément réconciliée avec le temps de kermesse, dîne à Viersel chez ses anciens maîtres, les Verhulst, accompagnée de son mari, le beau Kors Davie, de Wildonck, Kors le Noir, héritier de la ferme des Cigognes. Le vieux Davie se rongea l’âme et trépassa, le pauvre ! Ah ! les maléfices de la vieille Zanne Hokespokes sont bien forts, pour qu’ils aient pu convertir Cornélis Davie, le filial Kors, en un enfant dénaturé et un amant infidèle ! Il n’y a pas de recours, dolente Begga, contre la volonté diabolique. Aucun obstacle n’arrêtera les progrès de l’incantation. ”

“ Les convives s’écoulèrent à leur suite, ceux du même coin du village cheminant de compagnie ; les plus émus remorqués par les gosiers pavés. Enfin, Lusse et son Baut se trouvèrent seul à seul, chez eux, définitivement vengés des Domus aînés.
VIII
Comme les gens de la noce et les membres de l’Entre-Nous atteignaient leurs portes et tournaillaient leur clef dans la serrure, un vacarme affreux, discordant comme les miaulements d’une bande de chats enragés, comme les vagissements d’une marmaille dyscole, accompagné de huées, de grognements, de sifflets, troubla la campagne rendue au repos. ”

“ Sous le kiel bleu, les gars charnus ont crâne mine et se calent pesamment. Après boire, des rivalités les font se massacrer sans criailleries à coups de lierenaar ; en s’écharpant, ils gardent aux lèvres ce mystérieux sourire des anciens Germains combattant dans les cirques de Rome. En temps de kermesse, ils se gavent, se soûlent, sabotent avec une sorte de solennité gauche, accolent leurs femelles sans madrigaliser, et le bal fini, rassasient le long du chemin leurs amours exigeantes et prodigues.
Ils se livrent rarement, mais une fois donnée, leur affection ne se détache plus. ”

“ Rika exhibe d’éblouissants atours. Il s’agirait bien, baezine Verhulst, de lui faire l’aumône d’un mouchoir de lainage acheté chez ce juif de Suske Derk. Tâtez plutôt la soie de sa faille : du gros grain, à dix francs l’aune, ni plus ni moins. Les dentelles de son gros bonnet d’apparat coûtent le prix de trois porcs gras et le cœur en diamant qui ballote sur sa poitrine, retenu par un massif jaseran d’or, un bijou de feue la baezine Davie, mère de Kors, vaut bien votre bicoque tout entière, mes maîtres ! ”

“ Mais les gars délurés réservaient leur compassion pour Lusse, fort avenante encore avec son visage ovale et régulier de madone, son teint rose et satiné, son torse gaillard et sa charnure plantureuse. La bonne mine et les appas tenaces de leur sœur causaient même de terribles angoisses aux trois autres Domus. Dans chaque consommateur franchissant le seuil de l’herberge, ils flairaient un poursuivant. Le plus souvent, lorsque un client les surprenait au travail, Zanne ou Katto enjoignaient à Lusse de se rasseoir et couraient elles-mêmes servir la pratique. ”

“ Ils se ruèrent, épileptiques, débagoulant l’injure.
— Tapez dessus, les garçons ! hurla le vieux Mollendraf, s’oubliant comme eux.
En un instant, la table culbuta, la chandelle s’éteignit ; éventré, le fameux cruchon de Schiedam se vida sur la dalle, les verres volèrent en éclats et Mark, harpé par les trois batailleurs, roula par terre.
Véva accourait a ce hourvari.
— Marcus, s’écria-t-elle ! Och God ! que va-t-il arriver.
— Fourtt, la Judase ! clama son amant, l’accouplant au traître des traîtres.
— Ne t’en mêle pas ; laisse nous faire ! Il la dansera ! ”

“ Abdiquer devant ces milliers d’adorateurs pour s’éclipser au bras d’un maroufle ? Jamais ! Aussi répondit-elle à la navrante supplication de Flup par un faux et aigre éclat de rire d’enfant gâtée. Puis elle se détourna.
— Eh bien, tu l’auras voulu ! gémit le débardeur.
Un signal de cromornes fit s’ébranler le cortège ; emportés avec la poussée féroce des curieux, les policiers durent lâcher un instant le trouble-fête. Le jeune homme fonça en avant, rattrapa le char, se jeta à la tête des chevaux, appela une dernière fois Rosa, envoya de la main un baiser à la Pucelle. Elle regarda. ”

“ Je rêvais toujours les yeux ouverts, aux incidents de la journée, à la ferme, à l’obligeant Jan, au joyeux repas, à la chevrette, au jour prochain où je serais « boer Jorss », comme disait le brave gars... J’étais heureux, mais par moments un accès de toux graillonnant dans la chambre voisine, me suffoquait moi-même et je me remémorais alors la scène dans le jardin, l’accompagnement que l’orgue faisait à notre silence et plus tard à ces deux mots : « Mon Repos ! »... Je ne fermai l’œil qu’au matin.
Lorsque je me réveillai, l’oncle m’attendait déjà. ”

“ Un crâne que Flup Borlander, avec des muscles comme des câbles, un coffre solide comme une meule, des quilles un peu torses, mais plus fermes que les piliers de la Cathédrale et, ce qui ne gâtait rien au dire des paroissiennes de son habitacle de la Montagne-aux-Cigales, une large caboche plantée de cheveux châtains et crépus, des oreilles en auvent mais régulières, des yeux pers comme les flots tranquilles, une bouche bien fendue aux commissures rabaissées par un pli d’une douceur un peu triste, un menton rond, avancé, le derme rude et le teint rose. ”