Erzgebirge

“ Des quatre espèces de terrains sédimenteux que nous avons distinguées, trois, et ce sont les plus élevées, les plus voisines de la surface du globe ou les plus modernes, se prolongent en couches horizontales jusqu’aux montagnes de la Saxe, de la Côte-d’Or et du Forez ; une, le calcaire du Jura ou oolithique, s’y montre seule relevée. Donc l’Erzgebirge, la Côte-d’Or et le mont Pilas du Forez sont sortis du globe après la formation du calcaire oolithique, et avant la formation des trois autres terrains de sédiment. ”

“ Cette région s'étend entre l'Elbe, la ligne Magdebourg-Minden, ou le pied des collines sub-hercyniennes, la Weser, le pied sud du Thuringerwald, le Fichtelgebirge, une ligne longeant à peu de distance la rive droite de l'Eger, et enfin, en aval de Kaaden, cette rivière jusqu'à son confluent avec l'Elbe. C'est de beacoup le foyer séismique le plus important de toute l'Europe centrale, en avant des Alpes et des Pyrénées. La partie la plus instable est l'Erzgebirge, qui, avec ses dépendances du Nord, renferme la grande majorité des épicentres. ”

“ Ils ont des noms germaniques ; le Keilberg élève son cône à 1275 mètres ; le Fichlelberg, au N. du précédent, atteint 1213 mètres ; le plateau basaltique le plus proéminent est.
le Spitzberg (1120 m.) . L'Erzgebirge se prolonge de là jusqu'à la trouée de l'Elbe, il se termine par un Schneeberg (724 m.) qui ne mérite pas plus son nom que la plupart de ses homonymes allemands.
Les habitations humaines et les cultures se sont élevées dans la montagne jusqu'à d'assez grandes hauteurs (1150 mètres au Keilberg) ; les villages abondent dans la zone de 600 à 800 mètres. ”

“ Le granit et le gneiss abondent sur les hauteurs ; le nœud même de ces montagnes, le Fichtelgebirge, est une puissante masse de roches primitives. Ces éléments géologiques dominent sur les crêtes de l'E. comme dans l'Erzgebirge et les monts des Géants-, çà et là aussi des coupoles compactes de granit s'élèvent au-dessus du plateau de Bohème; dans les monts de Moravie enfin et ceux du Bohmerwald, les cristaux du gneiss et les feuillets du schiste crèvent souvent l'enveloppe plus moderne qui les recouvre. ”

“ Physiquement, l'Allemagne est partagée en 3 régions : la région très montagneuse du midi, qui comprend les ramifications des Alpes (Alpes de Souabe et Alpes de Constance) , la forêt Noire, le Jura franconien, le Bœhmerwald, l'Erzgebirge, le Riesengebirge; la région des plateaux, à l'O., où se trouvent le Hardt, le Taunus, le Thuringerwald, le Harz, le Teutoburgerwald; enfin la région du N. et de l'E., immense plaine basse, humide, parsemée de lacs et de marais. ”

“ A mesure que l'on approche, le paysage prend un aspect plus sévère ; les forêts se pressent sur les flancs du colosse. Comme l'escarpement est trop abrupt du côté du nord, on fait l'ascen¬
sion en gravissant les pentes des vallées intérieures.
Du sommet dénudé la vue domine les replis ombreux et les croupes inégales du Harz, les ballons couronnés de chênes ou de sapins, les versants rapides entrecoupés de rochers verticaux et de pics granitiques. Au delà, elle s'étend des monts lointains de l'Erzgebirge et de la Thuringe aux plaines du Nord qui vont se perdant vers la Baltique. ”

“ Wildenthal (730 mètres) , dans l'Erzgebirge, avec des forêts magnifiques.
Kônigswat (700 mètres) , dans l'Erzgebirge, non loin de Marienbad en Bohême, très bonnes eaux ferrugineuses et excellentes conditions climatériques.
Reiboldsgrùn (690 mètres) , dans l'Erzgebirge, eaux ferrugineuses acidulés; est situé tout à fait dans la forêt; climat forestier très prononcé. Les phtisiques commencent à s'y rendre; on les y traite d'après la méthode de Gôrbersdorf. ”

“ L, le fond archéen s'avance si loin au sud qu'il devient partie intégrante du sillon préalpin; de sorte que le Danube, abandonnant la bande tertiaire, a dû couper son chemin, de Passau à Linz, à travers le gneiss et le granité, d'où résulte l'aspect si pittoresque de cette section du fleuve.
La Forêt de Bohême est un grand bombement, où le granité dessine dans les schistes cristallins des traînées dont la direction, d'abord nord-ouest, tourne au nord pour préparer l'alignement de l'Erzgebirge. ”

“ L'Erzgebirge est tçllemeat riche en métaux de diverses espèces, que la dénomination de monts Métalliques lui convient parfaitement.
Leur exploitation occupe une population nombreuse ; c est dans cette contrée de l'Allemagne que l'art du mineur est devenu depiis longtemps une science qu'ont honorée plusieurs hommes eslialables par leurs travaux et leur capacité ”

“ Pour jouir de la vue, il faut avancer, vers le nord, à l'extrémité de la montagne, qui est formée d'une roche nue et dégarnie de végétation l'oeil peut errer au loin sur les immenses plaines de l'Alsace; il se repaît de l'aspect de cette vallée immense, renfermée entre deux grandes chaînes de montagnes, traversée par les reflets argentés des flots du Rhin, de ce fleuve majestueux qu'un poëte mercenaire voulait accaparer pour l'Allemagne seule. ”

“ Des montagnes, des rochers à pic, des tourelles qui surplombent un précipice, de grands bois sombres, d’âpres sentiers, des ruisseaux qui tombent en cascades, tout cela ne fut-il pas, madame, un séjour bien sauvage et bien romantique?... Sur la rive droite du Rhin, qui s’étend sous nos regards, c’est tout autre chose. Representez-vous un paysage d’une douceur infinie, une grande plaine cultivée qui s’élève par un mouvement insensible jusqu’au pied d’une chaîne lointaine de montagnes dont la croupe onduleuse dessine sur le ciel secs dentelures aériennes. ”

“ Dans la plaine, des hussards manoeuvrent autour de Grossenhain, la première ville saxonne. Les landes sablonneuses ont fait place aux champs plus régulièrement cultivés ; la roche perce le sol ; de hautes collines se dressent devant nous, et bientôt les montagnes de l'Elbe : voici des pampres qui s'abritent sur les pentes exposées au midi ; enfin, au détour d'une côte pierreuse, nous débouchons dans la vallée de l'Elbe, bordée de vignobles et de bois, couronnée de châteaux ; le fleuve, que le chemin de fer remonte le long de la rive gauche, coule au milieu des prairies ”

“ Mais elle rassemble, entre les Vosges et le Rhin, tout ce qui peut émouvoir l’âme ou plaire aux yeux : la montagne et la plaine, les forêts et les prairies, les champs et les vignes, les ruisseaux, les rivières, un grand fleuve, les vallées resserrées qui ne montrent qu’une bande de ciel et les immenses horizons qu’on embrasse des sommets. ”

“ Le Rhin, qui s'approche à une lieue de la ville, court dans cette campagne en se tordant sur lui-même. En faisant le tour du clocher, on voit trois chaînes de montagnes, les croupes de la forêt Noire au nord, les Vosges à l'ouest, au midi les Alpes.
On est si haut que le paysage n'est plus un paysage; c'est, comme ce que je voyais sur la montagne de Heidelberg, une carte de géographie, mais une carte de géographie vivante, avec des brumes, des fumées, des ombres et des lueurs, des frémissements d'eaux et de feuilles, des nuées, des pluies et des rayons de soleil. ”

“ C’est une vue sur la douce, riche et diverse plaine d’Alsace, et sur le groupe puissant des montagnes solitaires et boisées. Une série de contreforts se détachent de la chaîne des Vosges et s’inclinent vers la plaine pour y mourir. J’aime ces formes éternelles plus que les gais villages, et ces bois monotones plus que les champs parcellaires... O douceur altière de ces alternances de montagnes ! Les reines de la nature reposent heureuses dans une atmosphère lilas. ”

“ On court à sa rencontre sur le sommet de la colline, et l’on admire la scène nouvelle et magnifique qui a changé tout à coup l’aspect de la contrée. La ville, bien bâtie et bien entretenue, entourée de jardins et de groupes d’arbres, se trouve à l’extrémité d’une importante vallée que parcourt la Nahe. Et puis le Rhin, le Maeusethurm, l’Ehrenféls, dans le fond, les rochers sombres et sévères où pénètre et se cache le grand fleuve.
La procession monte, rangée et ordonnée comme les autres : d’abord les petits enfants, puis les jeunes gens et les hommes. ”

“ Si l’on se tourne vers le nord-ouest, on voit, sur un rocher, le château de Lichtenberg, et, vers le sud-ouest, l’œil parcourt l’immense plaine d’Alsace, qui se dérobe à la vue en vallons champêtres, toujours plus vaporeux, jusqu’aux montagnes de Souabe, perdues comme des ombres à l’horizon. ”

“ Qui est maître de la montagne est maître de la plaine.
Je ne sais pas ce que dit la stratégie moderne, mais je sais bien ce que pensaient là-dessus les seigneurs féodaux. Au moyen âge, la montagne domine la vallée. Ce qui était vrai pour les hobereaux qui plantaient leur repaire au sommet d'une colline escarpée, le fut pour l'Autriche. Elle domina-les trois plaines italienne, hongroise et morave, qui s'étendent au pied de ses montagnes, et dont les populations de races différentes ne surent jamais combiner leur résistance ou leurs insurrections. ”

“ Vous parlez de la montagne, me dit un jour le vieux tisserand Heinrich, en souriant d'un air mélancolique, mais si vous voulez voir la haute montagne, ce n'est pas ici, près de Saverne, qu'il faut rester : prenez la route du Dagsberg, descendez au Nideck, à Haslach, montez à Saint-Dié, à Gérardmer, à Retournemer; c'est là que vous verrez la montagne, des bois, toujours des bois, des rochers, des lacs et des précipices. ”

“ En face, au-dessus des brouillards du Rhin, les dômes aériens de la Forêt-Noire ; dans la profondeur, la plaine d'Alsace, rayée de routes et de cours d'eau, tachetée de cultures et de prairies ; les villes, les villages clos de leurs vieux murs. Vers le sud, brillent les pics glacés des Alpes. Partout ailleurs, les sommets des Vosges, qui revêtent mille formes ; les uns arrondis en ballons et recouverts d'un épais manteau de sapins ; d'autres dénudés et rocheux ; çà et là, le grès rouge apparait nettement tranché ”

“ Au nord du chemin de fer de l'Arlberg, qui, de Feldkirch, près du Rhin, à Landeck, sur l'Inn, suit le Walgau, les vallées de Kloster, deStanz, commencent les ALPES ALGAVIENNES que la vallée du Rhin sépare, à l'ouest, des Alpes Helvétiques, et que le Gurgl, le col Auf der Fernr la passe d'Erhwald et le Loisach, qui coule dans cette gorge, limitent à l'est; elles s'étendent au nord jusque sur le plateau de Souabe. Elles appartiennent à l'Autriche par leur partie méridionale et à la Bavière par - leur partie septentrionale. ”

“ L’autre rive forme la limite d’une surface presque unie qui s’étend en pente douce jusqu’au pied des contre-forts de la vallée. La forme des collines attire notre attention ; elle nous rappelle ces contours arrondis, ces roches moutonnées par l’action des anciens glaciers que la Suisse nous offre à chaque pas. Où l’eau séjourne, on doit trouver une couche imperméable qui l’empêche de s’infiltrer dans le sol. ”

“ L’histoire suisse ressemble à une vallée des Alpes, elle ne révèle toute sa beauté qu’au terme des plus sinueux détours. Au pied, c’est presque la plaine, facile, unie, fermée à droite et à gauche, mais s’ouvrant cependant sur le monde à l’horizon. Puis vous montez, la vallée tourne, l’espace se rétrécit, les montagnes se redressent, le torrent se précipite avec un bruit sauvage. ”

“ Nos arbres méridionaux amis de la lumière, le châtaignier, le noyer, se montrent l’un jusqu’à Heidelberg, l’autre jusque dans les vallées du Neckar et du Main. Le type de hauteur boisée, qui fait de forêt le synonyme de montagne, Forêt-Noire, Forêt de Thuringe, domine également des deux côtés du Rhin. Nulle part ne se concentre un ensemble de différences capable de frapper la vue, de suggérer d’autres habitudes et d’autres manières de vivre. La France a éprouvé du côté de l’Allemagne une difficulté particulière à dégager son existence historique et à marquer ses limites. ”

“ Mon voyage s'achève au milieu de ces scènes dignes du pinceau de Téniers. Le soleil va quitter l'horizon, et nous descendons rapidement vers la plaine. Avant de l'atteindre, la montagne nous offrit un spectacle inattendu. Par-dessus les derniers mamelons de la forêt Noire, bien loin vers le sud; éblouissante de blancheur, sublime de hauteur et de majesté, apparut la chaîne des glaciers alpestres.
Vois ces vierges là-bas, plus blanches que les cygnes, Assises dans l'azur, sur les gradins des cieux ! ”

“ Ce n’est qu’après un long intervalle, lorsque le retrait définitif des glaciers eut rendu à elle-même la plaine suisse, que les lacs délivrés de leur pesant couvercle purent réfléchir de nouveau la lumière dans leur azur profond, que les prairies eurent partout repris possession du sol des vallées, que l’homme vint à son tour se rendre maître d’une nature et d’un pays renouvelés. ”

“ Nos ancêtres ont fait autrefois la conquête de ces montagnes, sous la conduite de nos seigneurs. Ils avaient choisi leurs chefs parmi les plus braves ; ils leur construisirent des forts au Nideck, à Felsenbourg, au Dagsberg, au Géroldseck, au Haut-Barr, sur toute la ligne des Vosges. Depuis, ils firent trembler ceux de Bâle, de Strasbourg, de Metz, de Mayence, de Cologne. Ils n’avaient pas besoin de roues qui tournent d’elles-mêmes pour descendre en Alsace, en Lorraine, ou dans les plaines du Palatinat : il montaient à cheval ! ”

“ Tandis que, vers l'est, une montagne de forme conique s'enveloppe d'un rideau de verdure, laissant apparaître par intervalles ses flancs de pierre jaunâtre comme du grès de Nubie, vers l'ouest, au contraire, une chaîne absolument aride s'en va courant à l'infini, comme un rempart de grande ville. Entre le versant poudreux que l'horizon nous présente, et le sol même du haut observatoire sur lequel nous nous tenons, s'épanouit un val magnifique où les grands arbres se disputent le terrain. ”