Fernand de Montessus de Ballore

“ L'Ecosse était par conséquent une masse continentale, qui s'est affaissée et morcelée, en même temps que la mer du Nord s'ennoyait, à l'époque pléistocène, en submergeant le prolongement de la vallée du Rhin qui draînait les eaux du versant oriental de l'Angleterre et des fjords norvégiens. Ainsi s'explique bien son instabilité séismique actuelle, par la grandeur de vicissitudes qui n'ont cessé que récemment, et cela en opposition avec la stabilité des autres accidents parallèles et contemporains, mais qui n'ont plus rejoué depuis leur formation. ”

“ Intensité des séismes et mesure de la séismicité.
Du fait même que les tremblements de terre prennent naissance au sein même de l'écorce terrestre, la recherche de leurs causes géologiques suppose la connaissance de la manière, certainement non arbitraire, dont ils se distribuent à la surface des différents pays, et du globe. On pourra donc leur trouver des relations avec les phénomènes qui ont donné lieu à la structure des contrées où ils sévissent, puis, s'élevant à de plus amples généralisations, les mettre en parallèle avec les grandes vicissitudes de l'écorce terrestre tout entière. ”

“ Au nord de cette ville, au contraire, la séismicité la plus intense règne presque uniformément jusqu'au Pérou, ce qui correspond aux grandes altitudes de la Cordillère et à l'approfondissement simultané de l'Océan, tel qu'en bien des points, entre la crête et le fond de la mer, la dénivellation atteint d'un seul jet jusqu'à 12 000 mètres ; et ce sont précisément là que se rencontrent les points les plus exposés. Les Andes occuperaient ici l'emplacement d'un ancien golfe ou synclinal jurassique, creusé entre le continent sud-atlantique et celui supposé affaissé sous le Pacifique. ”

“ La dépression méditerranéenne passe de l'Océan Indien au golfe d'Alexandrette par le golfe Persique, la Mésopotamie et la vallée de l'Oronte, si célèbre par les catastrophes d'Antioche. Son bord septentrional est presque partout instable, île de Kichm, puis chaînes plissées de l'Arabistan, du Louristan, du Kourdistan et de l'Azerbéïdjan en Arménie. C'est dans ces régions qu'on a toujours localisé le déluge biblique, dont Suess, dans le premier chapitre de la Face de la Terre, veut faire un événement séismique et cyclonique tout à la fois. ”

“ Les Alpes proprement dites sont bien plus stables, malgré les gigantesques dislocations qui accidentent tous les terrains souvent très métamorphisés qui les constituent, et on a déjà vu le même fait se produire dans l'est de la chaîne. Elles sont coupées longitudinalement par les hautes vallées opposées du Rhin et du Rhône, alignées dans le sillon de la Furca, et qui toutes deux se retournent presque à angle droit pour se déverser dans les lacs de Constance et de Genève. C'est dans ces profonds sillons seulement que se font ressentir les tremblements de terre. ”

“ Le large littoral pacifique des États-Unis présente des conditions à tous égards bien différentes. Du Shasta jusqu'au lac Tulare, les fleuves Sacramento et San Joaquin arrosent en sens inverse une longue dépression ovale, comprise entre la Sierra Nevada et le Pacifique, et débouchent sur l'océan par un estuaire commun, la coupure de San Francisco. Au Sud, un seuil marécageux sépare le haut San Joaquin du bassin sans écoulement du lac Tulare, qui prolonge simplement cette dépression à double pente. Suess assimile ce curieux sillon déprimé à la vallée longitudinale du Chili ”

“ Mercalli* considère l'existence des fractures invoquées, et précédemment désignées, comme peu vraisemblable surtout en ce qui concerne la première, tangente à l'Epomeo, tandis que les évents volcaniques en présentent le plus souvent de radiales, dit-il. D'après ce savant, le caractère volcanique des tremblements de terre de l'île d'Ischia résulte de la forme des aires épicentrales, ellipses allongées dont le grand axe coïncide avec un rayon de l'Epomeo, c'est-à-dire une fente radiale, accusée par les fumerolles de Monte Cito et d'Ignazio Verde et les sources chaudes de Rita et de Capitello. ”

“ Au Sud, les côtes de Sicile émergent d'un large socle sans profondeur dont une partie est le banc de l'Aventure, sur les bords duquel s'élèvent Pantelleria, l'île volcanique éphémère Julia et Malte, tandis que les régions instables de la Sicile, Messinese, Etna et Syracuse, c'est-à-dire la côte orientale, se dressent le long du raide talus de l'isobathe de 1000 mètres venant de la mer Ionienne. ”

“ Par une coïncidence qui n'est certainement pas fortuite, ce rivage méridional de l'Adriatide affaissée sous les eaux se trouve juste en prolongement de celui du grand lac tertiaire albanais par Elbassan et Dulcigno, ce qui montre quels profonds bouleversements ont subi ces pays depuis l'époque miocène. Les côtes dalmates ne sont point des fjords ; la mer a seulement pénétré dans les synclinaux de plissement, en profitant des cassures qui lui ont permis d'ouvrir d'étroits et profonds canaux, qui ont découpé les îles et se terminent parfois au pied de dolines effondrées. ”

“ C'est tellement vrai que les mines si grisouteuses du bassin de la Loire font partie d'une région tout à fait aséismique. Au surplus, le silence de la commission spéciale, instituée en 1900 par la Société belge de géologie, paléontologie et hydrologie, prouve à lui seul l'insuccès de recherches qui ne peuvent donc permettre d'attribuer cette origine aux secousses des bassins houillers franco-belges.
L'uniformité de la répartition de l'instabilité séismique tout le long de la bande carboniférienne conduit à rechercher une cause générale pour les secousses qui l'agitent. ”

“ La séismicité des Antilles s'étend aux régions environnantes, Centre-Amérique et Nord de l'Amérique méridionale. La Méditerranée caraïbe terminant à l'Ouest la série des dépressions instables qui se succèdent presque sans interruption depuis les îles de la Sonde par le golfe Persique, la Mésopotamie et la Méditerranée, il serait d'autant plus étrange qu'il en fût autrement, qu'elle appartient en même temps aux deux géosynclinaux dont elle forme le nœud de croisement, et qu'elle a subi les vicissitudes tertiaires les plus récentes. ”

“ Au point de vue géologique, la région est très naturelle, limitée qu'elle est au Nord par une grande ligne de dislocation partant du cap Saint Vincent sur l'Atlantique et aboutissant au cap de la Nao sur la Méditerranée, après avoir suivi le bord méridional de la Meseta ibérique, archéenne et primaire, par les Algarves et la Sierra Morena.
C'est une grande faille, isolant du reste de l'Espagne la dépression tertiaire du Guadalquivir, ainsi que les terrains secondaires et primaires de l'Andalousie et de la Sierra Nevada. ”

“ Le littoral même de l'ouest de Sumatra est constitué de produits éruptifs et détritiques tertiaires, tandis que plus à l'Est, et toujours suivant la même direction, s'allonge la traînée des volcans actuels, actifs ou éteints, qui ont surgi sur le flanc abrupt, continuant le talus sous-marin de la grande chaîne longitudinale de l'île. Celle-ci est formée d'Archéen. Le versant opposé, large et plat, fait contraste avec celui de l'Océan Indien, étroit et raide. ”

“ Il n'en est pas moins important de dire, cependant, que la disparition d'une théorie longtemps acceptée n'enlève pas le moins du monde au soulèvement de la chaîne des Andes le rôle fondamental que tout tend à lui faire assigner dans la genèse des tremblements de terre du Chili et du Pérou, et qui restent, comme le long de toutes les autres grandes chaînes tertiaires, une de ses conséquences posthumes et éloignées. ”

“ Les données sur les tremblements de terre sont en Laponie plus rares que partout ailleurs, mais ce n'est point seulement parce qu'il s'agit là d'une population clairsemée et peu cultivée ; en effet, au témoignage de tous les voyageurs, et surtout des botanistes, on y rencontre nombre de personnes curieuses des choses de la nature, en particulier parmi le clergé luthérien. La stabilité bien réelle de la Laponie résulte de ce que la chaîne des Alpes scandinaves n'a subi que des mouvements très anciens, entièrement éteints maintenant. ”

“ De nombreuses alternances d'émersion et d'immersion en sont toute l'histoire géologique, et en particulier la chaîne pennine, qui coupe l'Angleterre du Nord au Sud entre l'isthme de Sohvay et Derby, date d'une époque de peu postérieure au Carboniférien; mais les actions extérieures de destruction ne nous ont conservé que de faibles restes de son ancienne splendeur. Son relief est beaucoup plus accentué sur la mer d'Irlande que sur la mer du Nord; aussi la séismicité, d'ailleurs très modérée, y est-elle plus grande à l'Ouest qu'à l'Est. ”

“ A mesure que l'on s'avance vers le Nord, les catastrophes ont été de plus en plus nombreuses et violentes, et toutes les villes ont tellement eu à en souffrir que, jusque vers Antioche, ces pays forment une des régions du globe les plus éprouvées par les tremblements de terre qui ont été si souvent l'objet des récits des historiens; ces désastres sont devenus des événements restés célèbres dans les annales de l'humanité, et bien connus de tous en dehors de toute préoccupation scientifique. ”

“ On n'a pas assez insisté sur ce fait que les éjections d'eau et de boue venues d'en bas, lors du tremblement de terre, semblent prouver le mouvement d'affaissement. Il est inutile de s'étendre plus longuement sur un phénomène dont la description se trouve partout, et dont les causes relèvent, tout comme l'instabilité générale de la région du bas Indus, de la survivance des efforts de démantèlement du continent hindou ou gondwanien. ”

“ Autant qu'on en peut juger de renseignements encore très incomplets, le plateau central asiatique est de fort ancienne architecture, en dépit de l'énorme relief de certains des traits qui en accidentent la surface. Jusqu'à présent les nombreux explorateurs de l'Asie centrale sont muets sur les secousses du sol, et, comme la plupart d'entre eux nous ont renseigné sur beaucoup de phénomènes naturels, il en résulte que la stabilité de ces vastes territoires n'est pas seulement apparente par pénurie d'informations séismiques, mais bien réelle. ”

“ Tout le Nord-Est de l'Amérique, de l'embouchure du Saint-Laurent à celle du Mackenzie par la dépression des grands lacs, et les lacs Winnipeg, Athabasca et des Esclaves, forme le bouclier canadien, perçant çà et là de ses couches archéennes plissées, et arasées jusqu'à leurs racines dès avant la période silurienne, une auréole de terrains paléozoïques horizontaux, qui reposent en discordance sur l'ancien substratum. ”

“ Pendant que l'impitoyable érosion, poursuivant toujours son œuvre, rabote patiemment les montagnes pour en mener les débris à l'océan, le territoire correspondant gagne peu à peu en stabilité ce qu'il perd en relief. Un jour viendra où, réduit à la condition de ce qu'on nomme une pénéplaine, il sera incorporé aux massifs de très ancienne consolidation qui ont formé les premiers noyaux des masses continentales; noyaux qu'il est bon de choisir de préférence pour y asseoir sa demeure, si l'on veut se mettre le mieux possible à l'abri d'un danger justement redouté. ”