Exploration scientifique

“ En même temps, j'ai la ferme conviction que l'un des deux modes est de sa nature scientifique, et que l'autre non-seulement ne l'est pas, mais que la science le condamne. L'argument scientifique est celui qui raisonne d'après les faits et les analogies que fournit l'expérience humaine, comme un géologue qui construit par induction les états passés de notre globe terrestre, ou un astronome qui tire des conclusions touchant la constitution physique des corps célestes. ”

“ Écoutant ou lisant l'histoire des découvertes scientifiques, répétant les expériences des créateurs de la science, ainsi que celles qui en découlent, et pouvant ainsi juger des progrès accomplis, l'élève acquerrait vite, avec le jugement et l'habitude de l'observation, ce qu'on peut appeler l'esprit scientifique. ”

“ De même, il ne suffit pas d'avoir étudié, d'avoir appris l'astronomie, la physique, la chimie, la biologie, la psychologie et la sociologie pour avoir la conception expérimentale du monde physique, organique ou social et de l'Univers en général. Chaque science, en effet, aboutit à des données spéciales qui ne sont que l'expression de la division du travail scientifique. Toute science commence par l'observation des phénomènes qui se différencient d'abord dans notre entendement d'après les conditions et modes différents suivant lesquels nous les percevons ”

“ Si le génie de l’homme a dans les sciences comme ailleurs une suprématie qui ne perd jamais ses droits, cependant, pour les sciences expérimentales, le savant doit appliquer ses idées à la recherche du déterminisme scientifique et interroger la nature dans un laboratoire, avec les moyens convenables et nécessaires. ”

“ Telle que l'ont comprise et pratiquée les vrais fondateurs de la science moderne, la méthode expérimentale comprend l'expérimentation, l'observation directe, la déduction et l'induction, en un mot cet ensemble d'opérations à l'aide desquelles, de la constatation des phénomènes, l'homme s'élève à la détermination des lois de production et de succession de ces phénomènes eux-mêmes, c'est-à-dire aux lois de manifestation de leurs causes.—Ces quelques lignes, empruntés à Newton, sont l'exposé le plus complet de la véritable philosophie scientifique. ”

“ L’évidence de cette vérité amène et amènera nécessairement une réforme universelle et profonde dans l’enseignement scientifique, car on a reconnu partout aujourd’hui que c’est dans les laboratoires que germent et grandissent toutes les découvertes de la science pure, pour se répandre ensuite et couvrir le monde de leurs applications utiles. ”

“ Il ne leur faut donc plus qu’une chose, ce sont des moyens de développement ; or ces moyens, ce sont les laboratoires et toutes les conditions et instruments nécessaires à la culture du champ scientifique de la biologie. ”

“ « Monsieur,
» Les questions que vous voulez bien me poser ayant un caractère scientifique, j’ai plaisir à y répondre.
» Vous me demandez ce que je pense des religions ? Je vous dirai d’abord ce que je pense de la science.
» La science n’embrasse qu’une très petite portion des phénomènes naturels. De la coordination que nous constatons entre les phénomènes connus, nous induisons la même coordination entre ces derniers et ceux qui sont situés en dehors du champ actuel de notre observation. ”

“ La physiologie expérimentale, ayant son problème spécial, constitue une science expérimentale autonome qui, dans l’ordre des sciences biologiques, est tout aussi distincte et indépendante de la zoologie et de la botanique que la chimie, dans l’ordre des sciences minérales, est indépendante de la géologie et de la minéralogie. ”

“ La nature de l'objet étudié, qui imprime à la science son caractère propre; puis, dans chacune des sciences de premier ordre ainsi constituées, l'intervention de quatre points de vue, communs à toutes, parce qu'ils appartiennent à l'esprit humain, instrument nécessaire et commun à tous les genres d'investigation ”

“ «Avouons-le cependant; à côté des grandes et rares découvertes qui, de temps à autre, viennent tout à coup, ou du moins sans préparation visible, renouveler certaines faces des sciences, il y a des questions importantes, bien définies, bien caractérisées et qu'on peut avec confiance recommander aux observateurs.» ”

“ Elles vont plus loin que les sciences d’observation, qui leur servent de base, et arrivent à être des sciences d’action, c’est-à-dire des sciences conquérantes de la nature. Cette distinction fondamentale entre les sciences naturelles et les sciences expérimentales ressort de la définition même de l’observation et de l’expérimentation. ”

“ Il y a deux grandes familles de sciences, celles qui se partagent l’étude de la nature, physique, physiologie, chimie, et celles qui s’appellent exactes, comme l’algèbre, la géométrie, et en général les mathématiques. Or quel est le procédé fondamental des sciences de la nature ? ”

“ Quelle autre science pourrait lui être plus directement utile, en effet, que celle que constitue l’histoire naturelle, que cette science qui a pour objet la connaissance de la nature, de ses lois, de ses opérations, de ses produits ”

“ Sans qu’on s’en rende compte, chacune des découvertes si nombreuses de la science, — qu’il s’agisse de l’histoire, de l’anthropologie, de la géographie, de la géologie, de la médecine, de la physique, de la chimie, de l’astronomie, etc., — altère notre atmosphère accoutumée et ajoute quelque chose d’essentiel à une image que nous ne distinguons pas encore, mais qui nous surplombe, occupe tout l’horizon et que nous pressentons énorme. ”

“ La physique, la chimie, l'astronomie, la paléonthologie, la géologie et la biologie sont aujourd'hui des sciences sœurs et solidaires. Le perfectionnement de l'outillage des observatoires et des laboratoires nous font découvrir la synthèse universelle de tous les êtres, minéraux, végétaux et animaux, dans leur transformisme perpétuel, dans leur évolution constante et l'harmonie de la nature, dont les trois règnes se confondent dans un seul règne, c'est-à-dire la Vie universelle! ”

“ Là donc où il y a commencement de sériation, il y a science commençante : nous l’avons vu pour l’arithmétique, la géométrie, l’astronomie, la physique et la chimie, la zoologie et la botanique, l’industrie et la philologie. ”

“ Pour bien comprendre la question, il ne faut pas oublier qu’il y a deux sortes de sciences : les sciences d’observation et les sciences d’expérimentation. Les premières sont celles où le savant se contente de constater les phénomènes sans pouvoir les modifier : telles sont, par exemple, l’astronomie et, jusqu’ici du moins, la météorologie, pendant longtemps aussi la minéralogie, la géologie, la botanique, etc. ”

“ En Histoire naturelle, et plus généralement, dans les sciences qui ont la nature pour objet, tout dérive médiatement ou immédiatement de l'observation : c'est par les faits seuls que nous allons aux idées. Posons donc avant tout ces questions: Que nous donne l'observation? Que sont pour nous ses résultats? Et sera-ce par l'exercice seul de nos sens que nous obtiendrons ces faits, dans lesquels nous avons reconnu, non la science tout entière, mais le commencement nécessaire de la science (1) ? ”

“ Les sciences d’expérience et d’observation, les études exactes et l’histoire naturelle, qui sont devenues populaires dans notre siècle, exercent à la longue une heureuse influence sur le goût littéraire ”

“ Jamais la mécanique, la physique et la chimie n'ont suppléé à l'observation propre des organismes. On peut dire avec autant de sûreté que jamais les sciences biologiques ne suppléeront à l'observation des sujets pensants et des sociétés. ”

“ Les vérités de l'astronomie, de la mécanique, de la physique et de la chimie, ont sur les esprits un empire beaucoup mieux assuré que les vérités d'autres sciences, moins avancées et plus complexes, telles que la biologie. ”

“ C’est merveille de voir combien, grâce aux efforts d’une armée de chercheurs, les notions que la science possède sur le passé de notre globe, sur la flore et la faune des époques géologiques, se sont déjà complétées et précisées. ”

“ Les notions que nous obtenons à l'aide de nos sens, ou, pour nous servir ici de termes depuis longtemps consacrés dans la langue philosophique, nos connaissances expérimentales, sont l'œuvre, tantôt de l'observation ordinaire, qui est l'étude directe, et dans les conditions naturelles, du monde extérieur et de nous-mêmes; tantôt de l'expérimentation ou de l'expérience proprement dite, qui n'est que l'observation préparée et faite dans des conditions spéciales. ”

“ En troisième lieu, on fera savoir les expériences de physique et de chimie qui peuvent servir à expliquer les effets de la nature ; les nouvelles découvertes qui se font dans les arts et dans les sciences, comme les machines et les inventions utiles ou curieuses que peuvent fournir les mathématiques ; les observations du ciel, celles des météores, et ce que l’anatomie pourra trouver de nouveau dans les animaux. ”

“ Elles sauront que, d'ordinaire, la science ne commence qu'au point où finissent les travaux d'observation et d'expérimentation. Les faits observés, les faits constatés sont les matériaux dont elle se sert pour découvrir les causes des faits, les lois qui les régissent, les corrélations qui les unissent, les moyens de les prévoir, de faire apprendre avec facilité ceux qu'elle possède et de diriger dans la recherche de ceux qui restent à découvrir. ”

“ S'il est vrai que l'observation et l'expérience fournissent les bases premières de la science humaine, les matériaux accumulés par. elles resteraient isolés sans le raisonnement, qui les recherche, les choisit, les dispose, les cimente et élève enfin l'édifice dont il découvre peu à peu le plan et l'harmonie. Je vais plus loin : sans la logique, l'expérience elle-même ne serait point née ; l'expérience est la fille légitime de l'observation, fécondée par le raisonnement. ”

“ C'est en suivant la voie expérimentale, que quelques-unes des sciences dites d'observation, et qui seraient mieux nommées sciences d'expérimentation, comme la physique, la chimie, la physiologie, sont arrivées à leurs plus précieuses découvertes et à leurs lois les plus stables. Leur développement n'a été possible que par elle, et leur avenir en dépend tout entier. ”

“ Les idées générales que nous venons d’exposer sur la nature, devaient nous servir, en quelque sorte, d’introduction, pour nous ouvrir l’entrée de cet établissement sévère, où la science a réuni toutes les productions du globe. ”

“ Mais si la terre est connue et d'un accès presque facile, à peu près partout, il nous reste à l'étudier de près, à lui appliquer les procédés d'investigation de la science. La science est encore capable de renouveler notre intérêt, et son champ est vaste. ”

“ Je suis convaincu que dans les sciences expérimentales en évolution, et particulièrement dans celles qui sont aussi complexes que la biologie, la découverte d'un nouvel instrument d'observation ou d'expérimentation rend beaucoup plus de services que beaucoup de dissertations systématiques ou philosophiques. ”

“ Les yeux de la chair admirent les conquêtes matérielles de la science : les puits qu'elle fore dans la terre, les tours qu'elle élève dans les airs, les ponts qu'elle lance entre les montagnes. Mais les yeux de l'esprit admirent plus encore ses conquêtes idéales : ces mines profondes qui sont les découvertes, ces passerelles hardies qui sont les équations, ces tours légères qui sont les théories scientifiques. ”

“ Tout en séparant de la géologie ces sciences
qui en dépendent, notre champ reste encore trop vaste; car c'est une observation à faire, que les sciences vont se dédoublant, se scindant, à mesure que les découvertes nouvelles, dues à l'incessante activité de l'esprit humain, les étendent et les complètent. La physique, la chimie, l'astronomie, comprennent chacune aujourd'hui bien des branches distinctes. ”

“ Pendant que les conditions du sujet y attirent nécessairement une attention continue sur les moyens d'exploration immédiate, elles y font également sentir l'intervention plus indispensable et plus élémentaire des procédés rationnels qui doivent y diriger en tant de cas une exploration beaucoup plus indirecte qu'en aucune autre science naturelle, et à laquelle s'adapte spontanément la simplicité supérieure des recherches correspondantes. ”

“ L'étude de l'histoire naturelle offre l'intérêt le plus puissant. Cette science, qui se dévoile peu à peu aux yeux de l'observateur, révèle des vérités incontestables, et tout ce qu'elle enseigne est prouvé. ”

“ Quoi qu'il en soit, il n'en est pas moins vrai de dire que les sciences expérimentales créent les objets, en conduisant à découvrir par la pensée et à vérifier par l'expérience les lois générales des phénomènes. ”

“ On donne le nom d'expérimentateur à celui qui emploie les procédés d'investigation simples ou complexes pour faire varier ou modifier, dans un but quelconque, les phénomènes naturels et les faire apparaître dans des circonstances ou dans des conditions dans lesquelles la nature ne les lui présentait pas. Dans ce sens, l'observation est l'investigation d'un phénomène naturel, et l'expérience est l'investigation d'un phénomène modifié par l'investigateur. ”

“ Ce sont aussi des recherches extrêmement utiles, à la fois parce qu'elles nous font vivre plus intimement au sein de la nature et parce qu'elles font progresser une science dont la conquête complète comptera au rang des plus grands bienfaits de l'humanité. ”

“ L’étude des sciences exactes te conduisait, malgré moi, malgré toi-même, à la passion des sciences naturelles, et, prenant des chemins de rencontre, tu ne songeais qu’à l’astronomie et aux rêveries des mondes où nous ne pouvons pénétrer. ”

“ Ce sont ces hommes exceptionnels, et en quelque sorte privilégiés, qui ont pénétré successivement les mystères de la nature et fondé les sciences astronomiques , physiques , chimiques, géologiques, minéralogiques, mécaniques, mathématiques, etc., par la recherche, l'étude et la méditation des vérités statiques et dynamiques, et qui en ont rendu l'intelligence accessible à tous par la démonstration rationnelle et expérimentale. ”

“ En effet, c'est à la mécanique, à la physique, à la chimie, qu'appartiennent la construction et l'arrangement de nos demeures, les voies et les moyens de transport, l'échange de la pensée à travers l'espace; dans le domaine de l'histoire naturelle se place tout ce qui se rapporte au vêtement et à l'alimentation, car c'est l'histoire naturelle qui, faisant l'inventaire des innombrables espèces qui peuplent le globe, découvre parmi elles et désigne celles qui peuvent nous être utiles. ”