Instrument scientifique

“ Les découvertes, c’est-à-dire la conception de quelque grande lot scientifique inconnue, de quelque force naturelle jusque-là négligée, comme la vapeur, l’électricité, c’est aux hommes de science qu’on les doit en général. ”

“ Une connaissance approfondie des lois les plus délicates et les plus récemment connues de la physique et de la chimie, une habile ingéniosité dans la préparation et la poursuite des expériences, une intuition pénétrante pour élucider les phénomènes les plus complexes, ont conduit ces ingénieurs à des découvertes d'une haute portée scientifique qui, tout porte à l'espérer, auront les conséquences pratiques les plus importantes. ”

“ L'intérêt qui s'attache à une étude suivie et complète entraîne l'esprit d'une manière irrésistible. L'étudiant apprend à faire lui-même ses préparations, il découvre des faits nouveaux qui augmentent son goût pour ce genre de recherches. Aussi conseillons-nous à tous ceux qui veulent apprendre à se servir du microscope, de choisir une branche, quelque restreinte qu'elle soit, de l'histoire naturelle et de poursuivre cette étude jusqu'à ce que l'usage de cet instrument leur soit complétement familier. ”

“ L'instruction purement scientifique en mécanique et en physique a pour premier résultat d'accroître chez celui qui les étudie cet entendement qui résulte de la culture de connaissances naturelles, et cette élévation de l'esprit qui naît de la contemplation de l'ordre qui règne dans l'univers ”

“ Jamais la mécanique, la physique et la chimie n'ont suppléé à l'observation propre des organismes. On peut dire avec autant de sûreté que jamais les sciences biologiques ne suppléeront à l'observation des sujets pensants et des sociétés. ”

“ Il est vrai que nous pouvons étendre la portée de nos sens : par exemple, la portée du sens de la vue, au moyen du microscope, instrument qui, je le confesse, nous a rendu de grands services ; mais la méthode expérimentale, qui est à notre esprit ce que le microscope est à nos yeux, la méthode expérimentale, véritable instrument intellectuel, nous fait voir par-delà les sens, bien au-delà des sens. ”

“ E. Les sciences des arts à produits matériels réglés, calculés, sont les sciences des arts dans lesquels l'homme fabrique ces instruments de précision connus sous le nom d'instruments de mathématiques, de physique, de mécanique, d'acoustique, de musique, d'optique, etc. ”

“ C'est ainsi que le développement de la science dans le sens des applications pratiques; conduit à la construction d'instruments qui ont, pour ainsi dire, une action réflexe sur le développement de la science pure. ”

“ Quand, Messieurs, nous examinons un être organisé vivant, nous remarquons en lui des phénomènes, des appareils dont nous sommes naturellement portés à demander à la physique et à la chimie l'usage et la raison. ”

“ Il n'en est pas de même pour les sciences et l'industrie. Les sciences se constituent par des acquisitions successives. Les instruments que l'intelligence emploie pour les perfectionner ont sur les résultats une immence influence. Quels progrès n'ont-ils pas été dus au perfectionnement des méthodes? Que n'a - 1 pas ajouté l'expérimentation à l'observation, et le calcul à toutes deux ? Et quels merveilleux résultats produits inopinément par la création d'instruments matériels? Le télescope, la pile de Volta,
le microscope, n'ont-ils pas ouvert aux sciences humaines des routes toutes nouvelles. ”

“ C'est en faisant de nouvelles expériences, en ayant recours à des instruments plus perfectionnés que les sciences physico-chimiques et physiologiques nous font découvrir de nouveaux horizons et émettre des théories renversant les anciennes idées. ”

“ Là, le visiteur voit avec admiration les principes les plus subtils de la science transformés en procédés industriels d’une précision extrême, soit lorsqu’il s’agit d’exécuter des instruments d’astronomie, de marine, de géodésie de toutes dimensions, soit lorsqu’il faut produire des appareils qu’on ne saurait tirer des fabriques où l’on exécute la grande mécanique. ”

“ On conçoit, en effet, que dans certaines sciences les moyens d’observation et d’expérimentation devenant des instruments tout à fait spéciaux, leur maniement et leur emploi exigent une certaine habitude et réclament une certaine habileté manuelle ou le perfectionnement de certains sens. Mais si j’admets la spécialité pour ce qui est pratique dans la science, je la repousse d’une manière absolue pour tout ce qui est théorique. ”

“ Le savant a construit des instruments qui divisent un pouce en un million de parties. Nous demandons que ces « influences » fassent mouvoir, seulement d’un seul degré, l’indicateur de ces instruments dans nos laboratoires. ”

“ L’interroger, fouiller son passé personnel et héréditaire ; l’examiner, le palper, le percuter, l’ausculter est un jeu pour nous. L’emploi d’une foule d’appareils et d’instruments nous est familier. Puis, le laboratoire s’ouvre où la chimie, la physique, la micrographie, la bactériologie, l’expérimentation sur les animaux nous attendent, qui merveilleusement combinent leurs moyens et associent leurs efforts. ”

“ L’histoire naturelle des animaux, des plantes et des minéraux, une partie de la physique, etc., se rangent dans cette division. Les sciences théorétiques sont l’arithmétique, la géométrie, la haute physique, la mécanique et la métaphysique. ”

“ On ne concevrait pas un physicien ou un chimiste sans laboratoire. Pour le physiologiste il doit en être de même : il faut qu’il analyse expérimentalement les phénomènes de la matière vivante, comme le physicien et le chimiste analysent expérimentalement les phénomènes de la matière brute. En un mot, le laboratoire est la condition sine qua non du développement de toutes les sciences expérimentales. ”

“ En passant de son laboratoire de chimie à son cabinet de physique, il déroberait chaque jour quelques secrets à la nature qui ne s'est réservé pour elle que ses impénétrables mystères sur la création et la reproduction de la matière inerte ou vivante. ”

“ C'est en suivant la voie expérimentale, que quelques-unes des sciences dites d'observation, et qui seraient mieux nommées sciences d'expérimentation, comme la physique, la chimie, la physiologie, sont arrivées à leurs plus précieuses découvertes et à leurs lois les plus stables. Leur développement n'a été possible que par elle, et leur avenir en dépend tout entier. ”

“ Le laboratoire seul apprend les difficultés réelles de la science à ceux qui le fréquentent, il leur montre que la science pure a toujours été la source de toutes les richesses que l’homme acquiert et de toutes les conquêtes réelles qu’il fait sur les phénomènes de la nature. ”

“ La physiologie expérimentale, ayant son problème spécial, constitue une science expérimentale autonome qui, dans l’ordre des sciences biologiques, est tout aussi distincte et indépendante de la zoologie et de la botanique que la chimie, dans l’ordre des sciences minérales, est indépendante de la géologie et de la minéralogie. ”

“ Mais quand la chimie vint à sortir de ses langes, la mécanique marcha d'un mouvement parallèle et grandit sous l'influence de l'enseignement des sciences exactes organisé par l'Empire dans d'autres intentions. ”

“ Elle devrait donc rester en quelque sorte comme un instrument personnel de recherche, adapté aux besoins de certains esprits, et qui n'est ni le seul ni sans doute le meilleur dans une science aussi concrète. ”

“ Il a sans cesse insisté sur la différence entre les sciences expérimentales et les sciences déductives, prenant pour type des premières la mécanique, où les forces s’ajoutent, se retranchent, produisant le mouvement sans produire des êtres nouveaux, et la chimie, où les atomes en s’unissant composent des sortes d’espèces matérielles nouvelles. ”

“ J’avais bien avec moi un petit matériel chimique pour faire des recherches, mais le laboratoire rudimentaire que je m’étais construit était insuffisant et c’était tout juste assez pour procéder à de simples analyses. ”

“ La physique, en perfectionnant les instruments de recherches, permet d'enregistrer avec une précision mathématique les opérations, par lesquelles la vie se manifeste dans ses caractères les plus intimes, et elle rend possible l'étude complète de tous les phénomènes de mécanique, d'électricité, de chaleur animale, d'optique, d'acoustique. ”

“ Devons-nous en faire la base principale de la classification des sciences ? Poser cette question, c'est presque l'avoir résolue, surtout si l'on ne se borne pas à l'énoncer en termes généraux. N'est-il pas évident que si la mécanique pratique, la technologie, l'agriculture, la médecine, la morale, ont entre elles des affinités intimes, en tant que connaissances appliquées et immédiatement utiles, chacune d'elles en a, en même temps, de plus intimes encore avec la science théorique qui, à un autre point de vue, considère et étudie les mêmes objets? ”

“ Elles vont plus loin que les sciences d’observation, qui leur servent de base, et arrivent à être des sciences d’action, c’est-à-dire des sciences conquérantes de la nature. Cette distinction fondamentale entre les sciences naturelles et les sciences expérimentales ressort de la définition même de l’observation et de l’expérimentation. ”

“ Qu'il y a loin en effet de ces beaux instruments qui meublent aujourd'hui nos cabinets et nos laboratoires qui nous permettent d'observer à loisir les phénomènes les plus variés et les plus délicats, de ces riches arsenaux à l'aide desquels on peut mettre en jeu, modifier et régler à volonté presque toutes les forces de la nature ”

“ Les autres servent à mettre en jeu ou à produire les forces dont la physique étudie les manifestations. Le troisième groupe comprend enfin les instruments de recherche proprement dits, les instruments de mesure, ceux qu'emploie le physicien lorsqu'il interroge la nature et qu'il s'efforce de saisir les lois des phénomènes qu'il étudie. Ce sont surtout ces derniers instruments qui servent aux progrès des sciences, ce sont ceux qu'il importe surtout de perfectionner. Quant aux premiers, ils peuvent être simplifiés ou modifiés; mais leur transformation ne fait guère avancer la science. ”

“ Dans les sciences d’observation, la mécanique, la physique, la chimie nous font connaître les propriétés qui distinguent les corps purement matériels : par exemple, le mouvement, la vitesse, le choc, la dureté, le poids, l’étendue, la chaleur, la couleur, la composition élémentaire, les réactions mutuelles. Là point de vie, point de reproduction, point de spontanéité, point d’organisation, point de mouvement volontaire. ”

“ Les vérités de l'astronomie, de la mécanique, de la physique et de la chimie, ont sur les esprits un empire beaucoup mieux assuré que les vérités d'autres sciences, moins avancées et plus complexes, telles que la biologie. ”

“ Donc, si les sciences vitales doivent différer des autres par leurs explications et par leurs lois spéciales, elles ne s’en distinguent pas par leurs méthodes scientifiques. La biologie doit prendre aux sciences physico-chimiques la méthode expérimentale, mais garder ses phénomènes spéciaux et ses lois propres. ”

“ À cet égard, et d'abord quant à la méthode, on pourrait dire, en premier lieu, que la chimie présente à l'esprit humain de grandes ressources pour étudier, en général, l'art universel de l'expérimentation. ”

“ Mais ces instruments, tout utiles qu’ils sont, ne peuvent l’être qu’en se mettant au service de la science, qui les a devancés de longtemps, et qui a pu tracer sans eux pendant bien des siècles son pénible et glorieux sillon. ”

“ Ces ingénieux appareils, qui utilisent si à propos les forces et les propriétés étudiées par la mécanique, la physique, la chimie et même la physiologie végétale, démontrent une fois de plus que les sciences n'ont rien de trop précis, et, comme le disait M. Payen, de trop délicat pour les besoins actuels des applications agricoles et manufacturières. ”

“ Les progrès de la physique et de la mécanique nous permettent, en les combinant avec l'antisepsie, de déterminer, d'après des données précises et mathématiques, les types d'instruments les plus parfaits et leur meilleur mode d'emploi. ”

“ Seulement le physiologiste a affaire à des procédés particuliers qui sont inhérents à la matière organisée, et qui constituent par conséquent l’objet spécial de ses études. La physiologie générale se trouve ainsi ramenée à être la science expérimentale qui étudie les propriétés de la matière organisée et explique les procédés et les mécanismes des phénomènes vitaux, comme la physique et la chimie expliquent les procédés et les mécanismes des phénomènes minéraux. ”

“ L’objet de l’enquête du physicien et du biologiste est de reconstituer par une technique dont le contrôle est l’expérience la technique même de la nature, méthode non pas descriptive, mais active, puisqu’elle reconstitue une activité. ”

“ Il est évident, par exemple, que si des livres d'algèbre ou d'acoustique physique peuvent garder leur valeur pendant de nombreuses années, les ouvrages exposant les sciences en formation, comme la chimie physique, la psychologie ou les technologies industrielles, doivent nécessairement être remaniés à des intervalles plus courts. ”

“ Eh bien ! l'homme de science, qui eroit fermement à la conservation de la force, demande que ces manifestations se répètent dans son laboratoire, où il pourra les peser, les mesurer, et les soumettre à des essais catégoriques. ”

“ En troisième lieu, on fera savoir les expériences de physique et de chimie qui peuvent servir à expliquer les effets de la nature ; les nouvelles découvertes qui se font dans les arts et dans les sciences, comme les machines et les inventions utiles ou curieuses que peuvent fournir les mathématiques ; les observations du ciel, celles des météores, et ce que l’anatomie pourra trouver de nouveau dans les animaux. ”