Théophile-Ambroise Laënnec

“ Mes fonctions de secrétaire de l'école me mettaient en relations journalières avec lui, et dans les épanchements de cette âme foncièrement honnête, qui avait conservé toute la fraîcheur native de la jeunesse et même quelques ineffables naïvetés du premier âge, j'ai puisé souvent de solides enseignements, j'ai goûté toujours un charme infini. ”

“ Les cellules plasmatiques de la partie postérieure de lachoroïde, qui se trouvent en assez grand nombre dans le tissu conjonctif de soutien (tissu conjonctif qu'on peut - aussi regarder comme le tendon - du muscle ciliaire) , ces cellules plasmatiques, dis-je, ont fait les frais de l'ossification pathologique : elles se sont groupées autour des vaisseaux si nombreux de la choroïde, et ont formé ainsi les séries concentriques que l'on observe autour des véritables canaux de Havers. ”

“ Cette mesure peut parfois paraître excessive, quand, par exemple, il y a à bord du navire suspecté un médecin digne de confiance, mais dans la majorité des cas, elle rend de réels services.
Tout homme qui a pratiqué l'arraisonnement dans une embarcation secouée par la houle, battu lui-même par les embruns de la mer, sait combien il faut de calme, de sang- froid pour démêler la vérité au milieu des arguments dont on l'enserre : atténuation de l'état sanitaire, exagération du préjudice à craindre ; tout est contre lui. ”

“ Enfin, Messieurs, les cellules embryonnaires se transforment quelquefois en fibres, ou bien donnent naissance à ces admirables réseaux plasmatiques que l'on voit dans certains organes, et dans lesquels circule lentement le plasma nutritif épanché des vaisseaux qui portent le sang.
Le sang, chacun le sait, est de beaucoup le plus important de tous les liquides de l'organisme, et les anciens qui lui avaient parfaitement reconnu cette qualité, y avaient placé le siège de l'âme. ”

“ On ne peut empoisonner que ce qui a vie.
Tandis que la cellule sanguine est toujours en mouvement, d'autres cellules, parmi lesquelles nous pouvons citer la cellule épithéliale, vivent, se transforment et meurent à la place même où elles sont nées.
Les organites qui forment les épithéliums se rencontrent fixés sur toutes les surfaces internes et externes : ils revêtent les canaux glandulaires et vasculaires, et constituent des organes spéciaux qu'on appelle glandes. ”

“ Le corps vitré est fluidifié. La rétine amincie, ratatinée, mais encore facilement reconnaissable, est -appliquée - sur une cupule osseuse située entre elle et la sclérotique, et que des recherches multipliées m'ont manifestement démontré être la moitié postérieure de la choroïde ossifiée. ”

“ Nul doute que les centres nerveux ne soient le siège de la sensibilité générale et spéciale, et qu'ils ne tiennent sous leur dépendance la contractilité. Lorsque les centres nerveux sont lésés, lorsque la fibre nerveuse n'est plus unie à sa cellule, la volonté est impuissante à régir la fibre musculaire ”

“ Mais j'ai cru qu'un homme de la valeur de notre savant maître, que le vieux confrère que vous entouriez tous de votre affection, ne pouvait disparaître de notre famille médicale, sans qu'au sein de votre société, et dès votre première réunion , celui à qui vous avez bien voulu confier vos intérêts n'élevât la voix pour exprimer en votre nom les regrets amers, les sentiments de profonde douleur que la mort foudroyante du bon M. Hélie a répandus parmi vous. ”

“ L'œil est diminué de volume. La sclérotique ne présente rien de particulier, si ce n'est qu'elle est moins tendue à sa partie antérieure, où elle paraît comme plissée, qu'à sa partie postérieure. Le nerf optique est légèrement atrophié. La cornée est tout à fait opaque. L'iris, dont la couleur est altérée, est appliqué sur la cornée avec laquelle il semble avoir contracté des adhérences. L'humeur aqueuse manque; le cristallin, - presque doublé de volume et d une dureté extrême, est antérieurement calcifié ; mais le microscope n'y révèle aucune organisation osseuse. ”

“ Depuis l'introduction du microscope dans l'étude des êtres organisés, nous sommes loin, Messieurs, de cette opinion qui reléguait les épithéliums dans les corps privés de vie, parce qu'ils manquent de vaisseaux et de nerfs. Il suffit, pour se créer une conviction à cet égard, de jeter un coup d'œil sur la série des êtres, et l'on verra, selon la remarque judicieuse de M, Küss, que la minorité possède des vaisseaux.et des nerfs, sorte d'appareils de luxe destinés aux organisations supérieures. ”

“ Ce que, dans l'état actuel de la science, on peut avancer sans crainte d'altérer la vérité, c'est que la vie de la cellule nerveuse est plus délicate que celle des autres cellules : on la tue immédiatement en la privant d'oxygène, c'est-à-dire en empêchant l'abord du sang. ”

“ Il ne faut pas, du reste, un temps bien considérable a bord d'un navire bien commandé et sous la surveillance d'un garde sanitaire qui sait son métier pour faire dans une cale un vide suffisant pour pratiquer d'abondantes fumigations. ”

“ Un corps osseux (dans lequel le microscope démontra des ostéoplastes et des espaces médullaires) , un corps osseux, presque de la même forme que le corps vitré, convexe en arrière, concave. en avant, remplaçait cet organe.
Tout près de ce corps est située la membrane choroïdienne qui y adhère dans quelques endroits, tandis qu'elle en est séparée dans d'autres. Le cristallin manque : on ne trouva aucune trace de rétine ni de pigment noir. Pour l'auteur, l'ossification du corps vitré aurait été produite par les vaisseaux de l'iris et de la choroïde ”

“ Le bien a lui aussi sa précieuse contagion !
Sur la tombe de notre éminent confrère, d'éloquents interprètes vous ont déjà énuméré ses vertus et rappelé les services nombreux que M. Louis-Théodore Hélie a rendus à la science et à l'humanité. ”

“ Par l'école primaire il tient tous les enfants du pavs; il les retrouve, adolescents ou adultes, dans renseignement secon- daire ou à la caserne. Il peut donc agir pendant plusieurs années sur le plus grand nombre de ses citoyens et inculquer aux générations présentes et futures les notions spéciales d'hygiène. ”

“ Mais dans tout organisme achevé, pendant toute la vie, dans tous les coins de l'économie, nous retrouvons de ces cellules embryonnaires, qui gardent pour ainsi dire la vie à l'état latent, et qui n'attendent pour se développer, pour repulluler comme dans les premiers temps de l'existence de l'être qui les contient, qu'une influence qui les excite , comme on le voit parfois dans la formation des tumeurs. ”

“ Ici, comme toujours, c'est encore la cellule plasmatique qui est l'élément fondamental, c'est elle qui devient directement cellule osseuse : ici, comme du reste dans toutes les préparations que j'ai faites à propos de l'ostéogénie, il m'a été impossible d'apercevoir la moindre trace de blastême, de ce soidisant organisateur par excellence, sur lequel on a déjà commis tant de divagations, et -que j'ai vu dernièrement avec plaisir rejeté complètement par Virchow dans sa pathologie cellulaire.
-Multiplication des cellules plasmatiques et leur transformation directe en cellules osseuses ”

“ S'il y a eu des malades pendant la traversée, il faut faire subir un long interrogatoire au capitaine, souvent même à l'équipage, et bien difficilement on arrive à poser un diagnostic sur une maladie qui nécessairement a été mal observée par des gens qui ne sont pas médecins et qui ont tout intérêt à dissimuler la vérité. ”

“ Je vous le demande, Messieurs, votre admiration pour la grandeur insondable de la création sera-t-elle amoindrie, votre poitrine se dilatera-t-elle avec moins d'abandon et de reconnaissance , parce que le chimiste vous aura appris que le bien-être que vous éprouvez, l'excitation douce et bienfaisante qui s'empare de vous, lorsque vous vous promenez pendant une chaude journée d'été dans les fraîches allées d'une forêt séculaire, viennent surtout de ce que, sous l'influence des rayons lumineux qui l'inondent, la voûte de verdure qui vous protège, répand à flots l'oxygène réparateur? ”

“ Il a été prouvé depuis qu'il n'était pour rien dans l'éclosion de l'épidémie. Mais si M. le Dr Chartier n'avait pas trouvé une autre piste, l'accusation persistait et la légende s'établissait.
On peut bien dire qu'à ce moment, le Conseil central d'hygiène de la Loire-Inférieure n'était nullement d'avis de supprimer ia quarantaine d'observation et la désinfection qui l'accompagne. ”

“ Ici, point de doute sur le siége de l'ossification, puisque je retrouve à la face interne et à la face externe de la cupule osseuse, les deux couches pigmentaires si facilement reconnaissables de la choroïde.
L'ossification, régulièrement sphéroïde à sa face externe, présente-à sa face interne plusieurs arêtes ou crêtes longitudinales antéro-postérieures , qui plongent à l'intérieur et rétrécissent la capacité du globe oculaire.C'est peut-être à la compression produite par ces arêtes qu'est due la fluidification du corps .vitré. ”

“ Beaucoup de phénomènes de la digestion sont presque entièrement chimiques; ils peuvent, en grande partie, être reproduits dans nos laboratoires. Partout dans l'économie il y a des oxydations et des désoxydalions.
A côté de ces phénomènes, de ces appareils, dont l'explication nous est plus ou moins immédiatement accessible, il en est d'autres que la physique et la chimie sont impuissantes à éclairer, dont elles doivent se borner à étudier les conditions, et auxquels il faut plus exclusivement réserver le nom de phénomènes vitaux. ”

“ De toutes les observations de ce genre que j'ai analysées, une seule me semble mériter les honneurs de la discussion, et, bien qu'elle ne soit évidemment qu'une ossification de la choroïde, elle ne laisse pas que d'être fort intéressante. -Ossification du corps vitré, par M. Sprée : thèse de l'Université de Groningue ( An. d'oc., t. XIV, p. 122) . On avait opéré une cataracte de l'œil droit sur le sujet de-cette observation, âgé de 61 ans; mais la vue ne s'était pas rétablie. L'œil gauche était parfaitement sain. ”

“ La peau, les os, le tissu conjonctif, contiennent des légions de ces organites microscopiques que les irritants pathogéniques peuvent faire multiplier.
Dans les fractures, dans les plaies, chaque fois qu'il s'agit en un mot de réparer la machine vivante, on les voit se modifier, se diviser par scission pour augmenter leur nombre à l'infini, et former enfin le cal réparateur ou les fibres du tissu de cicatrice. ”

“ « L'autorité sanitaire est juge de la nécessité du déchargement
» sanitaire et de la désinfection dans tous les cas de quaran- » taine d'observation. »
Dans la pratique, et c'est là ce qui préoccupe avec raison M. le Dr V. Vignard, la désinfection est de règle absolue ; son tort est de croire qu'elle ne se fait pas.
Il est clair, ainsi que le reconnait M. Griffon du Bellay, que sur un navire qui doit rester en observation que 24 heures, on ne peut pas faire une désinfection bien complète; c'est incompatible du reste avec la présence du chargement, mais on peut faire beaucoup. ”

“ Les fibres, transportées dans les mêmes conditions, disparaissent par dissolution, ou demeurent comme des corps étrangers inertes.
La fibre, élément physique, est immuable, permanente; la cellule, élément vital, est changeante (Kiiss) 1.
1 Il y a bientôt vingt ans que M. Kiiss, professeur de physiologie à la faculté de Médecine de Strasbourg, enseigne dans ses savantes leçons, qui
Née aujourd'hui, la cellule ne sera peut-être plus demain : dans certaines parties du corps (glandes et mitqueimes) , il se fait même plusieurs générations de cellules par jour. ”

“ Il est bien entendu que s'il s'agissait d'un paquebot réelle- ment infecté, ayant eu des cas de fièvre jaune ou d'autres maladies contagieuses depuis peu de temps ou en ayant à l'arrivée, il serait soumis à la quarantaine de rigueur et que ses passagers seraient débarqués au lazaret, comme cela a eu lieu en 1883, où 60 passagers furent cantonnés au lazaret. ”

“ Nul doute, Messieurs, que cette priorité de la cellule épithéliale dans l'évolution de l'embryon, et la part qu'elle prend dans les phénomènes de la vie, ne lui assignent un rôle des plus impor.
tants en physiologie.
On ne s'explique réellement pas comment encore aujourd'hui certains auteurs inclinent à regarder cet élément comme un produit de sécrétion. C'est tout le contraire qui est la vérité^ et il n'y a qu'à contempler attentivement, et sans parti pris, le rôle de la cellule dans tous les êtres vivants, pour arriver à conclure que c'est elle qui est l'organe même de la sécrétion. ”

“ Ce qui caractérise surtout la cellule, c'est de posséder une membrane d'enveloppe qui l'entoure complètement, et un oontenu plus ou moins complexe, dont la composition varie pour chaque espèce de cellule, mais qui est d'une nature chimique toujours différente de celle des milieux qui la baignent. ”

“ Le microscope, par exemple, n'a-t-il pas appris que, bien souvent dans la nature, ce n'était plus dans les éléments actifs de grande dimension qui nous frappent la vue, mais dans la poussière qui passe inaperçue et que le ruisseau charrie chaque jour, dans les atomes que l'Océan renferme ou que l'atmosphère tient suspendus, que nous devions chercher ce qui est énorme, ce qui est puissant ? ”

“ Tout cela, plus ou moins suivant les cas, se fait pendant les quarantaines d'observation. Il faut reconnaître que l'opéra- tion n'est pas toujours facile quand, par exemple, on est obligé d'agir sur une rade huuleuse. Mais, selon M. Griffon du Bellay, avec de la bonne volonté et des gardes sanitaires bien dressés, on arrive à bonne fin. ”

“ Il partagea, du reste, toutes les idées que je viens de vous exposer sur l'liistogénje de cette ossification pathologique.
Mais pour qu'une véritable ossification, c'est-à-dire une organisation osseuse, puisse se produire, il faut nécessairementla préexistence d'un élément particulier, l'élément cellulaire.
M. Sichel (Ann. d., oc., t. XI, p. 223) intitule une observation : cas rare d'ossification de la capsiûe cristalline'dans une cataracte traumatique. Mais dans le courant de cette observation, il convient que cela ne pouvait biep être qu'une simple pétrifècatim. ”

“ Le sang, chair coulante, selon l'expression pittoresque de Bordeu, est un liquide vivant, dans lequel nagent des cellules, de véritables éléments organisés, auxquels on donne plus généralement le nom de globules, et qui ont des propriétés vitales distinctes, absolument comme les autres cellules de l'organisme. ”

“ C'était cependant nécessaire; ou bien, m'écrit M. Griffon du Bellay, il fallait arrêter, si peu que ce fût, les navires de cette provenance et faire tort à
uii commerce qui ne fait de bénéfices qu'à coups de vitesse, ou bien il fallait se croiser les bras et il n'y avait plus alors à demander quelles mesures on prenait.
La population est-elle mieux disposée que le corps médical et le commerce it aceeplpr la suppression des quarantaines ? ”

“ Les phénomènes chimiques qui accompagnent la contraction des muscles sont aussi très-intéressants ; ils constituent en grande partie les oxydations de la respiration, et là encore, comme dans nos machines, on peut arriver, par un calcul rigoureux , à constater qu'il y a d'autant plus de matériaux consommés que la somme des efforts a été plus considérable.
La contractilité est certainement une propriété inhérente à la fibre musculaire. Les expériences anciennes de M. Longet, celles
plus récentes et péremptoires de M. CI. Bernard, au moyen du curare, ne laissent aucun doute à cet égard. ”

“ El, du reste, M. Vignard ne discute que la quarantaine d'observation, la quarantaine préventive imposée à un navire en raison de sa provenance et lors même qu'il n'a pas eu de malades au cours de sa traversée. (Art. 38 du règlement du -28 février 1876.) Cette quarantaine a-t-elle quelque utilité ?
Pour M. Griffon du Bellay elle a au moins deux avantages : 1° elle permet a l'Administration sanitaire de se prononcer mieux en connaissance de cause et d'éviter les surprises. Quand l'arraisonnement d'un navire ne laisse aucun doute, rien de ”

“ On voit dans ce cas la cellule se remplir peu à peu de fines gouttelettes d'huile, augmenter considérablement de volume, de fusiforme qu'elle était devenir arrondie comme une outre, et, ce phénomène se passant sur des millions et des millions d'organites embryonnaires, nous assistons à la formation du tissu graisseux. ”

“ Aussi n'est-il pas rare, sur les animaux qu'on sacrifie, de rencontrer, quelques heures après la mort, une véritable digestion de l'estomac lui-même. C'est qu'alors la prolifération suspendue des cellules épithéliales ne peut plus s'opposer à l'action du suc gastrique 2-. ”

“ Quand, Messieurs, nous examinons un être organisé vivant, nous remarquons en lui des phénomènes, des appareils dont nous sommes naturellement portés à demander à la physique et à la chimie l'usage et la raison. ”

“ On sait encore que certains centres nerveux, comme le cerveau , par exemple, sont des réactifs d'une extrême sensibilité ; que la suspension de la circulation amène de suite la perte des fonctions cérébrales et nerveuses, de même que l'exagération de la circulation les exalte. ”

“ N'est-ce pas enfin dans les cellules de certaines glandes que s'élaborent et se produisent les liquides sécrétés qui caractérisent certaines espèces, liquides qui renferment même quelquefois des éléments morphologiques à la génèse desquels le physiologiste peut assister? ”

“ « La science de la vie, disait tout récemment le célèbre Vir» chow t, dans une conférence publique à Berlin, est vraiment » devenue la science des sciences ; elle ne s'est développée qu'à » la faveur de leurs découvertes, mais elle les domine toutes. Le » physiologiste voit tous les êtres dans un seul être, et l'être » entier dans quelques cellules vivantes. L'infiniment petit lui » explique l'infiniment grand. Y a-t-il rien de plus complexe, » de plus merveilleux, de plus admirable que cette machine » humaine, dont la physiologie dévoile les mystères? ”

“ L'habile professeur avait lui-même d'abord partagé cette opinion ; mais chez lui l'erreur ne peut êtrp. de longue durée, et de nouvelles et récentes expériences lui ont démontré que le subtil poison, inoffensif pendant le travail de la digestion, devenait très-rapidement mortel chez un animal à jeun.
C'est, Messieurs, que dans l'estomac, en dehors du temps de la fonction, le renouvellement des épithéliums est insensible, et qu'alors la muqueuse absorbe avec avidité l'agent toxique et le livre à la circulation qui l'emporte aveuglément. ”