Fonction cérébrale

“ A l'aide des recherches patientes qui ont décomposé le cerveau en organes associés pour un service commun, mais chargés chacun d'une fonction spéciale, on aime à se représenter l'enchaînement général des phénomènes dont il s'agit et leur subordination réciproque. ”

“ Du moment en effet, que tout fonctionnement cérébral est constitué nécessairement par un phénomène de sensibilité, par un phénomène de mémoire et par un phénomène d'excitation motrice, il n'y a et il ne peut y avoir qu'une seule fonction.
cérébrale, variable seulement quant au. but à atteindre et au mouvement provoqué. Cette fonction s'accomplit avec le concours d'activités diverses qui sont elles-mêmes le résultat des propriétés physiologiques d'éléments organiques déterminés et distincts. ”

“ Nos expériences nous permettent d'affirmer que ces centres tiennent sous leur dépendance tous les mouvements voulus, et les observations pathologiques confirment les résultats de l'expérimentation ; 4° Les éléments dont nous venons de déterminer le rôle fonctionnel représentent les éléments constitutifs de toute fonction; et ils peuvent être considérés, par conséquent, comme étant les conditions fondamentales de la physiologie cérébrale. L'excitant fonctionnel est représenté par les impressions de toute nature qui réveillent l'activité des couches optiques à travers les nerfs sensitifs ”

“ S'il suffit au médecin et au chirurgien de connaître le point d'où partent les réactions excito-motrices de l'écorce cérébrale, et auquel les paralysies du mouvement et de la sensibilité générale doivent être rapportées, le physiologiste et le psychologue ne sauraient naturellement se contenter de ces données empiriques. ”

“ Les maladies, qui ne sont au fond que des perturbations vitales apportées par la nature au lieu d’être provoquées par la main du physiologiste, affectent le cerveau suivant les lois ordinaires de la pathologie, c’est-à-dire en donnant naissance à des troubles fonctionnels qui sont toujours en rapport avec la nature et le siége de la lésion. En un mot, le cerveau a son anatomie pathologique au même titre que tous les organes de l’économie, et la pathologie cérébrale a sa symptomatologie spéciale comme celle des autres organes. ”

“ Ce rapide aperçu des principales conceptions théoriques de la nature des fonctions motrices de l'écorce cérébrale peut donner une idée de la complexité des problèmes qui restent à résoudre avant de posséder une connaissance vraiment scientifique, et non pas purement empirique, de ces phénomènes. Il faut avoir toujours présentes à l'esprit la plupart de ces difficultés quand on aborde ces hautes questions de physiologie cérébrale. ”

“ Les quatre causes que nous venons de signaler, et dont personne ne peut contester l'importance et l'exactitude, maintiennent encore de nos jours la physiologie du cerveau dans une obscurité regrettable. Aux cliniciens et aux expérimentateurs il appartient de dissiper cette obscurité, et ils y parviendront s'ils consentent à poser le problème sur de nouvelles bases.
D'ailleurs, nous allons indiquer nous-même le chemin que nous avons parcouru dans le domaine de la vie cérébrale en ne
perdant jamais de vue les quatre causes que nous venons d'examiner. ”

“ Le cerveau et le système nerveux en général sont dans une juste proportion avec les autres organes, comme l'indiquent les quantités bien connues, qui établissent les différences existant entre la masse cérébrale et celle de tout le corps. ”

“ Et il en est ainsi dans toute notre vie psychique. De sorte que, au fond, le processus conscient est la phase transitoire d'une organisation cérébrale inférieure à une organisation cérébrale supérieurel. ”

“ II. Les phénomènes métaphysiques de la pensée, de la conscience et de l’intelligence, qui servent aux manifestations diverses de l’âme humaine, considérés au point de vue physiologique, ne sont que des phénomènes ordinaires de la vie, et ne peuvent être que le résultat de la fonction de l’organe qui les exprime. Nous allons montrer en effet que la physiologie du cerveau se déduit, comme celle de tous les autres organes du corps, des observations anatomiques, de l’expérimentation physiologique et des connaissances de l’anatomie pathologique. ”

“ Les lésions de la moelle allongée, du cervelet, des couches optiques n'altèrent aucune faculté psychique.
Pour tous ces faits, on admet que les hémisphères cérébraux sont les organes des fonctions psychiques. Cette donnée ressortira encore de ce que nous dirons plus loin des phénomènes consécutifs à l'ablation du cerveau.
5° Conditions et résultats de l'activité cérébrale.
L'activité cérébrale par excellence, c'est l'activité psychique. On peut fixer quelques-unes de ses conditions.
1. Comme tout phénomène physiologique, le phénomène psychique a une durée. ”

“ II. — Les différentes aires fonctionnelles de l'écorce cérébrale, outre un territoire propre, un foyer central, possèdent aussi des territoires communs, des zones d'irradiation, où ces centres « s'engrènent», se confondent, se pénètrent en partie, et passent insensiblement les uns dans les autres. Il suit que les diverses fonctions du cerveau sont si intimement reliées entre elles, qu'il est impossible d'en léser une seule sans que les autres soient plus ou moins troublées. ”

“ Chaque hémisphère cérébral est, chez l'enfant, un cerveau tout entier, quant à ses aptitudes ou à ses propriétés, c'est-à-dire qu'il est capable, en se développant, d'arriver à agir comme centre pour les mouvements volontaires des deux moitiés du corps, et comme centre aussi pour chacun des actes appartenant à toutes les autres fonctions cérébrales. ”

“ Les hémisphères cérébraux ont également la faculté de déterminer des mouvements volontaires spontanés, c'est-à-dire sans le concours d'aucune sensation extérieure ; par une opération de l'intelligence, l'action motrice est éveillée et conduite directement de la surface cérébrale aux nerfs moteurs et aux muscles volontaires. ”

“ Partant de ce fait qu'à toutes les activités de l'esprit correspondent certaines activités matérielles, et considérant que la matière cérébrale interrogée directement ne peut rien nous apprendre, nous posons en principe qu'il faut d'abord déterminer, par l'analyse physiologique, les éléments fondamentaux qui entrent dans tout fonctionnement cérébral. ”

“ En général, toute perception est suivie d'une augmentation du volume du cerveau : celle-ci est en raison directe de l'intensité du stimulus et en raison inverse de ce que ces auteurs appellent le degré d'élévation psychique des perceptions. Le temps où se manifestent les variations de la circulation cérébrale, consécutives à l'action des stimuli, est beaucoup plus long que celui du processus physiologique des perceptions. ”

“ Du moment, en effet, que le mouvement de nos organes et celui des organes des sens interviennent d'une manière nécessaire dans les problèmes de la vie cérébrale, il est indispensable de déterminer physiologiquement la nature de ces mouvements et leurs relations avec les organes de la sensibilité. ”

“ Il est impossible, selon nous, de démontrer expérimentalement, chez l'homme, d'une façon plus saisissante et plus précise, la dualité cérébrale et l'indépendance fonctionnelle des deux hémisphères cérébraux. ”

“ Cette théorie repose, on l'a vu, sur le solide fondement de l'anatomie, de la physiologie expérimentale et de l'observation clinique. Quoique la pathologie cérébrale ait devancé l'expérimentation physiologique en ce domaine de la connaissance, il est certain qu'une bonne anatomie topographique du cerveau a été la première condition de la science nouvelle. Sans cette anatomie, la connaissance des fonctions du cerveau, à l'état normal ou pathologique, serait encore plongée dans cette confusion et cette obscurité où l'ont trouvée les médecins et les psychologues il y a seulement vingt ans. ”

“ Si l'on résume l'histoire de la vie par l'histoire de l'évolution cérébrale, on voit que l'intensité vitale, l'activité des fonctions organiques : de l'assimilation, de la nutrition, de l'accroissement du corps, des secrétions du jeune enfant sont le résultat du développement de la partie de son cerveau comprenant la bulbe, les organes voisins et la partie postérieure des hémisphères cérébraux. ”

“ On voit ainsi, comme conclusion, après l'examen de tous ces détails de physiologie cérébrale que nous avons successivement passés en revue, combien les divers processus de l'activité du cerveau se résument, en dernière analyse, en un mouvement circulaire d'absorption et de restitution de forces. — C'est le monde extérieur, avec toutes ses sollicitations, qui entre en nous par la voie des sens, sous forme d'incitations sensorielles ”

“ En cela, le cerveau suit encore la loi générale, car dans tous les organes l’élément anatomique garde des caractères fixes qui le font reconnaître ; le perfectionnement organique consiste surtout dans l’arrangement de ces élémens, qui, dans chaque espèce animale, offre une forme spécifique. Chaque organe serait donc en réalité un appareil dont les élémens constitutifs restent identiques, mais dont le groupement devient de plus en plus compliqué à mesure que la fonction elle-même se montre plus variée et plus complexe. ”

“ Pour bien comprendre les fonctions physiologiques du système nerveux et sa puissance vitale qui dirige la sensibilité et l'irritabilité, en un mot tous les mouvements de notre existence, il. faut connaître la conformation du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs. C'est ce que nous allons étudier rapidement avant de parler de la fonction physiologique de ce système. Le cerveau (en latin cerebmm) , nom vulgaire de l'encéphale, dessine ordinairement toute la masse contenue dans l'intérieur du crâne, masse
qui se compose du cerveau proprement dit et du cervelet. ”

“ Au lieu de considérer le cerveau comme une république fédérative composé d'organes distincts, indépendants et chargés, chacun isolément, d'une fonction particulière, nous avons, conformément aux lois générales de la physiologie, restitué au cerveau son unité organique et son unité fonctionnelle. ”

“ Par abus de l'organe intellectuel. — L'excès d'activité cérébrale endort le système génital; les cérébraux sont de mauvais mâles. L'équilibre fonctionnel de l'organisme exige une activité également répartie sur tous les systèmes. ”

“ Ferrier. Les fonctions du cerveau. (Trad. de Varigny, p. 412.) Bérillon. 9
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" L'activité physiologique du cerveau, dit-il, n'est toutefois pas entièrement confondue avec ses fonctions psychologiques. Le cerveau, en tant qu'organe de mouvement et de sensation ou de conscience présentative, est un organe composé de deux moitiés. Le cerveau, en tant qu'organe de l'idéation ou conscience représentative, est un organe double, chaque hémisphère étant complet par lui-même. ”

“ Pareillement, l'Homme absorbé par la réflexion et qui marche sans y penser n'effectue ses mouvements que grâce à des réflexes médullaires, sans
intervention cérébrale : chaque contact du pied avec le sol donne lieu a une impression, qui, réfléchie par la moelle vers le point de départ, met en jeu les muscles qui produisent le pas suivant.
II. Fonctions du cerveau. — En opposition avec les centres nerveux inférieurs (bulbe et moelle épinière) , le cerveau, aidé des centres sous-jacents (couches optiques, corps striés, cervelet,...) préside à la vie de relation. ”

“ Lorsqu’on enlève le cerveau chez les animaux inférieurs, la fonction de l’organe est nécessairement supprimée ; mais la persistance de la vie chez ces êtres permet au cerveau de se reformer, et, à mesure que l’organe se régénère, on voit ses fonctions reparaître. ”

“ Du cerveau cette faculté retentit sur l'élément moteur de l'appareil de la génération par l'inter- I médiaire des filaments nerveux qui les relient l'un à l'autre, et ses effets peuvent se manifester en dehors de toute excitation périphérique par la mystérieuse action de la spontanéité cérébrale, ou avec l'aide d'influences extérieures multiples, dont une des plus importantes cependant réside dans les excitations faites à la surface de l'organe copulateur. ”

“ Le cerveau est un ensemble d'organes, et chacun de ces organes dont la réunion constitue la masse encéphalique est doué de propriétés spéciales. La lésion d'une de ces parties entraîne la suppression des fonctions auxquelles elle présidait, et, pendant la vie, il est possible de déduire des troubles fonctionnels la localisation anatomique. ”

“ Combien n'a-t-on pas méconnu ou oublié ces distinctions capitales, lorsqu'on a jeté légèrement dans la science, comme des objections sérieuses et des exceptions à la loi physiologique de la corrélation fonctionnelle et organique, des faits d'atteinte subite ou rapide par traumatisme, d'une région plus ou moins étendue de la substance cérébrale? Sous aucun rapport, de tels faits ne sont comparables à ceux dans lesquels des modifications lentes, progressives, et spontanées, se produisent au sein des organes.
§ 2. Diagnostiç, — Valeur sémiologique des troubles de l'intelligence. ”

“ L'existence de centres sensoriels et sensitivo-moteurs distincts, en mêmetemps que l'absence de toute délimitation absolue entre ces aires différentes de l'écorce cérébrale, montrent assez comment, presque toujours, « tous les sens concourent à l'élaboration d'une idée2 ». Dès que l'idée ou .l'image exige, pour apparaître avec une intensité plus ou moins grande, le concours synergique de toutes ou de presque toutes les activités élémentaires du cerveau, on n'est plus tenté de la localiser dans une région déterminée de l'encéphale comme un produit stable et invariable. ”