Charles-Émile François-Franck

“ Chez le lapin, le faisceau pyramidal est encore plus ténu ; la moelle et le cerveau sont dès lors plus indépendants l'un de l'autre dans leur fonctionnement, et les lésions cérébrales troublent à peine les fonctions des centres nerveux sousjacents, auxquels ils ne sont pas unis par des liens aussi étroits que chez les animaux d'une organisation plus élevée. C'est dans cette voie, croyons-nous, qu'il faut chercher la raison de la gravité ou de la légèreté, de la persistance ou de la fugacité, des troubles du mouvement consécutifs aux destructions partielles du cerveau. ”

“ Tout d'un coup éclatent les convulsions qui s'étendent de la face au cou. A ce moment, le coeur cesse son ralentissement et reprend sa fréquence initiale ; il la dépasse et la pression s'élève un peu plus haut qu'avant l'excitation.
Ici, la production d'effets cardiaques modérateurs, en même temps que de mouvements simples, sous l'influence d'excitations corticales, semble bien établie ; de même, l'apparition d'une accélération notable du coeur, dès que les convulsions se substituent aux mouvements simples, est tout aussi évidente. ”

“ FONCTIONS MOTRICES DU CERVEAU
C'est la raison de cette impuissance habituelle qu'a cherchée Vulpian : il l'attribue à la faiblesse même de l'excitabilité expérimentale des régions sur lesquelles on opère; mais il a seulement en vue la substance blanche, comme nous l'allons voir. Cette excitabilité des organes nerveux cérébraux est, en effet, beaucoup moindre que celle des nerfs périphériques, ainsi qu'il résulte des expériences comparatives très précises de Vulpian sur les fibres du centre ovale et sur celles du nerf sciatique 1. ”

“ Cela est si vrai que dans l'épilepsie partielle survenant à la suite de lésions irritatives de l'écorce cérébrale, chez les animaux, on voit le plus souvent des secousses de fréquence croissante annoncer le début de l'accès ; par degrés ces secousses arrivent à la fusion qui caractérise la contracture ; la dissociation se produit ensuite. L'attaque épileptique, dans les lésions irritatives de l'écorce, quoique son point de départ soit cérébral, ressemble donc beaucoup plus aux attaques réflexes qu'à celles que nous provoquons ordinairement par les excitations électriques du cerveau. ”

“ On produit une attaque, généralisée d'emblée et violente, par l'excitation plus forte de la zone motrice.
La respiration, dès le début de l'excitation, se suspend : une expiration commencée est interrompue, et le thorax, mis en état d'inspiration, exécute quelques mouvements brefs et irréguliers autour de la position inspiratoire. La véritable attaque survient au moment où cesse l'excitation corticale. On voit la poitrine se tendre et les parois se tétaniser tout aussi complètement que les membres et le reste du tronc ; la respiration est complètement suspendue en inspiration forcée. ”

“ Aussi, la découverte de Fritsch et de Hitzig fut-elle accueillie avec une défiance évidente ; on n'y prêta même qu'une attention distraite, à ce point que l'expérience si facile à répéter de l'excitation d'une région, déterminée du cerveau fut tout d'abord à peine contrôlée : à quoi bon renouveler une tentative si souvent faite depuis nombre d'années et toujours sans succès? ”

“ L'irrégularité, l'inconstance des réactions, paraissent être la règle : le coeur s'accélère ou se raientit, la pression s'élève ou s'abaisse; au cours d'une même expérience, tous ces effets se confondent; aucune loi ne semble pouvoir être formulée.
C'est avec cette incertitude dans l'esprit que nous avons à notre tour abordé la question : notre attention s'est presque aussitôt fixée sur les troubles circulatoires liés aux accès épileptiques et nous avons momentanément abandonné l'étude des effets produits sur le coeur et les vaisseaux par les excitations simples du cerveau. ”

“ QUATRIÈME THÉORIE. — Les régions au niveau desquelles l'excitation produit des mouvements et les lésions des paralysies sont de simples lieux de passage et non des centres moteurs (théorie dite des confluents) .
M. Vulpian, qui n'admet pas, comme nous le savons, la participation active de l'écorce aux réactions déterminées par l'excides
l'excides de ces membres, le premier effet résultant d'une hémisection de la moelle, le second, d'une décortication du gyrus sigmoïde. ”

“ Là est précisément l'intérêt de la question : pour les physiologistes qui, comme Vulpian, Couty, etc., nient l'excitabilité propre de l'écorce cérébrale, ces irritations destructives atteignent les fibres blanches sous-corticales et ce sont ces fibres qui réagissent en provoquant les effets moteurs, tout comme dans le cas des excitations électriques. Mais s'il en était ainsi, pourquoi verrait-on disparaître les réactions motrices après quelques irritations successives ? ”

“ Donc, jusqu'ici, nous voyons la fréquence de la respiration se modifier sous l'influence des excitations corticales. Ajoutons que si les mouvements s'accélèrent, leur amplitude augmente ; s'ils se ralentissent, leur amplitude diminue. Ces modifications s'observent, quel que soit le point excité de la zone motrice et paraissent surtout subordonnées à l'intensité des excitations ; en dehors de la zone motrice, les excitations ne changent rien au type respiratoire, à moins qu'elles ne provoquent des réactions épileptiformes. ”

“ Nous ne croyons pas davantage à la réalité des influences inhibitoires des lésions destructives : accepter l'assimilation du territoire excitable à une surface sensible périphérique, n'engage pas forcément à reconnaître pour réelle l'une ou l'autre des hypothèses précédentes. Ce dont il faut savoir convenir, c'est que si nous comprenons ou croyons comprendre le mode de production des réactions d'excitation, nous restons encore dans l'ignorance au sujet du mécanisme des paralysies produites par les lésions. ”

“ De même une émotion modérée produit l'augmentation de fréquence de la respiration ; une violente secousse cérébrale arrête la respiration. C'est, dans tous les cas, une question de degré dans l'intensité des irritations : excitatrices quand elles sont faibles, elles deviennent inhibitoires quand elles sont violentés. La physiologie du système organique fournit d'innombrables exemples de ce genre.
L'excitation de la seconde circonvolution externe, ainsi que celle de la partie antérieure du lobe frontal, ne provoquent aucun mouvement dans les membres ni aucune modification respiratoire. ”

“ L'excitabilité mécanique du cerveau, limitée à certaines régions, doit-elle être attribuée à l'appareil cortical ou aux fibres blanches sous-jacentes ?
Les excitations mécaniques des circonvolutions échappent évidemment aux reproches maintes fois adressées aux excitations électriques qu'on applique aux circonvolutions : elles ne diffusent pas à la surface ; elles ne s'étendent pas en profondeur ; elles ne se propagent pas par les liquides ; elles ne peuvent pas être transportées au loin par les vaisseaux ou les filets nerveux rampant à la surface du cerveau. ”

“ Après avoir constaté, sur le chien revenu de l'anesthésie chloroformique, la provocation facile de grandes attaques par l'excitation modérée d'un point quelconque de la zone motrice corticale, on veut déterminer l'influence de l'état asphyxique du sang sur la production, la forme, la marche, la durée de l'accès : dans ce but, on ferme la canule trachéale pendant un temps suffisant pour rendre le sang noir dans les artères et pour produire un grand ralentissement du coeur ; après quoi, on renouvelle les excitations du cerveau, en les prolongeant du double, sans en augmenter l'intensité. ”

“ Le caractère essentiel du phénomène de l'addition latente consiste en ce que, une excitation unique se montrant inefficace, une série d'excitations semblables, si elles se succèdent à intervalles assez rapprochés, provoque une réaction motrice.
Il semble que la substance nerveuse, insuffisamment impressionnée par les premières excitations pour les transformer en réactions motrices, en a cependant subi l'influence et emmagasiné l'effet, si bien qu'à un moment donné, quand la charge nerveuse est suffisante, le cerveau manifeste par une décharge motrice l'impression qu'il a reçue. ”

“ On ne peut, par exemple, affirmer que, si localisées qu'elles puissent être, les excitations électriques ne mettent pas en jeu tout aussi bien les pinceaux de fibres blanches pénétrant dans l'appareil cortical que les cellules nerveuses de cet appareil. Pour plaider la cause de l'excitabilité électrique corticale, on est obligé de se rejeter sur les différences des réactions obtenues en excitant simultanément l'écorce et la substance blanche et de celles que produit l'excitation limitée à la substance blanche seule. ”

“ Chez les mammifères, les conséquences des lésions sont de plus en plus manifestes à mesure qu'on examine des sujets plus élevés dans la série : on peut dire, d'une façon générale, que chez ces animaux, les lésions n'atteignant pas le faisceau dit moteur (zone corticale excitable et ses prolongements dans le centre ovale) ne déterminent aucun trouble appréciable du mouvement, tandis que les lésions destructives de la zone motrice ou des faisceaux blancs qui en dépendent, ont pour effet de déterminer des accidents paralytiques plus ou moins accentués et durables suivant l'espèce considérée. ”

“ On règle cette insufflation de manière qu'à tous les instants de l'expérience, la pression et la quantité de l'air insufflé restent constantes. Examinant alors de quelle quantité la poitrine se dilate à chaque insufflation, dans les périodes où l'animal n'est soumis à aucune excitation, on cherche si l'expansion thoracique est diminuée par l'excitation corticale; elle devra être moindre si le tissu pulmonaire, devenu moins perméable par la contraction bronchique, oppose à l'insufflation une résistance plus grande. ”

“ Il est bien entendu que ces attaques ont persisté, après l'application des excitations corticales ; nous ne parlons en effet de phénomènes épileptiques que quand il s'agit d'accidents survivant aux excitations. Or, là est précisément l'intérêt des faits observé du côté de la pupille : avec les excitations simples, non épileptogènes, la dilatation pupillaire cesse avec l'excitation; elle persiste, au contraire, tant que dure l'état épileptique si celui-ci a été provoqué par l'excitation. ”

“ Chez un animal qui avait présenté de grands accès cloniques, on vit survenir une attaque clonique d'abord, puis tonique avec contracture générale : le coeur légèrement accéléré au début, pendant la courte période, de secousses générales, subit un ralentissement extrême à partir du moment où la contracture s'établit : on le vit tomber de 160 à 50 pulsations ; ici, par conséquent, la loi se vérifie d'une façon frappante, et cet exemple nous confirme dans la conclusion que l'accélération cardiaque est liée à la phase clonique des accès, le ralentissement à la phase tonique. ”

“ Sans être dépourvue d'intérêt, l'étude des accidents paralytiques et autres qui font suite, chez les animaux, aux opérations pratiquées sur le cerveau, est cependant inférieure à tous points de vue. La principale raison de cette infériorité de l'expérimentation sur l'observation clinique, résulte de ce fait qu'un animal d'une espèce ne peut être comparé à un animal d'une espèce très supérieure ou inférieure : chez l'un l'influence cérébrale est à peine accusée et la suppression de portions même très étendues du cerveau peut passer presque inaperçue ”

“ Sans nous arrêter au détail des procédés employés pour détruire les régions du cerveau dont l'excitation directe démontre les rapports avec les mouvements des muscles volontaires, rappelons qu'on a eu recours à des moyens très variés : les injections interstitielles de liquides caustiques, l'oblitération par embolie des artères cérébrales, la congélation d'une partie de l'écorce, la cautérisation, la dilacération, l'entraînement de la substance cérébrale par un jet d'eau sous forte pression, l'ablation au bistouri, tous ces procédés ont leurs avantages et leurs inconvénients 1 ”

“ La comparaison des effets produits par l'excitation corticale chez un grand nombre d'animaux a permis de constater ce fait général que certaines régions seules peuvent être le point de départ de réactions motrices; elle a en outre montré que plus on descend dans la série des vertébrés, plus la subdivision de ces régions excitables se simplifie : fait qui parait en rapport avec l'amoindrissement graduel des fonctions cérébrales et la part de moins en moins grande que prend le cerveau dans les déterminations motrices. ”

“ Néanmoins, nous connaissons aujourd'hui, chez l'homme, trois centres moteurs corticaux distincts, dont l'existence est établie sur des faits bien positifs : ce sont les centres de la face, du membre supérieur et du membre inférieur.
La région de l'écorce, dont la destruction provoque la paralysie du côté opposé de la face, occupe l'extrémité inférieure des deux circonvolutions ascendantes et plus spécialement de la frontale ascendante. ”

“ La respiration se précipite et le thorax se resserre, comme précédemment pendant la période tonique locale; en même temps, le coeur s'accélère et la pression s'élève notablement.
Au moment où l'attaque devient générale et prend partout, sauf dans le membre antérieur gauche, la forme tonique, la respiration subit un renforcement d'accélération avec diminution considérable de l'amplitude des mouvements : le thorax paraît alors gonflé, comme si tous les muscles inspirateurs entraient en tétanos. ”