Jean-Martin Charcot

“ Ayant appris l'arrivée de Charcot à Reykyavik, il est venu. C'est donc un ancien du Pourquoi-Pas ?, et nous, les nouveaux venus, je n'ose dire les jeunes, avons tendance à le considérer avec quelque respect. C'est d'ailleurs un homme que sa haute situation scientifique n'empêche pas d'être parfaitement cordial, et de se montrer causeur spirituel et charmant, comme il l'a fait dans le petit discours par lequel il a clôturé ce dîner, en rappelant la grande part que Charcot a prise dans l'année polaire. ”

“ Charcot, qui vient souvent, les regarde grandir. On y trouve aussi quelques fleurs, bien modestes pour la plupart, sauf, au moment où nous y sommes, un très beau pavot couleur d'or. Dans une rue montante, qui peut avoir deux cents mètres de long, quelques magasins, modestes mais bien tenus, apportent jusqu'ici, à côté des inévitables conserves, et tout ce qui peut être nécessaire à la vie, des articles de Paris, et jusqu'aux ridicules petits chapeaux qui ont la faveur du moment. ”

“ De temps en temps un charmant petit rat d'un gris foncé, soyeux comme une taupe, y montre le bout de son nez. Plusieurs fois j'ai surpris Charcot en train d'y glisser un morceau de sucre, à l'usage du petit rat. Une nuit celui-ci est tombé sous les coups de Parat, dans la cabine duquel il se livrait à des dépradations. Le bon Charcot n'a point osé protester, bien qu'il ait été, j'en suis certain, vivement peiné de ce drame. ”

“ En 1928, le Pourquoi-Pas ? vint jusqu'au Cap Tobin, à l'entrée du Scoresby Sund, mais Charcot ne crut pas devoir entrer pour rendre visite à ceux qui étaient déjà ses amis. C'était après la catastrophe du Latham, drame inutile du devoir, lorsque Guil-baud et Amundsen, envoyés au secours des naufragés du dirigeable italien, se perdirent en mer non loin des côtes de Norvège. Charcot revint, comme tous les autres, sans avoir eu la joie de retrouver les traces de ces héros perdus, à jamais disparus sous les flots glacés de la mer ! Jan-Mayen était sur son programme de recherches. ”

“ C'est que Charcot, tant qu'il ne sera pas chassé par les incertitudes de la saison, et les dangers des mouvements de glaces, tient à travailler jusqu'au bout à l'installation de la mission, d'où dépend son succès final. Chaque jour la plupart des hommes du Pourquoi-Pas ?, le charpentier, deux mécaniciens et une douzaine de marins, solides et ardents à la besogne, vont à terre et travaillent ferme. ”

“ Les vagues de plus en plus fortes se chargent, elles, de la coque. Elles viennent briser sur l'avant, qui se soulève sous leur choc, et ruisselle sous les embruns et les paquets d'écume.
Pendant deux longues heures, de dix heures à midi, Charcot, le commandant Chatton, Le Cam, sont sur la passerelle. De temps en temps, j'entends un ordre bref au timonier, à la machine. Nous sommes, nous, dispersés sur le pont, essayant de nous abriter, passifs, anxieux, assistant à la lutte inégale d'une faible machine contre une mer soulevée par un vent qui souffle en tempête. ”

“ Petites rookeries éparses sur Petermann. Cliché Senouque.
Chollet, avec deux hommes, a fait en embarcation le tour de l'île ; il a rencontré peu de phoques et cette constatation est ennuyeuse, car il nous faut de la graisse pour économiser le charbon dont je suis très avare, et j'aurais voulu mettre de côté avant l'hiver une bonne provision de viande.
Les pauvres pingouins seront les premiers à en souffrir, car il va falloir en sacrifier quelques centaines. ”

“ BRÉMAUD (de Brest) . « Les trois états de Charcot existent en tants que faits-observations, c'est-à-dire que l'on peut les constater ou les provoquer artificiellement. Ils n'existent pas en tant que syndrome constant, semblables à eux-mêmes et naissant spontanément, en dehors de suggestion et d'éducation préalable, peut-être involontaire. Sur des centaines de sujets je n'ai jamais, depuis que je me suis tenu en garde contre la suggestion, constaté le développement spontané de ces étals ; ils existent à titre de syndrome pathologique spontané chez les hystériques à crises. » ”

“ D'autre part le Pourquoi-Pas ? est beaucoup plus court, il est moins large, il navigue plus facilement entre les glaçons. Nous nous engageons donc parfois dans des canaux parallèles, trop étroits pour le Pollux, si bien que très souvent nous nous trouvons à sa hauteur. Au bout d'un certain temps chacun reprend sa liberté d'action et nous naviguons à part.
Charcot reste presque tout le temps dans le nid de pie, pendant que le commandant est sur la passerelle, donnant des ordres et veillant à tout. ”

“ Et dans ce foyer de vie qu'est la mer, ce sont les seuls êtres vivants rencontrés sur les flots depuis le Groënland !
« Regardez bien, nous dit Charcot, au coucher du soleil, vous allez voir le rayon vert ! »
Au niveau du soleil couchant, le ciel est pur, l'horizon parfaitement net. Le soleil descend lentement. Du rouge blanc, il passe au rouge sombre, et l'oeil peut maintenant supporter son éclat. La moitié de son disque a déjà disparu, puis les trois quarts, cachés sous l'horizon tranchant, — et le globe descend toujours. Il ne reste plus qu'un arc minuscule qui s'amincit de plus en plus ”

“ Il n’a pas non plus d’affaiblissement intellectuel bien visible, il n’a pas leur air hébété, il semble, au contraire, intelligent et vif. Il s’avance au-devant de vous avec une figure expressive, il comprend tout ce qu’on lui dit, mais c’est quand il s’agit de répondre qu’il prend une attitude singulière. Le fait caractéristique, disait Charcot, c’est qu’il n’essaye pas de répondre, il ne fait pas ces efforts que fait un individu aphasique ou que fait tout simplement un étranger qui cherche à s’exprimer dans une langue qu’il connaît mal. ”

“ Une traînée blanchâtre qui monte comme une fumée est sans doute un glacier descendant entre deux montagnes. De tous côtés des icebergs semblent fermer tous les chemins. Il est minuit, il fait très froid. Il serait dangereux d'avancer davantage. Le commandant décide de stopper. On veillera toute la nuit, la machine restant sous pression, pour éviter d'aller à la dérive, au gré des vents et des courants !...
A 4 heures, Charcot entre dans ma cabine : « Venez voir, venez vite. Je n'ai jamais rien vu d'aussi beau, même dans l'Antarctique ! »
Gloire du ciel et gloire du soleil ! ”

“ Charcot, qui en a beaucoup vu, estime qu'il s'agit d'animaux d'une vingtaine de mètres. A deux ou trois reprises, j'aperçois la gerbe vaporeuse produite par leur souffle. Et puis cette charmante apparition s'efface. Elles aussi s'en vont vers leur destin ! Nous ne devons pas en revoir. Sera-t-il permis d'espérer que la destruction sans mesure de ces animaux magnifiques sera quelque jour arrêtée ? La crise universelle a quelquefois des effets bienfaisants. ”

“ Né le 29 novembre 1825 à Paris, Charcot est reçu à l'internat des Hôpitaux en 1848. Il doit à la protection de Rayer d'être agrégé en 1860.
En 1862 il est nommé à la Salpètrière qu'il ne quittera plus. En quelques années, Charcot bâtit, sur ce qui était pratiquemment « Terra incognita », un édifice anatomo-clinique exceptionnel en identifiant et décrivant un grand nombre d'affections neurologiques dont la plupart garderont son nom.
Créateur d'une école, entouré de ses disciples-apôtres, il devient un potentat médical et mondain familier des souverains ”

“ La mer baisse et déjà la vedette donne une gîte dangereuse ; notre situation est critique, car la mer marne d'environ deux mètres, et nous sommes loin de terre et de notre île à cormorans. Nous béquillons l'embarcation avec les avirons solidement attachés au màt mis en travers et appuyé sur le glaçon qui lui aussi heureusement est échoué, et comme il n'y a qu'une seule marée par jour, nous attendons ainsi de longues heures. Mes camarades attrapent quelques bribes de sommeil, mais je ne puis faire comme eux, car ma responsabilité me pèse ”

“ Jean Charcot, qui a conçu, organisé, conduit l'une et l'autre expéditions, tout modeste qu'il soit, est un bon et grand Français. Jeune, universellement aimé, choyé, heureux, portant un nom illustre, il pou- vait jouir de l'existence facile, douce et brillante de la société pari- sienne où une place de choix lui appartenait. ”

“ Je retrouve dans le carré propre et bien tenu, décoré de fleurs, M. et Mme Andresen toujours accompagnés du perroquet et du chat angora. L'accueil qui m'est fait est charmant, cordial et affectueux. Ma première demande est pour ce qui importe le plus à l'Expédition, le charbon, et M. Andresen me dit qu'il peut disposer de 100 tonnes en notre faveur : je suis donc tranquille pour la suite de notre œuvre. Pendant notre courte conversation à ce sujet, Mme Andresen, devinant ma
Plaque LuiiiiiTo Iceberg dans le voisinage de Petermann. ”

“ Le Quest, le bateau célèbre avec lequel Shackle-ton a voyagé dans l'Antarctique, et à bord duquel il est mort !
Hier soir, nous nous promenions sur le pont, lorsque la vedette du gouverneur aborde à notre échelle. Le gouverneur nous fait signe de descendre et nous voilà partis, Charcot, le commandant Chatton et moi, à la rencontre d'un bateau, qui vient de doubler le cap Tobin. Le ciel est gris, une forte brume vient de la mer. Il tombe quelques gouttes d'une pluie froide. ”

“ Charcot, de son même pas, regagne son vestiaire, puis sa voiture, sans se laisser importuner par les questions des profanes. S’il trouve qu’un argument ne mérite pas de réponse, il introduit son petit doigt dans son oreille et la secoue vigoureusement, en dirigeant, vers son interlocuteur ahuri, son rictus bizarre. Les Allemands l’embêtent. Il a une préférence marquée pour les Anglais et pour les Russes. D’ailleurs, il regarde les gens, bien plus qu’il ne les écoute. Ce qui l’amuse, c’est ce qu’on n’exprime pas, c’est la nature du monsieur qui lui parle. ”

“ Il marche plus vite que nous, avec ses dix noeuds, à petite allure. Mais il a du travail à Akreyri, où nous devons le retrouver.
Le Pourquoi-Pas ? ne part que vers minuit. Car nous attendons le bateau de Copenhague, qui doit arriver ce soir et qui, nous l'espérons, aura pris à Leith, le port d'Edimbourg, où il passe régulièrement, le courrier que nous attendons toujours. Vers 6 heures du soir, nous voyons bien arriver ce beau navire. Mais il n'apporte rien pour nous. Pas de courrier. Déception générale et colère de Charcot, qui n'est
Une rue de Thorshavn. ”

“ Chollet est atteint d'un torticolis et, coiffé d'un bonnet de phoquier, avec une grosse paire de lunettes rondes sur le nez, son cou immobilisé et entortillé dans un bas sale, — car il paraît que pour faire du bien, il faut qu'il soit sale, — il a l'air d'un poupard hollandais. ”

“ Finalement nous mâtons et hissons la voile pour tirer des bords, mais la mer est trop grosse, le courant contre nous et des iceblocs qui nous obligent à laisser porter, nous font perdre le peu que nous arrivons à gagner. Nous sommes dépallés sur le cap Renard qui nous domine de sa masse imposante; que le vent tombe, qu'il forcisse ou qu'il change, et nous nous trouverons en mauvaise situation. A notre grand regret, si près de toucher au but, il faut virer de bord et grand largue cette fois, nous mettons le cap sur l'île Wiencke. ”

“ Le mont William, que nous relevons au S.-E., est à 70 milles environ. Combien de temps cette navigation pénible, éreintante, va-t-elle durer? Les hommes sont à bout de force ; mais pas une plainte ne s'échappe de leurs lèvres.
Il fait nuit maintenant de 11 heures à 1 h. 30. Au lever du jour, effet de lumière d'une apparence extraordinaire. Sur le ciel couleur de
plomb, un arc de cercle blanc nacré, long et étroit, se détachait au-dessus de la terre, qui subitement devint d'un rouge ardent, et les nuées, chassées par le vent à leur tour, se teignireiit en rouge par transparence. ”

“ Nous n'avons même pas la consolation de maudire le pauvre moteur, il a travaillé d'une façon irréprochable et c'est déjà merveille qu'il ait pu résister aux efforts que nous avons dû lui imposer. Nous essayons de continuer avec les avirons, la godille, les gaffes, mais c'est inutile, d'autant plus que les glaces se referment sur nous et tout ce que nous pouvons faire, est de revenir à notre pointe rocheuse. Il nous est impossible de retourner aux îles
Berthelot et là, d'ailleurs, nos camarades n'auraient aucune chance de nous retrouver, le cas échéant ”

“ L’autre obéit, heureux d’être si bien deviné dans ce qu’il éprouve, flatté de servir la cause de la science, dont le prestige est considérable dans les milieux populaires. Quand il a affaire à un abruti, Charcot sourit imperceptiblement, avec humanité cette fois, et répète la question, jusqu’à ce qu’elle soit complètement saisie. ”

“ Sans difficulté, nous parvenons à la pointe d'Hovgard où nous trouvons une femelle de Weddell avec son petit, la figure couverte de neige fine, comme saupoudrée de poudre de riz; la pauvre mère, malgré nos paroles rassurantes, a une peur peu habituelle chez ces animaux. Nous franchissons la pointe de l'île, puis retrouvons une bonne banquise, qui nous mène à une autre pointe rocheuse où nous nous reposons et mangeons une tablette de chocolat. ”

“ Je fais préparer la vedette pour aller à l'île Wandel, c'est évidemment une traversée un peu risquée, car il y a 20 milles à parcourir dont 15 en mer ouverte, mais cela doit nous permettre, non seulement de voir si le chemin est ouvert d'ici à Wandel et si Port-Charcot n'est pas bloqué comme il le fut en décembre 1905, mais encore quel est l'état des glaces au Sud et au large de cette île. En dépensant une vingtaine de litres d'essence dont nous avons une grosse provision, nous économiserons une journée de charbon, peut-être même davantage. ”