Pingouin

“ Oiseau de la grosseur d’une oie, ayant les parties supérieures du corps d’un noir de velours, la gorge nuancée de brun et les parties inférieures blanches, le pingouin présente des caractères zoologiques d’un intérêt particulier ; il est un intermédiaire entre le petit pingouin, apte à voler, qui visite nos côtes pendant l’hiver, et les manchots des terres australes. Les grands pingouins fournissaient autrefois une bonne part de l’alimentation des peuples du nord ”

“ Vous n’ignorez pas que j’ai empaillé quelques dodos et un grand pingouin ? Comment ? Non ? Vous n’êtes évidemment qu’un amateur en taxidermie. Mon cher monsieur, la moitié des pingouins du monde sont à peu près aussi authentiques que le mouchoir de sainte Véronique ou la Sainte Tunique de Trêves. ”

“ Et tu as raison, mon fils; ce sont des pingouins où manchots, oiseaux du genre des bohobis, qu'Ernest nous a signalés naguère ; le pingouin est excellent nageur, mais incapable de voler, et, sur la terre, dépouvu de tout moyen d'échapper au danger. ”

“ Les laboureurs des Dombes cultivaient l' avoine , le seigle et le froment . Les riches Pingouins de la vallée des Dalles élevaient des animaux domestiques et ceux de la baie des Plongeons cultivaient leurs vergers . Des marchands de Port-Alca faisaient avec l' Armorique le commerce des poissons salés . Et l' or des deux Bretagnes , qui commençait à s' introduire dans l' île , y facilitait les échanges . Le peuple pingouin jouissait
jouissait une tranquillité profonde du fruit de son travail quand , tout à coup , une rumeur sinistre courut de village en village . ”

“ Les pères et les docteurs en tombèrent d'accord, et leur perplexité n'en devint que plus cruelle.
—L'état de chrétien, dit saint Corneille, ne va pas sans de graves inconvénients pour un pingouin. Voilà des oiseaux dans l'obligation de faire leur salut. Comment y pourront-ils réussir? Les moeurs des oiseaux sont, en bien des points, contraires aux commandements de l'Église. Et les pingouins n'ont pas de raison pour en changer. Je veux dire qu'ils ne sont pas assez raisonnables pour en prendre de meilleures.
—Ils ne le peuvent pas, dit le Seigneur ”

“ Aussitôt les pingouins se transformèrent. Leur front s'élargit et leur tête s'arrondit en dôme, comme Sainte-Marie Rotonde dans la ville de Rome. Leurs yeux ovales s'ouvrirent plus grands sur l'univers; un nez charnu habilla les deux fentes de leurs narines; leur bec se changea en bouche et de cette bouche sortit la parole; leur cou s'accourcit et grossit; leurs ailes devinrent des bras et leurs pattes des jambes; une âme inquiète habita leur poitrine. ”

“ Le pingouin Empereur arriva à la station en été, alors que le pingouin d'Adélie finissait de nidifier. Les deux espèces étaient indifférentes l'une à l'autre. Cependant lorsqu'un Empereur s'approchait trop près du nid d'un Adélie, celui-ci exprimait son mécontentement par de vives protestations, et l'Empereur, quoique de taille plus élevée, s'éloignait en hâte.
Les pingouins sont curieux de leur nature ; ils viennent de loin pour observer une automobile ou un homme. Quand une troupe de ces oiseaux fait une excursion, le chef les rappelle de temps en temps en poussant un croassement aigu. ”

“ En pays plat, les pingouins marchent debout; leur queue les aide à maintenir leur équilibre. Ils se laissent glisser sur les surfaces neigeuses en pente, en se poussant en avant avec leurs pattes et en s'aidant parfois de leurs ailes.
Le pingouin d'Adélie se déplace rapidement dans l'eau ; son cou se trouve sous l'eau et la tête apparaît seule. Sur la glace ou la neige horizontale, il marche assez vite, mais la moindre crevasse est pour lui un obstacle sérieux. Il la mesure longtemps de l'œil avant de se décider à la sauter. ”

“ On trouve dans l' île de Kerguelen quelques veaux marins à soies et à fourrure , et les phoques à trompe ou éléphants de mer y abondent . Les pingouins s' y trouvent en masse , et il y en a de quatre familles différentes . Le pingouin royal , ainsi nommé à cause de sa taille et de la beauté de son plumage , est le plus gros de tous . La partie supérieure de son corps est ordinairement grise , quelquefois teintée de lilas ; la partie inférieure est du blanc le plus pur qu' on puisse imaginer . La tête est d' un noir
lustré et très-brillant , ainsi que les pieds . ”

“ Disons-nous-le bien : il n’y a pas au monde un pays qui, pour les prêtres et les moines, vaille la Pingouinie. En quelle autre contrée trouverions-nous à vendre, en si grande quantité et à si haut prix, notre cire vierge, notre encens mâle, nos chapelets, nos scapulaires, nos eaux bénites et notre liqueur de Sainte-Orberose ? Quel autre peuple payerait, comme les Pingouins, cent écus d’or un geste de notre main, un son de notre bouche, un mouvement de nos lèvres ? ”

“ Le ton des Gesta Pinguinorum ne s’écarte jamais de la simplicité. La narration y est rapide et d’une concision qui va parfois jusqu’à la sécheresse. Les réflexions sont rares et en général judicieuses.
CHAPITRE V
LES ARTS : LES PRIMITIFS DE
LA PEINTURE PINGOUINE
Les critiques pingouins affirment à l’envi que l’art pingouin se distingua dès sa naissance par une originalité puissante et délicieuse et qu’on chercherait vainement ailleurs les qualités de grâce et de raison qui caractérisent ses premiers ouvrages. ”

“ Sans interruption, à son approche, dévalaient des sentiers de la montagne, sortaient des fentes des rochers, émergeaient du fond des eaux, de nouveaux pingouins qui grossissaient le cortège. Et tous, hommes mûrs aux robustes épaules, à la poitrine velue, souples adolescents, vieillards secouant les plis nombreux de leur chair rose aux soies blanches, ou trainant leurs jambes plus maigres et plus seches que le bâton de genévrier qui leur en faisait une troisième, se pressaient, haletants, et ils exhalaient une âcre odeur et des souffles rauques. ”

“ Alors les pingouins crurent que le soleil venait de s'éteindre. Et le saint homme Maël connut que le Diable avait pris les traits du moine Magis pour donner des voiles à la fille d'Alca. Il était troublé dans sa chair et son âme était triste. En regagnant à pas lents son ermitage, il vit de petites pingouines de six à sept ans, la poitrine plate et les cuisses creuses, qui s'étaient fait des ceintures d'algues et de goémons et parcouraient la plage en regardant si les hommes ne les suivaient pas. ”

“ Les pingouins, s'ils sont un sujet d'étude des plus passionnants pour Gain, sont pour nous une distraction perpétuelle. Il y a sur un rocher qui émerge de la neige à quelques mètres du bateau, une colonie de
campagnards, car c'est ainsi que j'appelle quelques couples qui s'isolent et vivent séparés des grandes rookeries, qui nous amuse tout particulièrement. ”

“ Les Pingouins, brusquement réveillés, couraient aux armes ; les yeux voilés d’ombre et d’épouvante, ils se frappaient les uns les autres, tandis que les Marsouins se disputaient entre eux, à coups de hache, les vases sacrés, les encensoirs, les chandeliers, les dalmatiques, les châsses, les croix d’or et de pierreries.
L’air était chargé d’une âcre odeur de chair grillée ; les cris de mort et les gémissements s’élevaient du milieu des flammes, et, sur le bord des toits croulants, des moines par milliers couraient comme des fourmis et tombaient dans la vallée. ”

“ Le sage Gratien parcourait la Pingouinie au temps des derniers Draconides. Un jour qu’il traversait une fraîche vallée où les cloches des vaches tintaient dans l’air pur, il s’assit sur un banc au pied d’un chêne, près d’une chaumière. Sur le seuil une femme donnait le sein à un enfant ; un jeune garçon jouait avec un gros chien ; un vieillard aveugle, assis au soleil, les lèvres entr’ouvertes, buvait la lumière du jour. ”

“ Le mal sera tolérable tant que ces peuples resteront rudes et pauvres ; mais attendez seulement un millier d’années et vous verrez de quelles armes redoutables vous aurez ceint, mon père, les filles d’Alca. Si vous le permettez, je puis vous en donner une idée par avance. J’ai quelques nippes dans cette caisse. Prenons au hasard une de ces pingouines dont les pingouins font si peu de cas, et habillons-la le moins mal que nous pourrons. ”

“ Il est vrai, dit Magis, en promenant ses regards sur le rivage où l’on voyait les pingouins occupés à pêcher la crevette, à cueillir des moules, à chanter ou à dormir ; ils sont nus. Mais ne croyez-vous pas, mon père, qu’il ne vaudrait pas mieux les laisser nus ? Pourquoi les vêtir ? Lors qu’ils porteront des habits et qu’ils seront soumis à la loi morale, ils en prendront un immense orgueil, une basse hypocrisie et une cruauté superflue. ”

“ Ce pingouin n'a que des moignons au lieu d'ailes; il est de la taille d'une petite oie mais a le corps très allongé et le cou court. Tout le dessus du corps est noir, la tête de même couleur, avec une tache blanche entre l'oeil et le bec. ”

“ Il ne peut se concevoir sans une certaine appropriation des choses. Ces pingouins que vous voyez, ô maître, s’approprient des terres.
— Ne pourraient-ils se les approprier avec moins de violence ? demanda le vieillard. Tout en combattant, ils échangent des invectives et des menaces. Je ne distingue pas leurs paroles. Elles sont irritées, à en juger par le ton.
— Ils s’accusent réciproquement de vol et d’usurpation, répondit Bulloch. ”

“ Parvenu à ce point de mon histoire, je déplore la perte d'un guide aimable et sûr.
Durant les deux siècles qui suivirent, les Pingouins demeurèrent plongés dans une anarchie sanglante. Tous les arts périrent. Au milieu de l'ignorance générale, les moines, à l'ombre du cloître, se livraient à l'étude et copiaient avec un zèle infatigable les saintes Écritures. Comme le parchemin était rare, ils grattaient les vieux manuscrits pour y transcrire la parole divine. Aussi vit-on fleurir, ainsi qu'un buisson de roses, les Bibles sur la terre pingouine. ”

“ Le peuple des Pingouins, convoqué par le vieillard Maël, passa la nuit sur le rivage des Ombres, à la limite que le saint homme avait tracée, afin qu’aucun entre les Pingouins ne fût empoisonné par le souffle du monstre.
Les voiles de la nuit couvraient encore la terre, lorsque, précédé d’un mugissement rauque, le dragon montra sur les rochers du rivage sa forme indistincte et portenteuse. Il rampait comme un serpent et son corps tortueux semblait long de quinze pieds. À sa vue, la foule recule d’épouvante. ”

“ Au repos il se tient dans la position verticale, comme le plongeon d'ailleurs, et son altitude est loin d'être gracieuse. Tous les ans, la femelle pond un seul oeuf dans une fissure de rocher. Le pingouin fait sa nourriture de poissons, crustacés, mollusques, etc. ”

“ Continuons tranquillement, notre route, dit Pingouin, nous sommes dans le bon chemin.
Et puis, il ne faut pas s’émouvoir si on rencontre des choses extraordinaires. Il n’y a que le manque d’habitude qui les fait trouver comme ça...
Voyez l’Homme en Jaune. On s’y faisait très bien.
La mer est toujours rose saumon et le ciel toujours vert pomme. Et nous sommes dans un carnaval insensé. Maintenant, les tortues qui se promènent à la surface des flots sont debout sur leur arrière-train, lisent un journal et s’appuient sur une canne ”

“ Ainsi qu'à Rome, il fut procédé au cens tous les cinq ans; et l'on s'aperçut, par ce moyen, que la population s'accroissait rapidement. Bien que les enfants y mourussent en merveilleuse abondance et que les famines et les pestes vinssent avec une parfaite régularité dépeupler des villages entiers, de nouveaux Pingouins, toujours plus nombreux, contribuaient par leur misère privée à la prospérité publique.
CHAPITRE V LES NOCES DE KRAKEN ET D'ORBEROSE En ce temps-là, vivait dans l'île d'Alca un homme pingouin dont le bras était robuste et l'esprit subtil. ”

“ Vivant presque toujours dans l'eau, où ils se nourrissent de poissons, les pingouins occupaient en nombre immense la petite île fangeuse de la rade. C'était le moment où ces animaux élèvent leurs petits. Aussi faisait-on de fréquentes descentes sur l'île aux pingouins. On y trouvait, rangés à la file, comme des anachorètes vêtus de blanc et de noir, ces stupides volatiles, et
on les assommait à coups de bâton, sans qu'ils se dérangeassent en aucune façon. ”