Pinguin

“ PINGOIN, atterré. Des sauvages ! Cette île en serait-elle peuplée 1.. (il descend la scène.) FORTOISON, sortant de la maison. Les chasseurs doivent s'être éloignés. fuyons! (il court et va se jeter sur Pingoin, qui se disposait à rentrer.) PINGOIN. Un ours !
FORTOISON. Un lion !
PINGUIN. C'est le coup de grâce!
FORTOISON. Je n'ai plus qu'à réciter mes prières.
PINGOIN. Si pourtant je pouvais battre en retraite.
FORTOISON. La fuite est ma seule chance de salut. (ils remontent à pas de loup et se rencontrent au fond. Ils reculent épouvantés.) PINGOIN. C'est dit! il en veut à ma peau. ”

“ Le ton des Gesta Pinguinorum ne s’écarte jamais de la simplicité. La narration y est rapide et d’une concision qui va parfois jusqu’à la sécheresse. Les réflexions sont rares et en général judicieuses.
CHAPITRE V
LES ARTS : LES PRIMITIFS DE
LA PEINTURE PINGOUINE
Les critiques pingouins affirment à l’envi que l’art pingouin se distingua dès sa naissance par une originalité puissante et délicieuse et qu’on chercherait vainement ailleurs les qualités de grâce et de raison qui caractérisent ses premiers ouvrages. ”

“ Aussitôt les pingouins se transformèrent. Leur front s'élargit et leur tête s'arrondit en dôme, comme Sainte-Marie Rotonde dans la ville de Rome. Leurs yeux ovales s'ouvrirent plus grands sur l'univers; un nez charnu habilla les deux fentes de leurs narines; leur bec se changea en bouche et de cette bouche sortit la parole; leur cou s'accourcit et grossit; leurs ailes devinrent des bras et leurs pattes des jambes; une âme inquiète habita leur poitrine. ”

“ Oiseau de la grosseur d’une oie, ayant les parties supérieures du corps d’un noir de velours, la gorge nuancée de brun et les parties inférieures blanches, le pingouin présente des caractères zoologiques d’un intérêt particulier ; il est un intermédiaire entre le petit pingouin, apte à voler, qui visite nos côtes pendant l’hiver, et les manchots des terres australes. Les grands pingouins fournissaient autrefois une bonne part de l’alimentation des peuples du nord ”

“ On trouve dans l' île de Kerguelen quelques veaux marins à soies et à fourrure , et les phoques à trompe ou éléphants de mer y abondent . Les pingouins s' y trouvent en masse , et il y en a de quatre familles différentes . Le pingouin royal , ainsi nommé à cause de sa taille et de la beauté de son plumage , est le plus gros de tous . La partie supérieure de son corps est ordinairement grise , quelquefois teintée de lilas ; la partie inférieure est du blanc le plus pur qu' on puisse imaginer . La tête est d' un noir
lustré et très-brillant , ainsi que les pieds . ”

“ Dans l'île Marion, il y a aussi des pingouins , et, se mêlant au mi-
lieu d'eux, un plus petit oiseau, analogue au pigeon à queue en éventail. Ces derniers vont toujours par paire, et ils se nourrissent d'œufs de pingouins. Ils se placent deux, chacun à-côté du gros oiseau qui couve son œuf, et, pendant que l'un d'eux attire son attention et l'amène à se soulever pour lui donner un coup de bec, l'autre enlève l'œuf avec dextérité et s'enfuit longtemps avant que le pingouin ait compris la perte qu'il vient de faire. ”

“ Mes compagnons déchargent en cette île leur cargaison de tissus et de peaux. Songez-y, mon père, tandis qu’il en est temps encore ! C’est une chose d’une grande conséquence que d’habiller les pingouins. À présent, quand un pingouin désire une pingouine, il sait précisément ce qu’il désire, et ses convoitises sont bornées par une connaissance exacte de l’objet convoité. En ce moment, sur la plage, deux ou trois couples de pingouins font l’amour au soleil. Voyez avec quelle simplicité ! Personne n’y prend garde et ceux qui le font n’en semblent pas eux-mêmes excessivement occupés. ”

“ Depuis qu'ils sont incorporés à la famille d'Abraham, ces pingouins participent de la malédiction d'Ève, et ils savent qu'ils sont nus, ce qu'ils ignoraient auparavant. Et il n'est que temps de les vêtir, car voici qu'ils perdent le duvet qui leur restait après leur métamorphose.
—Il est vrai, dit Magis, en promenant ses regards sur le rivage où l'on voyait les pingouins occupés à pêcher la crevette, à cueillir des moules, à chanter ou à dormir; ils sont nus. Mais ne croyez-vous pas, mon père, qu'il ne vaudrait pas mieux les laisser nus? Pourquoi les vêtir? ”

“ Alors les pingouins crurent que le soleil venait de s’éteindre. Et le saint homme Maël connut que le Diable avait pris les traits du moine Magis pour donner des voiles à la fille d’Alca. Il était troublé dans sa chair et son âme était triste. En regagnant à pas lents son ermitage, il vit de petites pingouines de six à sept ans, la poitrine plate et les cuisses creuses, qui s’étaient fait des ceintures d’algues et de goémons et parcouraient la plage en regardant si les hommes ne les suivaient pas. ”

“ En revanche, ils nagent et plongent avec une grande facilité. Les Pingouins se font remarquer parla singulière conformation de leur bec allongé en forme de lame de couteau. Ils manquent de pouce, et ont les doigts complètement palmés. Ils diffèrent des manchots (voir ce mot) en ce que leur corps, au lieu d'être, comme chez ces derniers, couvert d'un duvet serré, et ressemblant à du poil, est revêtu de véritables plumes. Les Pingouins ont sous la peau une épaisse couche de graisse, qui les protège contre le froid rigoureux des contrées qu'ils habitent, et c'est de là que vient leur nom. ”

“ Leurs ailes sont de simples moignons très-courts, sur lesquels on ne remarque rien qui ressemble à des pennes. Ils diffèrent encore des pingouins par leur bec cylindrique, droit, pointu, dont la mandibule inférieure est quelquefois tronquée ; par un ongle qu'ils ont à la place du pouce , et en ce que leurs plumes ont plutôt l'apparence de poils. Ils ne se trouvent que dans les mers australes , et s'avancent jusques à leurs glaces, comme les pingouins le font dans celles du nord. Les manchots nichent dans des trous qu'ils creusent sur le rivage. ”

“ Disons-nous-le bien : il n’y a pas au monde un pays qui, pour les prêtres et les moines, vaille la Pingouinie. En quelle autre contrée trouverions-nous à vendre, en si grande quantité et à si haut prix, notre cire vierge, notre encens mâle, nos chapelets, nos scapulaires, nos eaux bénites et notre liqueur de Sainte-Orberose ? Quel autre peuple payerait, comme les Pingouins, cent écus d’or un geste de notre main, un son de notre bouche, un mouvement de nos lèvres ? ”

“ Le pingouin.-Frère du manchot, mais plus dégrossi, il porte ses ailes comme un véritable oiseau ; ce ne sont plus des membranes flottantes sur une poitrine évidée. L'air plus raréfié de notre pôle boréal, où il vit, a déjà dilaté ses poumons, et le sternum veut faire saillie. Les jambes, plus dégagées du corps, gardent mieux l'équilibre, et le port gagne en assurance. ”

“ En pays plat, les pingouins marchent debout ; leur queue les aide à maintenir leur équilibre. Ils se laissent glisser sur les surfaces neigeuses en pente, en se poussant en avant avec leurs pattes et en s'aidant parfois de leurs ailes.
Le pingouin d'Adélie se déplace rapidement dans l'eau ; son cou se trouve sous l'eau et la tête apparaît seule. Sur la glace ou la neige horizontale, il marche assez vite, mais la moindre crevasse est pour lui un obstacle sérieux. Il la mesure longtemps de l'œil avant de se décider à la sauter. ”

“ Ils ne construisent aucun nid , et posent leurs œufs sur le bord saillant d'une pierre plate qui s'avance quelquefois sur un abîme ; les Guillemots s'entassent, se pressent sur les rochers ; mais les œufs épars çà et là ne sont jamais dérangés.
Le genre des Pingouins est caractérisé par l'absence du pouce et par un bec comprimé, vertical, tranchant sur le dos et sillonné en travers. - Le MACAREUX (Alea arclicn, de Linné) est un Pingouin dont le bec est plus haut que long : il a la taille d'un Pigeon, la calotte et le manteau noirs, et tout le dessous blanc ”

“ Ils doivent leur nom (pinguis, gras) à l'épaisse couche de graisse dont leur corps est revêtu. Ils sont, en outre, couverts d'un plumage très épais. Leurs ailes et leur queue sont courtes, leurs pieds sont totalement palmés. Ces oiseaux sont d'un naturel indolent et peu accessible à la peur. Ils vivent en troupes quelquefois si nombreuses, qu'on peut ramasser leurs œufs par milliers dans les trous que la femelle creuse pour les y déposer, ou dans les anfractuosités des rochers. Le
pingouin commun est à peu près de la taille d'un canard. ”

“ Les Pingouins, brusquement réveillés, couraient aux armes ; les yeux voilés d’ombre et d’épouvante, ils se frappaient les uns les autres, tandis que les Marsouins se disputaient entre eux, à coups de hache, les vases sacrés, les encensoirs, les chandeliers, les dalmatiques, les châsses, les croix d’or et de pierreries.
L’air était chargé d’une âcre odeur de chair grillée ; les cris de mort et les gémissements s’élevaient du milieu des flammes, et, sur le bord des toits croulants, des moines par milliers couraient comme des fourmis et tombaient dans la vallée. ”

“ Sans interruption, à son approche, dévalaient des sentiers de la montagne, sortaient des fentes des rochers, émergeaient du fond des eaux, de nouveaux pingouins qui grossissaient le cortège. Et tous, hommes mûrs aux robustes épaules, à la poitrine velue, souples adolescents, vieillards secouant les plis nombreux de leur chair rose aux soies blanches, ou trainant leurs jambes plus maigres et plus seches que le bâton de genévrier qui leur en faisait une troisième, se pressaient, haletants, et ils exhalaient une âcre odeur et des souffles rauques. ”

“ Je crois avoir prouvé par cet exemple qu’il suffit de posséder quelques parties d’homme, à la condition toutefois qu’elles soient nobles, pour parvenir à la béatitude éternelle. Et ce que le centaure Chiron a pu obtenir sans être régénéré par le baptême, comment des pingouins ne le mériteraient-ils pas, après avoir été baptisés, s’ils devenaient demi-pingouins et demi-hommes ? C’est pourquoi je vous supplie, Seigneur, de donner aux pingouins du vieillard Maël une tête et un buste humains, afin qu’ils puissent vous louer dignement, et de leur accorder une âme immortelle, mais petite. ”

“ Les laboureurs des Dombes cultivaient l' avoine , le seigle et le froment . Les riches Pingouins de la vallée des Dalles élevaient des animaux domestiques et ceux de la baie des Plongeons cultivaient leurs vergers . Des marchands de Port-Alca faisaient avec l' Armorique le commerce des poissons salés . Et l' or des deux Bretagnes , qui commençait à s' introduire dans l' île , y facilitait les échanges . Le peuple pingouin jouissait
jouissait une tranquillité profonde du fruit de son travail quand , tout à coup , une rumeur sinistre courut de village en village . ”

“ Il ne peut se concevoir sans une certaine appropriation des choses. Ces pingouins que vous voyez, ô maître, s’approprient des terres.
— Ne pourraient-ils se les approprier avec moins de violence ? demanda le vieillard. Tout en combattant, ils échangent des invectives et des menaces. Je ne distingue pas leurs paroles. Elles sont irritées, à en juger par le ton.
— Ils s’accusent réciproquement de vol et d’usurpation, répondit Bulloch. ”

“ Le pingouin commun est à peu près de la taille du canard ; il se montre quelquefois sur nos côtes en hiver et peut voler, mais sans s'élever ; le grand pingouin est incapable de voler.
Le grand manchot, de la grosseur d'une oie, a le dos de couleur bleu ardoisé et le ventre blanc satiné; le manchot-gorfou a des plumes dorées sur la tête. Il ne dépasse guère en grosseur notre canard domestique ; ses ailes sont sans plumes, pendantes comme des manches ; ces oiseaux ne volent point, mais se promènent en petites troupes ”

“ Mais si les manchots s’appellent pingouins, comment s’appelleront désormais les pingouins ? Le docteur J.-B. Charcot ne nous le dit pas et il n’a pas l’air de s’en inquiéter le moins du monde [2] .
Eh bien ! que ses manchots deviennent ou redeviennent pingouins, c’est à quoi il faut consentir. En les faisant connaître il s’est acquis le droit de les nommer. Du moins qu’il permette aux pingouins septentrionaux de rester pingouins. Il y aura les pingouins du Sud et ceux du Nord, les antarctiques et les arctiques, les alcidés ou vieux pingouins et les sphéniscidés ou anciens manchots. ”

“ Continuons tranquillement, notre route, dit Pingouin, nous sommes dans le bon chemin.
Et puis, il ne faut pas s’émouvoir si on rencontre des choses extraordinaires. Il n’y a que le manque d’habitude qui les fait trouver comme ça...
Voyez l’Homme en Jaune. On s’y faisait très bien.
La mer est toujours rose saumon et le ciel toujours vert pomme. Et nous sommes dans un carnaval insensé. Maintenant, les tortues qui se promènent à la surface des flots sont debout sur leur arrière-train, lisent un journal et s’appuient sur une canne ”

“ Le mal sera tolérable tant que ces peuples resteront rudes et pauvres ; mais attendez seulement un millier d’années et vous verrez de quelles armes redoutables vous aurez ceint, mon père, les filles d’Alca. Si vous le permettez, je puis vous en donner une idée par avance. J’ai quelques nippes dans cette caisse. Prenons au hasard une de ces pingouines dont les pingouins font si peu de cas, et habillons-la le moins mal que nous pourrons. ”

“ Sois tranquille, me répondit mon ami, ces Pingouins, tes semblables, sont là pour ne
rien faire, et nous n'avons rien à craindre. Ils ont, comme tant d'autres, l'habitude de se rassembler sans but, et ne font guère autre chose, tant que dure le jour, que de rester plantés les uns à côté des autres comme des piquets. Cela ne fait de mal à personne et cela leur suffit. ”

“ Le sage Gratien parcourait la Pingouinie au temps des derniers Draconides. Un jour qu’il traversait une fraîche vallée où les cloches des vaches tintaient dans l’air pur, il s’assit sur un banc au pied d’un chêne, près d’une chaumière. Sur le seuil une femme donnait le sein à un enfant ; un jeune garçon jouait avec un gros chien ; un vieillard aveugle, assis au soleil, les lèvres entr’ouvertes, buvait la lumière du jour. ”