Álvaro Velho

“ Le commandant répondit que s'il donnait l'ordre aux navires d'approcher, son frère penserait qu'on le retenait captif & qu'il cédait à la violence ; qu'alors il mettrait à la voile & s'en irait en Portugal. Ils répliquèrent que s'il refusait de faire avancer ses vaisseaux, il n'y retournerait d'aucune autre façon. Le commandant repartit que le roi Camolim l'ayant renvoyé sur ses navires, s'ils ne lui permettaient pas de s'y rendre, comme l'avait ordonné le roi, c'est à lui-même qu'il s'adresserait ; qu'il était chrétien comme lui ”

“ Il est de fait notoire en nos Etats, & même au dehors, que Vasco da Gama, amiral de l'Inde, nous a rendu à nous & à nos royaumes un grand & signalé service en découvrant ladite contrée de l'Inde durant le premier voyage qu'il y fit par nos ordres ; découverte dont les conséquences ont été si grandes & si magnifiques pour nous, & qui a valu à nosdits royaumes & sujets un accroissement considérable de profits & de richesses, ce dont il faut rendre grâce à Notre-Seigneur, avec l'espoir d'obtenir plus encore par son appui. ”

“ On l'appelle le rio de Santiago (ix) .
En ce pays, il y a des hommes basanés qui ne vivent que de loups marins , de baleines, de chair de gazelle & de racines de végétaux. Ils se vêtent de peaux & portent une manière de gaîne à leurs parties naturelles (x) .
Leurs armes font des bâtons d'olivier sauvage auxquels ils ajustent des cornes passées au feu; ils ont beaucoup de chiens, comme ceux du Portugal, & qui aboient de la même façon. ”

“ Le jour suivant, les mêmes barques revinrent aux navires, & le commandant envoya un des déportés à Calicut. Ceux avec qui il y alla le menèrent chez deux Maures de Tunis qui savaient parler le castillan ainsi que le génois, & le premier salut qu'il en reçut fut le suivant : — Que le diable t'emporte ! qui t'a amené ici? — Puis ils lui demandèrent ce que nous étions venus chercher si loin, & il leur répondit : — Nous venons chercher des chrétiens & des épices. — Pourquoi, lui direntils, le roi de Castille, le roi de France & la seigneurie de Venise n'y envoient-ils pas aussi? ”

“ Son page était un homme âgé qui portait un coutelas dont la gaîne était d'argent : ajoutez plusieurs anafils & deux trompettes d'ivoire, de la hauteur d'un homme, parfaitement ouvragées, dont on jouait par un trou percé en leur milieu ; le son de ces trompettes s'accorde avec celui des anafils.
Le jeudi, le commandant en chef & Nicolas Coelho montèrent sur les embarcations avec bombardes en poupe & s'en furent le long de la bourgade. On voyait à terre
beaucoup de monde &, dans la foule, deux hommes à cheval joutant & se divertissant infiniment, à en juger du moins par leurs démonfirations. ”

“ La vie intime des hommes qui tentèrent & menèrent à fin une entreprise si hasardeuse, les phases morales, les péripéties de l'expédition, la lutte des passions humaines sur le théâtre circonscrit de trois navires, tout est représenté avec de vives couleurs & de fermes contours dans le récit de Gaspar Correia. ”

“ Joao de Barros (Déc. 1, 1. 4, c. 4) dit : « Le jour des Rois ils entrèrent dans la rivière de même nom ; quelques-uns l'appellent rio do Cobre. » Il résulte évidemment du texte de notre auteur corroboré par Goes, Castanheda & Osorius, que le 6 janvier, la flotte était à la voile, & que ce fut feulement le 10 ou le 11 que l'on entra dans le rio do Cobre. Barros semble confondre deux cours d'eau en un seul, le rio dos Reis & celui do Cobre qui ont
été distingués l'un de l'autre sur la carte de l'Océan oriental de Bellin jointe à l'Histoire générale des Voyages ”

“ Tous portent des turbans avec des liserés de foie brodés de fil d'or ; ils font marchands, & trafiquent avec les Maures blancs qui avaient jufiement, en ce même parage, quatre navires chargés d'or, d'argent, de clous de girofle, de poivre, d'anneaux d'argent & de quantité de perles, de semence de perles & de rubis, toutes choses que portent sur eux les gens de ce pays. ”

“ Le principal & le plus fort se nomme rio de Luabo ; il se partage également en deux bras dont l'un s'appelle vieux rio de Luabo, l'autre, vieux Cuama : d'où, sans doute, toutes ces rivières ont pris le nom de Cuama. Le bras le moins important porte le nom de rio de Quilimane, ou de rio dos Bons Signaes, que Dom Vasco da Gama lui donna, quand il y parvint, en allant à la découverte de l'Inde, à cause des bonnes nouvelles
& desindices favorables qu'il y trouva. ”

“ Cette cité est vaste & elle est assise sur une hauteur battue par la mer ; c'est un port où entrent chaque jour bon nombre de navires ; on voit à l'entrée une colonne &, contre la mer, une forteresse baffe (xxxiv) . Ceux qui allèrent à terre nous rapportèrent qu'ils avaient rencontré par la ville quantité d'hommes chargés de fers, & nous jugeâmes que ce devaient être des chrétiens, car les chrétiens, en ce pays, font en guerre avec les Maures. ”

“ La découverte de la terre de Guinée ayant été entreprise par l'infant dom Henri, notre oncle, en l'an 14 n, avec le dessein & l'espoir de parvenir par la côte de ladite terre de Guinée à la découverte & à la rencontre de l'Inde, pays qui jusqu'alors n'avait jamais été atteint par là, non feulement en vue de la haute renommée qui en rejaillirait sur ces royaumes & du profit qu'ils retireraient des grandes richesses que l'Inde renferme & que les Maures ont toujours possédées, mais afin que la foi en Notre-Seigneur fût répandue & son nom connu dans un plus grand nombre de lieux ”

“ Alors le roi, de la main droite, fit figne au commandant de venir au bas de l'efirade qu'il occupait ; mais le commandant n'approchait point parce que l'usage du pays ne permet à personne d'approcher du roi, hormis un de ses favoris qui lui présentait ces herbes; & si quelqu'un lui parle, c'est en mettant la main devant la bouche & en se tenant à difiance. ”

“ Le vendredi , dans la matinée, nous découvrîmes une terre correspondant aux îlots que l'on appelle Chaos (xvin) qui gisent à cinq lieues plus loin que l'îlot da Crui. De la baie de San-Bras audit îlot da Cruz, il y a soixante lieues, & tout autant du cap de Bonne-Espérance à la baie de SanBras. Des îlots Chaos à la dernière colonne posée par Barthélémy Dias, il y a cinq autres lieues, & de la colonne au rio do Infante, quinze lieues. ”

“ De plus, nous octroyons & concédons gracieusement, avec transmission par héritage, de ce jour à tout jamais, sans que notre donation puisse être révoquée à aucune époque, audit Vasco da Gama & à tous ceux de ses descendants qui hériteront & jouiront des 130,000 réis, le droit d'en-
voyer 200 cruzades aux Indes, par nos navires, à chaque voyage qu'ils effectueront, ce qui doit s'entendre une fois l'an, & d'employer cette somme en marchandises suivant leur volonté , sans nous payer ni droits ni taxes d'aucune forte, hormis le vingtième qu'ils paieront à l'ordre du Christ. ”

“ Qu'actuellement, un roi du nom de Dom Manuel lui avait fait construire ces trois navires dont il lui avait donné le commandement en chef, & lui avait enjoint de ne point revenir en Portugal qu'il n'eût trouvé ce roi des chrétiens, sinon qu'il lui ferait couper la tête ; que dans le cas où il le découvrirait il lui remît deux lettres, dont il ferait remise le lendemain ; qu'enfin il lui mandait par sa bouche qu'il était son frère & son ami. Le roi, répondant à ce discours, dit au commandant qu'il était
le bienvenu ”

“ Les oiseaux font également pareils à ceux du Portugal ; il y a des corbeaux marins, des mouettes, des tourterelles, des alouettes & nombre d'autres espèces. Le pays est très fain, très tempéré, & produit de bons pâturages.
Le lendemain du jour où nous mouillâmes, c'est-à-dire le jeudi, nous descendîmes à terre avec le commandant en chef, & nous nous emparâmes d'un de ces hommes qui était de petite stature & reiïemblait à Sancho Mixia. Il s'en allait recueillant du miel à travers les halliers, car les abeilles, en ce
pays, le déposent au pied des buissons. ”

“ Comme nous étions en ce parage, vint un Maure avec un petit garçon qui était son fils; il s'établit sur un de nos vaisseaux, disant qu'il voulait s'en aller avec nous parce qu'il était des environs de la Mecque & qu'il avait fait le voyage de Mozambique, en qualité de pilote, sur un navire de ce pays. Or, comme le temps ne nous favorisait pas, il devint nécessaire d'entrer dans le port de Mozambique pour prendre l'eau dont nous
avions besoin ”

“ Le roi peut réunir cinq à six mille hommes de guerre, & il a mille éléphants de combat. Le pays produit force saphirs & force brasyll.
Tater est chrétien, avec un roi chrétien; en ce royaume il n'y a pas un Maure. Le roi peut réunir quatre mille hommes de guerre & il possède cent éléphants de combat. Le pays produit force rhubarbe, valant sur place neuf cruzades la frazala ; il fournit aussi quantité de rubis balais & de laque, valant quatre cruzades le bachar ; la distance de Calicut est de cinquante jours de navigation par un bon vent. ”

“ Nous fîmes environ une lieue sur ce fleuve où nous remarquâmes maints gros & grands navires échoués sur la rive, par la raison qu'il n'y a pas de port en cet endroit. Et lorsque nous
eûmes débarqué, le commandant reprit sa litière, & nous poursuivîmes notre chemin au milieu d'une telle foule accourue pour nous voir qu'on n'aurait pu la dénombrer; les femmes, elles-mêmes, sortaient de leurs maisons avec leurs enfants sur le bras, & s'en venaient à notre fuite. ”

“ Les pilotes que nous avions emmenés racontaient que cette île de Mombaza était occupée & habitée par des Maures & des chrétiens qui vivaient séparément les uns des autres & avaient chacun leur seigneur, &, qu'à notre arrivée, ils nous feraient grand accueil & nous mèneraient en leurs maisons. Or, ils disaient cela pour en arriver à leurs fins & nullement parce que c'était la vérité.
La nuit suivante, à minuit, vinrent environ cent hommes sur une zavra, tous avec des coutelas & des rondaches; lorsqu'ils furent arrivés où se trouvait le commandant en chef, ils voulurent entrer avec leurs armes ”

“ Nous doutons, en effet, qu'il y ait véritablement question sur un point où, en réduisant la controverse à sa juste valeur, les preuves demeurent si fortes d'un côté qu'il n'y a plus matière à débat. Mais, dans l'hypothèse des amis de Colomb comme dans celle des admirateurs de Vespuce, nous prouverons qu'il était impossible que ce dernier se trouvât à Lisbonne pendant le fecond semestre de l'année 1499.
Les écrivains espagnols, s'appuyant sur l'autorité d'Herrera (Hiss. general das Indias) , fixent au 20 mai 1499 le départ d'Améric Vespuce pour son premier voyage ”

“ Or, les Maures avaient construit de fortes palissades & lié ensemble quantité de planches épaisses, en forte que ceux qui étaient derrière se dérobaient à notre vue; & ils allaient le long de la plage, armés de rondaches, de zagaies, de coutelas, d'arcs, & de frondes avec lesquelles ils nous lançaient des pierres. Pour nous, avec notre artillerie, nous répondîmes si bien à leurs avances qu'ils jugèrent à propos de vider la plage, & de se réfugier derrière la palissade qu'ils avaient élevée & dont ils recueillirent plus de mal que de profit. ”

“ Toutefois nous n'entrâmes pas aussi avant que le voulait le pilote que le roi nous avait donné. Et quand nous fûmes établis & amarrés dans ledit port, vint un message du roi annonçant au commandant en chef qu'il était déjà dans la ville ; il envoyait au bourg de Pandarany un personnage qu'on nomme le baile (i) (forte d'alcade qui marche toujours escorté de deux cents hommes armés d'épées & de targes) , pour accompagner le commandant en chef à l'endroit où il se tenait avec d'autres personnes de diftinétion. ”

“ Ils nous dirent de ne point les laisser monter à bord, que c'étaient larrons venus pour nous surprendre s'il y avait moyen; que les hommes de ce pays, qui vont armés, s'introduisaient avec les apparences de l'amitié sur les navires &, une fois dedans, s'en emparaient s'ils se trouvaient en force. C'est pourquoi, lorsqu'ils furent à portée de bombarde, le Raphaël tira sur eux, ainsi que la nef du commandant en chef. Pour lors ils se mirent à crier « Tambaram » , en disant qu'ils étaient chrétiens, car les chrétiens de ce pays des Indes appellent Dieu Tambaram ”

“ Or, le dimanche, comme nous étions à l'ancre en attendant la brife, vint du large une barque qui était à notre recherche pour nous dire que Diégo Dias se trouvait au palais du roi, & qu'on promettait, à son retour, de ramener nos compagnons à bord. Mais le commandant persuadé qu'on les avait fait mourir & qu'ils disaient cela pour nous retenir jusqu'à ce qu'on eût armé contre nous, ou qu'il survînt des navires de la Mecque pour nous capturer, leur enjoignit de se retirer & de ne plus se présenter à bord sans ses hommes ou sans lettre d'eux ; qu'autrement, il les recevrait à coups de bombardes ”

“ Quand arriva le mercredi, les Maures vinrent dans la matinée pour conduire le commandant au palais, & nous y allâmes avec lui. On y voyait circuler nombre de gens armés; & pendant quatre grandes heures, le commandant demeura avec ceux qui l'avaient amené devant une porte qu'on leur ouvrit feulement quand le roi eut fait dire qu'ils pouvaient entrer, que le commandant ne prît pas plus de deux hommes avec lui & choisît ceux dont il voulait être accompagné. ”

“ Le roi de Ceylan perd le bénéfice de cette pêche pour ne pas avoir de marine, car cette source de richesses se trouve sur son domaine, & le roi de Coulao, qui réside sur la terre ferme, vient ici l'exploiter. J'ai interrogé maintes fois les nègres sur la manière dont s'engendrait la semence de perles, & ils m'ont répondu qu'ils avaient observé ce qui fuit, c'est-à-dire que, pendant l'hiver, les huîtres s'élèvent à la surface de la mer & reçoivent l'eau de pluie dans
l'intérieur de leur coquille ”

“ Coulao ; ce pays, réuni aux Etats de Cranganor, Cochin & Porca, forme aujourd'hui la partie du Malabar appelée Travancor, qui diffère par son étendue de l'ancien Travancor, & s'étend maintenant du nord au fud, en suivant la côte, depuis Cranganor jusqu'à l'extrémité du cap Comorin & jusqu'à la chaine des Ghattes dans l'intérieur. Barros (Déc. 1, 1. 9, c. 1) dit que le royaume de Coulao se terminait au village de Travancor ; mais Duarte Barbosa le prolonge jusqu'à la ville de Cael située au delà du cap Comorin, sur la côte orientale, & connue aujourd'hui fous le nom de Pefcaria. ”