“ Les coutumes et le langage n'y sont pas différents de ceux de Cananor, de Cochin, de Calicut et de toute la côte de Malabar. Le terroir y est fertile, et l'air extrêmement sain.
Ces îles sont comme un entrepôt pour toutes les marchandises de la Terre Ferme, des Maldives et de Malicut. ”

“ C'est le caractère des Portugais de penser plutôt à faire des vœux qu'à résister au danger par l'industrie et le travail. Depuis l'embouchure du Tage jusqu'aux îles, Pyrard se crut dix fois enseveli dans les flots. Il regarde ce danger comme le plus terrible qu.'il eût essuyé depuis dix ans, dans toutes ses courses.
Après avoir heureusement pris terre, il sa
souvint que pendant sa prison de Goa, il avait promis au ciel que si le cours de ses aventures le conduisait jamais en Espagne, il ferait le voyage de Saint-Jacques en Galice. ”

“ On trouve dans un si petit espace des chèvres, des sangliers, des perdrix blanches et rouges, des ramiers, des poules d'Indes, des faisans et d'autres animaux ; mais ce qu'il produit de plus utile à la navigation est une quantité extraordinaire de citrons, d'oranges et de figues, qui, avec la pureté de l'air et la fraîcheur des eaux servent de remède certain à ceux
qui viennent y chercher du soulagement pour le scorbut. Pyrard est persuadé que l'île doit tous ces fruits, et même ces animaux, aux premiers Portugais qui la découvrirent. ”

“ Une autre incommodité, qui n'était pas moins nuisible à leur repos qu'à leurs aliments, était la multitude d'une sorte d'insectes ailés, fort semblables aux hannetons , qui sont un tourment continuel dans le retour des Indes, et qu'on apporte de cette contrée. Ils jettent une puanteur insupportable lorsqu'on les écrase : ils mangent le biscuit, ils percent les coffres et les tonneaux ; ce qui cause souvent la perte du vin et des autres liqueurs. La caraque était remplie de ces fâcheux animaux.
Pyrard trouvait d'ailleurs le biscuit portugais, dit-il, de très-bon goût. ”

“ Les Maldives ont aussi leurs manufactures de tapisseries et d'étoffes ; mais la plupart de coton pour l'usage du peuple. Les lits du roi, comme ceux de ses principaux sujets, sont suspendus en l'air par quatre cordes, à une barre de bois qui est soutenue par deux piliers. Les coussins et les draps sont de soie et de coton, suivant l'usage général de l'Inde. On donne cette forme aux lits , parce que l'usage des seigneurs et des personnes riches est de se faire bercer, comme un remède ou préservatif pour le mal de rate , dont la plupart sont attaqués. ”

“ Heureuse! reprit Blanche avec amertume; et croyez-vous que le bonheur consiste uniquement à l'être?
— Oh! dit Caroline, si vous saviez quelle cruelle souffrance c'est d'être laide et disgracieuse comme moi; si vous saviez quel cercle de malheurs environne l'infortunée qui, née femme, ne saura jamais plaire et ne pourra jamais être aimée! — Mais, dit Blanche, notre
, bonheur consiste bien plus à aimer qu'à l'être. ”

“ Aussi s'efforce-t-on de fuir les Maldives, lorsqu'on n'y est pis appelé nécessairement ; mais elles sont si longues, et leur situation est telle, qu'il est difficile de les éviter, surtout dans les calmes et les vents contraires, où les navires , ne pouvant bien s'aider de leurs voiles, y sont entraînés par les courants.
A l'égard des canaux de chaque atollon , quoique la mer y soit toujours tranquille , les basses et les rochers y rendent la navigation si dangereuse , que les habitants même ne s'y exposent jamais pendant la nuit. Le nombre des barques y est infini pendant le jour ”

“ Ils croient Dieu si bon, qu'il ne peut, disent-ils, leur faire du mal : il a donné tout son pouvoir aux fétiches, et ne s'en est pas réservé.
On peut se reposer sans défiance sur le serment des nègres, lorsqu'ils ont juré par leur fétiche, et surtout lorsqu'ils l'ont avalé. Pour tirer la vérité de leur bouche, il suffit de mêler quelque chose dans de l'eau, d'y tremper un morceau de pain, et de leur faire boire ce fétiche en témoignage de la vérité. Si ce qu'on leur demande est tel qu'ils le disent, ils boiront sans crainte ”

“ Pyrard observa qu'on était parti trop tard de Goa. L'usage est de se mettre en mer à la fin de décembre ou au commencement de janvier, et ceux qui s'en écartent ne manquent pas d'être exposés à tout ce que la mer a de plus redoutable. Il serait inutile de s'étendre avec l'auteur sur tous les obstacles qui retinrent deux mois la caraque à la vue du cap de Bonne-Espérance, et qui la rendirent le jouet pitoyable des vents et des flots. ”

“ Les gens du commun couchent sur des matelas de coton, posés sur des ais montés sur quatre piliers.
Lorsque le roi sort accompagné de sa garde, on soutient sur sa tête un parasol blanc - qui est aux Maldives la principale marque de la majesté royale. Le roi a un droit exclusif sur tout ce que
la mer jette au rivage, soit par le naufrage des étrangers , soit par le cours naturel des flots, qui amènent au bord des îles quantité d'ambre gris et de corail, surtout une sorte de grosse noix, que les Maldivois nomment tavarcarré, et les Portugais coco des Maldives. ”

“ Au lieu de verres, les lanternes sont d'écailles d'huîtres, comme toutes les vitres des églises et des maisons de Goa. Les galeries sont revêtues de fort belles peintures, dont les sujets sont tirés de l'histoire sainte. L'hôpital a deux églises, éclatantes de richesses et d'ornements, En un mot, l'air de grandeur, de propreté et d'abondance
qui règne dans cette belle fondation, forme un spectacle si magnifique, que le vice-roi, l'archevêque et les principaux seigneurs vont souvent s'y promener. ”

“ On ne nous en apprend pas l'origine ; mais ses vertus sont vantées par les médecins, et Pyrard la représente aussi grosse que la tête d'un homme. Elle s'achète à grand prix. Lorsqu'un Maldivois fait fortune, on dit en proverbe qu'il a trouvé de l'ambre gris, ou du tavarcarré, pour faire entendre qu'il a découvert quelque trésor.
La monnaie des Maldives est d'argent, et ne consiste qu'en une seule espèce, qui se bat dans l'île de Malé, et qui porte le nom du roi en caractères arabesques. ”

“ On lui répondit longtemps que les trois Français méritaient la mort; qu'ils étaient venus aux Indes contre l'intention de leur propre roi, et depuis la conclusion de la paix entre l'Espagne et la France.
Le vice-roi paraissait résolu de les envoyer en Espagne, pour y être jugés par le roi même; mais le jésuite mit tant d'ardeur dans ses instances, qu'il obtint enfin la liberté des trois prisonniers. ”

“ Que de dangers pour elle ! car la vérité pâlit devant la vanité.
On n'aime plus Dieu qu'après soi-même ; il est rare qu'on rapporte vers lui et ses plaisirs et ses joies. Dieu repousse un pareil bonheur: on n'ose lui en compter la gloire. On l'oublie. De l'oubli de Dieu à l'oubli de ses devoirs il n'y a qu'un pas, et on le franchit. Oh ! non, le bonheur est dans une vie cachée et inconnue. ”

“ Les autres marchandises des Maldives sont les cordages et les voiles de cocotier, l'huile et le miel du même arbre , et les cocos même, dont on transporte chaque année la charge de plus de cent navires ; le poisson cuit et séché, les écailles d'une sorte de tortues qui se nomment cambes, et qui ne se trouvent qu'aux environs de ces îles et des Philippines; les toiles de coton colorées; diverses étoffes de soie qu'on y apporte crues , et qu'on y met en œuvre, de toute sorte de grandeur , pour en faire des pagnes, des turbans, des mouchoirs et des robes. ”

“ C'est à ces grands qu'appartient le privilége du commerce, c'est-à-dire le droit d'acheter ou de vendre, à l'arrivée des vaisseaux de l'Europe. Tout autre nègre, qui serait surpris dans un trafic actuel, verrait ses effets confisqués.
Delà vient que les kabaschirs sont les seuls riches , et que tout l'or du pays tombe entre leurs mains : leur nombre est ordinairement de quarante ou cinquante, quoiqu'il ne soit pas fixé. Le reste des Issinois est si pauvre, que les plus aisés ont à peine un misérable pagne pour se couvrir, et ne vivent qu'avec le secours des kabaschirs. ”

“ En sortant de la barre de Goa, on aperçoit à douze lieues vers le nord, des îles fort sèches et comme brûlées, que les Portugais nomment Islas-Quimadas, écueils dangereux pour la navigation. C'est la première terre qu'on découvre en venant de Lisbonne à Goa. Lorsqu'on fut à la
foile, Pyrard et ses compagnons, qui s'étaient attendus à être traités comme sur des vaisseaux français, furent extrêmement surpris de ne voir donner aux gens de l'équipage qu'une petite portion de pain et d'eau. ”

“ Cette conduite l'adoucit par degrés, jusqu'à le jendre capable de faire la révérence, de baiser la main, et de réjouir toute la garnison par ses souplesses et son badinage. Dans l'espace de deux ou trois mois, il devint si familier, qu'on lui accorda la liberté, et jamais il ne marqua la moindre envie de quitter le fort. Battre et nourrir, c'est ainsi qu'on fait des esclaves.
On admire beaucoup de petits oiseaux un peu plus gros que la linotte, et blancs comme l'albâtre , avec une queue rouge, tachetée de noir. Leur musique rend la promenade délicieuse dans les
bois. ”

“ Il n'y a d'eau douce que dans les îles habitées, non qu'elles aient aucune rivière, mais on y creuse facilement des puits , et l'eau se présente en abondance, à trois ou quatre pieds de profondeur. La nature n'en refuse pas jusqu'au bord de la mer, et dans les lieux même qu'elle inonde. ”

“ Il arriva même aux autres, qu'ignorant l'usage des Indes, où l'argent de toute marque est reçu, lorsqu'il est de bon aloi, et où il peut être coupé en petites parties, qu'on donne au poids, à mesure qu'on a besoin de l'employer, ils offraient leurs piastres aux insulaires, qui ne leur donnaient jamais de retour ; de sorte qu'une marchandise du plus vil prix, leur coûtant toujours une pièce d'argent, ceux qui en avaient épuisèrent bientôt leur ceinture, et ne se virent pas moins exposés que les plus pauvres à toutes sortes de misères. ”

“ Les Portugais mouillèrent à Cananor, qui est éloigné de Cochin d'environ quarante lieues ; et ne s'y étant arrêtés que trois jours, ils arrivèrent à Goa au commencement de juin.
Tant d'infortunes et de maladies avaient réduit Pyrard et l'un de ses compagnons dans un si triste état, que lorsqu'on voulut leur ôter leurs fers, pour les conduire devant le général, il leur fut impossible de marcher ; un reste d'humanité fit prendre le parti de les porter à l'hôpital du roi. ”

“ Une tempête, qui dura quatre jours, présenta mille fois à Pyrard toutes les horreurs de la mort; elle ne cessa que pour jeter les gens du Corbin dans une autre inquiétude; nonseulement ils avaient perdu de vue le général, mais apercevant un grand mât qui flottait autour d'eux, ils ne doutèrent pas que ce ne fût
celui du Croissant, et que ce malheureux vaisseau n'eût été submergé. Grout du Clos-N euf, leur capitaine, proposa de prendre terre, parce que son pilote, qui était anglais, n'avait jamais fait le voyage des Indes. On le supplia d'aller au plus près. ”

“ On attache à l'extrémité de chaque village un plat d'étain pour recevoir les aumônes. L'Osnon est le seul prêtre du pays. Son office consiste à faire les grands fétiches publics, et à donner ses conseils au roi, qui n'entreprend rien sans son avis et son consentement ; s'il tombe malade, on lui envoie communiquer les délibérations. Dans un froid excessif, ou dans les temps d'orage et de pluies
violentes, le peuple s'écrie qu'il manque quelque chose à l'Osnon, et sur-le-champ on fait pour lui une quête, à laquelle tout le monde contribue suivant ses forces. ”

“ Pyrard apprit, dans la suite, qu'il était rigoureusement défendu à tous les insulaires d'approcher des navires qui faisaient naufrage, s'ils n'en avaient reçu l'ordre exprès du roi. Cependant plusieurs matelots, malgré la présence de la mort, ne laissaient pas de boire et de manger avec excès ; sous prétexte qu'étant à l'extrémité de leur vie, ils aimaient mieux mourir à force de boire qu'en se noyant dans l'eau de la mer.. Après
s'être enivrés ils se querellèrent avec d'affreux jurements. ”

“ Il y avait cinq ans qu'il était dans le pays, lors-
que des pirates du Malabar, conduits par un pilote des Maldives, qui connaissait parfaitement les passages, et qui s'était laissé corrompre par argent , vinrent piller Malé, en emportèrent toutes les richesses, tuèrent le roi, et amenèrent ses femmes captives. Pyrard se trouva néanmoins dans une haute faveur auprès du général des pirates. La meilleure artillerie de l'île était celle qu'on avait sauvée du naufrage des Franais. ”

“ Les ouvertures des atollons ont peu de largeur, et chacune est bordée de deux îles , qui pourraient être aisément fortifiées. La plus large de ces entrées n'a pas plus de deux cents pas. Le plus grand nombre en a trente ou quarante ; et par une disposition admirable de la nature , chaque atollon a
quatre ouvertures qui répondent presque directement à celles des atollons voisins, d'où il arrive qu'on peut entrer et sortir par les unes ou les autres , de toutes sortes de vents, et malgré l'impétuosité ordinaire des courants. ”