Fernão Mendes Pinto

“ Après cette sanglante victoire, il fit
mettre à la voile, dans la crainte d'être poursuivi.
Nous allâmes mouiller le soir sous une petite île déserte, où le partage du butin se fit tranquillement. On trouva dans la jonque cinq cents bahars de poivre, soixante de sandal, quarante de noix muscades et de macis ; quatre-vingts d'étain, trente divoire, et d'autres marchandises qui montaient, suivant le cours du commerce, à la valeur de soixante-dix mille ducats. La plus grande partie de l'artillerie était portugaise. ”

“ Le vent et les marées semblaient s'accorder en sa faveur, lorsqu'il rencontra une jonque de Patane, commandée par un Chinois, nommé QuiayPanjam, si dévoué à la nation portugaise, qu'il
avait à sa solde trente Portugais choisis, dont il s'était fait autant d'amis par ses caresses et ses bienfaits. C'était d'ailleurs un vieux corsaire, exercé depuis long-temps au brigandage. La vue de deux bâtiments plus faibles que le sien le disposa aussitôt à les attaquer. Son habileté lui fit gagner le dessus du vent ; et s'étant approché à la portée du mousquet, il les salua de quinze pièces d'artillerie. ”

“ A peine fûmes nous accrochés, que nous vîmes sortir de dessous le tillac de la jonque soixante-dix ou quatre-vingts Maures, qui, poussant de grands cris, firent sur nous un feu prodigieux. De dixhuit Portugais que nous étions, quatorze furent tués en un instant, avec trente-six Indiens de l'équipage. Mes trois compagnons et moi, nous prîmes de concert l'unique voie de salut qui semblait nous rester : ce fut de nous jeter dans la mer pour gagner la terre dont nous n'étions pas éloignés. ”

“ De cent soixante-'quatre, la faim, la soif et la puanteur d'un horrible cachot en firent périr cent dix-neuf dans l'espace d'un mois. Les quarante-cinq qui résistèrent à leurs souffrances furent mis dans une mauvaise chaloupe sans voile et sans rames, et livrés augurant de la rivière, qui les entraîna jusqu'à la barre, d'où le vent les poussa dans une île déserte nommée Pulo-Cumude, qui est à vingt lieues de l'embouchure. Là ils se fournirent de quelques provisions de fruits qu'ils trouvèrent dans les bois. ”

“ Le courant de l'eau et la faveur du vent nous portèrent avant le jour à plus de dix lieues. Quelques provisions que nous avions trouvées dans la barque ne pouvaient nous suffire pour une longue route; et nous n'en étions pas moins résolus d'éviter tous les lieux habiles. Mais une pagode qui s'offrit le matin sur la rive nous inspira plus de confiance. Elle se nommait Hinarel. Nous n'y trouvâmes qu'un homme et trente-sept religieuses, la plupart fort âgées, qui nous reçurent avec de grandes apparences de charité. ”

“ Vers le jour nous touchâmes sur un banc, où du premier choc la jonque fut mise en pièces, avec des circonstances si déplorables , que soixante-deux hommes y perdirent la vie ; les uns noyés , les autres écrasés sous la quille.
Entre tant de malheureux, nos demeurâmes sur le sable au nombre de vingt-quatre, sans y comprendre quelques femmes. Aux premiers rayons du jour, nous reconnûmes la grande île de Lequios. Nous étions blessés presque tous par le froissement des coquilles et des cailloux du banc. ”

“ Cependant nous perdîmes seize Portugais dans ce combat, sans compter douze blessés, dont quatre moururent le jour d'après. Un si triste spectacle me fit faire des réflexions sur les misères de la vie humaine : il n'y avait pas douze heures que nous nous étions tous embrassés dans le navire, et que, nous regardant comme des frères, nous étions disposés à mourir l'un pour l'autre. ”

“ Je m'em barquai à Goa dans une jonque de mon bienfaiteur, qui allait charger du poivre dans les ports de la Sonde. Nous arrivâmes à Malaca.
Quatre vaisseaux indiens, qui entreprirent avec nous le voyage de la Chine, nous formèrent comme une escorte, avec laquelle nous arrivâmes heureusement au port de Chincheu. Mais quoique les Portugais y exerçassent librement leur commerce, nous y passâmes trois mois et demi dans de continuels dangers. On n'y parlait que de révolte et de guerre. Les corsaires profitaient de ce désordre pour attaquer les vaisseaux marchands jusqu'au milieu des ports. ”

“ Toute la résolution des corsaires ne les empêcha point de couper leurs cables pour se faire échouer sur la rive ; mais Faria n'eut pas plus tôt reconnu leur dessein, qu'il les aborda furieusement. Le combat devint terrible. Ils étaient en si grand nombre, que, pendant plus d'une demi-heure, les forces se soutinrent de part et d'autre avec beaucoup d'égalité ; mais enfin les corsaires las , blessés, ou brûlés, se jetèrent tous dans les flots, tandis que, poussant des cris de joie, nous continuâmes de presser une si belle
victoire. ”

“ De là nous étant avancés vers la rivière de Camoy, Faria, qui se défiait de notre lantée pour un long voyage, résolut de se saisir d'une petite jonque qu'il vit seule à l'ancre. Ce dessein ne lui coûta que la peine d'y passer avec vingt hommes, qui trouvèrent sept ou huit matelots endormis. Il leur fit lier les mains, avec menace de les tuer s'ils jetaient le moindre cri ; et sortant de la rivière, il conduisit sa prise à Pulo-Quirim, qui n'est qu'à neuf lieues de Camoy. ”

“ Faria fit vêtir à la chinoise un de ses plus braves -et de ses plus sages soldats, avec ordre de s'avancer dans une barque de pêcheurs, pour observer la contenance et la situation des ennemis. On apprit bientôt qu'ils étaient sans défiance et dans un désordre qui nous ferait trouver peu de peine à les aborder. Nos deux chefs résolurent d'aller mouiller le soir à l'embouchure de la rivière, et de commencer l'attaque à la pointe du jour.
La mer fut si calme, et le vent si favorable, que Faria crut devoir profiter de l'obscurité pour
s'avancer presqu'à la hauteur du corsaire. ”

“ Le nombre de nos morts ne monta qu'à cinquante-deux, dont huit étaient de notre nation.
Après avoir employé une partie du jour à leur rendre les honneurs de là sépulture, Faria fil le tour de l'île pour y chercher ce qui pouvait avoir appartenu au corsaire. Il découvrit, dans une vallée fort agréable, un village d'environ quarante maisons; et plus loin, sur le bord d'un ruisseau, une pagode, où Coja-Acem avait mis ses malades. C'était dans le même lieu que ceux qui avaient échappé aux flots avaient pris le parti de se retirer. ”

“ Alors ce brigand, désespéré, sortit par une autre écoutille à la tête de ses compagnons, et se jeta si furieusement sur nous, que, malgré l'extrême inégalité du nombre, le combat dura près d'un quart d'heure. Ils ne quittèrent les armes qu'en expirant. Nous ne perdîmes que deux Portugais et sept Indiens de l'équipage; mais vingt furent blessés ; et Faria reçut lui-même deux coups de sabre sur la tête et un troisième sur le bras. ”

“ Nous fûmes attaqués entre les îles de Comolem et la terre, par un corsaire nommé Premala Gundel, ennemi juré de noire nation, qui nous prenant néanmoins pour des Chinois, avait compté sur une victoire facile. Ce combat, où nous enlevâmes une de ses jonques, nous valut quatre-vingt mille taëls; mais il coûta la vie à quantité de nos plus braves gens, et Faria y reçut trois dangereuses blessures. Nous nous retirâmes dans la petite île de Bruncalon, qui n'était qu'à trois ou quatre lieues vers l'ouest, et nous y passâmes dix-huit jours pendant lesquels nos blessés furent heureusement rétablis. ”

“ Aussitôt que je fus guéri de mes blessures, je fus conduit à Pégu, dans les chaînes que je n'avais pas cessé de porter ; et, sur les informations du Bainha-Chaque, je fus livré à la garde du trésorier du roi, nommé Diosoray, qui était déjà chargé de six autres Portugais pris les armes à la main dans un navire de Cananor.
Pendant mon esclavage, qui dura l'espace de deux ans et demi, le roi de Brama, poussant ses conquêtes, attaqua Prom, où il exerça les mêmes cruautés qu'à Martaban. Il ruina cette ville, et détruisit la famille royale. ”

“ Entre les prisonniers qui tombèrent vivants entre nos mains étaient quelques nègres, un Turc, deux Achémois, et le capitaine de la jonque, nommé Similau, grand corsaire et mortel ennemi des Portugais. Faria donna ordre que la plupart fussent mis à la torture, pour en tirer des connaissances qu'il croyait importantes à nos entreprises. Un nègre, qu'on se disposait à tourmenter, demanda grâce, et déclara qu'il était chrétien. ”

“ Ce fut le onzième jour de mars de l'année 1537, que je partis, avec une flotte de cinq navires, dont chaque vaisseau était commandé par un capitaine indépendant. Le plus considérable était sous les ordres de don Pedro de Sylva, fils du fameux amiral don Vasco de Gama. C'était dans ce même navire que don Pedro avait apporté les os de son père, qui était mort aux Indes ; et le roi, qui se trouvait alors à Lisbonne, les avait fait recevoir avec une pompe dont le Portugal n'avait jamais vu d'exemple. ”

“ On en sauva seize, entre lesquels était Hinimilau, capitaine de la jonque.
Il fut amené devant Faria, qui fit d'abord panser ses plaies; ensuite il lui demanda ce qu'étaient devenus les Portugais que nous avions entendus sur son bord. Le corsaire répondit fièrement qu'il n'en savait rien; mais la vue des tourments lui fit changer de langage. Il demanda un verre d'eau, parce que la sécheresse de son gosier lui ôtait l'usage de la voix, en promettant de voir ce qu'il aurait à répondre. On lui apporta de l'eau, dont il but avidement une excessive quantité. ”

“ Ces perfides conseillers représentèrent combien il était dangereux d'offenser le roi de Brama, qui pourrait employer tout d'un coup sept cent mille hommes à sa vengeance contre une poignée de Portugais. Ils déclarèrent même à Cayero que, s'il n'abandonnait la pensée d'assister le roi de Martaban, ils se croiraient obligés, pour leur propre sûreté, d'en avertir le vainqueur, et de sauver par cette voie les meilleures troupes que le roi de Portugal eût aux Indes. ”

“ Quelques insulaires les prirent entre leurs bras, et les portaient tour à tour, ce qui n'empêcha point que, dans la marche, il n'en mourût deux, qui furent laissées en proie aux bêtes féroces, dont nous avions vu paraître un grand nombre. Après avoir marché jusqu'au soir, nous arrivâmes dans un bourg d'environ cinq cents feux, que nous entendîmes nommer Cypantor. Là, nous fûmes
enfermés dans un grand temple, dont les murailles étaient fort hautes et sans aucun ornement, sous une garde de plus de cent hommes, qui, avec des cris mêlés au son des tambours, nous veillèrent pendant toute la nuit. ”

“ La barre de Cambaye, que nous reconnûmes le vingt-troisième au matin, ranima notre courage ; et nous en approchions dans le dessein de jeter l'ancre, lorsqu'une furieuse tempête, qui nous surprit à l'ouest sud-ouest, ouvrit notre quille de poupe. Les plus habiles matelots ne virent pas d'autre ressourçe que de couper les deux mâts et de jeter toutes nos marchandises à la mer. Ce soulagement et quelque apparence de tranquillité qui Commençait à renaître sur les flots, nous donnaient l'espérance d'avancer jusqu'à la barre. ”

“ Dès le lendemain, on vit briller tous les préparatifs du triomphe. Le roi fit dresser dans son quartier quatre-vingt-six tentes d'une richesse admirable, dont chacune fut environnée de trente éléphants. Toute l'armée fut rangée dans un fort bel ordre, et les étrangers ayant été avertis de prendre les postes qui leur seraient assignés, Cayero ne put se dispenser d'en accepter un avec tous ses Portugais. ”

“ Pendant douze jours que nous y passâmes à faire des provisions, Faria, naturellement curieux, prit des informations sur le pays et ses habitants. On lui apprit que la rivière naissait d'un lac nommé Pinator, à deux cent cinquante lieues de la mer, dans le royaume de Quirivan; que ce lac était environné de hautes montagnes, au pied desquelles on trouvait sur le bord de l'eau trentedeux villages ; que près d'un des plus grands, qui se nommait Chincaleu, il y avait une mine d'or très-riche, d'où l'on tirait chaque année la valeur de vingt-deux millions de notre monnaie ”

“ Passe promptement, lui dit-il, car de si méchants hommes que vous êtes ne méritent pas de marcher sur la terre qui porte du fruit ; et je prie Dieu qu'il pardonne à celui qui a mis dans l'esprit du roi que vous lui pouviez être utiles à quelque chose. C'est pourquoi rasez vos barbes pour ne pas tromper le monde comme vous faites, et nous aurons des femmes à votre place qui nous serviront pour notre argent. ”

“ Faria, plein de ses idées, leur demanda si le corsaire avait été fort maltraité dans le combat; parce qu'il lui semblait qu'ayant perdu une de ses jonques, et celles des Portugais-devant être dans un grand désordre, il était impossible que ses forces ne fussent pas beaucoup diminuées. Ils l'assurèrent que la victoire avait coûté cher à leur ennemi ; que dans l'incendie de sa jonque, la plupart des soldats qui montaient ce bâtiment avaient trouvé la mort dans les flots, et qu'il n'était entré dans une rivière voisine que pour y réparer ses pertes. ”

“ Il nous apprit volontairement qu'il se nommait Sébastien, qu'il avait été captif de don Gaspar de Mello, capitaine portugais, que Similau avait massacré deux ans auparavant à Liampo, sans avoir épargné un seul Portugais de l'équipage; que ce corsaire s'était flatté de nous faire subir le même sort; et qu'ayant pris tous ses hommes de guerre dans les trois barques, il n'avait laissé dans sa jonque que trente matelots chinois. Faria, qui n'ignorait pas le malheur de Mello, remercia le ciel de l'avoir choisi pour le venger. ”

“ Elle nous dit que notre désastre lui rappelait tous les siens ; que son âge n'étant que de cinquante ans, il n'y en avait pas six qu'elle s'était vue esclave et volée de cent mille ducats de son bien ; que cette infortune avait été suivie du supplice de son mari et de ses trois fils, que le roi de Siam avait fait mettre en pièces par les trompes des éléphants, et que depuis des pertes si cruelles, elle n'avait mené qu'une vie triste et languissante. ”

“ Nos blessés, quoiqu'en grand nombre, ne laissant pas d'agir ou de se montrer les armes à la main, l'ennemi, consterné de sa perte, tandis qu'il croyait encore nous voir toutes nos forces, se rendit en demandant la vie pour unique grâce. Nous retournâmes triomphants à Patane, avec un butin qui ne passa que pour le juste dédommagement des cinquante mille ducats de don Pedro, mais qui montait à plus de deux cent mille taëls, c'est-à-dire, à trois cent mille ducats de notre monnaie. ”

“ La faim, le froid, la crainte et toutes les horreurs de notre sort faisaient périr à chaque moment quelqu'un de nos compagnons. Plusieurs se nourrirent pendant deux jours du corps d'un nègre qui était mort près d'eux. Nous fûmes jetés enfin vers la terre; et cette vue nous causa tant de joie, que de quinze à qui le ciel conservait encore la vie, quatre la perdirent subitement. Ainsi nous ne nous trouvâmes qu'au nombre de onze , sept Portugais et quatre Indiens, en abordant la terre dans une plage où notre radeau glissa heureusement sur le sable. ”