“ Les matelots s'en allèrent rôder dans l'île, laissant leurs sprisonniers assis -sur l'herbe en proie au plus affreux désespoir. Deux deces méchants restèrent pour garder les captifs ; mais ils s'endormirent bientôt, ivres qu'ils étaient de rhum et d'eau-de-vie. Les explorateurs s'amusèrent tant dans les bois, qu'à leur retour ils trouvèrent leur chaloupe à sec. Ils firent de vains efforts pour la retirer ; puis ils la laissèrent avec l'insouciance naturelle aux marins, comptant sur la marée pour la remettre à flot, ils recommencèrent leurs excursions dans mon île. ”

“ Quand je pus enfin ne plus penser à moi,, je me rappelai mes malheureux compagnons, engloutis sans doute dans l'abîme. Je les cherchai du regard, et je ne vis que le vaisseau échoué à une si grande distance qu'il semblait un point, perdu dans l'espace.
Alors je bénis Dieu; car je compris quel danger j'avais couru, et je sentis qu'une puissance surhumaine m'avait seule aidé à triompher des éléments et de la mort. ”

“ Dans ma détresse, je faisais des efforts inouis pour diriger ma pirogue vers le nord ; les eaux immobiles ne. me portaient d'aucun côté. Enfin une brise fraîche souffla après deux heures de mortelles angoisses; je m'abandonnai à elle , et parvins en vue de mon île, que je reconnus parfaitement distante de moi d'une lieue.
Au bout d'une heure j'abordai au rivage ; et mon canot était en sûreté dans une espèce de petit ruisseau que je décorai du nom de baie; port parfaitement proportionné à cette belle frégate et qu'on eût dit fait exprès pour elle. ”

“ J'avais donc une barque, mais c'était peu-: il fallait la transporter jusqu'à la mer, et là échouèrent tous mes travaux. J'eus alors l'idée de creuser un canal pour amener la mer à ma pirogue, puisque celle-ci ne pouvait aller vers la mer. C'eût été un travail de dix ou douze années ; j'avais déjà perdu six mois à tenter la Providence : je renonçai à mon projet, reconnaissant quelle folie c'est à l'homme de poursuivre avec opiniâtreté un dessein sans en avoir pesé attentivement toutes les conséquences. ”

“ On tira alors deux coups de canon; ils manquèrent, et les chaloupes s'approchaient toujours. Un troisième coup fut terrible ; et la perte de la plus grande partie de leurs hommes détermina les chaloupes à cesser leurs poursuites. Nous gagnâmes le large, heureux d'être délivrés d'un si grand danger.
. Ainsi que nous l'avait appris le matelot hollandais pris à bord au Bengale, celui qui nous avait vendu le vaisseau s'en était emparé après la mort du capitaine, et l'avait vendu, disait-il, à une troupe de pirates qui avaient capturé deux bâtiments anglais et hollandais fort richement chargés. ”

“ Dès notre arrivée à mon château , j'avais exigé qu'il s'habillât avec les vêtements que j'avais trouvés dans le vaisseau naufragé. Le pauvre sauvage eut bien de la peine à s'habituer à la gêne que lui causaient ces habits, mais son obéissance l'empêcha de se plaindre une seule fois.
Pour dégoûter Vendredi de son appétit cannibale, je voulus lui faire manger de mes viandes, et l'ayant emmené dans le bois, je vis un chevreau couché à l'ombré. Je dis à mon sauvage de ne pas remuer, et tirant sur l'animal, je le tuai. ”

“ Ils brisèrent leur enclos, foulèrent aux pieds leur blé, tuèrent leurs chèvres à coups de fusil, et firent tant, que ces infortunés vinrent nous porter leurs plaintes et nous prier de les protéger et de les secourir. Ce secours et cette protection leur furent accordés ; mais nous nous attirâmes la haine de leurs ennemis, qui résolurent de se venger sur nous. ”

“ Le capitaine prit la parole, et leur promit grâce pour tous, à l'exception d'un d'entre eux, nommé Àtkins.
Soumis et repentants, ils demandèrent tous la vie. « Vous n'êtes pas en mon pouvoir, dit le capitaine mais bien en celui du gouverneur de cette île, qui,. est un Anglais. Il peut révoquer ma promesse et vous envoyer tous en Angleterre pour que la justice fasse son devoir. J'espère pourtant qu'il voudra bien ratifier ma parole; mais pour Atkins, j'ai ordre de lui dire qu'il se prépare à la mort; il sera pendu demain. » ”

“ Vainqueurs et vaincus reprirent bientôt le chemin de leurs pirogues ; leur apparition avait imprimé aux Anglais un sentiment de terreur qui les rendit traitables pendant longtemps. Atkins et ses deux compagnons avaient maintenant des esclaves qui travaillaient pour eux, et pendant deux années la tranquillité de l'île ne fut pas troublée. ”

“ Le capitaine vise le chef des rebelles, le blesse et tue un de ses camarades. Le premier, dangereusement blessé, crie au secours,; mais le capitaine lui dit qu'il n'a plus qu'à demander pardon à Dieu, et l'assomme d'un coup de crosse de fusil.
Ceux qui restaient demandèrent quartier, et le capitaine leur fit grâce. Les deux mutins, qui s'étaient éloignés de la troupe, revinrent au bruit dés mousquets ; et voyant leur capitaine, de prisonnier devenu maître, ils se soumirent à leur tour, et tous promirent d'aider leur commandant à reprendre son vaisseau. ”

“ L'amour des courses lointaines n'est pas éteint en moi., et la force de ma santé me permettrait encore de courir le monde.' Mais, je le sens, une vie paisible peut seule donner le bonheur. Dieu m'a ramené au port, et me montre une route dont je dois m'assurer le terme, la route de l'éternité. ”

“ Mon désir de gagner le continent semblait devenir plus vif à mesure que les obstacles se multipliaient. Je pensai, ne pouvant me servir de la chaloupe, qu'il me serait aisé de construire avec le tronc d'un gros arbre une de ces pirogues dont les sauvages ont si bien le secret. J'entrevoyais bien la peine que me donnerait ce travail ; je me demandais comment la pirogue achevée je la transporterais à la mer ”

“ Le capitaine et le contre-maître, s'élançant alors sur le tillac, massacrent le second maître et le charpentier qui se trouvent sur leurs pas ; secondés bientôt par les gens de la seconde chaloupe, ils font main basse sur tout ce qu'ils rencontrent, et pénétrant dans la chambre du nouveau capitaine , ils lui brûlent la cervelle et pendent son corps au grand mât. Le peu d'hommes qui restaient mettent bas les armes, et sept coups de canon m'apprennent bientôt que le capitaine est vainqueur. ”

“ Nous vîmes bientôt en mer une embarcation qui se dirigeait vers l'île. Inquiet de la longue absence des matelots, le nouveau commandant, après avoir épuisé les signaux qui rappellent à bord, envoyait dix hommes de l'équipage s'enquérir du sort des premiers. Parmi nos prisonniers,, il y en avait deux dont le capitaine était sur; ils furent armés comme nous, et dès lors nous étions sept pour recevoir les nouveaux ennemis.
En débarquant, nos hommes coururent à la chaloupe et demeurèrent consternés en la voyant percée et dépouillée de tous ses agrès. ”

“ Pour que le plaisir fût partout égal, on envoya au vaisseau des chevreaux rôtis qui régalèrent l'équipage par la fraîcheur de leur chair, comme les provisions salées du navire régalaient mes insulaires, privés depuis si longtemps des viandes de nôtre continent. ”

“ Aux marques de leur douleur, à l'insolente brutalité de leurs huit compagnons, je compris qu'un mauvais dessein amenait ces hommes dans mon île, et je me félicitai de n'avoir .pas couru à leur rencontre comme me l'inspirait ma joie.
Vendredi, étonné comme moi de ce spectacle, s'écria : O maître, vous voyez bien hommes anglais manger prisonniers aussi bien qu'hommes sauvages ; voyez eux les vouloir manger. ”

“ Cet argent me venait de quelques-uns de mes parents avec lesquels je correspondais, et j'ai tout lieu de penser que mon père et ma mère m'avaient aidé dans ma première spéculation. . Mon généreux ami, pendant notre traversée, me donna toutes les connaissances nécessaires à un marin, et m'initia en même temps aux secrets du commerce. Ce voyage fut le plus heureux de tous ceux que j'entrepris.. Je vendis avec bonheur, mes marchandises, et je rapportai cinq livres neuf onces de poudre d'or, qui me valurent à Londres environ trois cents livres sterling. ”

“ Atkins maltraitant un jour un de ses esclaves et voulant attenter à sa vie, un des nôtres arrêta son bras. Au même instant les deux compagnons d'Atkins se jetèrent sur l'Espagnol et le blessèrent dangereusement. Toute la colonie fut en confusion , et les trois Anglais faits prisonniers d'abord se virent chassés de la société après qu'on leur eut fait prêter le serment solennel de ne rien entreprendre à l'avenir contre les Espagnols. ”

“ Au bout de ce temps, je distinguai un matin six canots amarrés sur le rivage, et dont lés propriétaires étaient sans doute occupés à terre des apprêts de leur satanique repas. Je mis deux de mes fusils au pied de mon échelle, et me plaçant aux derniers échelons, je vis trente au moins de mes sauvages, dansant autour d'un grand feu avec mille contorsions bizarres. ”

“ Nous y restâmes une semaine entière ; maisile huitième jour au matin lèvent augmenta. Ou ordonna d'abattre les mâts de perroquet pour donner au vaisseau; tout l'allégement possibles Vers midi, les flots couvrirent plusieurs fois le bâtiment; la tempête était horrible, et je voyais l'étonnement et la terreur se peindre sur le visage des matelots les plus expérimentés. ”

“ Je rentrai, dans mon coeur, et je comparai les biens et les maux qui m'environnaient. Je finis par me convaincre qu'il n'est pas dans la vie de condition si misérable qu'elle ne puisse offrir un sujet 'de consolations, et que, dans l'état le plus affreux où un homme puisse être réduit, il trouve toujours le moyen de bénir la Providenee quand il veut réfléchir à ses bienfaits. ”

“ Les plantes et les arbres de mon île, les fleurs et Je chant des oiseaux, tout, jusqu'aux rochers nus et stériles qui entouraient ma solitude, tout me parut,un bienfait préparé pour moi par la main de Dieu ! Je ne me sentais plus seul dans ce désert : un oeil attentif veillait surines besoins, un -bras puissant demeurait étendu pour me protéger, une main paternelle s'ouvrait pour me nourrir, et ma vie me paraissait, bonne et pleine dé charmes ; tant l'homme a besoin de s'unir.à Dieu, son .principe et sa fin, pour sentir son âme et pour jouir de tout, ce qui l'environne ! ”

“ Je vis un jour une multitude de volatiles qui n'attendaient que le moment de mon départ pour piller mon bien. Je fis une décharge sur eux, et une épaisse nuée d'oiseaux que je n'avais pas vus et qui se tenaient cachés au fond du, blé, s'envolèrent en poussant de grands cris.
Je tuai trois des voleurs et m'avisai de les attacher
attacher de grandes perches que je plantai dans le
champ de blé. Cet acte dé justice effraya sans doute
les autres coupables, car depuis ce jour pas un oiseau
ne reparut dans cette partie de l'île. ”

“ Nos gens, les Anglais surtout, sacrifiant la prudence à la curiosité, sortirent pour aller voir le combat, qui fut terrible. Trois des sauvages, échappés au carnage, cherchèrent un asile dans le plus épais du bois. Nos gens voulaient les tuer, mais j'ordonnai qu'on se contentât de les faire prisonniers. Ils tombèrent aux mains des Anglais. ”

“ Il contenait encore onze cents pièces de huit, six doubles pistolets et quelques joyaux d'or qui pouvaient peser environ une livre. Dans l'autre coffre, il y avait une cinquantaine de pièces de huit; mais ni or ni bijoux, peu de linge, et trois flacons pleins d'une poudre à tirer, très-fine, destinée sans doute à charger les fusils de chasse.
Je mis cet argent avec celui que j'avais sauvé de notre vaisseau ; je portai mes autres trouvailles dans, ma grotte, et je repris le cours uniforme de ma vie, qui s'écoula paisible pendant deux années. ”

“ Comme l'enfant prodigué, je formai la résolution de retourner sous le toit paternel; mais à l'approche de la nuit le vent s'apaisa, mes douleurs physiques diminuèrent, la tempête disparut, et mes sages projets avec elle. Le lendemain la mer était calme, et en admirant cet Océan si furieux la veille, si souple maintenant sous la pression du navire dont il caressait les flancs, j'oubliai mes craintes et lés promesses que m'avait arrachées Je danger.,
Nous n'avions fait que peu de chemin depuis la tempête. ”

“ Quant à la servante, fidèle jusqu'à la mort, elle était étendue près de sa maîtresse, dont elle tenait une main entre les siennes. Elle luttait avec l'agonie, mais fortement constituée; elle revint plus aisément à la vie que son jeune maître.
Il nous fut impossible, malgré tous nos désirs , de rester avec ce malheureux équipage. Nous l'aidâmes à redresser ses mâts, nous remîmes sa voilure en bon état et consacrâmes quatre jours à ce travail.' Mon neveu fit porter au capitaine six tonneaux de boeuf et de lard, une bonne provision de biscuit, de la farine et des pois ”

“ Le pauvre animal était à demi mort de soif et de faim.
C'était la seule créature qui fût demeurée vivante sur le vaisseau. Je trouvai quelques objets de première nécessité, tels que pincettes, pelle , un gril, deux chaudrons, plusieurs fusils, de la poudre et un petit tonneau rempli de rhum. Je chargeai toutes ces choses dans ma; chaloupe; j'y joignis deux coffres que
je n'ouvris même pas, et profitant de la marée, je revins en toute hâte dans mon île,ramenant avec moi le chien auquel j'avais sauvé la vie. ”

“ Vous avez conduit le vaisseau à Sumatra, où le capitaine et trois de ses gens ont été tués par les insulaires ; vous vous êtes emparé du bâtiment et vous avez exercé la piraterie; donc vous êtes.dignes de mort.
— Nous n'avons pris aucune parts à ce crime, soyez-en certain, monsieur; le navire est à nous par les voies les plus légitimes. ”

“ Je me hâtai d'allumer un grand feu au sommet du rocher ; c'était le seul secours que je pouvais offrir aux malheureux hôtes du bâtiment en péril. Ils me comprirent, car les coups de canon devinrent de plus en plus fréquents.
Lorsque le jour fut venu, je distinguai à l'est dé mon île un navire , que je crus à l'ancre. Je courus à toutes jambes vers ce côté; mais à mon grand
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regret, je vis, en montant sur le plus haut des rochers, le corps d'un vaisseau qui s'était brisé sur les' rocs à fleur d'eau où ma chaloupe avait failli sombrer. ”