“ Il mit le bateau avec son mât, sa voile, son aviron et une espèce de petite ancre qu'il avait faite pour lui, à l'extrémité est de l'île. Il était sûr que les sauvages n'y viendraient jamais en canots, à cause du fort courant qui passait entre les rocs et il le laissa là amarré en sûreté dans une petite baie, à l'abri de quelques grands rochers.
Plus que jamais maintenant, Robinson se tenait dans ses deux maisons ; il les quittait
rarement, sauf pour aller dans une profonde vallée qu'il avait découverte et à travers laquelle courait un petit ruisseau d'eau claire comme du cristal. ”

“ Il y avait plus de vingt-deux ans à ce moment que Robinson était dans l'île et il avait fini par s'accoutumer à sa manière de vivre. S'il avait seulement été certain que les sauvages n'arriveraient jamais jusqu'à lui, il aurait été heureux d'y passer le reste de ses jours, jusqu'à ce qu'il mourût de vieillesse comme le bouc dans la caverne. ”

“ Quelques mois se passèrent et aucun sauvage n'apparut; rien ne vint troubler Robinson, si ce n'est de terribles rêves qui 'le réveillaient souvent la nuit. Il poussait des cris et luttait, pensait-il, contre les sauvages qui essayaient de le martyriser.
Vers le milieu du mois de mai suivant, il arriva un jour une grande tempête avec accompagnement de tonnerre, d'éclairs et de pluie. Pendant la nuit, le vent souffla en ouragan. Robinson était assis, écoutant le mugissement du vent et lisant par moments la Bible qu'il avait trouvée dans un coffre de
marin, car il ne pouvait arriver à dormir. ”

“ La plus grande partie et le mât de misaine étaient tombés de côté quand il avait touché et il pendait du navire naufragé un enchevêtrement d'agrès et de poutres. Sa défense, ses cloisons et ses échelles de poupe étaient enlevées, et le canot était encore pendu dans les moulinets, à moitié démoli par la mer furieuse avant que les hommes de l équipage aient pu s'en servir. A bord, il n y avait plus rien de vivant, sauf un chien, qui aboya quand il vit venir Robinson. La pauvre bête sauta à la mer, nageant rapidement vers lui quand il lui parla. ”

“ Une forte lame jeta le radeau contre une pointe de terre où il faillit se briser ; mais, comme la marée devenait plus forte, Robinson put le pousser dans une petite baie où l'eau était basse ; quand la marée revint, Robinson était arrivé à bon port et il put débarquer tous ces objets qui étaient indispensables à sa vie. ”

“ Durant des semaines de travail acharné, il dut enlever les décombres et tailler des poutres assez fortes pour étayer le toit.
Chaque jour, il montait sur la colline, regardant autour de lui, espérant toujours, que, quelque matin, il apercevrait les voiles d'un bateau qui le ramènerait chez lui. Mais il ne vit rien et quelquefois les larmes coulaient sur ses joues parce qu'il était affreusement triste de rester toujours seul. A la fin, même il pensa que s'il avait un embryon de
bateau,, il aimerait mieux courir la chance d'atteindre une àutre terre que de rester sur celle-là. ”

“ Robinson mit dans sa poche une petite bouteille de rhum, donna à Vendredi un sac avec autant de poudre et de balles qu'il en pouvait porter, et dit à Vendredi de rester tranquille et de ne pas tuer avant qu'il lui en donnât l'ordre.
Pour arriver près des sauvages sans être vus, ils avaient fait un détour d'un mille ; si lourdement chargés, ils ne pouvaient aller très vite. Durant cette marche, Robinson commença à s'interroger et à penser que peut-être après tout ce n'était pas son affaire d'aller tuer des sauvages qui ne lui avaient jamais fait aucun mal ”

“ Précipitamment il courut à son château et escalada la palissade en attirant l'échelle à lui. Vivement il chargea tous ses mousquets et ses pistolets, prêt à se défendre jusqu'au dernier soupir, car il était certain que si les sauvages voyaient ses moissons dans les champs, ils devineraient que quelqu'un vivait dans l'île, et qu'ils y resteraient jusqu'à ce qu'ils l'eussent découvert. ”

“ Mais Robinson lui parla de nouveau et lui fit signe de la main de revenir ; en même temps il alla lentement à la rencontre des autres hommes.
Se ruant sur le premier, il le frappa avec la crosse de son fusil, le laissant sans connaissance ; ce moyen lui parut plus sûr que de tirer, car le bruit aurait attiré certainement les autres sauvages. ”

“ Après quoi, Robinson monta à bord du navire naufragé et la première chose qu'il vit fut deux hommes couchés dans la cuisine,
morts, se tenant désespérément par les bras. A part cela; il n'y avait aucune trace d'êtres humains et la plus grande partie de la cargaison avait dû être emportée par la mer lors du naufrage. Il restait encore quelques barriques d'eau-de-vie ou de vin, mais elles étaient trop lourdes pour que Robinson pût les remuer.
Il y avait quelques coffres sur le gaillard d'avant ; ils avaient, très probablement, appartenu à quelques gens de l'équipage. ”

“ Ce navire allait si vite, qu'avant la nuit il rejoignait celui de Robinson, lequel ne portait pas autant d'hommes et de fusils que le corsaire auquel, pour cette raison, il ne pouvait livrer combat. Les pirates firent prisonniers Robin- son et tous les hommes de l'équipage — presque tous avaient été tués — et ils en firent leurs esclaves.
Le capitaine pirate prit Robinson à son service et le fit bêcher dans son jardin et travailler dans sa maison. Quelquefois aussi, il lui faisait prendre soin du vaisseau quand
il était au port, mais il ne l'emmenait jamais en voyage. ”

“ N'obtenant toujours pas de réponse, ils commencèrent à revenir vers la mer. Sur ce, Robinson ordonna à Vendredi et au lieutenant d'aller vers la crique à l'ouest, d'appeler très fort et d'attendre jusqu'à ce que les marins répondissent. Vendredi et le lieutenant partirent au loin et appelèrent ; ils amenèrent ainsi les hommes à les suivre loin du rivage.
Ce plan réussit très bien, car lorsque les marins, pensant qu'ils entendaient l'appel de leurs amis égarés, coururent pour les trouver, la route fut coupée par la crique sur laquelle ils avaient mis le bateau qui les portait. ”

“ S'il parvenait à voir les cannibales la prochaine fois qu'ils viendraient pour un de leurs horribles festins, il resterait caché jusqu'au moment propice et alors tirerait tant qu'il pourrait avec son fusil et ses pistolets; après quoi, il fondrait avec son couteau sur ceux qui resteraient. Par ce moyen, il espérait pouvoir les tuer tous, même s'ils étaient vingt ; car, en les
prenant par surprise, ils n'auraient pas le temps de saisir leurs lances ou leurs massues. ”

“ Il était maintenant à peu près installé et, comme il avait sauvé du naufrage deux chats et un chien, il n'était pas absolument seul. Il avait aussi de l'encre, des plumes et du papier; il put ainsi tenir un journal et il planta une grande croix de bois sur laquelle il grava avec son couteau la date de son arrivée dans l'île ; 30 septembre 1659. Chaque jour, il faisait une entaille à la croix en creusant une plus grande chaque dimanche ; ainsi il put se rendre compte de la
fuite des jours, des mois et des années. ”

“ Robinson était un excellent nageur, mais nul homme n'aurait pu nager dans une mer. aussi démontée ; ce fut seulement la chance qui l'emporta sain et sauf à terre. De vague en vague, il fut roulé, jusqu'à ce qu'il fut laissé épuisé et à demi noyé près d'un rocher. Mais', avant que la vague ait pu revenir et peut-être l'entraîner avec elle, il se releva et se mit à courir comme un fou.
Quand il fut en sûreté loin de l'élément déchaîné, il tomba sur l'herbe. De tous les êtres humains qui étaient tout à l'heure dans le bateau, Robinson restait seul vivant. ”

“ Il se rendait compte des raisons de cet odieux spectacle : des cannibales s'étaient arrêtés là, avaient tué et mangé leurs prisonniers, car lorsque les naturels de ces contrées perdues sont en guerre et font des prisonniers, c'est une coutume pour eux d'allumer un feu, de tuer leurs prisonniers et de festoyer avec leurs cadavres rôtis jusqu'à ce qu'ils soient repus. Quelquefois, si l'homme qu'ils doivent manger 'est trop maigre, ils le gardent et le nourrissent, jusqu'à ce qu'il
soit bien à point, comme un bœuf ou un mouton 1. ”

“ Son rêve eut cependant ce résultat de lui montrer que le seul moyen de réaliser son plan était de recueillir quelque jour un des prisonniers que les cannibales étaient sur le point de massacrer et, cette fois, d'obtenir que l'homme le conduisît dans son - canot.
Par conséquent, il se mit à surveiller de plus près que jamais le débarquement possible des sauvages. Durant plus d'un an et demi, il alla presque chaque jour à son observatoire ; il inspectait la mer avec son télescope dans l'espoir de voir venir des canots. ”

“ Robinson en mit deux dans son canot à côté d'un petit tonneau de liqueur et de divers objets : une corne à poudre pleine, une pelle à feu et des pincettes (qu'il avait toujours beaucoup désirées) , deux petites bouilloires, un pot de cuivre et un gril. Ce fut tout ce qu'il emporta du naufrage. Le chien lui fit grand plaisir, car l'animal qu'il avait amené à terre de son propre vaisseau était mort depuis plusieurs années.
A part ce qu'il trouva dans les coffres des marins, ce qui avait été jeté à la côte n'avait aucune valeur. ”

“ Une chose que Robinson ne put jamais apprendre à Vendredi, ce fut de manger cki sel avec sa nourriture. Le sel est une chose dont les cannibales ne se servent jamais et, quelques-uns vont jusqu'à dire qu'ils n'aiment pas manger de l'homme blanc parce qu'il est trop salé. Un naturel de leur propre race est, pensent-ils, beaucoup plus doux, et c'est pourquoi ils mangent seulement les hommes des différentes tribus
qu'ils ont pu capturer pendant leurs guerres. ”

“ Plein d'horreur, Robinson revint précipitamment à sa maison, et pendant près de deux ans, il ne retourna jamais dans la partie de l'île où il avait trouvé les ossements humains. Il ne visita même plus son bateau. Cependant, il, songeait toujours aux moyens à employer pour exterminer ces cannibales pendant qu'ils seraient en festin et peut-être sauver quelques malheureux qu'ils n'auraient pas encore tués. Quelquefois il pensait à
mettre de la poudre sous la place où ils avaient l'habitude d'allumer leur .feu, afin de les faire sauter. ”

“ Sa tribu, disait-il, était très forte et combattait bien. C'est pourquoi elle prenait plus de prisonniers et usait plus souvent de l'île " que les autres tribus. Il semblait que la partie lointaine de l'île où Robinson avait vu tant de restes de festins était la partie que la tribu de Vendredi considérait comme sienne.
Tout cela ne laissait pas de troubler beaucoup Robinson. Peu à peu il fit comprendre à' Vendredi quelle horrible chose c'était de manger de la chair humaine. Vendredi, graduellement, devint de plus en plus semblable
à un homme blanc. ”

“ Robinson envoya Vendredi chercher les mousquets qu'ils avaient laissé sous l'arbre et commença à les recharger rapidement, donnant à Vendredi le mousquet qu'il portait, mais qui n'avait pas été déchargé.
Pendant ce temps, l'Espagnol avait attaqué un très grand et fort sauvage, armé d'une massue et quoi qu'il eût blessé deux fois le cannibale à la tête avec son couteau, il avait été si longtemps attaché qu'il faiblit et se regarda comme perdu. Le sauvage, s'élan- çant sur lui, s'empara du couteau qu'il tenait, quand l'Espagnol, saisissant son pistolet, tua l'homme à bout portant. ”

“ En ce temps-là, il n'y avait pas d'allumettes et les hommes se servaient d'une pierre à fusil, d'un morceau d'acier et d'un morceau d'amadou pour . allumer le feu. Rien n'était plus facile que d'en obtenir avec une étincelle.'
En entrant dans la caverne, Robinson vit, à la lueur de la chandelle, que le bouc était mort. Il le poussa de côté pour l'enterrer plus tard, puis, sur les mains et sur les genoux, il rampa ainsi sur une longueur de dix mètres environ, à travers l'étroit passage, jusqu'à ce qu'enfin il se trouvât
dans une grande chambre dont la voûte avait dix pieds de haut. ”

“ Comme il regardait le pauvre homme courant à perdre haleine il eut pourtant le soulagement de voir qu'il allait plus vite que ceux qui le poursuivaient et que trois d'entre eux seulement continuaient à le pourchasser. Entre le château et les coureurs se trouvait une crique dont Robinson se servait pour conduire son radeau. Quand le prisonnier arriva' là, il plongea et, bien que la marée fût haute, en moins de vingt puissantes brassées, il rejoignit l'autre côté. ”

“ Chaque jour maintenant, durant quelques semaines, Robinson se rendit à son bateau; il fit de nouveaux radeaux, les chargeant avec toutes sortes de marchandises, poudre et fusils, plomb, balles, sept mousquets, un grand baril de provisions, trois tonneaux de rhum, une quantité de farine, du grain, une boîte de sucre, des voiles et des cordes, des ficelles, des boîtes de clous et plusieurs hachettes. ”

“ Pour sa nourriture, il se trouva qu'il y avait beaucoup de chèvres dans l'île et nombre de pigeons. Il ne lui fut pas difficile d'en tuer autant qu'il le voulut.
Maintenant, il se rendait compte que sa tente et sa cave étaient trop petites pour toutes les choses qu'il y avait rangées et il commença à faire la cave plus grande, emportant dehors toute la pierre et les débris qu'il enlevait, et construisant, à l'aide de ces matériaux, une sorte de terrasse à l'intérieur de sa palissade. ”

“ Mais il ne serait pas facile de reprendre le navire parce qu'il y avait encore vingt-six hommes à bord et comme ils étaient coupables de mutinerie, tous, s'ils revenaient en Angleterre, seraient plus que probablement pendus. Ils étaient donc certains d'avoir à combattre.
La première chose que Robinson et ses aides firent tout d'abord, ce fut- d'enlever du bateau les avirons, le mât, la voile et le gouvernail, puis ils firent un trou dans le
milieu pour qu'il ne puisse plus flotter. ”

“ SUR LE SABLE ET TROUVE LES RESTES D'UN FESTIN DE CANNIBALES
Robinson n'était jamais retourné près de son canot, mais il lui prit un jour la fantaisie -de.se rendre où il l'avait laissé, bien qu'il fût effrayé à l'idée d'aller de nouveau sur mer dans ce bateau. Cette fois cependant, quand il fut sur la colline du haut de laquelle il avait observé le courant le jour où il avait été en mer, il remarqua qu'on ne voyait plus de courant ; il en conclut que cela dépendait du flux et du reflux de la marée. Il navigua donc assez souvent. ”

“ Comme il regardait, quelques hommes se détachèrent des autres et allèrent sur le canot chercher deux prisonniers. Un d'eux tomba presqu'aussitôt en avant la face contre terre, frappé par derrière, sembla-t-il à Ro- binson, avec un gourdin ; deux ou trois cannibales le découpèrent et l'ouvrirent pour le mettre sur le feu pendant qu'ils laissaient seul le prisonnier qui attendait.
Voyant une chance d'évasion, l'homme risqua cette chance. Il se mit à courir avec
une vitesse extraordinaire vers la partie du rivage qui avoisinait le château de Robin- son. ”