Insulaire

“ Orénoque, mais sans parvenir à notre but; j'appris seulement, en suivant ces côtes, que j'avais été autrefois dans l'erreur en supposant que la terre que je découvrais était le continent. C'était une île fort étendue, ou plutôt une longue suite délies situées vis-à-vis du grand espace qu'occupe l'embouchure de ce fleuve. Les sauvages qui abordaient de temps en temps à mon ile n'étaient pas des Caraïbes, mais des insulaires qui habitaient les lieux les plus proches de moi. ”

“ De fous reflets d’ort vert montent à la même heure.
Pour se fondre en la même bruine de clarté,
Des larges baies qui doublent les forêts côtières
Et de la vasque où luit, en un coin écarté,
Une eau rare cachée dans les rocs insulaires,
Étroit miroir où joue l’ombre d’une herbe frêle.
⁂
Mais tout s’ignore des quelques humains nichés
À l’abri des pierreux remparts de l’île pâle,
Épars sur le sol maigre et qui ne se révèlent
Que par de minces traits nets ou effilochés
De fumée bise ou bleue ou nuancée d’opale. ”

“ Ces insulaires, disions-nous sans cesse, sont sans doute les plus heureux habitants de la terre ; entourés de leurs femmes et de leurs enfants, ils coulent au sein du repos des jours purs et tranquilles; ils n'ont d'autre soin que celui d'élever des oiseaux, et, comme le premier homme, de cueillir, sans aucun travail, les fruits qui croissent sur leurs têtes. ”

“ Au reste la santé et la force des insulaires qui habitent des maisons ouvertes à tous les vents, et couvrent à peine de quelques feuillages la terre qui leur sert de lit, l’heureuse vieillesse à laquelle ils parviennent sans aucune incommodité, la finesse de tous leurs sens, et la beauté singulière de leurs dents qu’ils conservent dans le plus grand âge, quelles meilleures preuves et de la salubrité de l’air et de la bonté du régime que suivent les habitans ? ”

“ Quatre ou cinq cents insulaires les attendent sur le rivage, tous sans armes, quelques-uns les épaules ou les hanches cou.
vertes de bandes d'étoffes blanches et jaunes, la plupart totalement nus ; plusieurs parés de divers tatouages, et le visage peint en rouge; leurs cris expriment la joie; ils tendent la main aux étrangers et les aident à sortir des canots.
L'île est, dans cette partie, élevée de vingt pieds environ; les montagnes atteignent quatorze à quinze cents mètres dans l'intérieur ; et du pied de ces montagnes, le terrain s'abaisse en pente douce vers la mer. ”

“ Tout est relatif : ce qui se passait alors, existe encore aujourd'hui.* Vous lisez, dans les récits des voyageurs, que, dans des îles sauvages, les canots, les flèches, les haches de pierre, les ustensiles de chasse et de pêche, sont faits avec une grande habileté que ces insulaires tiennent de leurs ancêtres, et qui s'est continuée de génération en génération ; et que dans d'autres îles, avec les mêmes moyens d'exécution, tout est mal fait et d'un mauvais usage. ”

“ Ces insulaires ont, dans la figure et dans les mœurs, des traits généraux de ressemblance avec les sauvages du continent de l'Amérique.
Cependant leur langage est très-différent de celui de toutes les tribus que j'ai connues; ils en diffèrent aussi par l'usage de laisser croître leur chevelure; ce qui, sur le continent, est particulier aux femmes seules. Ils ont d'ailleurs comme tous les sauvages, un goût effréné pour les liqueurs spiritueuses. ”

“ Multiples et diverses sont les fonctions des îles dans l'économie générale du globe et dans l'histoire de l'humanité. Habitués dès l'enfance au spectacle des flots agités, les insulaires se plongent avec courage dans les eaux et y puisent le sentiment de leur force. ”

“ Nous découvrîmes trois îles à la fois, sous le 12e degré de latitude; elles paraissaient très agréables à la vue : nous les trouvâmes garnies de beaux arbres fruitiers, et de toutes sortes d'herbes, de légumes et de plantes; les insulaires, qui venaient au-devant de nos vaisseaux, nous offraient toutes sortes de poissons, des cocos, des bananes et d'autres fruits excellents. Il fallait que ces îles fussent bien peuplées, puisqu'à notre arrivée le rivage était rempli de plusieurs milliers d'hommes et de femmes ”

“ Plus de deux cent cinquante insulaires, dit la relation, armés de lances de sept à huit pieds de long, d'épées ou de massues en bois, de flèches et de pierres, quelques-uns portant des boucliers, étaient rassemblés sur la plage
et observaient les mouvements des bateaux. ”

“ Ces insulaires sont d’une stature moyenne, mais forts, nerveux et bien proportionnés. Ils ne paraissent pas appartenir tous à la même race ; les uns sont basanés, ont les cheveux lisses, et les coupent de différentes manières ; les autres sont entièrement noirs, ont les cheveux crépus et fort doux au toucher ”

“ Ces insulaires ne connaissent point, dit-on, la misère ; mais au milieu de tous les trésors de la nature, et sous le plus beau ciel, leur vie est plus rude et plus tristement sobre que celle de nos paysans. ”

“ Les insulaires sont de taille moyenne ; ils ont les cheveux noirs et très-fournis, le teint cuivré, la figure douce et un peu arrondie, les lèvres minces, les yeux bridés, mais moins que les Chinois et les Malais. ”

“ Ces insulaires, étant une famille de mer, ont parfois de l’amertume, jamais d’aigreur ; qui leur prête des grossièretés, les méconnaît. ”

“ A propos de ces sentiers insulaires, c'est tout simplement un affreux supplice que de les gravir par un temps humide : ce qui du reste arrive fréquemment. Le passage perpétuel des pieds nus en rend la surface glissante, et avec nos chaussures d'Europe on tombe de la façon la plus désagréable.
On voyait sur le versant des collines des plantations d'ignames et de maïs auxquelles on a dû consacrer une grande somme de travail.
Je n'ai pas l'intention de parler ici des maisons ni des villages de cette île, car ils ressemblent à ceux de l'ile que nous visitâmes ensuite. ”

“ Un port formé par la nature servit d'asile à son vaisseau ; et lui et les siens descendirent dans celle de ces îles dont le bord lui parut le plus riche et le plus riant.
136 LES INCAS.
Les insulaires, enchantés, les conduisent dans leur village, au bas d'une colline , sur le bord d'un ruisseau qui, d'un rocher, coule avec abondance et serpente dans un vallon dont la nature a fait le plus riant verger. Les cabanes de ce hameau sont revêtues de feuillages ; l'industrie, éclairée par le besoin, y a réuni tous les agréments de la simplicité. ”

“ Les peuples les moins avancés dans l'art de la navigation, les insulaires, les habitansde toutes les découpures du continent africain, se servent encore de deux petites rames pour guider leurs canots de bois creusé, leurs pirogues de peaux d'animaux ”

“ On doit lui savoir gré d’avoir recommandé aux personnes de son équipage qui allaient à terre de ne rien endommager dans les cabanes des insulaires, et, pour avoir le fruit des cocotiers, de ne pas couper les arbres par le pied. L’île est entourée de brisans qui firent courir des dangers aux embarcations des Anglais. Elle a six milles de long sur un de large. Elle gît par 19° 18′ sud, et 138° 4′ ouest.
Les insulaires étaient de taille moyenne ; ils avaient le teint brun, les cheveux noirs et épars sur les épaules. Les hommes étaient bien faits et les femmes belles. ”

“ Il vient un moment où la lame sur les galets a le bruit d' un trousseau de clefs .
VI .
Nous avions fait connaissance avec notre île ; nos relations avec elle s' étaient vite établies , grâce à nos excursions quotidiennes ; nous commencions à être dans l' intimité des bois , et nous avions déjà trois ou quatre rochers pour amis . Mais les insulaires nous étaient inconnus . Comment ils s' arrangeraient
de nous , et nous d' eux , nous l' ignorions totalement . ”

“ Nous laisserons parler ici un auteur qui décrit les mœurs et les usages des habitants de ces contrées, tels qu'ils étaient lors * de leur conversion à la foi.
Ces insulaires sont basanés, mais leur teint est d'un brun plus clair que celui des habitants des Philippines. Ils sont plus forts et plus robustes que les Européens. Leur taille est haute, et leurs corps sont bien proportionnés. ”

“ On désirerait que les navigateurs nous fissent connaître les noms que les habitans donnent aux isles qu’ils découvriront, et qu’ils pussent nous procurer un vocabulaire des différens noms que les insulaires donnent aux objets les plus remarquables et de première nécessité. ”

“ On s' explique aisément , lorsqu' on a passé une journée sous ces beaux ombrages , la mollesse sensuelle des insulaires de l' Océanie et la distinction naturelle d' une race étrangère aux durs travaux qui sont le lot inévitable des habitants de nos campagnes . ”

“ Ces jeunes insulaires, éblouies par la civilisation au milieu de laquelle elles sont un moment fourvoyées, dont elles ne peuvent voir que les dehors vulgaires ou dangereux, se trouvent dépaysées, lorsqu'elles reviennent sous leurs palmiers. ”

“ Ces insulaires sont des gens propres ; ils s’abstiennent de ce qui est sale, et la plupart se lavent deux fois le jour, par mesure de propreté, à cause de l’extrême chaleur du climat et de l’abondance de la transpiration. ”

“ Elles sont situées au bord d'un ruisseau qui descend des montagnes , et le long duquel est pratiqué un sentier qui s'enfonce dans l'intérieur de l'île.
Leur architecture a pour objet principal de les préserver de la chaleur, et j'ai déjà dit qu'ils savaient y joindre l'élégance. Ces maisons sont assez grandes pour loger plusieurs familles. Elles sont entourées de jalousies qui se lèvent du côté du vent et se ferment du côté du soleil. Les insulaires dorment sur des nattes très fines, très propres, et parfaitement à l'abri de l'humidité. ”

“ Dans toutes les parties du monde , les habitans des côtes maritimes, les sauvages insulaires, euxmêmes, possèdent souvent seuls l'art de procurer l'accès de leur pays ou de naviguer dans leurs parages dangereux. ”

“ Les insulaires du midi se défendent contre ces incursions grâce à leurs maisons bâties dans les arbres et à des retranchements sur la montagne. Ces maisons sur des arbres sont très intéressantes et assez nombreuses. On y habite même pendant la paix. Les habitants y grimpent et se promènent dans les branches avec la même aisance que des singes. ”

“ Les îles répandues dans l'océan Pacifique sont en si grand nombre qu'on les considère comme une cinquième partie du monde, l'Océanie.
Les plus vastes sont situées à l'Ouest, dans le voisinage de l'Asie ; en avançant vers l'Est, elles diminuent à la fois en nombre et en étendue.
De là deux grandes divisions dansl'Océanie; l'une, l'Océanie continentale, constituée par l'Australie dont! 'étendue égale presque celle de l'Europe ; l'autre, l'Océanie insulaire, composée des îles innombrables disséminées autour de l'Australie, et presque toutes situées dans la zone torride. ”

“ Nous n’y laissâmes qu’une issue, à laquelle nous mîmes une barrière et un corps-de-garde. Ereti, ses femmes et ses amis, avaient seuls la permission d’entrer ; la foule se tenait en dehors du hangar : un de nos gens, une baguette à la main, suffisait pour la faire écarter. C’était là que les insulaires apportaient de toutes parts des fruits, des poules, des cochons, du poisson et des pièces de toile qu’ils échangeaient contre des clous, des outils, des perles fausses, des boutons et mille autre bagatelles qui étaient des trésors pour eux. ”

“ On comprend sous ce nom, ou sous celui de Monde maritime, la totalité des îles situées au sud de l'Asie, avec la Nouvelle-
Hollande, et toutes les îles dispersées dans le grand Océan.
207. Les bornes de l'Océanie sont, au nord, l'océan Indien, le détroit de Malacca, la mer de la Chine, l'île de Formose, et le grand Océan; à l'est, le grand Océan qui sépare l'Océanie de l'Amérique ; au sud, encore le grand Océan ; à l'ouest, l'océan Indien.
208. Elle se compose d'un petit continent qu'on nomme Australie, et de plusieurs groupes d'îles. La population totale est évaluée à 20,300,000 habitants. ”

“ Comme dans les parties cachées sous l'eau nous observons de petites masses de terre qui s'élèvent au-dessus des flots environuans, et qu'on nomme îles, de même, en parcourant les continens, nous remarquons des espaces isolés couverts d'eau ; ce sont des lacs. Une île ne diffère d'un continent que par les dimensions, et on ne donne, au fond, à certaines masses de terre le nom de continent, que parce qu 'on est resté long-tems incertain si un navire pouvait en faire le tour, et qu'en effet des circonstances physiques ont jusqu'à présent empêché l'exécution d'une semblable navigation. ”

“ Ces observations auront sur-tout du prix, lorsqu’elles seront liées les unes aux autres, et que, par leur rapprochement, elles s’éclaireront mutuellement : ainsi l’examen des matières qui forment les deux côtes correspondantes d’un détroit, ou de celles dont est composé, d’une part, le sol d’une isle, et de l’autre, le continent qu’elle regarde, peut faire conjecturer si une plage est d’ancienne ou de nouvelle formation, si une isle est voisine de l’embouchure d’un fleuve, ou si elle a fait partie du continent. ”

“ PRESQU'ILES ET ILES 9. Une presqu'île ou péninsule est une portion de terre environnée d'eau presque de toutes parts et ne tenant au continent que d'un seul côté. On réserve habituellement le nom de péninsules aux presqu'îles d'une superficie considérable, qui se rattachent au continent par une étendue de terre assez large, comme la Péninsule Ibérique ou Hispanique, au S. O. de l'Europe, la Péninsule Arabique, au S. O. de l'Asie, etc.
10. Les mers, qui entourent les continents, enveloppent encore des terres moins étendues qu'on appelle des îles. Les îles sont de toutes grandeurs ”

“ Les plus ravissantes oppositions de feuillages, les arbres les plus rares, les longues vallées, les points de vue les plus pittoresques du dehors, les îles Borromées flottant sur des eaux claires et capricieuses, sont autant de rayons qui viennent apporter leurs trésors d’optique à un centre unique, à une isola bella d’où l’œil enchanté aperçoit chaque détail à son gré, à une île au sein de laquelle est une petite maison cachée sous les panaches de quelques saules centenaires, à une île bordée de glaïeuls, de roseaux, de fleurs et qui ressemble à une émeraude richement sertie. ”