Jean Julien Michel Savary

“ Généreux Français, en cinq heures, en huit heures au plus, vous pouvez, dans un moment donné par le ciel, vous précipiter de Cherbourg en Angleterre sur des vaisseaux de tous les rangs. Les vents vous donneront alors des ailes pour fondre sur vos ennemis, ou le secours des avirons vous fera bientôt nager jusqu'à eux. ”

“ Depuis la première impression de ce Mémoire, le quartier de Granville, le plus nombreux en hommes de mer, a été détaché de l'arrondissement de Cherbourg , dont il dépendait.
qui l'entourent. L'amour de la patrie, le génie qui les anime, leur donne assez d'élévation pour anoblir leurs idées, assez de probité pour épurer leurs affections particulières, assez de courage pour prévenir les faiblesses et les fautes qui seraient mises, un jour, au nombre des faits historiques. ”

“ Un grand nombre de travailleurs volontaires, pris dans les demi-brigades de la garnison de Cherbourg, s'honorent, à l'exemple des soldats romains, de contribuer à la prospérité de leur Patrie, en avançant les ouvrages d'un port déjà célèbre. Les ateliers sont nombreux , les approvisionnemens se font, les bassins et les fondations se creusent, des édifices commencent à s'élever, toutes les lignes se tracent et forment des reperes intéressans. D'habiles ingénieurs accélèrent et dirigent toutes les opérations avec autant de zèle que d'intelligence. ”

“ Heureux les peuples qui peuvent choisir des chefs dont les talens extraordinaires et divers font également respecter, dans leurs mains, le glaive et l'olivier; leur plus grand mérite ne peut plus être que celui de la sagesse de leur administration et de la modération dans les succès.
Mais quelque soit l'éclat des exploits guerriers du républicain français, il lui reste encore une vaste et nouvelle carrière à parcourir. ”

“ Pour le bonheur du monde, il ne suffit pas de vaincre lorsque d'injurieuses aggressions nous forcent à prendre les armes. Il est nécessaire de joindre à la çiodération , dans la victoire, des mesures efficaces et permanentes qui puissent rétablir l'ordre et la décence dans toutes les relations extérieures , maintenir l'observation sacrée du droit des gens , réprimer les actes de violence qui caractérisent la piraterie , mettre enfin des bornes aux entreprises d'une cruelle et sordide avarice. ”

“ Mais l'entretien et les réparations annuelles du canal du Midi, renouvellent les dépenses de son établissement, interrompent souvent la navigation pendant deux mois sur douze, et ne laissent jamais sans inquiétude sur la solidité de plusieurs des parties qui le composent ou qui l'alimentent. Le chômage du canal, par la pénurie des eaux, n'est encore que trop fréquent, quoiqu'elles soient soutenues par soixante-deux écluses contenant cent un bassins et par quatre demi-écluses. ”

“ Le Héros reprend son attitude guerrière : sa fermeté, sa sagesse, le dévouement des Français, leur concert, leur amour pour la patrie s'en augmentent. Toutes les mesures sont prises pour repousser l'insulte et pour confondre la perfidie. ”

“ Depuis les Veys jusqu'à Saint-Lo, la navigation de la Vire n'est qu'une seule fois interrompue. Le seuil de cette interruption s'appelle Les clefs de Vire, désignatiou arrogante par laquelle les anciens barons de la rivière distinguaient la digue de barrage qu'ils avaient fait construire, à neuf à dix kilomètres au dessous de Saint-Lo , pour conduire les eaux vers les biefs de leurs moulins. ”

“ Il existe une République puissante , par l'étendue de son territoire, le nombre de ses habitans , la valeur de ses guerriers , l'éclat de leurs victoires et par l'ordre qui règne dans l'administration actuelle de ses finances.
L'établissement de ses revenus est fixé par la loi, sur des objets toujours existans. Il se divise en courtes échéances et se réalise dans les termes prescrits. La recette et la dépense de chaque année, de chaque mois sont résumées d'avance ; elles sont proportionnées à
leurs quotités respectives. ”

“ Leur vue ne fait qu'irriter la fureur inexorable des brigands ou des pirates. Aucune main secourable ne se présente pour les arracher à la mort ou à l'esclavage. C'est pour ces rares et périlleuses entreprises qu'il faut avoir une force extrême et un triple courage. ”

“ Cette digue présentera plusieurs points fortifiés et un abri sûr pour les vaisseaux de tous les ordres. C'est alors que la rade , elle-même, ne sera plus qu'un vaste bassin placé dans l'emplacement le plus favorable aux expéditions ou au refuge de notre marine. Qu'on ne nous accuse pas d'exagération : ceci n'est que le résultat essentiel des avantages du local et des plans qui s'exécutent. La simple vérité peut offrir avec intérêt l'esquisse d'un tableau dont le fond est riche par lui-même. ”

“ Un peuple insulaire , composé des essains et des colonies, de presque toutes les nations de l'Europe, qui ont jugé à propos d'occuper 1
son territoire, ne cesse de vanter sa puissance maritime et son habileté dans les manœuvres de la navigation. Il est dans l'ordre des évènemens, que ceux qui ne peuvent communiquer que par mer avec les autres hommes, puissent, à force d'expérience acquérir, à cet égard , des connaissances particulières. Le besoin et la nécessité produisent quelque invention , et l'exercice quelque habileté. ”

“ Les sources fécondes de la Vire, retenues et dirigées avec art, pourront étendre au loin sa navigation , vers le midi ; mais déjà, pendant plus d'un tiers de son cours septentrional, cette rivière est navigable , depuis son embouchure jusqu'à la ville de Saint-Lo , dans un intervalle de quarante kilomètres, ou de huit lieues , au moins. On n'a peut-être jamais employé le secours de l'art pour perfectionner cette navigation ; il est manifeste qu'on a beaucoup fait pour l'intercepter. ”

“ Le mouillage de la grande rade doit être excellent, il ne peut être que très-commode puisque , pour preuve de sa bonne tenue , on assure que les vaisseaux Anglais y ont séjourné pendant plusieurs mois consécutifs avec la plus grande sécurité.
Nous le demandons au corps respectable de la marine française, aux marins de toutes les nations, c'est-à-dire, aux juges irrécusables de la question; peut-on présenter comme une ressource, contre nos ennemis, une rade qui leur est ouverte aussi bien qu'au premier occupant, et dans laquelle le plus fort est toujours sûr de dominer ? ”

“ Les apperçus les plus exagérés, présentés par les Anglais, portent la population de leurs trois royaumes réunis, à quinze millions deux à trois cents habitans. Nous ne parlerons pas de tous ceux qu'une émigration habituelle enlève à ce pays; mais nous paraîtrons bien trop modérés en assurant que notre population est au moins double de la leur. ”

“ En vain la mer et la nature avares de leurs richesses, en certains endroits , semblent-elles, en d'autres, les répandre avec profusion; en vain la Havanne peut-elle renfermer dans son port jusqu'à mille vaisseaux. Les ports des deux Grandes Carthagênes n'ont jamais vu la dixième partie des armemens qu'ils pourraient contenir. La beauté, la capacité de celui de RioJanério , ne sert qu'à relever la gloire de Dugay-lrouin, qui sut s'en emparer, au milieu de ses quinze à vingt forts , avec quelques vaisseaux, dont la plupart ne vaudraient pas nos frégates d'aujourd'hui. ”

“ Les équipages ne manqueront jamais à ses flottes , ni les guerriers à ses armées; ses vaisseaux auront désormais des ports et des asiles dans toutes les divisions de ses côtes maritimes.
Le plus puissant motif qui doit réunir en faveur de la France les suffrages et les vœux
des nations, c'est la générosité de ses guerriers , incapables d'abuser de la victoire ”

“ Les Anglais et leurs amis, s'ils en ont encore , désespèrent aujourd'hui de faire adopter d'aussi fausses mesures: les plus modérés se contentent d'exagérer les forces de la marine Britannique et les pertes de la nôtre. Ils tremblent lorsqu'ils voient nos frégates et nos simples flotilles résister, avec succès, aux vaisseaux ennemis. ”

“ Enfin , la rade Danton-Gil, la plus vaste et la plus sure du monde , sera peut-être à jamais inutile au monde entier.
Sur tous les élémens, les forces humaines, les sciences et les évolutions militaires ont leurs bornes , ainsi que les masses qu'il s'agit de faire mouvoir. Le désordre est presque toujours la suite d'un trop grand nombre, et les conquêtes elles-mêmes, comme les autres succès éclatans , sont, en majeure partie, dus à des armées plus disciplinées que nombreuses, et dirigées par la sagesse et la modération, comme, par le génie de leurs chefs. ”

“ LES difficultés qui s'offraient pour établir , sur les côtes de la Manche, un port militaire formidable, n'ont pas tellement aveuglé le gouvernement d'Angleterre, qu'il ait jamais osé se promettre qu'elles ne seraient pas vaincues. Il connaît trop bien l'énergie des Français et les talens de nos ingénieurs , pour n'avoir pas apperçu que ces obstacles seraient enfin surmontés. ”

“ Il ne suffit pas à l'inventeur de réunir à la solidité de ses entreprises toutes les beautés de son art, il faut encore qu'il les rende utiles sous tous les rapports, et qu'il en étende, s'il est possible, les avantages à ce qui peut un jour en dépendre ou les environner. ”

“ Enfin, contre le droit des gens, la vaniteuse énumération de toutes les divisions de la marine d'Angleterre tient ordinairement, à ses ministres, lieu de déclaration de guerre et de réparation de toute espèce d'injustice.
Faut-il que tant de peuples braves, riches et puissans , dans les deux Mondes , soient encore long-tems dupes de ce vain épouvantail. ”

“ Rien ne prouve mieux la sagesse du choix qui a été fait de la rade de Cherbourg, pour y former un établissement de marine nationale du premier ordre, que les avantages qu'elle peut procurer malgré son imperfection actuelle. Par l'interruption des travaux de la digue , jamais la partie supérieure qui terminé son talus n'a reçu, dans toute sa longueur, l'exhaussement qui lui était d'abord destiné
jusqu'au niveau de la basse mer. ”

“ C'est dans le port même et contre les jetées que les galets s'accumulent et forment des dépôts qui réduisent le chenal au tiers de sa largeur première. Tous les efforts; qu'on et fait juqu'à présent pour les arrêter , ont été inutiles. Une seule marée faisait plus de mal que le travail de mille hommes ne faisait de bien. Ajoutez à cette malheureuse situation, que l'entrée du port est difficile à saisir , par les vents régnants, et que les navires qui la manquent se perdent presqu'inévitablement à côté des jetées.
Dieppe fournit à la France ses premiers navigateurs ”

“ Enfin , cette grande masse immergée , sans coupures et sans affouillemens, forme une barrière impénétrable, un banc fixe dont la solidité se perfectionne tous les jours, Cette digue, ainsi fondée par le génie, dans un emplacement favorable , ferme déjà la rade
de Cherbourg, qui, dès-lors, n'est plus une rade foraine , puisqu'il n'est pas permis aux vaisseaux étrangers ou ennemis d'y jetter l'ancre à volonté. ”

“ Ils osent prendre pour faiblesse la modération d'un premier Magistrat, rassasié de victoires, mais avide de toute espèce de gloire, jaloux, sur-tout, de faire le bonheur des peuples. Sa longue patience étonne les siens, elle aveugle leurs ennemis ”

“ Nous avons vu dans quel état est malheureusement réduit, par la même cause le port de Dieppe; puissent les travaux ordonnés par un gouvernement élcairé , riche et bienfaisant , y maintenir au moins en activité les bâtimens de commerce de tous les ordres, puisque la nature seule peut préparer un asile aux vaisseaux des premiers rangs. ”

“ Il fut reconnu dès-lors, ce qui sera toujours vrai, que la rade de la Hougue , plus vaste, mais moins avancée vers le canal que celle de Cherbourg, était encore beaucoup moins sure et moins commode pour l'entrée comme pour la sortie des vaisseaux. Quoiqu'elle soit à l'abri des vents du Nord, celui de IV.-IV.-E. , qui souvent est le plus violent, et les autres vents jusqu'au S.-E., y soufflent directement, y battent en côtes et sont les plus dangereux. ”

“ Une pareille rade française est rare au contraire, elle est unique dans la Manche. Nous ne pouvons rien ajouter aux lois de la nature et au poids irrésistible de l'expérience et de l'opinion publique , affermies depuis plusieurs siècles par la connaissance du local et par les observations des marins et des ingénieurs les plus éclairés. ”

“ Les bouquets de bois et les arbres isolés du Bocage présentent, à la construction navale, des matériaux plus considérables. L'usage de ne point émonder les chênes, afin de les
conserver sains et entiers , y est assez généralement répandu. L'expérience apprend que ces arbres, ainsi dispersés et ménagés, reçoivent de l'air et du soleil de plus fortes impressions; le bois en est moins spongieux, plus compact, plus durable que celui des chênes des forêts elles-mêmes, dont les productions, trop serrées , s'ombragent les unes les autres. ”

“ En mer haute, le tangage est sans inconvénient pour les vaisseaux. Au grand abaissement des marées, le tangage est nul et la mer pareille à celle d'un bassin.
Il est aujourd'hui constaté, pour tout homme impartial, -qu'outre les fondemens profonds que la digue , par son propre poids et son tassement naturel, s'est creusée dans le sable, elle a perpétuellement sous les eaux 32 pieds d'élévation, que ses blocs placés en talus s'y soutiennent d'eux-mêmes ”

“ Par une culture plus soignée, le plus petit propriétaire y compense ce qui manque à l'étendue de son territoire et force quelques fois ses voisins les plus riches d'acheter les fruits de ses sueurs et de son industrie. ”

“ Ce port sera disposé pour servir d'asile à cinquante vaisseaux de ligne au moins, indépendamment de tous ceux qui mouilleront en rade, au milieu d'un nombre indéfini de frégates et de bâtimens inférieurs.
L'exhaussement de la digne qui ferme la rade se continue. ”

“ Il leur suffirait , pour cela , de prendre leurs marées à Honfleur ou à Quillebœaf Les bâtimens qui viennent de Rouen ont des chances à courir à l'entrée, comme à la sortie du Havre ; mais soit qu'ils partent d'un de ces points ou de l'autre , le surplus de la course, depuis le Havre jusqu'à Cherbourg, est toujours le même. On a d'ailleurs remarqué, que depuis long-tems aucun des navires chargés de bois, pour ce dernier port, n'a été pris par l'ennemi, quoiqu'il occupe les Isles Saint-Marcouf (1) , parce que le cabotage peut et doit se faire le long des côtes. ”

“ Honneur aux hommes à talens qui savent vaincre les difficultés , et mettre à profit les avantages que présente la nature.
Le port du commerce , derrière lequel se trouvent des emplacemens favorables , reçoit aussi l'augmentation d'un arrière-bassin. Son extrémité méridionale laisse un terrein propre à des chantiers de construction, pour toutes les espèces de bâtimens ordinaires , sans en excepter les corvettes de l'Etat. ”

“ La Douve , qui passe au Nord, et la Taute, qui coule au Sud-Est de Carentan, portent dans les environs de cette ville, des bateaux de 25 à 3o tonneaux au moins , destinés au transport des denrées et des marchandises du canton; mais plus particulièrement à celui du sable de mer appelé Tangue, dans le pays.
Cet excellent engrais, chargé de sel, est le résidu des terres du Bessin et du Cotentin, entraînées à l'embouchure des rivières y d'un côté, par les courans de la mer, et de l'autre, par ceux des rivières mêmes, ce qui produit des remous propres à fixer les alluvions. ”

“ C'était abuser de nos productions domaniales que de ne pas les faire servir à la prospérité publique dans un tems utile et inarqué par la nature.
Mais il est d'autres futaies que celles des forêts; le Gouvernement peut encore jeter, avec satisfaction, le coup d'œil du génie sur tous les arbres attachés au sol français.
Personne ne déplore avec plus de sincérité que le vrai républicain, les pertes gratuites qu'ont occasionné les abus de la révolution. ”

“ Mais si le choc des nations doit toujours se faire, avec des masses énormes, l'Angleterre peut-elle se flatter d'avoir long-tems les plus considérables ? La France n'a qu'à le vouloir et ses chantiers seront approvisionnés : sans parler des forêts encore existantes sur la surface de la République, les futaies et les arbres dispersés sur les possessions particulières, se trouvent en grand nombre dans plusieurs de ses départemens. ”