J.-L. Neuville

“ En temps de paix, les forts sont presque abandonnés; vus de loin , ils donnent un aspect pittoresque à la rade , en découpant, par des lignes régulières et des masses bien tranchées, l'immense nappe qui se perd derrière eux. Mais de près ils ont quelque chose de triste comme une maison déserte; laissez-leur prendre leur armement de mortiers et d'obusiers, jetez-y quelques milliers d'artilleurs, signalez en vue un vaisseau ennemi qui veut forcer la rade, et vous pouvez être sûr qu'ils prendront une terrible animation , et qu'ils la révéleront d'une façon bruyante. ”

“ Un navire étant donné, le total des poids qui composent son armement se trouve limité non-seulement par la capacité intérieure, mais aussi par la nécessité de ne pas le surcharger au delà de ce qui convient à sa bonne marche. Cet ensemble de tous les poids se compose du poids de la coque, de celui de l'artillerie, de la mâture, de la voilure et du gréement, des vivres, des accessoires, de la machine, des chaudières et du charbon ; l'augmentation de l'une quelconque de ces parties ne peut se faire qu'au détriment d'une autre. ”

“ Lorsqu'un bâtiment est à l'eau , dans un port ou dans une rivière, il doit être maintenu contre les efforts des courants de marée, et souvent aussi mouillé à une certaine distance de la rive , pour qu'il ait la quantité d'eau réclamée par son tonnage : on l'amarre alors avec de forts câbles le long de pontons, qui font l'office de quais flottants. Ce service est comme une retraite pour les navires qui ne pourraient pas reprendre la mer avec sécurité. ”

“ Ce qu'il importe surtout de saisir avec précision, c'est le rapport entre l'appareil qui doit mouvoir le vaisseau , c'est-à-dire, dans un vaisseau à voile, la mâture , et la résistance que le vaisseau doit opposer, résistance qui dépend de son poids et de sa forme.
Pour y parvenir, il faut considérer le corps du bâtiment, que les marins appellent la coque. Une partie de la coque est immergée, l'autre s'élève au-dessus de l'eau : la partie qui s'élève au-dessus de l'eau s'appelle l'œuvre morte ; la partie immergée s'appelle l'œuvre vive ou la carène. ”

“ L'heureuse situation de Toulon, sa proximité de Marseille et du Midi, et surtout nos relations nombreuses avec tous les points du littoral de la Méditerranée, ont donné à ce port militaire, dans l'opinion publique, une importance qui lui attire la visite de tous les touristes qui parcourent le midi de la France. Brest, au contraire, est délaissé des étrangers, parce que, à moins de subir la traversée du Havre à Morlaix, on n'y arrive que par des détours que le manque de chemins de fer fait trouver encore plus longs et plus fatigants. ”

“ Le volume de la carène est équivalent à celui de l'eau que le vaisseau déplace lorsqu'il est à flot. En évaluant ce volume et le poids de l'eau qui lui correspond, on obtient le déplacement du bâtiment, c'est-à-dire son propre poids augmenté de celui des objets et des passagers qu'il transporte. Ce nombre qui, dans la marine de l'État, est l'équivalent du jaugeage des navires du commerce, tient le premier rang parmi les éléments constitutifs du bâtiment. L'ingénieur qui dresse le plan d'un navire prend pour base des formes qu'il lui assigne la quantité d'eau qu'il doit déplacer. ”

“ Pouvait-il jamais détrôner les pères de la navigation , cet enfant de la civilisation moderne, auquel il fallait des moyens d'action si étranges et si peu compatibles avec les exigences militaires? Vingt ans lui suffisent pour créer une puissance rivale de l'ancienne : il semblait d'abord que la flotte à voiles et la flotte à vapeur marcheraient éternellement de pair, se prêtant mutuellement secours et appui, mais bien distinctes l'une et l'autre , tour à tour souveraines suivant les circonstances. ”

“ L'importance des perfectionnements dont elle a été l'objet est caractérisée par le but suprême du vaisseau de guerre, qui est de transporter à un moment donné une force capable de faire respecter le pavillon national. Dans l'armement en guerre d'un navire, ce n'est pas seulement le nombre des bouches à feu qu'il faut rechercher, c'est aussi leur maximum d'effet. ”

“ Il est difficile de saisir d'un seul coup d'œil l'ensemble du port de Brest, sa longueur et ses détours; la position de quelques ateliers sur les hauteurs arrêtent le regard, de telle sorte qu'on ne peut jamais embrasser qu'une portion du groupe. Si, après avoir franchi la porte de Brest, on se dirige à gauche pendant un instant, on voit se dérouler une immense ligne d'ateliers et de magasins d'un ton uniforme et d'un style sévère, qui dans le fond du tableau se groupent les uns au-dessus des autres ”

“ Lorsqu'un navire est au mouillage , il se maintient dans sa position à l'aide de ses ancres, dont les becs aigus, mordant sur le fond de la mer, s'y cramponnent et deviennent pour le bâtiment les points d'appui sur lesquels il se défend de l'action du vent et des courants. ”

“ La facilité avec laquelle ils sont pénétrés par le choc des boulets , les dangers de l'explosion d'une muraille de fer projetée de toutes parts par les éclats de la mitraille, les rendent impropres à la guerre, et neutralisent les avantages qu'ils présentent sous le rapport de la durée et de la roideur ; car ce qui, dans un combat, est le plus terrible pour l'équipage, ce sont moins les boulets, balayant d'un bord à l'autre tout ce qui se trouve sur leur passage, que les fragments et les débris de bois ou autres objets entraînés et lancés par eux. ”

“ On sait que , dans les bateaux à vapeur ordinaires, la vapeur travaille à faire tourner des roues qui flanquent les deux côtés du navire. Ces roues, armées de palettes qui fouettent incessamment la surface de l'eau, agissent comme les bras d'un nageur pour faire avancer le navire ; plus la machine est forte, plus elles sont grandes, plus aussi leur axe est placé au-dessus de l'eau ”

“ La construction des phares présente des difficultés du même genre que celle des forts : les coups de mer violents, les alternatives de sécheresse et d'humidité , les efforts du vent, l'action corrosive de l'eau de la mer, sont autant de causes qui exigent impérieusement que l'édifice présente toutes les garanties possibles de solidité. Le phare d'Eddystone est un exemple remarquable de la violence des chocs que ces constructions maritimes peuvent subir de la part de la mer.
Pendant les tempêtes , il est enveloppé d'un jet majestueux qui le dépasse de plus de 25 mètres. ”

“ Intérieur du vaisseau , service à haut, les batteries.
Aujourd'hui que les communications sont si rapides et si multipliées, il est peu de personnes qui n'aient visité, au moins une fois dans leur vie, un bâtiment du commerce ou même un bâtiment de l'État. Dans ce coup d'œil rapide qu'elles ont donné aux emménagements et aux détails intérieurs d'un navire, ce qui les a frappées, ce qu'elles ont retenu, c'est l'ordre admirable, la propreté parfaite, et quelquefois même le luxe qui y président. ”

“ Rien ne résiste à ces terribles projectiles; lorsqu'un boulet creux vient se loger dans la muraille d'un navire, il éclate en projetant de toutes parts des débris , et en laissant inévitablement dans tout le rayon de son action des ruines irréparables ; si, franchissant le premier obstacle , il vient à tomber au milieu d'une batterie, malheur aux hommes qui sont à sa portée ! une gerbe de feu nourrie par la mitraille blesse et tue tous ceux qu'elle atteint ; le désordre est à son comble , et -l'incendie en est souvent la suite. ”

“ L'amiral ne commande jamais le navire qu'il monte; ce soin est réservé à un capitaine de vaisseau qui habite le logement situé sur le pont au-dessus de celui de l'amiral. Cette portion du vaisseau, nommée la dunette, est également entourée d'un balcon qui permet au capitaine d'examiner la voilure sans être obligé de paraître au milieu de ses officiers.
Il faut bien que le visiteur sache que ce même capitaine de vaisseau qu'il voit si affable, si parfaitement homme du
monde, changera tout à coup lorsqu'il aura perdu la terre de vue. ”

“ Le gréement d'un navire est, comme chacun sait, l'ensemble des cordages qui servent à tenir les mâts et à manœuvrer les voiles. Encouragés par les exemples des ponts suspendus en fil de fer, quelques marins tentèrent de substituer aux cordages en chanvre des cordages en fil de fer, au moins pour les portions du gréement qui ne sont jamais déplacées. Ces essais étaient faits dans le but raisonné de diminuer la résistance énorme et la prise au vent offerte par l'ensemble des cordages, -surtout quand le navire est au mouillage. ”

“ Comment, en effet, douer un bâtiment de toutes les qualités désirables, quand une partie de ces qualités ne s'obtient qu'au détriment des autres? Plus un bâtiment est long et étroit, par exemple , plus il est propre à recevoir de l'impulsion du vent ou de tout autre moteur un sillage rapide; mais aussi plus promptement il se déforme, et d'ailleurs plus il est difficile à manœuvrer. Au contraire , un bâtiment court et arrondi résiste parfaitement à l'action de la mer, s'incline fort peu, quoique couvert de voiles ”

“ Profitons de ce moment pour parcourir rapidement le navire. Nous avons vu déjà comment il est pourvu de tout ce qui lui était nécessaire pour flotter et naviguer soit à la voile, soit à la vapeur. Ce n'est pas tout ; un vaisseau de premier rang, par exemple, ayant plus d'un millier d'hommes à bord,
il faut pourvoir aux besoins de ces hommes, les nourrir, les coucher, et par suite embarquer un approvisionnement de vivres considérable pour une longue campagne, et disposer les emménagements en conséquence. ”

“ Le quartier de Recouvrance n'était autrefois qu'un faubourg de Brest; il fut fondé en 1670, et annexé à la ville lorsque Vauban fit construire une enceinte de fortifications.
Malheureusement la plupart des rues n'ont point participé aux embellissements dont Brest a été orné. Toutes celles qui avoisinent les quais sont étroites et tortueuses, et l'aspect des maisons est loin d'effacer la fâcheuse impression qui ne manque pas de résulter de leur inégalité et de leur construction défectueuse. Quelques rues toutefois font exception ”

“ S'il est, au contraire, une branche de l'industrie maritime dont l'amélioration et les perfectionnements nous soient particulièrement dus, c'est assurément la fabrication des cordages. Pendant des siècles, les marins ont été réduits à employer de détestables cordages, qui occasionnaient des accidents fréquents et des dépenses ruineuses. On chercha longtemps en vain le remède; car le problème de donner à une corde le degré de torsion le plus convenable, chose si simple en apparence, était un des plus ardus entre tous ceux que la marine a vu résoudre en ces derniers temps. ”

“ De tous les ports militaires, Toulon est celui qui laisse le plus à désirer sous le rapport architectural : les rues, irrégulièrement percées, sont trop étroites pour une circulation active ; la population devenant de plus en plus nombreuse, les maisons se sont élevées outre mesure, au grand détriment du bien-être des habitants des étages inférieurs et de la salubrité générale. Toutefois, en mettant pied à terre sur la place au Foin, point central des principaux hôtels et des bureaux de messageries, on a lieu de s'attendre à recevoir de l'ensemble de la ville une impression agréable. ”

“ C'est ce minerai que le commerce traite dans des usines spéciales pour le livrer à l'industrie sous la forme de barres de toutes dimensions. Le principe de cette manipulation consiste à réduire par le charbon l'oxygène du composé, et à présenter à l'acide carbonique qui en résulte une substance pour laquelle il ait une grande affinité, telle que la chaux par exemple. Le fer est loin de sortir pur de cette première élaboration ; la présence du charbon l'influence, et, pour l'amener à l'état de fer proprement dit, il faut encore lui faire subir plusieurs réductions successives. ”