Jean-Marguerite Tupinier

“ L'intérêt bien entendu de la marine était, sans nul doute, d'améliorer le sort des maîtres; mais, au lieu d'en diminuer le nombre, il eût fallu examiner avant tout si, en l'augmentant ou même en le laissant tel qu'il était, on n'aurait pas préparé la voie à des économies bien plus réelles, puisqu'il en serait résulté la possibilité d'exercer une surveillance plus active sur les ouvriers pour les empêcher de gaspiller les matières précieuses qu'ils mettent en œuvre; et dont l'emploi, suivant qu'il est bien ou mal réglé, peut produire dans les dépenses des différences énormes. ”

“ Il y a nécessité absolue de se tenir au courant des progrès que la navigation par la vapeur fait chez les autres nations maritimes, notamment en Angleterre et aux EtatsUnis d'Amérique; d'où l'obligation d'envoyer fréquemment dans ces deux pays des ingénieurs qui soient en état de bien apprécier le mérite de chaque invention nouvelle et d'en faire l'application dans nos ports.
Il faut aussi que des ingénieurs se rendent fréquemment dans les ateliers industriels français où se fabriquent des
machines ou des outils à l'usage des arsenaux de la marine. ”

“ La séparation des fonds consacrés à la navigation par la vapeur, d'avec ceux qu'on affecterait aux bâtiments à voiles, aurait pour conséquence la nécessité d'établir une comptabilité particulière pour l'une et pour l'autre espèce de bâtiments. Il faudrait donc avoir, dans chaque arsenal, des magasins, des ateliers et une administration à part pour chacun des deux services; ou plutôt il faudrait deux arsenaux maritimes dans un
même port. ”

“ Attendre est un inconvénient, même dans les circonstances les plus calmes; en cas de guerre, c'est un danger d'autant plus à redouter que presque toujours le succès des expéditions maritimes dépend de la promptitude qu'on met à les exécuter.
Dans ces derniers temps, on s'est aperçu des immenses inconvénients qu'ont eus, pour l'approvisionnement de nos ports, les vues économiques qui ont prévalu depuis quelques années dans la fixation des dépenses du matériel de la marine. ”

“ Seulement j'insiste pour qu'on ne commette pas, à cet égard, la faute déplorable dans laquelle on est tombé lors du conflit élevé entre le personnel et le matériel de la marine, et qu'on se garde bien de sacrifier l'armée navale actuelle au désir de former plus promptement une flottille de bâtiments à vapeur. La prudence veut que les deux intérêts soient menés de front; et, si les sacrifices à faire doivent être considérables, ils seront plus tard largement compensés par les résultats auxquels ils permettront d'atteindre. ”

“ Les vaisseaux désarmés reprenant tous à la fois les nombreux objets de matériel d'armement dont ils avaient rempli les magasins et couvert les quais à leur dernier retour de la mer, il s'est, fait tout à coup un vide que les crédits les plus larges n'auraient pu combler immédiatement, parce qu'il faut du temps pour faire parvenir dans nos arsenaux maritimes des objets que le commerce ne prépare pas à l'avance, et qui, pour la plupart, ont des formes et des dimensions toutes spéciales. ”

“ En général, c'est un immense inconvénient pour la discipline des équipages et pour la conservation des objets d'armement placés à bord que d'amarrer dans un port les bâtiments de l'Etat pêle-mêle avec les navires du commerce; et, quand il s'agit de bâtiments à vapeur, il y a de plus les dangers que leurs préparatifs de départ, comme leurs manœuvres à l'arrivée, peuvent faire courir à leurs voisins dans un espace resserré. ”

“ Au surplus, si l'on veut se bien rendre compte du rôle important que les bâtiments à vapeur seront probablement appelés à jouer dans la première guerre, il faut lire une excellente notice que M. Édouard Corbière, ancien officier de la marine royale, a fait insérer dans la France maritime1. Il serait impossible de mieux faire comprendre tous les services que, dans les diverses circonstances de la navigation en temps de guerre, ces puissants auxiliaires rendraient aux bâtiments à voiles, et les dangers qu'ils feraient courir aux armées ennemies. ”

“ Près de la moitié de ces 82,497 francs se trouve couverte par les 35,86o francs qu'on a économisés sur les maîtres entretenus ; et probablement le désir de dissimuler une partie des dépenses occasionnées par les nouvelles escouades de gabiers de port et de gardiens de vaisseaux est entré pour beaucoup dans la résolution funeste qui a frappé dans leurs chefs les ouvriers des constructions navales ! Fatal système, qui fait chercher dans une fausse économie les moyens de faire une dépense nouvelle sans paraître dépasser les limites imposées au budget ! ”

“ Le bâtiment à vapeur ne peut recevoir, avec ses machines et l'immense approvisionnement de charbon qu'elles exigent, qu'un petit nombre de canons et un faible équipage pour les servir ; il ne peut tenir la mer en sûreté que pendant quinze à vingt jours au plus, et il manque d'espace pour loger des vivres au delà de ce qu'exige une navigation de quelques semaines. ”

“ Que tous ceux qui coopèrent à la rédaction du compte du matériel de la marine croient maintenant qu'il est aussi voisin de l'exactitude que puisse le comporter un travail de ce genre, et que ceux-là mêmes qui en avaient douté dans les premiers temps reconnaissent qu'au moyen des améliorations qu'on y a introduites d'année en année, il mérite aujourd'hui toute confiance. ”

“ Les machines des bâtiments à vapeur de la Méditerranée ont été construites, les unes en Angleterre, les autres en France. Celles qui ont été tirées de la Grande-Bretagne proviennent des meilleures fabriques anglaises. Il est impossible de ne pas convenir de leur supériorité sur celles qui ont été fournies par les usines, encore peu expérimentées, de notre pays: cependant cette supériorité n'est pas telle, que la plupart des machines françaises ne supportent très-bien la comparaison avec leurs rivales; et, dans une navigation fort active, il ne leur est pas arrivé d'accidents plus graves. ”

“ La rareté des pertes de bâtiments dans la marine royale, comparativement à ce qui a lieu dans la navigation commerciale, tient essentiellement à ce qu'ils ont des équipages plus nombreux, plus exercés et mieux disciplinés ; les officiers qui les dirigent sont en même temps plus instruits ; puis ces bâtiments sont construits plus solidement et avec de bien meilleurs matériaux que les navires du commerce ; ils ont des gréements mieux établis, des câbles plus forts ”

“ Sur quoi, et d'après les faits accomplis pendant un certain nombre d'années, établissant la somme totale qui doit servir à couvrir tous les frais de solde, de vivres, d'hôpital et d'entretien du matériel des bâtiments qui correspondent à chaque individu compris dans les épuipages, il suffit de demander, non plus le crédit nécessaire pour entretenir tant de vaisseaux ou de frégates à la mer, mais celui qui devra permettre d'employer tant d'hommes à bord de bâtiments armés. ”

“ Mais maintenant les idées se sont agrandies; le besoin d'une marine puissante est désormais un fait incontestable, et tout le monde est d'accord sur la nécessité de considérer les bâtiments à vapeur comme un des principaux éléments de la force maritime. Il est donc de la plus haute importance de multiplier nos moyens d'action sous ce rapport.
Les machines à vapeur sont sujettes à de très-fréquents dérangements, même quand elles sont montées sur un terrain solide. ”

“ Or, il ne faut jamais perdre de vue que, pour avoir des vaisseaux bien équipés et capables de soutenir avantageusement une lutte sérieuse, il faut les tenir à la mer long-
temps avant de les mener à l'ennemi. Ceux de nos vingt vaisseaux actuellement en activité qu'on aura désarmés pour rentrer dans les limites de notre budget systématique de 100 millions ne pourraient pas être ensuite remis en état d'aller à la mer en moins de trois ou quatre mois, et il faudrait six autres mois pour que leurs équipages fussent exercés comme ceux qui les montent aujourd'hui. ”

“ Cet article, dont l'objet est de pourvoir aux frais des récompenses données pour faits de sauvetage, a été introduit dans le budget postérieurement à 1 822. La somme de 15,6oo francs à laquelle sont évaluées les gratifications et les médailles décernées aux braves qui s'exposent à perdre la vie pour sauver des hommes tombés à la mer et en danger de périr, ne paraîtra certainement pas trop élevée. Une sage philanthropie ne peut qu'applaudir à l'émulation qui, d'année en année, a rendu toujours trop faibles les ressources qu'il a été permis de consacrer à ce genre d'encouragement. ”

“ Il importe de ne pas perdre de vue que, pour dresser les plans des bâtiments à vapeur, on n'évite une difficulté qu'en tombant dans une autre. Si le bâtiment est petit et léger, relativement aux machines, il marchera bien sans doute, mais il ne pourra loger qu'une quantité de charbon à peine suffisante pour quelques jours de navigation. Si le bâtiment grandit sans que les machines soient changées, il prendra du charbon pour un plus long terme, et il pourra recevoir un plus fort chargement en hommes et en matériel ”

“ Les difficultés de la comptabilité de ces équipages, à cause de leur position alternative à terre et à la mer, servirent de prétexte pour les renverser. Au lieu de chercher à lever ces difficultés, on trouva plus simple d'en détruire la cause, en fractionnant le corps dont on n'osait pas encore proposer l'anéantissement. Il faut l'avouer, cependant, ce fut cette mesure qui sauva l'institution, en ne permettant plus aux amis exclusifs de l'inscription maritime d'afficher à tout
propos la crainte de voir le recrutement de la marine possible sans le concours des classes. ”

“ Ainsi, par exemple, les régiments d'infanterie n'ont à s'occuper d'aucun travail quelconque où il y ait des matières à mettre en œuvre, tandis que l'artillerie a ses compagnies d'ouvriers qui sont affectées aux travaux des directions et des parcs d'artillerie dans les arsenaux maritimes, en même temps que des officiers tirés de l'état-major du corps dirigent ces mêmes travaux, ainsi que la fabrication des bouches à feu dans les fonderies situées loin des ports. ”

“ La nécessité d'une dépense de 13 à 1 h millions, pour mettre ces établissements en état de résister aux attaques du dehors si la guerre venait à éclater, a été reconnue depuis vingt ans, et il est déplorable qu'on l'ait laissée dans l'oubli pendant une série d'années de paix dont la continuation est d'autant plus incertaine pour l'avenir qu'elle date déjà de fort loin. ”

“ La France, d'ailleurs, ne peut être condamnée à faire toujours la guerre toute seule; elle aura quelquefois des alliés dont les intérêts maritimes seront les mêmes que les siens : eh bien, il faut qu'elle apporte dans une alliance des forces au moins égales à celles qu'elle acceptera comme auxiliaires; et, tant que les autres puissances maritimes emploieront des vaisseaux, elle sera tenue d'en avoir à sa disposition. ”

“ Que les ports de Brest et de Cherbourg sont à des distances trop grandes pour concourir utilement à un service aussi important, sans avoir entre eux une succursale capable d'offrir quelques ressources.
C'est en vain qu'on nous dit que le commerce y pourvoira; qu'on recevra les bâtiments à vapeur de l'Etat aux quais de Saint-Malo, où ils trouveront toutes les ressources dont ils auront besoin. ”

“ Pour tout le reste , rien n'est plus rationnel que d'établir les dépenses probables des hôpitaux et de tout le service sanitaire de la marine, sur le nombre d'hommes qu'on suppose devoir être traité, soit dans les hôpitaux de la marine, soit dans les hospices civils ou dans les hôpitaux militaires du département de la guerre, soit enfin à bord des bâtiments armés , dans les colonies ou en pays étranger.
Sous ce rapport, il serait impossible de se montrer satisfait de ce qu'on trouve dans le budget de 1842, si les annexes ne venaient pas y suppléer 1. ”

“ Or, vingt années se sont écoulées depuis que les bases du budget de 1822 ont été posées: l'état intérieur de la France, ses relations au dehors, tout a changé ; son commerce maritime s'est développé ; elle a pris, dans toutes les parties du monde, une attitude plus décidée; et, pendant que tout se modifiait- chez elle e
autour d'elle, une nouvelle force navale, fondée sur les merveilles de la machine à vapeur, grandissait de jour en jour, et venait ajouter d'énormes dépenses à toutes celles que déjà occasionnait l'entretien d'une marine uniquement composée de bâtiments à voiles. ”

“ Quant à l'augmentation de 20,400 francs sur les dépenses de secours, elle est due à celle des besoins de la classe ouvrière , dont les misères croissent toujours dans une plus forte proportion que les soulagements pécuniaires qu'on peut y apporter.
A ces causes d'augmentation de dépense viennent en déduction : Une économie de 11,000 francs sur les frais d'éclairage des ports et des phares dépendant de la marine,
Et une autre de 76,000 francs sur les droits d'octroi et les loyers de bateaux et de gabares. ”

“ Au surplus, le conseil d'amirauté, tel qu'il est, ne charge le budget que d'une dépense de peu d'importance, et, sous ce rapport, il serait difficile d'en faire le sujet d'observations bien sérieuses. Il faut le considérer comme une pierre d'attente pour un édifice qui sera mieux construit un jour ”

“ L'extrême mobilité du personnel de l'artillerie de la marine, à cause du service des colonies, entraîne le très-grave inconvénient de faire changer souvent les directeurs des fonderies ainsi que les officiers qui les secondent. ”

“ Il y a dans ce corps beaucoup d'hommes profondément instruits, honorant la science par la manière dont ils la cultivent, pleins de zèle pour l'accomplissement de leurs devoirs envers l'humanité. Toujours empressés quand survient une maladie contagieuse ou épidémique, on les voit partout se dévouant aux malades confiés à leurs soins, à bord des bâtiments de l'Etat et dans les hôpitaux des ports. ”

“ Aujourd'hui l'établissement d'Indret a pris assez de développement pour qu'il convienne de mettre à sa tête un directeur des constructions navales. 6 bâtiments à vapeur, dont à de 220 chevaux, s'y construisent à la fois, tandis que les ateliers de l'usine vont être montés et outillés de manière à pouvoir fabriquer chaque année une masse de machines équivalant à 2,700 chevaux. Certainement les directions des constructions navales à Lorient et à Cherbourg ne peuvent pas être classées dans un rang supérieur à celui que méritent tant et de si importants travaux. ”

“ Pour ce qui concerne les travaux annuels d'entretien et les grosses réparations à faire aux édifices et aux ouvrages anciens, le mieux est assurément de s'en rapporter aux indications de l'expérience et d'adopter les termes posés dans le budget de 18^2, comme résultant des faits accomplis pendant quatre années antérieures 1, en y ajoutant toutefois la part que les forçats prennent aux travaux et dont il n'a pas été tenu compte jusqu'à présent dans les budgets. ”

“ Il faudrait, au moins, un ingénieur ordinaire de plus dans chaque port; et, en supposant que cette addition comprît 2 ingénieurs de première classe et 3 de deuxième classe, ce serait une augmentation de dépense de 21,600 francs, dont la compensation se trouverait indubitablement dans un meilleur emploi du temps des ouvriers et dans une plus grande perfection du travail. ”

“ Mais, d'un autre côté, dans les circonstances de mauvais temps, où les vents contraires et le voisinage de la terre rendraient inévitable le naufrage d'un bâtiment à voiles, le bâtiment à vapeur trouverait dans ses machines un moyen puissant de salut, et cet avantage est assez grand pour rétablir l'équilibre entre les chances de perte auxquelles les deux espèces de bâtiments sont exposés. ”

“ Les dépenses des armements ne se composent pas seulement de la solde des équipages et des suppléments alloués aux officiers a la mer : il faut aussi des vivres pour les uns et pour les autres; il y a des journées d'hôpital à payer, des frais a faire pour l'entretien des bâtiments et de leurs matériels d'armement à la mer ”

“ Il faut en dire autant de toute mesure qui, en réduisant les sommes consacrées à la construction des bâtiments à vapeur, reculerait de plus en plus l'époque où la France pourra marcher de pair avec ses émules , et tirer de ce nouveau moyen de navigation tous les avantages qu'il promet à qui possédera le plus grand nombre de ces bâtiments et saura le mieux les faire manœuvrer. ”

“ On oppose à ces considérations l'objection banale : que l'état de guerre est une exception, tandis que l'état de paix doit être seul considéré comme un état normal. A quoi il est facile de répondre que l'état de paix ne peut être pris pour base des dispositions réglementaires d'une marine qu'à la condition qu'il n'y aura aucune espèce de difficulté de transition pour arriver à l'état de guerre dans un espace de temps très-court. ”

“ Il n'est pas possible, en effet, d'improviser un approvisionnement pour la marine, pas plus qu'on ne pourrait créer une flotte de bâtiments à vapeur sans y mettre le temps indispensable à la fabrication des machines destinées à mettre ces bâtiments en mouvement. ”

“ Mais c'est surtout par les soins donnés à l'amélioration des cultures, à la construction de routes nouvelles ou de canaux nécessaires pour les communications intérieures, que l'administration s'est montrée ardente à contribuer au bien-être des colonies : partout des plantes nouvelles ont été introduites pour accroître les richesses locales , des encouragements ont été donnés à l'emploi des moyens aratoires de l'Europe et à celui des machines à vapeur, afin d'augmenter le produit des récoltes en diminuant le nombre des bras nécessaires. ”

“ La discussion qui s'établit entre des hommes d'aussi grande expérience ne peut que jeter une vive lumière sur les matières soumises à leur examen, et la tâche des bureaux du ministère en devient plus facile.
L'ordonnance qui a créé le conseil des travaux de la marine est datée du 19 février 183 1, et contre-signée par M. le comte d'Argout. Peu d'institutions ont mieux répondu aux espérances de leurs fondateurs, et les 9,800 francs portés au budget de 1841, à l'occasion de ce conseil, prouvent qu'à bien peu de frais il est possible quelquefois de parvenir à d'excellents résultats. ”

“ Or, on improvise moins facilement en-
core des officiers de marine que des vaisseaux et des bâtiments à vapeur ; et, soit en personnel, soit en matériel, tout ce qui n'est pas prêt au moment même du besoin, il faut l'attendre longtemps, au risque de voir l'ennemi gagner de vitesse, et les sacrifices d'argent les plus larges ne plus suffire pour réparer les fautes d'une inexcusable imprévoyance. ”

“ Sous ce rapport, la France est encore dans un état d'infériorité extrêmement fàcheux : les charbons que consomment ses bâtiments à vapeur sont, presque en totalité, tirés de l'étranger. On comprend ce qu'un tel état de choses aurait de dangereux s'il survenait des circonstances qui fussent de nature à nuire aux relations de la France avec les pays voisins. Il serait donc du plus haut intérêt d'encourager l'exploitation des mines de charbon en France ; le Gouvernement ne saurait porter sa sollicitude sur un objet qui mérite mieux de fixer son attention. ”