Jean-Marguerite Tupinier

“ La qualité de celle qu'on donne aux bâtiments armés pour de longues campagnes, est souvent un suj et de plaintes qu'il serait désirable de faire cesser.
Il vaudrait mieux à tous égards avoir à Rochefort une meunerie mue par la machine à vapeur, qui servirait en même temps de moteur au pétrin. On aurait ainsi la facilité de préparer pour tous les ports des farines d'armement de la meilleure qualité, dont on serait toujours certain d'assurer la conservation pour les plus longues campagnes. C'est un projet à mûrir, dont l'exécution présenterait des avantages incontestables. ”

“ On affecte par fois d'exprimer des regrets sur ce que des officiers de la marine, de l'artillerie ou du génie maritime , consomment, en écritures indignes de leur talent, un temps qu'ils emploieraient mieux en se livrant à leurs savantes méditations. Ces regrets ne sont ni mieux fondés ni plus sincères que cette autre assertion : que les hommes de science ne sont pas propres à diriger les détails minutieux d'une comptabilité. ”

“ Je dirai, en passant, à ce sujet, que beaucoup de personnes se méprennent quand elles croyent plaider pour les intérêts de l'État en demandant des réductions sur le personnel attaché à la direction des travaux dans les ports : elles oublient que chaque surveillant met obstacle, pour sa part, à des consommations abusives de matières et à des malfaçons dont la valeur dépasse de beaucoup les émoluments qu'on lui donne ; et qu'en affranchissant les ouvriers d'une portion de la surveillance qui s'exerce sur eux, on les encourage à tromper des chefs qu'ils ne voyent pas assez souvent. ”

“ Les forges royales, ne travaillant jamais que pour la marine, leur activité se règle sur les besoins des ports ; il ne s'y fait que des ouvrages commandés à l'avance et dont la destination est assurée. Rien, par conséquent, n'y est exécuté à l'aventure et pour pacotille; il ne s'y trouve point de magasin dont le trop plein puisse devenir une cause de perte. ”

“ Il y a, sous ce rapport, beaucoup à faire encore à Brest, et tout à entreprendre à Toulon où il n'existe, pour le travail des chaloupes et canots, qu'un hangar tout à fait insuffisant. Je ne cite que ces deux ports, parce que ce sont les seuls où il y ait à la fois un grand mouvement de bâtiments armés et de nouveaux armements à faire.
La construction des embarcations est une des choses qui ont fait le plus de progrès depuis la paix. Le soin qu'on y apporte est partout fort remarquable ; on ne voit plus de ces lourds canots que leur poids énorme rendait si fatigants à traîner. ”

“ Ce que le génie de l'homme est forcé de créer ailleurs, la nature l'a fait à Brest avec une sorte de prodigalité.
Tous les vaisseaux de l'Europe pourraient se donner rendez-vous et trouver place dans le vaste bassin qui forme la rade de ce port, et qu'un goulet d'une lieue de longueur, large seulement de 1,800 mètres, sépare de la mer en le mettant à l'abri de toute surprise. ”

“ C'est là ce qu'on appelle donner un radoub à ce bâtiment, et ce radoub est petit, moyen ou grand, suivant le temps qu'on y a mis et les frais qu'il a occasionnés.
Si ce radoub est assez considérable pour que la dépense dont il est l'objet atteigne une valeur égale au moins à la moitié de celle du bâtiment neuf, c'est ce qu'on nomme une refonte.
Cela posé : il est bien évident qu'il faut toujours entretenir avec le plus grand soin les bâtiments à flot, puisque
c'est le moyen certain d'en prolonger la durée aux moindres frais possibles. ”

“ Mais, si je ne crois pas que le nombre total des ouvriers soit trop grand, je ne suis pas également convaincu que leur répartition entre les diverses professions soit la meilleure possible.
Ainsi, par exemple, je pense qu'on pourrait, sans inconvénient, diminuer un peu le nombre des ouvriers en bois pour augmenter celui des ouvriers en métaux ; l'importance du travail du fer a plus que quadruplé depuis vingt ans, et elle ne pourra que s'accroître encore à mesure que la navigation par la vapeur fera des progrès. ”

“ Le port de Brest, déjà trop étroit pour ce qui s'y fait, manquant de forges, d'ateliers de machines, se trouverait alors dans l'impossibilité de faire tout à coup un grand armement; et peut-être serait-ce en vain qu'on voudrait appeler à son aide des ports imprudemment délaissés, dans lesquels six mois suffiraient à peine pour qu'on pût y ramener une activité productive.
Je répéterai, à ce sujet, qu'on n'improvise pas plus des
ouvriers de marine et des hommes en état de diriger leurs travaux, qu'on ne peut improviser des matelots et des officiers capables de les commander à la mer ”

“ Un autre motif également puissant force le gouvernement à donner aujourd'hui plus d'attention au port de Toulon qu'à celui de Brest : c'est que le premier est seul sur la Méditerranée, et qu'il n'y a, dans aucun autre point du littoral français sur cette mer, un port où il y ait des ressources à espérer pour la guerre ; tandis que Brest a pour succursales les ports de Lorient, Cherbourg et Rochefort, situés comme lui sur les bords de l'Océan. ”

“ Ne perdons pas de vue non plus que, dans aucun de nos ports, on ne pourrait disposer d'une force motrice semblable à celle que donnent les cours d'eau de Cosne et de Guérigny. On y suppléerait, je le sais, par des machines à vapeur; mais après qu'on aurait acheté ces machines à grands frais, leur entretien serait incomparablement plus coûteux que celui des roues hydrauliques qui servent à la transmission de la force des cours d'eau ; elles consommeraient une grande quantité de combustible dont on épargne les frais dans les forges de La Chaussade. ”

“ Des deux côtés de ce port-rivière sont rangés les nombreux édifices et les chantiers qui composent l'arsenal maritime.
En parcourant cet arsenal, l'œil est frappé de la grandeur de chaque objet et du bel ensemble qu'il présente. Mais
on s'aperçoit bien vite qu'on y est partout à l'étroit, et que l'espace manque sur presque tous les points. ”

“ Cet édifice est très- beau, trop beau même pour sa destination; il a été l'objet de critiques sévères à raison de sa masse, de son architecture et du choix des matériaux qu'on a employés à sa construction. Je dirai bientôt comment on
excuse, en l'expliquant, cette tendance au luxe qui se fait remarquer à Toulon, plus que dans aucun autre port, pour les bâtiments civils de la marine. Au surplus, que les raisons qu'on en donne soient bonnes ou mauvaises, l'édifice qui nous occupe existe ; il est évident qu'il faut l'utiliser tel qu'il est. ”

“ Les armes à feu portatives et les armes blanches qu'emploie la marine lui sont fournies par les manufactures du département de la guerre, et il se passe toujours un assez long intervalle de temps entre les commandes et les livraisons. Il serait donc essentiel que les salles d'armes des ports fussent abondamment pourvues, puisqu'en temps de guerre il serait possible que les manufactures habituées à ce genre de fabrication eussent à satisfaire à trop de commandes à la fois, tant pour les armées de terre que pour l'armée navale, et qu'elles se trouvassent dans l'impossibilité d'y suffire. ”

“ Et pourtant les budgets sont exigeants; ils imposent aux dépenses publiques des limites qu'il n'est pas permis de transgresser : mais n'importe ! pendant que les pouvoirs législatifs font une loi de l'économie, il se trouve des fonctionnaires empressés de soutenir que ce n'est pas à cause des besoins de l'État que les ouvriers des ports sont appelés au travail, mais que, tout au contraire, c'est pour entretenir ces mêmes ouvriers que l'État doit faire exécuter des travaux, lors même qu'ils ne lui sont pas nécessaires. ”

“ La plus grande difficulté à surmonter pour établir à Rochefort un nouveau bassin plus vaste et surtout plus profond que ceux qu'on y voit, serait de trouver un terrain assez solide pour que le fond en fût bien assis, et l'écluse en état de supporter la pression des eaux du dehors. ”

“ Je dirai, au surplus, au sujet de Saint-Servan, ce que j'ai j'ai déjà dit à propos de Dunkerque ; c'est que tout en réduisant autant que possible, pendant la paix, les dépenses à faire pour l'entretien de ses établissements dans les ports secondaires, la marine royale doit se tenir en mesure de garder ces établissements pour s'en faire, en cas de besoin des points d'appui dont les progrès de la navigation par la vapeur feront une nécessité, puisqu'il faudra protéger les côtes du royaume contre des agressions que ce nouveau moyen de transport aura rendues beaucoup plus faciles que par le passé. ”

“ Mais dans la Méditerranée, où se fait bien plus en grand la comparaison des machines entre elles, on pense généralement que celles des fabriques anglaises l'emportent sur toutes par la qualité du fer et par la perfection des ajustages; que les machines d'Indret tiennent le second rang, et rivalisent de très-près avec les premières par la solidité de leurs diverses parties, dont la fabrication est toujours soignée, et où jamais l'art des ouvriers ne s'est employé à masquer volontairement un vice de fabrication dans une pièce quelconque ”

“ Au surplus, indépendamment de toutes les réparations, il y a un grand nombre d'objets qui ne pourraient, dans aucun cas, être livrés au hasard des fournitures, parce qu'ils ont une influence trop directe sur la sûreté des vaisseaux dans la navigation. Ainsi, la mâture, tous les cordages, les différentes parties du gréement, les voiles, la plupart des
ouvrages en cuivre ou en fer, les affûts de cânons, les ancres, les chaînes-cables, etc., etc., sont autant de choses à réserver pour des ateliers soumis à une surveillance de tous les instants. ”

“ Dans la plupart des ports, et principalement à Brest et à Toulon, les magasins dans lesquels ces mâtures sont renfermées ont de trop petites dimensions pour qu'on puisse y ranger avec ordre un nombre suffisant de mâts et de vergues, de manière à pouvoir les visiter de temps en temps et les préserver, par un entretien bien conçu, d'une trop prompte détérioration. On doit y pourvoir bientôt à Toulon, en recouvrant d'une toiture l'espace qui sépare les deux cales couvertes. Je considère la construction de ce vaste hangar comme un des ouvrages les plus urgents qu'il y ait à exécuter en ce port. ”

“ De ne se composer que d'hommes dans la force de l'âge;, de ne pas traîner à leur suite ces familles nombreuses qu'il faut nourrir, et dont les enfants se glissent abusivement comme apprentis dans les ateliers.
Enfin les compagnies d'ouvriers militaires offriraient l'inappréciable avantage de porter, d'un port dans un autre, les bonnes traditions des travaux. On ne verrait plus ces différences si choquantes aujourd'hui, entre la manière dont certains ouvrages sont faits dans un arsenal, et celle dont ils sont exécutés ailleurs. ”

“ Si, par une conséquence naturelle de l'excès de nos constructions, il n'y aurait pas dans l'approvisionnement des ports une surabondance telle qu'on pût, pendant plusieurs années, se passer d'y rien ajouter; Si enfin, dans les budgets annuels de la marine, la somme affectée aux dépenses du matériel ne serait pas trop considérable, par rapport à celle qui est employée a entretenir à la mer des bâtiments armés, à en solder les équipages et à les nourrir. ”

“ Sans doute il est essentiel qu'il y ait dans nos principaux ports des forges bien organisées, avec de gros marteaux et des martinets; mais quand on aura réussi enfin à les y établir, elles auront tant à faire pour les bâtiments à vapeur, pour les armements ordinaires et pour la mise en œuvre des vieux fers, qu'à peine il restera la possibilité de les employer à la réparation des ancres avariées : il ne faudrait donc pas penser à leur en faire fabriquer de nouvelles pour approvisionnement. ”

“ A Brest, il n'y a ni fonderie, ni atelier d'ajustage; tout est à créer en ce genre. On cite bien quelquefois la fonderie nouvelle qu'on a bâtie à la Villeneuve, et qui sera un jour substituée à la gothique fonderie de cet établissement; mais je ferai à ce sujet, sans hésiter, l'objection que j'ai déjà faite à l'occasion de la fonderie de Rochefort : c'est que des travaux de la nature de ceux des machines à vapeur* ne doivent pas être scindés; il faut que la fonderie, les
forges et les ateliers d'ajustage marchent sous une seule direction. ”

“ Ce qu'on a plus de raison de blâmer, c'est le manque d'uniformité dans l'armement des bâtiments du même rang. Cependant, ce n'est pas faute de règlements que cet inconvénient existe; mais ces règlements, ou tombés en désuétude, ou continuellement remaniés, sont rarement observés; le capitaine en crédit par sa renommée, ses talents ou ses intimités, sait toujours obtenir, à force d'insistance, les exceptions qu'il croit propres à donner un relief de plus à son bâtiment. Et puis on excuse ces sortes de facilités en disant que le temps de paix est un temps d'expériences et d'essais ”

“ Les forges de Brest et celles de Toulon sont absolument insuffisantes pour le cas où l'on aurait à y faire de nombreux armements. En temps de guerre il faudrait pouvoir doubler le nombre des feux dont on y dispose. Dans l'état actuel des choses, il serait absolument impossible d'exécuter, en six mois, tous les travaux de forge nécessaires pour achever et mettre en mer le contingent de chacun de ces deux ports, en vaisseaux et frégates, si les circonstances exigeaient un armement général. ”

“ Il n'est pas sans intérêt, d'ailleurs, de décharger les inventaires de tous les objets qui ne servent qu'à en étendre vainement la nomenclature, et qui font croire à l'existence de ressources immenses, là où il n'y a, par le fait, qu'une richesse purement fictive. Il y aura donc avantage réel pour la marine et bénéfice pour le trésor à prendre le parti de vendre toutes ces vieilleries. ”

“ Les bureaux, les magasins, les ateliers sont disséminés à d'assez grandes distancés les uns des autres. Dans la pensée qu'on aura bientôt un plan général définitivement arrêté pour l'ensemble des édifices qui devront constituer l'arsenal maritime de ce port, on ajourne les travaux de quelque étendue qu'exigerait la restauration de ce qui appartient au service des subsistances, et on se borne à des réparations souvent insuffisantes.
Les celliers seuls, placés dans le vieux port, sont bien installés. L'atelier pour la fabrication des salaisons se compose de mauvais hangars qui tombent en ruine. ”

“ D'un autre côté, il y aurait nécessairement un surcroît de dépense à scinder l'atelier des chaloupes et canots en deux parties, pour faire au Mourillon les travaux neufs, et les réparations dans l'arsenal, puisqu'il faudrait doubler à peu près le nombre des surveillants. Il y a donc un intérêt réel à laisser cet atelier où il est, sauf à le mieux installer.
Les ateliers de forges sont, à Toulon comme à Brest, tout à fait au-dessous de ce qu'exigeraient les besoins du service, et leur organisation n'est pas en rapport avec les progrès que l'art de travailler le fer a faits depuis trente ans. ”

“ Ainsi donc, comparées aux machines anglaises, celles d'Indret sont assurément plus chères, mais leur excédant de prix est plus que compensé par l'avantage d'avoir une usine toujours ouverte, en guerre comme en paix, et des ouvriers exercés, qu'on trouverait sous la main dans les moments de crise.
Ces mêmes machines approchent davantage du prix des machines fournies par l'industrie française , et si elles sont parfois un peu plus chères, il ne faut l'attribuer qu'aux soins plus grands qu'on met à leur fabrication, et surtout à un meilleur choix de matières. ”

“ Des forges et une fonderie sont les seuls ateliers qui aient encore été construits à demeure dans le voisinage des cales couvertes.
On a commencé à creuser dans le roc un troisième bassin à flot, sur les bords duquel seront trois bassins de carénage et cinq cales de construction. On y ajoutera une fosse aux mâts ; une gare pour les mâtures à travailler; un petit port de débarquement pour les navires chargés d'objets d'approvisionnement; puis on groupera autour de tout cela les ateliers, les magasins et les bureaux nécessaires pour les opérations d'un grand arsenal maritime. ”

“ Ce que je regrette dans le chantier d'Indret, c'est qu'on en ait fait un établissement à part, ayant une administration distincte de celle de l'usine. Mais c'était la conséquence du marché passé avec M. Gengembre, et maintenant que ce marché a cessé d'avoir cours , les deux établissements n'en feront qu'un; l'usine sera le principal atelier de forges du chantier; on y gagnera de supprimer quelques rouages inutiles , et d'avoir pour les bâtiments à vapeur un arsenal spécial dont la marche administrative et la comptabilité seront beaucoup plus simples. ”

“ Combien alors ne serait-il pas avantageux de trouver de nouveaux vaisseaux tout prêts dans les ports de l'ouest, et d'éviter les lenteurs souvent fatales de l'envoi des bâtiments armés d'une mer dans l'autre, quand aux hasards de la navigation viennent se joindre les dangers que font naître les manœuvres de l'ennemi. En pareille occurrence, la formation des équipages ne serait pas une objection sérieuse, puisqu'on resterait maître de faire passer par l'intérieur du royaume, des bords de la Méditerranée aux bords de l'Océan, les compagnies dont l'emploi devrait être changé. ”