Jean-Marguerite Tupinier

“ Les écoles de médecine, à Brest, à Rochefort et à Toulon, jouissent aussi d'une réputation justement méritée. Là, d'habiles professeurs, qui ne sont autres que des officiers du corps, donnent à de nombreux élèves des leçons que ne désavoueraient pas les professeurs les plus renommés de la faculté de Paris. Honneur à ces hommes recommandables, qui mettent leur ambition, dans les ports, à y faire beaucoup de bien, sans se tourmenter du rang plus ou
moins brillant que les prétentions des grands corps de la marine leur permettent d'occuper ! ”

“ Non, les forçats ne sont pas des auxiliaires nécessaires pour les travaux des ports ; ils y sont, au contraire, des collaborateurs fâcheux pour les ouvriers, des hôtes fort dangereux pour la sûreté des arsenaux et du matériel qu'ils renferment.
Les seuls ouvrages auxquels il faudrait les employer pour rester dans les termes des lois pénales seraient les travaux de force.
Cependant, et quoiqu'on les applique à tort à des ouvrages d'art, il s'en faut de beaucoup que la marine retrouve dans la valeur du travail des forçats l'équivalent
des sommes qu'elle dépense pour l'entretien des bagnes. ”

“ L'intérêt bien entendu de la marine était, sans nul doute, d'améliorer le sort des maîtres; mais, au lieu d'en diminuer le nombre, il eût fallu examiner avant tout si, en l'augmentant ou même en le laissant tel qu'il était, on n'aurait pas préparé la voie à des économies bien plus réelles, puisqu'il en serait résulté la possibilité d'exercer une surveillance plus active sur les ouvriers pour les empêcher de gaspiller les matières précieuses qu'ils mettent en œuvre; et dont l'emploi, suivant qu'il est bien ou mal réglé, peut produire dans les dépenses des différences énormes. ”

“ La qualité de celle qu'on donne aux bâtiments armés pour de longues campagnes, est souvent un suj et de plaintes qu'il serait désirable de faire cesser.
Il vaudrait mieux à tous égards avoir à Rochefort une meunerie mue par la machine à vapeur, qui servirait en même temps de moteur au pétrin. On aurait ainsi la facilité de préparer pour tous les ports des farines d'armement de la meilleure qualité, dont on serait toujours certain d'assurer la conservation pour les plus longues campagnes. C'est un projet à mûrir, dont l'exécution présenterait des avantages incontestables. ”

“ Sans contester les avantages immenses que présentera dans un avenir peu éloigné l'emploi des bâtiments à vapeur comme instruments de guerre, je suis loin de croire qu'ils doivent tenir lieu de toute autre force navale; et, quel que soit le genre de guerre qu'on adoptera, longtemps encore la puissante artillerie des vaisseaux et des frégates sera le gage principal du succès dans les combats sur mer. ”

“ Je dirai, en passant, à ce sujet, que beaucoup de personnes se méprennent quand elles croyent plaider pour les intérêts de l'État en demandant des réductions sur le personnel attaché à la direction des travaux dans les ports : elles oublient que chaque surveillant met obstacle, pour sa part, à des consommations abusives de matières et à des malfaçons dont la valeur dépasse de beaucoup les émoluments qu'on lui donne ; et qu'en affranchissant les ouvriers d'une portion de la surveillance qui s'exerce sur eux, on les encourage à tromper des chefs qu'ils ne voyent pas assez souvent. ”

“ La séparation des fonds consacrés à la navigation par la vapeur, d'avec ceux qu'on affecterait aux bâtiments à voiles, aurait pour conséquence la nécessité d'établir une comptabilité particulière pour l'une et pour l'autre espèce de bâtiments. Il faudrait donc avoir, dans chaque arsenal, des magasins, des ateliers et une administration à part pour chacun des deux services; ou plutôt il faudrait deux arsenaux maritimes dans un
même port. ”

“ On affecte par fois d'exprimer des regrets sur ce que des officiers de la marine, de l'artillerie ou du génie maritime , consomment, en écritures indignes de leur talent, un temps qu'ils emploieraient mieux en se livrant à leurs savantes méditations. Ces regrets ne sont ni mieux fondés ni plus sincères que cette autre assertion : que les hommes de science ne sont pas propres à diriger les détails minutieux d'une comptabilité. ”

“ Il y a nécessité absolue de se tenir au courant des progrès que la navigation par la vapeur fait chez les autres nations maritimes, notamment en Angleterre et aux EtatsUnis d'Amérique; d'où l'obligation d'envoyer fréquemment dans ces deux pays des ingénieurs qui soient en état de bien apprécier le mérite de chaque invention nouvelle et d'en faire l'application dans nos ports.
Il faut aussi que des ingénieurs se rendent fréquemment dans les ateliers industriels français où se fabriquent des
machines ou des outils à l'usage des arsenaux de la marine. ”

“ Ce que le génie de l'homme est forcé de créer ailleurs, la nature l'a fait à Brest avec une sorte de prodigalité.
Tous les vaisseaux de l'Europe pourraient se donner rendez-vous et trouver place dans le vaste bassin qui forme la rade de ce port, et qu'un goulet d'une lieue de longueur, large seulement de 1,800 mètres, sépare de la mer en le mettant à l'abri de toute surprise. ”

“ Seulement j'insiste pour qu'on ne commette pas, à cet égard, la faute déplorable dans laquelle on est tombé lors du conflit élevé entre le personnel et le matériel de la marine, et qu'on se garde bien de sacrifier l'armée navale actuelle au désir de former plus promptement une flottille de bâtiments à vapeur. La prudence veut que les deux intérêts soient menés de front; et, si les sacrifices à faire doivent être considérables, ils seront plus tard largement compensés par les résultats auxquels ils permettront d'atteindre. ”

“ Les forges royales, ne travaillant jamais que pour la marine, leur activité se règle sur les besoins des ports ; il ne s'y fait que des ouvrages commandés à l'avance et dont la destination est assurée. Rien, par conséquent, n'y est exécuté à l'aventure et pour pacotille; il ne s'y trouve point de magasin dont le trop plein puisse devenir une cause de perte. ”

“ Attendre est un inconvénient, même dans les circonstances les plus calmes; en cas de guerre, c'est un danger d'autant plus à redouter que presque toujours le succès des expéditions maritimes dépend de la promptitude qu'on met à les exécuter.
Dans ces derniers temps, on s'est aperçu des immenses inconvénients qu'ont eus, pour l'approvisionnement de nos ports, les vues économiques qui ont prévalu depuis quelques années dans la fixation des dépenses du matériel de la marine. ”

“ C'est là ce qu'on appelle donner un radoub à ce bâtiment, et ce radoub est petit, moyen ou grand, suivant le temps qu'on y a mis et les frais qu'il a occasionnés.
Si ce radoub est assez considérable pour que la dépense dont il est l'objet atteigne une valeur égale au moins à la moitié de celle du bâtiment neuf, c'est ce qu'on nomme une refonte.
Cela posé : il est bien évident qu'il faut toujours entretenir avec le plus grand soin les bâtiments à flot, puisque
c'est le moyen certain d'en prolonger la durée aux moindres frais possibles. ”

“ La rareté des pertes de bâtiments dans la marine royale, comparativement à ce qui a lieu dans la navigation commerciale, tient essentiellement à ce qu'ils ont des équipages plus nombreux, plus exercés et mieux disciplinés ; les officiers qui les dirigent sont en même temps plus instruits ; puis ces bâtiments sont construits plus solidement et avec de bien meilleurs matériaux que les navires du commerce ; ils ont des gréements mieux établis, des câbles plus forts ”

“ Il y a, sous ce rapport, beaucoup à faire encore à Brest, et tout à entreprendre à Toulon où il n'existe, pour le travail des chaloupes et canots, qu'un hangar tout à fait insuffisant. Je ne cite que ces deux ports, parce que ce sont les seuls où il y ait à la fois un grand mouvement de bâtiments armés et de nouveaux armements à faire.
La construction des embarcations est une des choses qui ont fait le plus de progrès depuis la paix. Le soin qu'on y apporte est partout fort remarquable ; on ne voit plus de ces lourds canots que leur poids énorme rendait si fatigants à traîner. ”

“ Les vaisseaux désarmés reprenant tous à la fois les nombreux objets de matériel d'armement dont ils avaient rempli les magasins et couvert les quais à leur dernier retour de la mer, il s'est, fait tout à coup un vide que les crédits les plus larges n'auraient pu combler immédiatement, parce qu'il faut du temps pour faire parvenir dans nos arsenaux maritimes des objets que le commerce ne prépare pas à l'avance, et qui, pour la plupart, ont des formes et des dimensions toutes spéciales. ”

“ Un autre motif également puissant force le gouvernement à donner aujourd'hui plus d'attention au port de Toulon qu'à celui de Brest : c'est que le premier est seul sur la Méditerranée, et qu'il n'y a, dans aucun autre point du littoral français sur cette mer, un port où il y ait des ressources à espérer pour la guerre ; tandis que Brest a pour succursales les ports de Lorient, Cherbourg et Rochefort, situés comme lui sur les bords de l'Océan. ”

“ Au surplus, si l'on veut se bien rendre compte du rôle important que les bâtiments à vapeur seront probablement appelés à jouer dans la première guerre, il faut lire une excellente notice que M. Édouard Corbière, ancien officier de la marine royale, a fait insérer dans la France maritime1. Il serait impossible de mieux faire comprendre tous les services que, dans les diverses circonstances de la navigation en temps de guerre, ces puissants auxiliaires rendraient aux bâtiments à voiles, et les dangers qu'ils feraient courir aux armées ennemies. ”

“ Ne perdons pas de vue non plus que, dans aucun de nos ports, on ne pourrait disposer d'une force motrice semblable à celle que donnent les cours d'eau de Cosne et de Guérigny. On y suppléerait, je le sais, par des machines à vapeur; mais après qu'on aurait acheté ces machines à grands frais, leur entretien serait incomparablement plus coûteux que celui des roues hydrauliques qui servent à la transmission de la force des cours d'eau ; elles consommeraient une grande quantité de combustible dont on épargne les frais dans les forges de La Chaussade. ”

“ Les machines des bâtiments à vapeur de la Méditerranée ont été construites, les unes en Angleterre, les autres en France. Celles qui ont été tirées de la Grande-Bretagne proviennent des meilleures fabriques anglaises. Il est impossible de ne pas convenir de leur supériorité sur celles qui ont été fournies par les usines, encore peu expérimentées, de notre pays: cependant cette supériorité n'est pas telle, que la plupart des machines françaises ne supportent très-bien la comparaison avec leurs rivales; et, dans une navigation fort active, il ne leur est pas arrivé d'accidents plus graves. ”

“ Mais, si je ne crois pas que le nombre total des ouvriers soit trop grand, je ne suis pas également convaincu que leur répartition entre les diverses professions soit la meilleure possible.
Ainsi, par exemple, je pense qu'on pourrait, sans inconvénient, diminuer un peu le nombre des ouvriers en bois pour augmenter celui des ouvriers en métaux ; l'importance du travail du fer a plus que quadruplé depuis vingt ans, et elle ne pourra que s'accroître encore à mesure que la navigation par la vapeur fera des progrès. ”

“ Sur quoi, et d'après les faits accomplis pendant un certain nombre d'années, établissant la somme totale qui doit servir à couvrir tous les frais de solde, de vivres, d'hôpital et d'entretien du matériel des bâtiments qui correspondent à chaque individu compris dans les épuipages, il suffit de demander, non plus le crédit nécessaire pour entretenir tant de vaisseaux ou de frégates à la mer, mais celui qui devra permettre d'employer tant d'hommes à bord de bâtiments armés. ”

“ Des deux côtés de ce port-rivière sont rangés les nombreux édifices et les chantiers qui composent l'arsenal maritime.
En parcourant cet arsenal, l'œil est frappé de la grandeur de chaque objet et du bel ensemble qu'il présente. Mais
on s'aperçoit bien vite qu'on y est partout à l'étroit, et que l'espace manque sur presque tous les points. ”

“ Le bâtiment à vapeur ne peut recevoir, avec ses machines et l'immense approvisionnement de charbon qu'elles exigent, qu'un petit nombre de canons et un faible équipage pour les servir ; il ne peut tenir la mer en sûreté que pendant quinze à vingt jours au plus, et il manque d'espace pour loger des vivres au delà de ce qu'exige une navigation de quelques semaines. ”

“ Ce qu'on a plus de raison de blâmer, c'est le manque d'uniformité dans l'armement des bâtiments du même rang. Cependant, ce n'est pas faute de règlements que cet inconvénient existe; mais ces règlements, ou tombés en désuétude, ou continuellement remaniés, sont rarement observés; le capitaine en crédit par sa renommée, ses talents ou ses intimités, sait toujours obtenir, à force d'insistance, les exceptions qu'il croit propres à donner un relief de plus à son bâtiment. Et puis on excuse ces sortes de facilités en disant que le temps de paix est un temps d'expériences et d'essais ”

“ En général, c'est un immense inconvénient pour la discipline des équipages et pour la conservation des objets d'armement placés à bord que d'amarrer dans un port les bâtiments de l'Etat pêle-mêle avec les navires du commerce; et, quand il s'agit de bâtiments à vapeur, il y a de plus les dangers que leurs préparatifs de départ, comme leurs manœuvres à l'arrivée, peuvent faire courir à leurs voisins dans un espace resserré. ”

“ Le port de Brest, déjà trop étroit pour ce qui s'y fait, manquant de forges, d'ateliers de machines, se trouverait alors dans l'impossibilité de faire tout à coup un grand armement; et peut-être serait-ce en vain qu'on voudrait appeler à son aide des ports imprudemment délaissés, dans lesquels six mois suffiraient à peine pour qu'on pût y ramener une activité productive.
Je répéterai, à ce sujet, qu'on n'improvise pas plus des
ouvriers de marine et des hommes en état de diriger leurs travaux, qu'on ne peut improviser des matelots et des officiers capables de les commander à la mer ”

“ Près de la moitié de ces 82,497 francs se trouve couverte par les 35,86o francs qu'on a économisés sur les maîtres entretenus ; et probablement le désir de dissimuler une partie des dépenses occasionnées par les nouvelles escouades de gabiers de port et de gardiens de vaisseaux est entré pour beaucoup dans la résolution funeste qui a frappé dans leurs chefs les ouvriers des constructions navales ! Fatal système, qui fait chercher dans une fausse économie les moyens de faire une dépense nouvelle sans paraître dépasser les limites imposées au budget ! ”

“ Les armes à feu portatives et les armes blanches qu'emploie la marine lui sont fournies par les manufactures du département de la guerre, et il se passe toujours un assez long intervalle de temps entre les commandes et les livraisons. Il serait donc essentiel que les salles d'armes des ports fussent abondamment pourvues, puisqu'en temps de guerre il serait possible que les manufactures habituées à ce genre de fabrication eussent à satisfaire à trop de commandes à la fois, tant pour les armées de terre que pour l'armée navale, et qu'elles se trouvassent dans l'impossibilité d'y suffire. ”