Radoub

“ Radoub laissa tomber son sabre, prit dans ses deux mains deux pistolets à deux coups et les déchargea à la fois au hasard sous la porte dans la spirale de l’escalier, puis il saisit une espingole et la déchargea, puis il empoigna un tromblon gorgé de chevrotines et le déchargea. Le tromblon, vomissant quinze balles, sembla un coup de mitraille. ”

“ La question des formes de radoub est très intéressante : on les demande bien plus grandes qu’autrefois : on n’a plus seulement la prétention de faire entrer les bateaux à marée haute et de les mettre dans les formes pour les réparer : on veut qu’un bateau, môme ayant beaucoup de tirant d’eau et blessé, puisse toujours entrer en forme, dans un port à marée. Ce n’est pas facile. On parle des grandes formes de radoub construites à Liverpool, avec de grandes profondeurs ; mais il ne faut pas oublier qu’on a élevé le plan d’eau dans les docks ”

“ L’effrayant vieillard se dressa à la fenêtre maniant une énorme échelle. C’était l’échelle de sauvetage, déposée dans la bibliothèque, qu’il était allé chercher le long du mur et qu’il avait traînée jusqu’à la fenêtre. Il la saisit par une extrémité, et avec l’agilité magistrale d’un athlète, il la fit glisser hors de la croisée sur le rebord de l’appui extérieur jusqu’au fond du ravin. Radoub, en bas, éperdu, tendit les mains, reçut l’échelle, la serra dans ses bras, et cria : — Vive la République ! ”

“ Si, pendant le cours du voyage, il y a nécessité de radoub, ou d’achat de victuailles, le capitaine, après l’avoir constaté par un procès-verbal signé des principaux de l’équipage, pourra, en se faisant autoriser en France par le tribunal de commerce, ou, à défaut, par le juge de paix, chez l’etranger par le consul français, ou, à défaut, par la magistrat des lieux, emprunter sur le corps et quille du vaisseau, mettre en gage ou vendre des marchandises jusqu’à concurrence de la somme que les besoins constatés exigent. ”

“ La forme de radoub en construction, qui pourra recevoir des navires de 110 mètres de longueur, et dont le seuil sera placé à 2m,5o en contre-bas du niveau des basses mers; Le gril de carénage, construit en 18kh pour la réparation du bateau à vapeur qui fait le service du remorquage à l’entrée de l’Adour. Ce gril ne sert presque jamais, parce qu’il s’envase trop facilement et que les bâtiments y sont exposés au ressac; Un bassin de radoub construit et exploité par un particulier. ”

“ Il rêva quelques minutes qu'il conduisait ; il se vit les mains sur le volant, l'œil fixé sur la route. Le petit cadran marquait 110, 120 kilomètres. Les coups de klaxon ébranlaient les maisons des villages ; puis l'air de la forêt circulait autour de lui, frais, parfumé, lui apportant l'odeur de la jeune sève et des vieilles feuilles mortes.
Au lieu d'acheter une auto, il lui faudrait faire une rente à Radoubin, qui avait des millions à ne savoir qu'en faire et qui avait déposé une plainte
contre lui, son meilleur ami, au sujet d'une somme insignifiante ! ”

“ Je crois qu'il souffrait d'un complexe d'infériorité...
Il dit ces derniers mots avec emphase ; ils venaient d'être mis à la mode. Ils produisaient encore tout leur effet de nouveauté, qui était considérable.
Clémence haussa imperceptiblement les épaules : — Tout le monde souffre d'un complexe d'infériorité. Et puis après ? Qu'est-ce que ça prouve ?
Radoubin ne protesta pas ; quand Magda lui ”

“ La porte de fer du jardin était entr’ouverte. Je m’étonnai d’une semblable négligence. Je cherchai la sonnette : je ne la trouvai point. Enfin, gravissant les trois marches du perron, je me décidai à frapper contre les vitres du rez-de-chaussée de droite, derrière lesquelles j’entendais des voix. Une vieille femme ouvrit la porte : je lui demandai où demeurait Mme Lacombe (tel était le nouveau nom de Marthe) : « C’est au-dessus. » Je montai l’escalier dans le noir, trébuchant, me cognant, et mourant de crainte qu’il fût arrivé quelque malheur. Je frappai. C’est Marthe qui vint m’ouvrir. ”

“ Leurs petites vestes noires étaient zébrées de coups de sabre. A leurs cous, pendant sur leurs vestes, des chapelets tintinnabulaient.
Accourus vers Charette, ils laissèrent parler l'un d'entre eux qui proféra, avec un accent qui faisait chanter les finales des phrases :
— Monsieur, une barque approche. Elle met le cap sur l'embouchure de la Vie. Faut-il arrêter ceux qui la montent?
— Il faudrait les saluer de cent un coups de canons, mes amis, n'était le danger d'avertir les soldats de Hoche et de Travot. C'est Monseigneur le comte d'Artois qui vient à nous... Le frère du roi... ”

“ Radouci, Vaudreuse ajouta :
— Je perds mille louis, que vous dépenserez en Italie, si je ne suis pas de votre voyage après avoir rompu avec Ambroisine.
— C’est donc un pari de mille louis ? fit observer gravement Léonard.
— Oui, un pari de mille louis, répéta Vaudreuse.
— Nous le tenons ! dirent ensemble les trois amis.
III
C’est une bien heureuse disposition d’esprit, celle que procure le jeu quand, après de nombreuses déceptions, il vous surprend par un gain disproportionné avec des pertes si vite oubliées. ”

“ Marthe regrettait cette espèce de voyage de noces scabreux. Elle comprenait, maintenant, ce qu’il avait d’impossible.
— Du moins, dit-elle, permets-moi de ne pas y aller.
Ce mot de « morale » prononcé à la légère m’instituait son directeur de conscience. J’en usai comme ces despotes qui se grisent d’un pouvoir nouveau. La puissance ne se montre que si l’on en use avec injustice. Je répondis donc que je ne voyais aucun crime à ce qu’elle n’allât pas à Bourges. Je lui trouvai des motifs qui la persuadèrent : fatigue du voyage, proche convalescence de Jacques. ”

“ Sous prétexte de quêtes, ce printemps, plusieurs fois, je me promenai, endimanché, une jeune personne à ma droite. Je tenais le tronc; elle, la corbeille d'insignes. Dès la seconde quête, des confrères m'apprirent à profiter de ces journées libres où l'on me jetait dans les bras d'une petite fille. Dès lors, nous nous empressions de recueillir, le matin, le plus d'argent possible, remettions à midi notre récolte à la dame patronnesse et allions toute la journée polissonner sur les coteaux de Chennevières. Pour la première fois, j'eus un ami. J'aimais à quêter avec sa sœur. ”

“ Le radeau est soulevé comme un fétu, son avant pointe d'un mètre en l'air, retombe en un bruit sourd dans le gouffre qui vient de s'ouvrir, la lame le tient, elle va l'emporter dans sa course folle et le briser contre la muraille. ”

“ Mais un oncle était pour mes frères une personne d’âge. Que le petit Grangier fût oncle tenait donc du prodige, et ils étaient accourus pour nous faire partager leur émerveillement.
C’est l’objet que nous avons constamment sous les yeux que nous reconnaissons avec le plus de difficulté, si on le change un peu de place. Dans le neveu du petit Grangier, je ne reconnus pas tout de suite l’enfant de Marthe, – mon enfant.
L’affolement que dans un lieu public produit un court-circuit, j’en fus le théâtre. Tout à coup il faisait noir en moi. ”

“ Mes parents m’interrogèrent sur ma promenade. Je leur décrivis avec enthousiasme la forêt de Sénart et ses fougères deux fois hautes comme moi. Je parlai aussi de Brunoy, charmant village où nous avions déjeuné. Tout à coup, ma mère, moqueuse, m’interrompant :
— À propos, René est venu cet après-midi à quatre heures, très étonné en apprenant qu’il faisait une grande promenade avec toi.
J’étais rouge de dépit. Cette aventure, et bien d’autres, m’apprirent que, malgré certaines dispositions, je ne suis point fait pour le mensonge. On m’y attrape toujours. Mes parents n’ajoutèrent rien d’autre. ”

“ Le garde l'a fait partir.
— Il n'a rien pu entendre! dit le roi à Christin.
— Il a vu, sire! Ce qu'ils n'entendent pas, ils le devinent. On épie chez Votre Majesté. Oserai-je, pendant que j'y songe, demander une gratification spéciale de Votre Majesté pour les deux mouchards qui ont voulu m'arrêter, Blanchard et Noirot. Je la leur ai promise. Je compte me servir d'eux pour le service du roi.
— Tu m'amuseras toujours, Christin! C'est fait! Ce sera, tout au moins, fait avant midi. Et quand me reverras-tu, Christin? ”

“ Un marinier de Condrieux veut accoster le quai avec son bateau; en sautant de son bateau sur un radeau, le pied lui manque, il tombe dans le Rhône et passe sous le radeau.
Par bonheur, il y avait un trou au radeau.
Fosse, qui entend crier à l'aide, accourt; on lui explique qu'un homme est passé sous le radeau: il plonge par le trou et sort avec l'homme par l'une des extrémités. ”

“ Une longue minute, je restai debout, les yeux levés vers la fenêtre lumineuse de mes parents, pour voir s’ils bougeaient, s’étant aperçu de quelque chose. La fenêtre resta vide. J’étais sauf !
Pour me rendre jusque chez Marthe je suivis la Marne. Je comptais cacher mon panier dans un buisson et le reprendre le lendemain. La guerre rendait cette chose très dangereuse. En effet, au seul endroit où il y eût des buissons et où il était possible de cacher le panier, se tenait une sentinelle, gardant le pont de J... J’hésitai longtemps, plus pâle qu’un homme qui pose une cartouche de dynamite. ”

“ Une Vocation, M. Worms nous fait assister au premier pas d'une fillette andalouse sur le chemin de la perdition, comme disent les bonnes dévotes. Ce méfait s'accomplit pourtant avec la complicité d'une honnête et heureuse famille. Bien mieux, elle sourit et applaudit ingénument au dangereux premier pas, — un pas de danse qui deviendra peut-être le « pas de charge de l'amour. » La mère, l'oeillet au chignon, et le crêpe de Chine rose tombant sur une robe grise à volants fleuris, gratte en chantant sa guitare. ”

“ Qui de nous, à la lecture de ces pages, ne se sent impressionné? Quel magnifique spectacle que celui de ce tout jeune homme, qui, à l'âge où les autres se laissent généralement aller aux entraînements du plaisir, suit cette existence toute de courage, de travail et de méditation !
C'est bien en effet la vie d'un moine que mène Drouot.
Deux années plus tard, en 1796, nous retrouvons notre capitaine directeur de l'artillerie à Bayonne. De toute urgence, il fallait que la place fût mise en état de résister à un siège possible. ”

“ A peine partis, voilà le radeau qui se remet à courir et à heurter contre les obstacles; il frappe avec violence contre un tronc d'arbre à moitié noyé; Apatou, qui est toujours debout, est projeté en avant, et, encore une fois, le radeau passe au-dessus de lui. Il s'empresse de regagner son poste et continue à veiller avec sa pagaie, pour éviter les dangers autant qu'il est possible. J'étais derrière lui, appuyé contre des caisses, mon cahier sur mes genoux, ma boussole devant le nez, ayant beaucoup de peine à relever la rivière à cause de la vitesse de la marche. ”

“ Il serait l'oncle de votre charmante voisine.
— Ah! le commandant Labry?
— Vous y êtes!
— Eh bien?
— Eh bien! Il a provoqué un garde du corps. Il me prend pour premier témoin. Il m'a chargé de lui en procurer un second. Il veut des gens sûrs. J'ai pensé à vous.
— Vous avez bien fait! se hâta de dire Christin en jetant un coup d'œil sur le paquet qu'il avait descendu du fiacre de Birelot et qui contenait justement la défroque de ce pseudo-demi-solde Labry qui n'avait on le sait, jamais existé et qui n'était qu'un des personnages fictifs in- ventés et joués par Christin. ”

“ Notre avant-garde avait déjà été repoussée plusieurs fois, quand Sa Majesté m'appela et me dit : — Drouot, allez voir ce qu'il y a à faire.
Je me portai immédiatement sur les lieux, et, au milieu d'un feu incessant, je découvris un chemin vicinal qui aboutissait à la grande route et pouvait faire arriver l'artillerie; je retournai vers l'empereur. — Sire, l'ennemi nous mitraille avec une forte batterie, donnez-moi cinquante pièces de canon et j'espère que nous passerons. — Allons voir, dit l'empereur. ”

“ Je reconnus sur ce radeau une grande provision d'écorce et des paniers de palmiers remplis d'or.
—On souhaite d'ordinaire à ses amis la santé et la fortune, dit le vieillard; moi, je te les donne! Que ne puis-je également te donner le bonheur!
Comme il achevait ces mots, son fils Toporoo s'élança sur le radeau et me fit signe de le suivre.
Le radeau se mit en mouvement. Le vieil Indien alluma son calumet, s'assit sur ses talons, et se sépara pour toujours de son fils, sans que je pusse distinguer ni sur les traits de mon compagnon, ni sur la physionomie de son père, une seule trace d'émotion. ”

“ Le chef royaliste défit son écharpe blanche et l'agita, dressé de toute sa hauteur sur ses étriers. Le canot changea de cap et vint à lui. Au bout d'un quart d'heure, sa quille s'enfonçait dans le sable. Le maraîchin qui avait suivi Charette poussait son cheval dans le flot, arrivait à la barque et disait à son occupant :
— Montez derrière moi, monsieur, vous n'au- rez point les pieds mouillés.
L'inconnu jetait une ancre dans le sable, prenait un manteau sur son bras, se chargeait
d'un petit sac de voyage et sautait en croupe. ”

“ Sir Darby nous a forcés de nous installer chez lui, le capitaine Born, le vieux Juan Alvarès, le comte de Hottenterre, George et moi.
On a improvisé pour les émigrants une maison en planches.
La famille de sir Darby nous entoure également tous des soins les plus assidus et les plus généreux.
La maison de sir Darby est petite, mais agréable et commode, adossée à une colline verdoyante, — heu charmant que troublent seulement le ramage des oiseaux et le roulement des vagues sur la grève. ”