Forêt de Sénart

“ Forêt de Senart, plaines et varennes du pont de Charenton, Maison-sur-Seine, Creteil, Sucy, Chenevières, Boissy, Valenton, Brevanne, Villeneuve-Saint-Georges, etc., le long de la rivière d'Yerre jusqu'à Brie-Comte-Robert, et allant à Tournan jusqu'à Lagny et descendant le long de la Marne jusqu'à Sussy : De Villeroy, capitaine, 300 écus. ”

“ L’écueil de la campagne, pour un homme qui craint de lire beaucoup, c’est l’ennui et une certaine tristesse que le spectacle de la nature inspire.
Je ne sens pas tout cela quand je travaille ; mais cette fois, j’ai résolu de ne rien faire absolument pour me reposer du travail un peu abstrait de la composition de mon plafond.
Dimanche 28 avril. — Le matin, grande promenade dans la forêt de Sénart.
Entré par la ruelle du marquis, revu les inscriptions amoureuses de la muraille de son parc ; chaque année la pluie, l’effet du temps en emporte quelque chose ”

“ Le Tribunal : Attendu que Bonfils est légalement en possession, en vertu d'un sous-bail qui lui a été consenti par Camille Beauvais, avec l'agrément de la liste civile, des terres sur lesquelles il prétend que des dégâts ont été occasionnés par des lapins provenant de diverses parties de la forêt de Sénart ”

“ La forêt de Saint-Germain, la forêt de Montmorency, la forêt de Bondy, les forêts d'Armainvilliers, de Sénart, les bois de Verrières, de Meudon, constituent une belle ceinture verte, mais elle est inégale et insuffisante, le nord, le nord-est, le sud sont mal partagés, alors que notre patrimoine de forêts du côté de l'ouest, Versailles, la vallée de Chevreuse, peuvent constituer d'admirables éléments d'un programme.
Entre cette zone éloignée et les fortifications, dans la partie où se développent plus activement aujourd'hui les constructions, rien n'est fait,
rien n'est préparé. ”

“ Pracetas est un nom d'Agni; les dix Pracetas ne sont, comme le marque assez clairement le nom de leur père, qu'une multiplication accidentelle de ce personnage unique. Ceci donne la clef du récit : le monde est envahi par les ténèbres, l'atmosphère obscurcie par la forêt nuageuse; le feu jaillit de la mer céleste; il brûle, il renverse les arbres gigantesques, et, uni avec la nymphe, la femme du nuage, les Âpas, il répand la vie et la fécondité.
Tout à l'heure l'arbre se montrait à nous dans la splendeur et dans la majesté de sa fonction cosmologique ”

“ Nul site dans toute la contrée n’inspire un intérêt si durable que ce vallon ignoré dans le sein de la forêt. Sa prairie inclinée s’y creuse avec une grâce indéfinissable : élevant ses bords irréguliers dans la profondeur des ombrages y elle y dessine des asiles de paix et d’obscurité, que protègent les cimes des hêtres et des pins balancés sur le front des collines. Les bois plus ou moins avancés, descendent par intervalles jusques dans la prairie qu’une eau bien tranquille et bien pure traverse en s’égarant dans sa solitude ”

“ Les forêts du Sénégal bien moins denses que celles de la zône équatoriale n’ont pas été aussi ménagées qu’il aurait été nécessaire. L’imprévoyance naturelle de l’indigène, la nécessité de pourvoir de bois et de charbon des villes de la Colonie, enfin le défrichement qui s’est exercé d’une façon inévitable dans les régions où la culture de l’arachide a pris de l’extension sont les causes qui ont contribué au déboisement relatif au Sénégal. Il est essentiel, ici plus encore qu’ailleurs, d’empêcher le recul de la forêt dont le rôle est complexe et si important, et c’est un difficile problème. ”

“ Si jamais le hââ monotone qui semble le cri de ralliement et le mot d’ordre de cette troupe, si le grand chapeau, la noire mantille, le tricot ambulant et les ânes qui trottinent disparaissaient du pays, la nature en serait aussi surprise que si l’alouette et son cri joyeux disparaissaient du sillon, le pauvre et sa voix tremblante du bord du chemin, les mouches bourdonnantes du logis, les coquelicots des blés, et les nuages du ciel. Aux portes de la ville, chaque paysanne fit à sa voisine un geste d’intelligence ”

“ Je cherche à ne conserver aucun renseignement, et à ne pas connaître la forêt, afin d’avoir toujours quelque chose à y trouver. Il y a un chemin que j’aime à suivre ; il décrit un cercle comme la forêt elle-même, en sorte qu’il ne va ni aux plaines ni à la ville ; il ne suit aucune direction ordinaire ; il n’est ni dans les vallons, ni sur les hauteurs ; il semble n’avoir point de fin ; il passe à travers tout, et n’arrive à rien : je crois que j’y marcherais toute ma vie. ”

“ Les sensations que peuvent donner les lieux auxquels la nature n’a point imprimé un grand caractère sont nécessairement variables et en quelque sorte précaires. Il faut vingt siècles pour changer une Alpe. Un vent du nord, quelques arbres abattus, une plantation nouvelle, la comparaison avec d’autres lieux, suffisent pour rendre des sites ordinaires très-différents d’eux-mêmes. Une forêt remplie de bêtes fauves perdra beaucoup si elle n’en contient plus ; et un endroit qui n’est qu’agréable perdra plus encore si on le voit avec les yeux d’un autre âge. ”

“ C’est de voir se lever le soleil là où Noélie reçoit ses rayons bienfaisans, c’est de respirer le même air qu’a respiré son haleine, c’est de fouler le sable qu’ont effleuré ses pas. Tenez, ma mère, ajouta-t-il, montrant par la croisée ouverte sur le jardin une échappée de guarigues, voyez-vous dans le lointain le château de Saint-Loup, ce point noir qui se dessine sur une ligne bleuâtre ? ”

“ Les forêts proprement dites de la région comprise entre le fleuve Sénégal et la Gambie sont d'une grande pauvreté, mais il est urgent de se préoccuper, dans cette région, de la disparition des essences qui couvrent les terres aujourd'hui cultivées en sorgho et en arachides. On sait que tous les champs de ces régions sont semés d'arbres, derniers restes de la forêt primitive. Les racines de ces arbres retiennent la terre et empêchent les éléments fertiles d'être entraînés par ruissellement à l'époque des grandes pluies d'hivernage. ”

“ Pour cette double raison, il n'est pas étonnant que les expériences aient pu laisser croire à un pouvoir rétentionnel plus grand, pour le bassin de la Seniza, déboisé, que pour celui de la Bistritzka, couvert de forêts.
(1) Influence de la destruction des forêts et de l'assèchement des marais sur le régime des rivières (Rapport de M. Lauda) .
En résumé, des observations que nous avons relatées, quelques-unes n'autorisent pas à conclure d'une façon absolue, faute de données suflisamment précises; la plupart témoignent de l'influence bienfaisante de de la forêt sur le ruissellement. ”

“ Cette bande de forêts, chère aux Mérovingiens, n’est qu’une partie de la lisière qui se déroule au Nord de Senlis par la forêt d’Halatte, et de là se rapproche du massif de Compiègne. Mais la largeur de cette bande est limitée : à l’Est d’Ermenonville, comme à l’Est de Senlis ou de Pierrefonds, on ne tarde pas à voir se reconstituer la plaine limoneuse et fertile, aussi chargée de moissons que dépourvue d’arbres. On retrouve les paysages du Soissonnais et du Valois. Les sables, les couches marneuses ont disparu de la surface, ou ne s’y montrent que par lambeaux. ”

“ Ce fut en la quittant que nous voyageâmes dans des forêts charmantes d’acacias ; leur fraicheur, la quantité de petits perroquets verts, de gelinottes et d’autres oiseaux qui peuplent ces bois, ne contribuent pas peu à rendre délicieuse la route qui les traverse ; au sortir de là, nous marchâmes dans des plaines très-fertiles, d’où nous découvrîmes la ville de Sennar.
Cette capitale où vous trouverez bon que je vous arrête un instant, à cause de la fatale aventure qui nous y arriva, contient environ trois cent mille ames ; mais elle est aussi sale que peu policée ”

“ Le pays des Peules n’est arrosé que par une branche du fleuve Sénégal qu’on nomme rivière à Morfil ; mais semblable à la Basse-Égypte, il doit son extrême fertilité aux débordemens annuels et périodiques du fleuve. L’abondance surprenante de ses récoltes qui se répètent deux fois l’année, le fait considérer comme le grenier du Sénégal. On y voit de vastes plaines très-bien cultivées, d’immenses forêts qui produisent des arbres rares de la plus belle espèce, et une prodigieuse diversité de plantes et d’arbrisseaux propres à la teinture ou à la médecine. ”

“ Le Seneçon à feuilles de roquette croît dans les lieux humides, au bord des fossés, dans les pays montueux, dans les pâturages, parmi les bois taillis. Les animaux ne le mangent que lorsqu'il est jeune. ”

“ Ce n’est pas que je prenne pour une telle vie celle que je mène ici, et que, dans mes grès, au milieu des plaines misérables, je me croie l’homme de la nature. Autant vaudrait, comme un homme du quartier Saint-Paul, montrer à mes voisins les beautés champêtres d’un pot de réséda appuyé sur la gouttière, et d’un jardin de persil encaissé sur un côté de la fenêtre ”

“ Avant que le soleil parût dans la vallée, j’étais déjà parvenu sur le massif de roc qui domine la ville, et je traversais le replain [1] en partie cultivé qui le couvre. Je continuai par une pente rapide, à travers d’épaisses forêts de sapins, dont plusieurs parties furent couchées par d’anciens hivers : ruines fécondes, vaste et confus amas d’une végétation morte et reproduite de ses vieux débris. A huit heures, j’atteignis au sommet découvert qui surmonte cette pente, et qui forme le premier degré remarquable de la masse étonnante dont la cime restait encore si loin de moi. ”

“ Il n’est pas un site d’un grand caractère auquel on puisse sérieusement comparer ces terres basses, qui n’ont ni vagues, ni torrents, rien qui étonne ou qui attache ; surface monotone, à qui il ne resterait plus aucune beauté si l’on en coupait les bois ; assemblage trivial et muet de petites plaines de bruyère, de petits ravins et de rochers mesquins uniformément amassés ; terre des plaines dans laquelle on peut trouver beaucoup d’hommes avides du sort qu’ils se promettent, et pas un satisfait de celui qu’il a. ”

“ Des zouaves mélancoliques, assis sur le parapet, regardent passer les chevaux haletans, les soldats poudreux. Ils sont « de la classe » et pensent que leur tour viendra bientôt de quitter ce pays morose dont ils n’ont vu que les garnisons côtières, les plaines désertes et les plateaux caillouteux. Des tirailleurs sénégalais, conduisant des arrabas chargées de paille, de chênes-lièges noueux, reviennent de la forêt où leurs « corvées » vont chercher les matériaux principaux des cases qui poussent comme des champignons sur la vaste superficie du camp. ”

“ C'est aussi de cette plaine que partirent les hommes pour se répandre sur toute la terre.
SENNAAR, royaume d'Afrique, comprenant la partie méridionale de la Nubie entre le Kordofan et l'Abyssinie, arrosé par le Nil et le Tacazze. Le sol est plat et stérile en général ; les rives des fleuves forment des plaines fertiles et bien cultivées qui produisent du riz, du millet, de l'orge du tabac, du bois d'ébène et de santal, etc. On en retire de l'or, de l'ivoire, des plumes d'autruche et des esclaves. Il y règne une chaleur insupportable, surtout pendant l'été. ”

“ Une fois sa presse terminée, Madeleine chargea le Gris du petit baril contenant son huile et de divers paniers remplis de noyaux d’olives convertis en mottes à brûler. Se hissant au milieu de sa charge précieuse, elle dirigea son âne vers Sainte-Croix. La mos s’en revint glacée, mais joyeuse ; elle rapportait de Sainte-Croix cinquante francs, prix longtemps débattu de ses denrées. Il fallait passer devant Saint-Loup pour s’en revenir au village. Madeleine jeta un triste regard sur le château désert. ”

“ La mos, suivie du Gris chargé de paniers et de barils, se dirigea donc vers les olivettes. Grâce à sa patience et à sa dextérité, elle avait rempli ses paniers à la fin du jour. En accélérant le pas du Gris, Madeleine arriva vers huit heures du soir au château où le payre de Mme de Presle avait son moulin à huile. Elle avait ramassé une petite presse d’olives, ce qui devait lui rapporter environ trente livres d’huile. Il lui fallut attendre que son tour arrivât. Madeleine était la dernière venue, et ses olives ne devaient passer qu’au milieu de la nuit. ”

“ Le lendemain matin, Marcel, ivre de bonheur et d’espoir, caressait des rêves d’avenir et d’amour sous un doux soleil, par une de ces matinées radieuses qui semblent inspirer la joie, et où l’âme ne se repose que sur des idées riantes. Un messager en sabots vint en courant le prier de se rendre le plus vite possible au château, pour voir Mme de Presle, qui s’était réveillée malade. Le jeune homme fit donc ses premières armes et opéra sa première cure sur la châtelaine de Saint-Loup, dont il calma instantanément le douloureux accès névralgique ”

“ Les arbres les plus fréquents sont le gommier et le baobab. Dans la Casamance, la végétation est plus dense, les essences d’arbres plus nombreuses; la forêt apparaît lorsque l’on pénètre à l’intérieur; les pluies sont plus fréquentes et plus abondantes et le palmier à huile apparaît.
Le fleuve Sénégal, long de 1.700 kilomètres, a un peu moins de la moitié de son cours inférieur dans la colonie, où il arrive après avoir traversé une partie de la Guinée française et du Soudan.
Le fleuve Sénégal reçoit comme principal affluent, à gauche, la Falémé, venant du Fouta-Djallon. ”

“ Toutes les ternes appartenaient au souverain, qui laissait aux cheykhs des villages le soin de les distribuer à ses sujets, de veiller aux récoltes, et de faire rentrer, suivant l'abondance de celles-ci, les contributions qui se paient en nature. Chez les Sennaariens l'état d'arpenteur se réduit à peu de chose : celui qui est chargé de cet emploi mesure un champ par le jet d'une pierre lancée de toute sa force. Du reste, on n'a pas besoin d'y regarder de plus près dans un pays où les terres ont très peu de valeur et restent en partie en friche. ”