Sénonien

“ Pour nous, Sénonais, ce carré glorieux dans ce lieu de repos est devenu sacré; nous y venons avec recueillement et nous y conduirons les générations qui grandissent pour leur dire que là dorment des héros de la plus grande lutte qui fût jamais, tombés pour la défense du droit et pour la liberté des peuples. ”

“ C’est là presque toute la philosophie de Sénèque... Il a fait une philosophie pour ces longues agonies auxquelles les tyrans condamnent quelquefois des nations... On avait besoin d’une philosophie qui apprend à renoncer à tous les biens avant qu’on vous les arrache, qui vous sépare du genre humain, qui ne peut plus rien pour vous, et pour lequel vous ne pouvez plus vous-même ni rien faire, ni rien espérer, qui vous prépare pour le moment où Silvanus viendra vous dire de la part de Néron : mourez. ”

“ Sénèque voulut alors se retirer et rendre à l’empereur tous ses dons : Néron s’y opposa par hypocrisie et le combla de caresses ; mais il ne tarda pas à se défaire de lui en l’enveloppant dans la conspiration de Pison : il lui envoya l’ordre de se donner la mort (65) ; le philosophe se fit ouvrir les veines et subit son sort avec une fermeté stoïque. On reproche à Sénèque d’avoir amassé des richesses immenses pendant qu’il était en crédit, et d’avoir écrit en faveur de la pauvreté au milieu des jouissances du luxe. ”

“ Mais, quand les jours deviennent plus sombres et qu'il ne peut plus douter de la haine de Néron, Sénèque rompt avec ses allures, ses opinions, sa forme du passé : que l'on compare les Bienfaits, publiés vers les dernières années de sa vie, les Questions Naturelles, qu'il n'acheva qu'alors, et surtout les Lettres à Lucilius avec les opuscules de sa jeunesse ou de son âge mur ; la métamorphose est complète : Sénèque a dépouillé le vieil homme ; ce n'est plus un rhéteur, un fanfaron de sagesse ; c'est un sage véritable, qui parle avec le cœur, non plus avec l'esprit ”

“ XXX. Telle est aussi l'opinion des stoïciens, je le démontrerai. Ce n'est pas que je me sois fait une loi de ne rien hasarder contre le dire de Zénon ou de Chrysippe; mais, la nature même de la chose comporte que je me range de leur avis : suivre toujours l'opinion d'un seul, c'est le propre, non pas d'un sénat, mais d'une faction. Plût à Dieu, j'en conviens, que déjà l'on connût tout, et que la vérité, sans voile, fût généralement avouée! Dans les décrets nous ne ferions nul changement : aujourd'hui, nous cherchons la vérité, avec ceux mêmes qui l'enseignent. ”

“ « Je n’ai pas l’esprit enclin à la flatterie, et Néron le sait mieux que personne : il a plus souvent trouvé en moi un homme libre qu’un esclave. » Et ces autres mots : « Que restait-il à l’assassin de sa mère et de son frère que d’être aussi le bourreau du maître qui éleva son enfance ? » Et quand Tacite eût négligé ici de rappeler la fameuse lettre au sénat, Sénèque, en face de la mort, eût-il pu refouler ce souvenir accablant et osé parler de la sorte, avec cette fière sérénité ? ”

“ Ainsi, par exemple, lorsque, dans le capitulaire de Charles le Chauve, de l'an 853, il est question à la fois du Sénonais, du Gâtinais, du Melunais, du Provinais et de l'Etampais2, on ne peut entendre par le pagus Senonicus, distingué des quatre autres pays du diocèse de Sens, qui l'accompagnent, autre chose que le petit Sénonais, lequel répondait à l'archidiaconé de Sens.
Le petit Sénonais ou Sénonais propre, pagus Senonicus minor, était entièrement renfermé dans le grand Sénonais, pagus Senonicus major, dont il occupait la partie du sud-est. ”

“ C'est Votre Grandeur qui seule m'a soutenu au fort de l'orage, et qui inspirée du Ciel a rejeté l'inconnu ; vraiment, Monseigneur, Dieu était avec vous en ce moment. Tout cela étant ainsi, n'est-il pas évident que Dieu veille sur Sénanque et a des desseins d'amour sur elle?... Aussi, que voyons-nous aujourd'hui? Tous les yeux se portent vers la paisible vallée de Sénanque ; tous les vœux sont pour la prospérité de Sénanque ; tous les cœurs palpitent pour Sénanque, et toutes les voix ne font que répéter : Quand est-ce que Monseigneur viendra bénir l'église de Sénanque ? ”

“ J'ai l'honneur de présenter aujourd'hui à Votre Grandeur l'état de mes recettes et de mes dépenses depuis mon entrée à Sénanque jusqu'à ce jour. Vous verrez, Monseigneur, par ces chiffres, d abord que je ne suis pas tout à fait tel qu'on m a dépeint, c 'est-à-dire un homme qui ne note rien, qui ne marque rien, qui n'écrit rien ; ensuite, l'action bien visible de la divine Providence sur Sénanque. Car n'est-ce pas une chose prodigieuse qu'en si peu de temps, au milieu de la méfiance presque générale, au milieu de toutes les tribulations . ”

“ Sénèque y parle en stoïcien convaincu, et cette alternative même est le fonds de la doctrine de Zénon sur l’autre vie. Quant à lui, il croit fermement que les âmes d’élite ne meurent pas ; comme les chrétiens, il leur attribue le ciel pour demeure. Ces perspectives d’une vie bienheureuse reviennent fréquemment dans les lettres à Lucilius. A mesure qu’il sentait la mort s’approcher, il aimait à se consoler, à se soutenir par ces espérances d’immortalité. ”

“ Sénèque a une physionomie renfrognée, ce qui faisait partie de son rôle, et triste, ce qui pouvait être sincère, car, exilé sous Claude, sous Néron sa faveur fut précaire et bientôt annulée par Agrippine, au meurtre de laquelle il concourut peut-être et certainement ne s’opposa point. Sénèque a l’air sombre et soucieux, car il sent son élève lui échapper, et, homme d’esprit, il comprend que les complaisances qui le déshonorent ne le sauveront pas. ”

“ Dès qu'il avait pu espérer l'acquisition de l'île et du monastère de Lérins pour sa Congrégation, le vénéré Fondateur de Sénanque s'était senti un vif attrait pour cette solitude maritime, qui lui apparaissait de loin comme un asile de paix pour son âme fatiguée de luttes et d'inquiétudes. Depuis tant d'années il sollicitait à Rome sans résultat l'approbation de ses Constitutions ; tant de fois il s'était cru obligé d'en remettre sur le métier la laborieuse rédaction ”

“ J'admire votre confiance, mon cher abbé. Quand le succès répond à vos efforts, tout est pour le mieux, et Sénanque est constituée ; quand les événements sont contraires et que les sujets qui vous donnaient le plus d'espérance s'éloignent de vous, c'est encore très bien. ”

“ Le Seigneur, qui voyait le fond de son cœur, aurait pu dire: « En vérité, je n'ai pas trouvé dans tous les religieux de Sénanque réunis, une foi semblable à celle de leur Fondateur. »
S'il eut été secondé par certains hommes de valeur dont il fut entouré, s'il n'avait pas eu à lutter contre des influences délétères, D. Bernard aurait fait des prodiges : il aurait étonné le S. Siège par la rectitude de ses vues et la constance de ses demandes ; et le Pape aurait approuvé l'Institut de Sénanque tel que l'avait conçu son Fondateur. ”

“ Je désirerais, ajoutait-il, dans un sentiment d'humilité que nous savions apprécier, qu'une nombreuse Communauté fût aussi édifiante que celle de Sénanque. Nous avons passé nous-même, à la fin de septembre 1858, et à la fin d'octobre dernier, trois jours chaque fois dans cette profonde retraite. Ce qui nous y toucha le plus, ce fut non seulement cette régularité d'ensemble et de détail, mais la pieuse sérénité de
tous ces hommes voués à une vie si austère. ”

“ On voit quelques-uns de ses docteurs, pour lui faire un passé plus convenable, essayer de le rattacher à la haute société dès son origine ; à ces foulons, à ces cordonniers, à ces tisserands, qui furent, selon Celse, ses premières conquêtes, ils tâchent de joindre quelques personnages de meilleure apparence. Sénèque était resté le plus grand nom païen de cette époque. C’était à la fois un homme d’état et un homme d’étude, un philosophe et un ministre ; on pensa sans doute que l’église naissante tirerait grand honneur d’un tel adepte, et il parut tout à fait propre à relever ses humbles débuts. ”

“ Vous connaissez assez l'homme pour croire que sa langue a été capable de nous porter le plus grand tort, humainement parlant. Il se mit donc à parler contre l'institution de Sénanque, et surtout contre moi. Un grand nombre de prêtres du diocèse et autres, qui ne connaissaient pas plus le fond de son cœur que son passé, trompés par ses belles paroles et ses manières assez polies, prirent cause pour lui ”

“ Sénon soudain, abjurant son erreur, Tombe aux genoux de la belle chrétienne, En s'écriant : « Tu possèdes mon cœur, Prends ma raison; ta croyance est la mienne. »
Le même jour un double sacrement Légitima leur naïve tendresse ; Sénon, chrétien, de sa jeune maîtresse Devint l'époux et fut toujours l'amant.
2Ucibiato conutrti.
LA vérité n'a pas une chapelle, Et le mensonge a des temples nombreux.
Des imposteurs l'engeance est immortelle; Ils sont partout ”

“ «retournant à leur loisir comme les chevaux doublent le pas pour regagner la maison. » Dans cette affliction d’esprit, Sérénus s’adresse à Sénèque comme à un médecin des âmes, il veut mettre devant lui son cœur à découvert, il essaie de peindre ce mélange de bonnes intentions et de lâches défaillances qui le remplit d’une indéfinissable tristesse. ”

“ Depuis qu'il est mieux, il ne veut plus que les promenades d'Adèle soient interrompues, et il nous renvoie avec autorité, aux heures où nous sortions tous trois avant sa maladie. Le croiriez-vous, Henri? elles me sont moins agréables que lorsqu'il nous accompagnoit. Je les commence en tremblant; et lorsqu'elles sont finies, je reste mécontent de moi, de mon esprit, de mes manières. Je suis continuellement tourmenté par la crainte d'ennuyer, ou, ce que j'ose à peine m'avouer, parcelle de plaire. M. de Sénange, avec toute sa bonté, est aussi par trop confiant. ”

“ Ce même jour vous entrâtes dans le monastère avec madame de Sénange; je ne le sus qu'à l'heure du service des pauvres, seul devoir auquel je n'avais jamais manqué. Votre regard, votre pitié, seront toujours présens à mon coeur. Le lendemain, la supérieure m'apprit par quel hasard vous aviez eu la curiosité de voir notre maison. Elle me parla avec attendrissement de votre extrême bonté, de cette bonté qui va au-devant de tous les infortunés, et qui les secourt d'abord, sans s'informer s'ils ont raison de se plaindre. ”

“ La Sénonie est vraiment le cœur de l'ancienne France.
Les régions qui l'entourent ont présenté de bonne heure soit un mélange de races, soit même une certaine complexité politique. Les Francs dans les provinces belgiques, les Burgondes dans la Lyonnaise Ire, les Normands et les Bretons dans les Lyonnaises IIe et IIIe, diversifièrent plus ou moins la population. Ce n'est que très tard que Lyon et l'Aquitaine furent définitivement rattachées à l'unité française. La province sénonaise ne comptait guère, à l'origine, que des Gallo-Romains ”

“ Voi-là donc, mon T. R. P. Abbé, les hommes qui sortent et les hommes qui restent. Voilà les hommes qu'on appelle les meilleurs, et les hommes qu'on appelle sans aveu. Vous connaissez l'un et l'autre, vous pouvez juger et apprécier maintenant à leur juste valeur les bruits répandus contre Sénanque. ”

“ Vous me dites en finissant: que mon œuvre n'a pas encore tous les éléments nécessaires pour croire que c'est une œuvre de Dieu. C'est très vrai, je partage complètement votre opinion là-dessus. Une réflexion seulement. Quand un enfant naît, on ne peut encore rien dire de lui ; mais quand on voit sa santé, la force de ses membres, ses développements journaliers, on peut dire qu'il deviendra un homme fort et vigoureux. Voilà l'œuvre de Sénanque. ”

“ Les religieux de Sénanque étaient déjà relativement nombreux alors, car dès le mois de mars précédent, M. Pougnet écrivait: « Cinq prêtres et vingt-et-un religieux à Sénanque! ce progrès me fait tressaillir d'aise, et j'en bénis le bon Dieu avec vous. Voilà bien de quoi compenser les petites pertes que vous fîtes l'an passé. Le bon Dieu permet un petit mal et des épreuves pour épurer son peuple, il abat pour élever plus haut.... » Mais, il faut bien le dire, plusieurs de ces nouvelles recrues manquaient de courage et prenaient la fuite, effrayés par les sacrifices de la pauvreté. ”

“ La mémoire de ces héros doit rester dans le souvenir des habitants de Sens, et il nous a semblé que nous ne nous adresserions pas en vain à vous, en vous présentant notre patriotique requête.
Vous avez qualité, tant comme maire de Sens que comme sénateur et secrétaire de la commission de l'armée, pour prendre l'initiative d'honorer la jeunesse sénonaise qui fait son devoir aux armées. ”

“ Dans quelques anciennes éditions la Tranquillité de l'âme n’est regardée que comme la première partie de la Constance du sage, et intitulée Liber primus, et la Constance du sage, également dédiée à Serenus, y fait suite comme liber secundus. On peut s’étonner de voir Sénèque faire si souvent hommage de ses écrits à Serenus, dont la vie et la mort ne sont guère d’un philosophe ”

“ Qu'était-ce que Sénèque. Un sophiste qui faisait de la philosophie un manteau pour ses vices. Il professait le mépris de l'or et nageait dans le luxe ; il éclipsait l'empereur. 11 a laissé un héritage de 17,500,000 drachmes i. Quand m'a-t-il détourné d'une mauvaise action ? De quel crime m'a-t-il blâmé ? Il a rampé à mes pieds, comme les plus vils de mes esclaves. Il a osé justifier le meurtre de ma mère que je n'ai pu encore excuser à mes propres yeux. Il était d'ailleurs complice de Pison et se flattait d'être choisi pour régner à ma place. ”

“ Le ciel l'avait doué, en outre, de nombreuses qualités vraiment remarquables: c'était un excellent général adoré de ses soldats et de ses subordonnés, et Sénèque lui-même l'appelle «magnum virum ingenii nobilis». ”