“ Cette transformation de la société s'opéra lentement, graduellement, comme une chose nécessaire, infaillible, par l'affranchissement continuel et simultané des personnes et des terres. Tant que la propriété fut incertaine ou imparfaite, la liberté personnelle le fut pareillement. Mais aussitôt que la terre se fut fixée dans les mains qui la cultivaient, la liberté civile s'enracinant dans la propriété, la condition de l'homme s'améliora, la société s'affermit, et la civilisation prit son essor. ”

“ Il y avait d'abord des peuples conquérants et des peuples conquis, savoir : des Saliens, des Ripuaires, des Bourguignons, des Allemands, des Visigoths et des Gaulois ou des Romains. Il y avait, ensuite, des hommes libres, des colons et des serfs. Il y avait, en outre, plusieurs degrés dans la liberté et dans la servitude. L'inégalité se reproduisait pareillement sur le sol : selon que les terres étaient franches, dépendantes ou en servitude, elles composaient des alleus, des bénéfices ou des tenures. ”

“ D'abord c'est l'esclavage pur, qui réduisait l'homme à l'état de chose, et qui le mettait dans la dépendance presque absolue de son maître. Cet âge peut être prolongé jusqu'après la conquête de l'empire d'Occident par les Barbares. Ensuite, depuis cette époque jusque vers la fin du règne de Charles le Chauve, l'esclavage proprement dit est remplacé par la servitude, dans laquelle la condition humaine est reconnue , respectée , protégée, si ce n'est encore d'une manière suffisante par les lois civiles, au moins plus efficacement par celles de l'église, et par les
mœurs sociales. ”

“ En ce temps-là, vendre un homme, c'était vendre, non sa personne, non tout son temps ou tout son travail, mais seulement les droits qu'on avait sur lui, et qui différaient beaucoup de ceux des anciens maîtres sur leurs esclaves. Ces droits constituaient proprement un servage ou une servitude tellement adoucie, qu'elle était bien plus près de la liberté que de l'ancien esclavage. La liberté, quelque incomplète qu'elle fût, voilà la règle ; l'esclavage n'était plus que l'exception. ”

“ LE PERCHE, PERTIGUS.
, Le Perche, au temps de l'abbé Irminon, n'était pas encore monté à l'état de pagus, et ne présentait qu'une vaste forêt ou une contrée boisée, partagée entre les pays voisins, savoir : entre le pays Chartrain, le Blésois, l'Evrecin, l'Hiémois et le Maine. La partie attribuée au pays Chartrain et au Blésois forma le doyenné du Perche dans le grand archidiaconé du diocèse de Chartres, et le doyenné dit également du Perche, dans l'archidiaconé de Dunois, au diocèse de Blois. Le nom ordinaire du Perche est Perticus, pris substantivement. ”

“ Je distingue les obligations des serfs en deux classes : les unes étaient fixes et déterminées, les autres laissées- à l'arbitraire de leurs maîtres. Celles-ci étaient principalement imposées à l'esclave romain, et celles-là à l'esclave germanique. Chez les Romains, en effet, le travail et les profits des esclaves, à l'exception d'un pécule assez modique, appartenaient aux maîtres ; tandis que, dans la Germanie , les maîtres n'exigeaient, en général, de leurs esclaves, que des redevances et des services limités et réglés par des conventions ou par des coutumes1. ”

“ Les lides, lidi, qui figurent dans notre Polyptyque, étaient d'une condition moins douce que les colons, et moins dure que les serfs; ils occupaient, pour ainsi dire, la place du milieu parmi les hommes qui ne jouissaient pas de la liberté. Sont-ils descendus des Lètes, Lœti, de l'empire romain, sur lesquels, après diverses opinions émises à leur sujet, les savants sont généralement d'accord aujourd'hui ? ”

“ D'après la loi des Allemands, le colon avait une composition égale à celle de l'Allemand luimême 2. Néanmoins, lorsqu'un père ne laissait en mourant que deux filles, celle qui se mariait avec un colon n'avait aucune part à la terre paternelle ; tandis que celle qui épousait son pareil, c'est-à-dire un homme libre, la possédait entièrement. Quant aux autres objets de la succession, ils se partageaient entre les deux sœurs par portions égales5.
Les colons et les colones se mariaient souvent avec des personnes d'une autre condition que la leur. ”

“ Après avoir traité de l'état des personnes dans la société et dans la famille , nous allons nous occuper de leur condition dans la seigneurie ; c'està-dire examiner ce que c'était que l'homo, l'hospe, l'advena, l'extraneus, etc.
principalement d'après le Polyptyque de l'abbé Irminon.
Le nom d' homo, avec la signification restreinte et particulière qu'il a dans ce Polyptyque, sert à désigner, non comme celui de libre, de colon, de lide ou de serf, un état originel et permanent, mais une condition'accidentelle ou variable, qui se rapporte à la dépendance actuelle de la personne. ”

“ Nous avons vu que l'homme libre tombait en servitude par le fait de son mariage avec une serve. Supposons maintenant que sa femme vienne à mourir : recouvrera-t-il son ancienne liberté ? Quoique ce cas n'ait été prévu, je crois, par aucune loi expresse, il me semble que le mari devenu veuf n'en demeurait pas moins au pouvoir du maître de sa femme défunte ; et ce qui me confirme dans cette opinion, c'est une charte du cartulaire de Marmoutier, rapportée par du Cange. Dans cet acte, un homme avait été réduit en servitude par l'effet de son mariage avec une serve de saint Martin. ”

“ A la vérité, le nombre des serfs propriétaires est très-petit, et généralement ils ne figurent qu'en qualité de tenanciers. Aussi ne devons-nous admettre le droit de propriété pour les serfs que comme une dérogation au principe par lequel ce droit leur était refusé. Des serfs ecclésiastiques, dont la condition était supérieure à celle des autres serfs, n'en jouissaient encore, au XIe siècle, dans beaucoup de pays, que d'une manière imparfaite, détournée, subreptice. C'est ce qui est clairement exprimé, entre autres documents, par les actes du concile de Pavie, tenu vers l'an 1020. ”

“ Le droit du colon sur la terre qu'il habitait alla toujours croissant, et finit, vers le déclin du xe siècle, au plus tard, par devenir un véritable droit de propriété. Alors, comme il sera démontré, le colonat s'éteignit tout à fait, au moins en France, et le nom de colon ne servit plus à désigner qu'un homme livré à la culture de la terre. ”

“ De même les enfants auraient été colons ou serfs, suivant que des colons ou des serfs auraient épousé des femmes libres 2; mais le droit paraît avoir été différent. Dans le Polyptyque, c'était la condition de la mère qui décidait, je crois, de celle des enfants, comme il est prescrit par la loi des empereurs Gratien, Va lentinien et Théodose, pour les mariages des libres avec des colones ou des serves du domaine impérial3. D'abord, des cinq enfants d'un colon, marié deux fois, trois sont dits lides, parce qu'ils étaient nés d'une lide, qui avait été sa première femme4. ”

“ Il est vrai que ces poids diffèrent très-souvent; mais les plus grandes différences, quoiqu'elles se présentent aussi entre les exemplaires d'un même type, provenaient généralement, comme il sera dit tout à l'heure, des variations de taille dans un même système. On n'est donc pas en droit de conclure de l'inégalité des poids une dualité de systèmes de deniers, répondant les uns au quarantième du sou d'or, les autres au douzième du sou d'argent. ”

“ Le servage, qui remplaça la servitude proprement dite, remonte au temps de la dissolution de l'empire carlovingien, et tire son origine, je le répète, de l'appropriation du sol qui fut faite par toutes les personnes de condition servile, en même temps que les seigneurs convertirent en propre leurs bénéfices. Dans cet état, les serfs , ou plutôt les hommes de pôté , étaient moins des fermiers que des sujets, et les droits acquittés par eux ressemblaient plus à des impôts qu'à des rentes. ”

“ L'homme libre du moyen âge est, en quelque sorte, défini par une formule commune à beaucoup d'actes d'affranchissement : c'est l'homme qui jouit du droit d'aller où il veut sans empêchement, et sans pouvoir être légalement réclamé par aucun maître 1. ”

“ Je ne sais pas, quoi qu'on en dise, si les Germains, qui ont rendu honorable ce qui est servile, qui ont attaché la noblesse aux emplois de la domesticité , et soumis celui que sa naissance avait fait libre au service de son semblable ; qui, par des inventions dégradantes, ont placé les uns au-dessous des autres les hommes que la religion chrétienne a pu seule ensuite réunir sur le même niveau; je ne sais pas si c'est bien à eux qu'on doit l'indépendance de l'individu; mais il est certain qu'ils ont substitué la famille à la patrie, et la seigneurie à la royauté ”

“ Ainsi, dans Marculf, un serf, servus, de même qu'un domestique, gasindus, reçoit de son maître, pour lui et pour ses héritiers, en pleine et franche propriété, des champs, des vignes, des prés, des bois, des serfs, mancipia, et le pouvoir de jouir et de disposer du tout avec une entière liberté1. ”

“ Un assez grand nombre de serfs étaient difformes et hideux à voir. Les uns avaient un œil ou les deux yeux crevés; d'autres étaient sans nez, sans oreilles ou sans mains; d'autres portaient sur le front des lettres imprimées avec un fer rouge; ce qui, chez les anciens, les faisait appeler servi litterati; mais ces mutilations étaient l'effet des châtiments infligés aux coupables et non des marques particulières de servitude. L'homme libre pouvait, dans presque tous les cas, se racheter des peines corporelles par des compositions en argent ”

“ S'il s'agit de l'esclavage romain, c'est-à-dire de cette condition dans laquelle l'homme, abaissé au niveau de la bête ou de la chose, était soumis au pouvoir absolu et arbitraire d'un maître, sans jouir d'aucun droit de liberté ni de propriété, on peut dire qu'il s'altéra et s'affaiblit bientôt après Constantin par l'influence de la religion chrétienne ”

“ De tout ce mélange et ce pêle-mêle dont j'ai parlé, de races, de chefs de bandes ou de chefs de cantons, et d'hommes attachés à des institutions, à des usages, à des seigneurs différents, Charlemagne fit autant de sujets, et, d'une foule de petits peuples, il s'efforça de former une grande nation. ”

“ Dans l'origine, les serfs du fisc et ceux de l'église ne jouissaient pas plus du droit de propriété que les autres espèces de serfs. Ils l'obtinrent peu à peu, et l'agrandirent ou le complétèrent suivant que s'accomplit la grande appropriation terrienne, opérée, en tous lieux et dans le même temps, par les bénéficiers et les tenanciers de tous genres.
C'était là, en effet, le terme inévitable où devait aboutir la possession, l'usufruit ou l'emphytéose à longues années. L'homme est d'autant plus difficile à déposséder qu'il a été plus longtemps possesseur ”

“ Il est beaucoup plus souvent question de moulins, farinarii, que de meuniers, mulinarii, dans le Polyptyque. Des moulins, quelquefois en assez grand nombre, sont indiqués dans la plupart des fiscs1, tandis que je ne vois guère qu'un seul tenancier qui joigne à son nom le titre de mulinarius. C'est un colon nommé Grimhaldus, établi dans le fisc d'Emant, et dont l'article est placé immédiatement après ceux du maire, du cellérier et du doyen 2. ”

“ Ainsi, loin d'avoir contribué à restaurer la société, les Germains n'ont fait que la corrompre davantage et qu'en rendre la restauration plus difficile.
Tant que leur esprit domina, on ne connut en France ni liberté individuelle ou publique, ni intérêt commun; la société, plutôt que de se gouverner par une loi générale, ne se soutenait qu'avec un système de lois et d'obligations particulières. ”

“ CONDITION DES SERFS.
L'esclavage fut admis par toute l'antiquité; mais il n'était pas le même dans tous les pays. Dans la Grèce, en général, et chez les Athéniens en particulier, les esclaves étaient traités avec douceur1, et l'on pourrait dire que leur sort n'était pas très-malheureux, si le plus grand malheur pour des hommes n'était pas dans la perte de leur liberté. A Rome, au contraire, où les mœurs avaient quelque chose de féroce, les lois méconnaissaient, à leur égard, tous les droits de l'humanité ”

“ Il en résulte bien que le lide était un homme moitié libre, moitié esclave, et placé dans la dépendance d'un autre homme; mais l'idée d'un pareil état n'est ni simple ni claire, et l'on voudrait savoir d'une manière un peu plus précise en quoi le lide était différent et du serf, et de l'affranchi, et du colon. ”

“ On appelait fiscalini, fiscales, les hommes appartenant au fisc 1. Les uns, parmi lesquels se trouvaient les colons2, étaient considérés comme libres, et désignés ordinairement sous les noms d' homines regii, homines fiscales; les autres, désignés, en outre, sous ceux de servi fiscales, servi jiscalini, étaient des serfs dont la condition se rapprochait beaucoup de celle des premiers.
Nous les nommerons en français fiscalins. Ce sont les seuls dont nous ayons à nous occuper. ”

“ Si l'on entend par liberté l'état des personnes qui n'étaient ni des vassaux, ni des colons, ni des serfs, les hommes libres, qui, dans ce cas, ne sont autres que les hommes indépendants, furent toujours de moins en moins nombreux, et finirent par disparaître à peu près entièrement au Xe siècle. ”

“ Mais ce qui frappe le plus, dans les révolutions du moyen âge, c'est l'action de la religion et de l'église. Le dogme d'une origine et d'une destinée communes à tous les mortels, proclamé par la voix puissante des évêques et des prédicateurs, fut un appel continuel à l'émancipation du peuple 9. ”

“ De plus, si la perche n'était pas une partie notable du bonnier, les labours imposés aux colons, et fixés d'ordinaire, pour chaque manse, à 4 perches en automne, et à 2 perches au printemps, n'auraient pas suffi, à beaucoup près, pour la culture des terres seigneuriales. Par exemple, dans les fiscs de la Celle-les-Bordes, de Nogent-l'Artaud et de Neuilly-leBisson, qui sont ceux où les labourages imposés aux tenanciers sont proportionnellement les plus considérables, il n'est exigé qu'un labour de 5 perches, tout au plus, pour chaque bonnier à cultiver dans les champs du domaine ”

“ Les principales espèces de monnaies en usage chez les Francs pendant les deux premières races furent : la livre d'or; le sou d'or, solidus aureus, ou simplement solidus, aareus*; et le tiers de sou d'or, triens, tremissis; la livre d'argent; le sou d'argent, solidus; le tiers de sou d'argent, tremissis; et le denier, denarius, et quelquefois argenteus 2. La livre d'or, la livre d'argent et le sou d'argent étaient seulement des monnaies de compte ; le sou d'or, le tiers de sou d'or et le denier étaient des monnaies réelles. ”