Ripuarii

“ Le traité fut conclu par des fétiaux entre les patriciens et les plébéiens, comme entre deux peuples.
Les tribuns étaient les organes de la plebs, ses représentans, pour ainsi dire son incarnation. Il fallait être plébéien ou se faire plébéien par l’adoption pour être tribun. La porte du tribun devait être toujours ouverte, et il ne pouvait passer un jour entier hors de Rome. Laisser le peuple sans tribun était un crime capital ; là point d’interrègne, comme dans les magistratures patriciennes. Le tribun ne devait pas plus mourir que le roi de l’ancienne France. ”

“ Ce discours enflamma le courroux du roi, qui donna ordre d’aller chercher le jeune homme. Lorsqu’il parut, les dix visirs jetèrent tous ensemble un cri contre lui, et dirent : « Perfide, tu crois éviter la mort et tromper le roi par tes discours adroits ; mais comment peux-tu te flatter d’obtenir le pardon d’un crime qui blesse les lois, les mœurs, la religion, et compromet à la fois la gloire du monarque, et la sûreté de son empire ? » Le roi ayant ordonné qu’on fit venir l’exécuteur, tous les visirs offrirent leurs bras, et se disputèrent l’honneur de servir de bourreau. ”

“ Si pendant les beaux jours de la république romaine , un roi barbare , que disons-nous , un roi, un simple citoyen, victime d'une injustice quelconque, eût adressé au sénat une réclamation aussi touchante, aussi énergique, aussi juste et aussi bien motivée que celle de l'auguste orphelin du Temple, à l'instant même , ce corps illustre, premier pouvoir du peuple-roi, aurait envoyé
— 308 — ses légions invincibles jusqu'à l'extrémité de l'univers, pour punir les oppresseurs et faire rendre une justice éclatante au faible injustement opprimé. ”

“ N’ai-je pas déjà entendu de cette tribune même, des cris de fureur répondre à vos exhortations ? Et ces promenades de gens armés, qui bravent au milieu de nous l’autorité des lois et des magistrats ! Et ces cris qui demandent les têtes de quelques représentants du peuple, qui mêlent à des imprécations contre moi, vos louanges et l’apologie de Louis XVI ! Qui les a appelés ! qui les égare ! qui les excite ! Et vous parlez de lois, de vertu, d’agitateurs...... Mais sortons de ce cercle d’infamies que vous nous avez fait parcourir, et arrivons à la conclusion de votre libelle. ”

“ Permettez-moi, Monseigneur , de préciser en peu de mots le caractère vrai de cette réunion.
Les partis de France propagent leurs doctrines et cherchent à en hâter le triomphe ; nous ne pouvions garder le silence : la cause impériale occupe une trop grande place dans le pays.
Résolus à ne pas franchir les limites de la loi, nous avons le droit de rappeler le passé, de nous interroger sur les aspirations de notre patrie et de proclamer nos croyances devant le représentant d'une dynastie qui, en ce siècle, a occupé le trône pendant plus de trente années. ”

“ Dès qu'à Rome il y eut des tribuns , c'est-à-dire un pouvoir intermédiaire, avec un veto, entre le sénat et le peuple, les dissensions , les malheurs et les crimes, renversèrent le corps politique ; et les Marius , les Sylla, les César, s'emparèrent de la puissance. Nos rois se servirent habilement et avec constance des parlemens pour affaiblir la puissance des seigneurs , et devinrent les maîtres 5 mais ces mêmes parlemens, dans les temps de minorité, ou sous un roi faible, remuaient le peuple ”

“ Si c'est après : vois donc encor ta république, Sans cesse gravitant vers un pouvoir unique, Invoquer, n'espérer, et ne trouver qu'en lui Son suprême refuge et son unique appui.
TACITE.
On ne verra jamais Rome assez avilie
Pour regretter le joug dont ses rois l'ont flétrie!
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Et n'en ètes-vous pas l'infaillible garant, Vous, Sénat, qui, brisant le joug de son tyran , Dispersâtes plus tard, en proscrite poussière, De cent trônes divers la puissance arbitraire ; Qui, sans cesse occupé du soin de la flétrir, Nous jurâtes cent fois d'être libre ou mourir ! ”

“ Quoique l'empereur tonnât dans ses lois et dans ses discours contre l'injustice, sa faiblesse dans l'exécution donnait l'essor à la licence et aux concussions des officiers et des magistrats. Les gouverneurs des provinces imitant cette indulgence laissaient les crimes impunis; et sous un bon prince, l'empire était en proie à l'avidité de mille tyrans, moins puissants à la vérité, mais, par leur acharnement et leur multitude, plus fâcheux peut-être que ceux qu'il avait détruits. ”

“ Notre armée est à Rome, à noire solde, et nous ne serons pas suspects d'y avoir soutenu la révolution. Tout ce que vous dénoncerez publiquement, dans des lettres officielles aux catholiques, pèsera sur le gouvernement impérial; vous donnerez lieu de supposer une scission entre le gouvernement et l'épiscopat, vous sèmerez la défiance entre le souverain et ses sujets. En présence d'un pareil état de choses, nous vous prions de bien considérer le mal qu'occasionneraient vos plaintes. Le gouvernement n'a pas de chaires pour justifier sa politique et proclamer ses raisons. ”

“ Arons dit de même :
Consuls, et vous, sénat, qu’il m’est doux d’être admis
Dans ce conseil sacré de sages ennemis !
De voir tous ces héros dont l’équité sévère
N’ont jusques aujourd’hui qu’un reproche à se faire ;
Témoin de leurs exploits, d’admirer leurs vertus ;
D’écouter Rome enfin par la voix de Brutus !
Loiu des cris de ce peuple indocile et barbare,
Que la fureur conduit, réunit et sépare,
Aveugle dans sa haine, aveugle en son amour,
Qui menace et qui craint, règne et sert en un jour... ”

“ L'esprit orné de toutes les connaissances et le cœur imbu de tous les vices de cette civilisation romaine qui expirait dans l'anarchie et la démoralisation les plus profondes, ils parvenaient fréquemment à captiver la confiance de ces rois barbares dont ils servaient indifféremment les intérêts et les passions, les négociations et les intrigues, se faisant tour à tour leurs conseillers ou leurs flatteurs, la lumière de leurs délibérations et l'instrument de leurs crimes. ”

“ L’empereur et les princes feudataires sont contenus par les rites et par la censure, les employés de tout grade par la dépendance hiérarchique et par un système d’inspection perpétuelle, le peuple par l’enseignement, que l’état seul a le droit de lui donner. ”

“ Un roi, un sénat orgueilleux, un César, un Cromwell, doivent avant tout couvrir leurs projets d'un voile religieux, transiger avec tous les vices, caresser tous les partis, écraser celui des gens de bien, opprimer ou tromper le peuple, pour arriver au but de leur perfide ambition. ”

“ Cette victoire, en effet, par ta nature même, n'est autre chose que la tyrannie.
Le tribun Rienzi disait à Rome , il y a cinq siècles, lorsqu'il traînait tout le. peuple attaché à ses pas, qu'il venait établir le bon gouvernement. Comme tous les révolutionnaires ardents, fascinés par leur utopie, égarés par leurs passions, il se trouva qu'il avait passé loin du but.
Fondons, nous, le bon gouvernement. C'est l'oeuvre capitale de ce temps-ci. Il est urgent que la société, si fortement remuée, et où les débris jonchent le sol, ait foi en sa propre durée. ”

“ Ma conquête a cédé si tard , Que mon ardeur demeura sotte, En trouvant son brûlant regard , A table, hélas! trop égrillard, Froid le lendemain de ribotte.
Le peuple est bon et généreux, De sa misère on le voit rire ; Mais, s'il est par trop malheureux, A ses vœux, rois, il faut souscrire;
Par des promesses abusé, S'il dort autant que la marmotte, Si des projets qui l'ont grisé Aucun ne fut réalisé, Gare au lendemain de ribotte. ! ”

“ Comme les villes , lors de la ruine de l' empire romain , choisirent pour représentant leur évêque , l' évêque sera bientôt , en province , seul debout au milieu d' une société démantelée . Avec leur mesquine conception de la famille et de la propriété , ceux qui liquidèrent si tristement la banqueroute de la Révolution , dans les dernières années du dix-huitième siècle , préparèrent un monde de pygmées et de révoltés . Ce n' est jamais impunément qu' on manque de philosophie , de science , de religion . ”

“ Il exhorte le peuple à choisir dans une assemblée libre et générale, un citoyen d’une prudence et d’une intégrité reconnues, qui ait la fermeté de défendre ses priviléges, de représenter ses sujets de plainte, de protéger les pauvres contre la tyrannie des riches, et d’informer l’empereur des abus qui se commettent sous la sanction de son nom et de son autorité. ”

“ Vous ferez acte de dévouement à ces nobles et grandes causes en précisant nos devoirs dans cette question. De plus, j'en suis profondément convaincu, vous serez dans la ligne que devraient suivre tous les vrais amis du gouvernement de l'empereur. Que l'empereur abandonne Rome, la Révolution battra des mains, mais elle ne sera, le lendemain, ni moins hostile, ni moins acharnée. Le gouvernement ne gagnera rien, de ce côté, qui puisse compenser les mécontentements profonds, graves, sérieux, durables, que cette déplorable mesure susciterait. ”

“ Quoi donc de plus naturel, même après la transformation de la société, que ces soldats se crussent toujours le vrai peuple, et les généraux élus par eux les chefs légitimes de la République ? Tout abus a de longues racines dans le passé, et on peut retrouver la cause originelle de la puissance des prétoriens sous les empereurs dans l’organisation primitive et les attributions des centuries établies par Servius Tullius. ”

“ Plus assurés de réussir sous le gouvernement d’un seul, ils appelèrent de tous leurs vœux une royauté, et attirèrent plus d’une fois à ce leurre les ambitieux tribuns qui s’étaient déclarés leurs patrons. ”

“ On sait combien, sous l'honorable prétexte de défendre les intérêts qui leur étaient confiés, les tribuns du peuple, à Rome, se montrèrent souvent ennemis de l'ordre! ils semblaient prendre à tâche de persécuter les hommes les plus distingués du sénat, les généraux qui contribuaient le plus à la gloire de la patrie. ”

“ L'école radicale n'en était pas encore-venue à comprendre qu'elle n'avait rien de plus à demander, et qu'en lui livrant le souverain ou lui livrait indirectement le Pape. Où finit le prêtre? disaient alors ceux qui dissertent si subtilement aujourd'hui sur la séparation nécessaire des deux pouvoirs et des deux personnes ; où commence le prince? Comment défendre l'un sans favoriser' l'autre? Comment ne pas voir que votre envoyé fera malgré vous et malgré lui de la politique? Et quelle poli- tique ! Soutenir un roi contre ses sujets ! Puis, qui nous appelle, qui nous désire à Rome? ”

“ LIBÈRE. — Jamais il n'a été jugéen sa présence; à Tyr, on l'a condamné sans raison, après qu'il se fut retiré.
L'ÉVÊQUE ÉPICTÈTE (présent à l'entrevue) . — Seigneur, ce n'est pas pour l'intérêt de la foi ou des jugements ecclésiastiques que Libère vous tient ce discours, mais pour se vanter à Rome, aux sénateurs, qu'il a confondu l'empereur.
L'EMPEREUR (au pape) . — Pour combien donc vous.
comptez-vous dans le monde, de vous élever seul avec un impie pour troubler l'univers? ”

“ Ce fut exactement pour ces plébéiens ce qu'était autrefois en France, pour les roturiers, ce qu'on appelait une savonnette à vilain. Un roturier passait de la classe du peuple dans celle des nobles par la volonté du roi, ou en achetant une place qui conférait la noblesse ; mais cela n'opérait aucun changement, aucun rapprochement entre lès deux ordres : il en fut de même à Rome; le gouvernement continua toujours à être aristocratique. ”

“ La division des pouvoirs religieux et civil, le nouveau grand prêtre placé presque sur le pied d’un haut magistrat, contrairement à toutes les traditions anciennes, sont assurément les plus remarquables et les plus importantes des innovations apportées par une révolution, dont le but manifeste était la limitation des pouvoirs publics, dans un intérêt tout d’aristocratie. ”

“ Les femmes des magistrats et des citoyens les plus distingués, ayant concerté ensemble, pressèrent leurs maris de se réunir pour demander à l'empereur le retour de Libérius; elles les menaçaient de les abandonner, s'ils ne l'obtenaient, et d'aller trouver leur évêque dans son exil. Les maris s'en excusèrent sur la crainte d'offenser l'empereur, qui regarderait cette démarche comme l'effet d'une cabale séditieuse: Chargez-vous vous-mêmes de cette requête, leur dirent-ils; s'il vous refuse, du moins ne vous en arrivera-t-il aucun mal. ”

“ S'il rêve de rétablir le droit public du XIe siècle, c'est moins pour restituera Rome son antique omnipotence que pour préserver la France de nouvelles révolutions, et sauver le pouvoir présent des abîmes où les précédents pouvoirs ont sombré. ”

“ Confiante dans la raison publique, la nouvelle Dynastie n'a pas craint d'exposer aux regards le travail quotidien, les impressions les plus intimes de son fondateur. Quel autre gouvernement eût pu se permettre de livrer ainsi à l'examen de la postérité l'histoire intérieure de ses actes et de ses sentiments? ”

“ Heureux le prince qui saura l'accomplir avec fidélité et dans toute l'étendue qu'elle comporte ! heureux s'il sait comprendre que ce sont là les premiers et les plus sûrs éléments de l'ordre nouveau qu'il est appelé à fonder ! La Révolution est le contraire et le renversement de l'oeuvre divine ; aidée de l'action du bonapartisme et des Sociélés secrètes, elle a toujours tendu à porter au sommet de la Société ce qui devait être en bas, et vice versa. ”

“ Or, j'ai la conviction contraire.
« Voter pour, c'eût été m'associer à la proclamation de la
déchéance, et comme vous le dites, la raison, la .morale, un sentiment de convenance instinctif, s'opposent à ce qu'un homme d'honneur renverse de ses propres mains le gouvernement qu'il a servi.
« C'eût été de plus donner à nos ennemis sous les yeux de
qui nous délibérions alors, le spectacle de divisions que l'intérêt de la France nous commande d'oublier à toujours.
« S'abstenir était donc le seul parti qui nous restât à
prendre, et je l'ai pris. » ”