Fulgence Girard

“ Le châtelain, ce voleur en couronne de comte, ce bandit en manteau de chevalier, voit échapper de ses mains le droit de guerre qui s'y était transformé en droit de meurtre et de rapine ; le noble détrousseur de passants, l'héraldique écumeur de boues ne peut plus ensevelir le secret de ses crimes dans la fange sanglante de ses oubliettes, ni étouffer les plaintes avec la corde de ses gibets.
Le roi a repris à ces gantelets meurtriers et rapaces la main de justice et le glaive de répression et fait respecter dans le sien le sceptre de la souveraineté. ”

“ Raoul s'avança sombre et fier jusqu'à quelques pas du roi; là, il s'arrêta silencieux.
— Messire Raoul, lui dit Jean, nous vous sommons d'avouer devant ces seigneurs la déloyauté et félonie qui vous a fait promettre à Edouard d'Angleterre, notre ennemi, de lui livrer votre ville de Guines dont nous avons la suzeraineté ; c'est le seul moyen de désarmer notre justice.
— Sire, ma vie dépendit-elle de l'aveu d'un crime dont la pensée seule n'a pas souillé mon âme, que je ne ferais pas un tel mensonge, car cet aveu serait la honte et je ne voudrais point de la vie à ce prix. ”

“ L'expression de son désespoir ne permet à ceax qui l'entendent de conserver aucun doute. La consternation est générale ; au silence de stupeur avec lequel on a écouté le récit éploré de ce serviteur fidèle, succède une explosion de cris d'indignation et de colère.
On prend de nouveau les armes, on les agite, on les brandit et on se précipite vers le palais en proférant cette fois des serments de vengeance et des cris de mort. Les portes, qui se sont fermées à leur approche, sont brisées, et la foule, menaçante et furieuse, inonde dans un instant les cours, les péristyles, les corridors. ”

“ Aucune voix n'avait répondu à la sienne.
— Jeanne ! Jeanne ! répéta-t-il avec plus de force.
Un silence funèbre succéda à ces cris grossis et assombris par la voûte de cet oratoire sépulcral. Hugues leva les yeux avec consternation et désespoir.
— Ce gouffre est-il profond? dit-il en s'adressant à une des nonnes qui les avait accompagnés.
— On le dit profond de deux toises.
— On peut s'en assurer à la lueur d'une de ces torches, dit Pierre, et il offrit la sienne à messire Hugues. Il la saisit et l'ayant introduite dans cette espèce de soupirail, il en sonda les ténèbres du regard. ”

“ C'était le tour du connétable Raoul; aux sons provocateurs des trompes que firent entendre ses varlets, répondirent soudain des fanfares qui jetèrent un saisissement instinctif sur toute l'assemblée. Il sembla à tous les esprits que l'on était arrivé au moment de ces événements sinistres dont ils avaient vaguement en eux la conscience.
Chacun devint attentif.
Les barrières s'ouvrirent; un chevalier d'une stature élevée, armé en guerre et monté sur un cheval de haute taille et plein de vigueur, entra dans la lice. ”

“ La reine avait été sacrée et couronnée le matin même, et après un dîner somptueux dans la grande salle du palais de la Cité, on s'était mis en marche pour l'hôtel solennel des grands ébattements. Les princesses, portées dans de riches litières, suivirent la rive droite du fleuve escortées par plus de mille cavaliers; le roi, lui, remonta la Seine sur un bateau magnifiquement décoré, au milieu d'un essaim de jeunes femmes éclatantes de beauté et de parure et de jeunes seigneurs étincelants de brocart et de pierres précieuses. ”

“ Ignorez-vous que vous vous trouvez dans cette galerie où le duc d'Orléans a fait pourtraire et peindre les dames de la cour dont il a sali l'honneur?
- Je ne l'ignore pas.
— Eh bien !
— Je sais du moins qu'il s'en vante, se hâta d'ajouter Jean sans Peur. Mais je connais sa vanité, comme sa haine. Et ce portrait, à mes yeux, ne prouve que deux choses; l'orgueil d'un faux galant se vantant d'avoir conquis un cœur qui le méprise et le brave ; et la haine d'un lâche ennemi réduit aux ruses de la calomnie pour m'insulter.
- Au moins vous le reconnaissez, Monseigneur, c'est une injure. ”

“ Le roi, dont la première ardeur s'était éteinte et dont la
nature froide et les goûts paisibles se trouvaient sans cesse heurtés et blessés par l'impétuosité de sa nouvelle compagne, s'habitua, à la voix de Hugues, à se remémorer la douce aménité de Berthe, et, fatigué de l'amour fantasque de Constance, à regretter la noble tendresse où, durant son premier hymen, il se reposait avec quiétude et bonheur.
Constance ne tarda pas à reconnaître la froideur progressive qui s'emparait du cœur de son mari; elle en eut aussitôt pénétré l'instigateur. ”

“ Marie, occupée avec Jeanne, dans son retrait, à un grand travail de broderie, venait de la quitter pour aller cueillir dans les jardins des bouquets de fleurs au moment où parut Arthur.
La jeune religieuse, dont le voile noir relevé laissait voir le pâle et charmant visage, gracieusement encadré entre l'éclatant bandeau de lin qui serrait son front pur, et la guimpe dont la fine et blanche toile faisait valoir les frais méplats du bas de sa figure, semblait une de ces douces et rêveuses créations où tout est combiné pour la volupté du cœur et des yeux. ”

“ Le roi de France avait été frappé de la rare beauté de cette jeune fille, qu'il n'avait vue que dans l'extrême enfance et qu'il retrouvait dans tout l'éclat de la jeunesse, dans cette fraîche exubérance de la vie, où, comme la fleur, la jeune fille, senjble s'épanouir. Il fut pour elle aussi tendre que le lui permettait son caractère superbe, aussi gracieux que le lui permettait sa nature farouche. Il engagea vivement le comte à venir à Paris et à conduire sa fille à la reine et aux princesses. ”

“ Il les livra au duc de Bretagne pour qu'il en fît faire rigoureuse justice.
« En vengeance du meilleur des maîtres et du plus fidèle des amis, dit le comte de Comminges au duc François, je remets entre vos mains ces traîtres qui ont lâchement ravi le jour à leur légitime seigneur, afin que vous en fassiez un exemple éclatant.
Songez à ce que vous devez à la mémoire d'un prince si digne de votre amitié. Son âme demande à Dieu une vengeance éclatante de ses assassins ; puisse-t-il voir du séjour des morts de quelle manière je remplis mes engagements. » ”

“ Un crime est toujours plus qu'un crime en politique; c'est encore une faute, il enlève à celui qui s'en souille le prestige de la justice, et donne à la cause de la victime la consécration de la persécution et du malheur ;
et c'est avant tout un indice d'aveuglement et de faiblesse : la force et la raison ne se servent pas de telles armes.
La complication désastreuse de haines, d'intrigues et de malheurs qui était sortie de l'assassinat du duc d'Orléans, eût dû être un enseignement pour ceux qui poussèrent le jeune dauphin dans cette voie honteuse. ”

“ S'il avait fléchi sous les réclamations si justes et si légitimes d'un peuple dévoué, mais dont les exactions avaient lassé la patience, c'était comme le roseau sous un vent d'orage, pour se redresser aussitôt que cet orage serait passé. Les ruses et la fausseté avec lesquelles le duc de Normandie éludait l'exécution du traité conclu avec le roi de Navarre, traité qui avait arrêté les ravages de ses troupes, dissipèrent les illusions qu'on s'était faites d'affermir la paix publique sans violence. ”

“ Sans nul doute, Messire, nous sommes libre et tranquille sous la foi de notre beau cousin de Bourgogne, comme nous le serions dans notre royal hôtel des Touruelles ou dans notre palais du Louvre, et si nous acceptons, croyez-le, ce que ces conditions nous semble avoir d'excessif, c'est que nous sommes certains que personne n'y pourra voir un indice de faiblesse ou de crainte, mais que notre sentiment sera pour tous l'expression de notre désir de voir la paix et la concorde unir enfin tous les barons de nos États et surtout les princes de notre maison. ”

“ C'était à ce Foulques, qui avait soulevé chez trois épouses un si profond dégoût, que chacun de ces hymens s'était dénoué par un
divorce ; à cet homme épuisé par les orgies et courbé sous une précoce vieillesse que l'ambition du duc de Normandie et la cupidité du comte d'Evreux avaient uni cette jeune femme digne, par sa naissance, sa richesse et sa beauté, d'aspirer aux partis les plus élevés, et qui devait s'échapper du château de cet époux podagre pour monter sur le trône de France. ”

“ Le combat s'engage, mais aux cris des combattants et au bruit des armes, la reine s'élance de son lit, ouvre la porte et, l'air effrayé, mais le geste impérieux, se jette au milieu de la mêlée.
— Qu'y a-t-il donc? s'écrie-t-elle. A l'apparition de cette femme échevelée et demi nue, les chevaliers s'étaient arrêtés comme indécis. Qui ose tirer l'épée dans ce palais?
Sortez d'ici, Messires, c'est la reine qui vous le commande.
* — Saisissez ce traître, s'écria Édouard en relevant la visière de son casque et désignant Mortemer; c'est le roi qui vous l'ordonne. ”

“ Il reste d'abord silencieux etbrisé sous la consternation dont l'a frappé le récit de cette catastrophe inouïe, tous ses traits se crispent, son oeil s'agrandit et s'allume.
C'est par une explosion de rage et de vengeance qu'il sort enfin de l'anéantissement où l'avaient plongé le désespoir et la douleur.
— Et voilà donc, compères, ce que ces bandits font de nos femmes et de nos enfants!
Ce n'est pas assez de la ruine, c'est la mort !
Ce n'est pas la mort seulement, c'est la torture et l'infamie que nous avons à essuyer chaque jour. ”

“ Et Salisbury tirade son pourpoint la feuille de parchemin où était écrit le traité et où pendaient les sceaux des seigneurs qui l'avaient signé pour eux et leurs complices.
Le roi le lut avec stupeur et, après avoir examiné avec l'attention la plus judicieuse ; — C'est bien leur signature et leurs armes.
A quelle fidélité se confier désormais? Ah!
Messires ! s'écria-t-il avec indignation et fureur, après un moment du plus sombre silence, l'exemple de notre exécrable frère, honteusement frappé de mort dans les rangs anglais, loin de vous effrayer, vous provoque
à la félonie. ”

“ Il semblait avoir sucé, avec le lait de sa mère, une haine profonde contre la race de Constance Chlore ; haine dont le supplice de cette impératrice cruelle faisait planer l'effet sur tous les autres membres de la famille impériale : si le nom de Fausta ne sortait jamais de ses lèvres, la rage concentrée avec laquelle il prononçait les noms de Crispus et d'Hélène, révélait le souvenir poignant qu'il conservait de cette catastrophe.
Crispus était le fils que Constantin avait eu de Minervine, qu'il avait répudiée pour épouser Fausta, sœur de Maximien. ”

“ Perrinet Leclerc devait voir les bourgeois influents et les chefs des corporations ouvrières pour s'assurer du nombre de hallebardes, de haches et de maillets sur lequel on pouvait compter.
A trois heures du matin, ce château, un instant auparavant inondé de bruit et de lumière, plein de joie, d'agitation et de vie, où les chants joyeux couvraient seuls les propos galants, où le nuage de l'ivresse éteignait seul, dans le regard, l'éclair de la passion et l'étincelle du plaisir, ce château était retombé
dans un calme profond. ”