Fulgence Girard

“ Le vicomte de Lautrec, qui avait prévu l'effet des paroles du roi sur l'esprit de Jean de Laval, s'était hâté de se soustraire aux soupçons de son beau-frère en s'éloignant de François Ier et en quittant même le palais.
Il commençait à voir clair dans les intrigues ténébreuses de cette cour où d'abord tout n'avait été pour lui que mystère. Il
comprenait la puissance de la reine-mère, la jalousie du connétable et la rivalité d'influences que la vengeance de ce dernier voulait susciter à Louise. ”

“ Au moment où ils franchissaient le pont-levis du château, la chevauchée du sire de Balzac débouchait dans la plaine; les deux partis ne tardèrent donc pas à se trouver en présence ; il en résulta une de ces escarmouches qui étaient souvent les préludes des sièges. Jeanne de Foix, agitée par un pressentiment sinistre, était montée, avec l'une de ses femmes, sur la plate-forme de l'une des tours les plus élevées du château, et qui dominait la campagne, pour y suivre des regards le comte son mari.
La vive agitation qui saisit les deux corps ennemis, jeta bientôt l'épouvante dans son âme. ”

“ Tu as raison, tu es une brave fille, Belle en flor, on peut sauver Odet, et par Dieu, grâce à toi, nous le sauverons.
Vers onze heures du soir huit personnes sortirent silencieusement et sans lumière du clapier de la Bouderie où dame Madelon resta seule avec ses pots et sa recette. Ces huit personnes se dirigèrent, non sans précautions, vers l'abreuvoir de Marion, la barque qui y était amarrée fut, au moyen de sa bosse, attirée près du point où l'embarquement était le plus facile. Quatre hommes et deux femmes, Gotte la Poupine et la Belle en flor, prirent place sur ses bancs. ”

“ Françoise de Foix en frémit. Le cœur des femmes a une délicatesse de perception qu'on ne trompe pas. Elle comprit qu'un nouveau danger menaçait son bonheur. Mais ce danger, quel était-il?
Le soir le lui apprit.
Quand elle entra, appuyée sur le bras de son frère, le sire de Lesparre, dans la galerie resplendissante de clartés où la cour était déjà réunie, un cercle de dames élégantes et de riches seigneurs était formé à l'autre extrémité, et de ce cercle, où siégaient le roi et la régente, s'élevaient par instants des applaudissements et de ferventes rumeurs. ”

“ Jacquemain le Tondeur était un vieillard, autant que l'on en pouvait juger par son pas lourd et sa taille voûtée, car le bonnet à pointe allongée en avant semblait combiné avec le haut collet de son surcot pour ne pas laisser apercevoir son visage qu'eût voilé d'ailleurs l'obscurité de la nuit. Il se dirigea vers la table près de laquelle était assise la comtesse, et y posant un gobelet : — Voici la potion, Madame.
Jeanne se leva tout en larmes, et s'adressant aux deux envoyés de Louis XI : —Vous me jurez, leur dit-elle, que ce n'est point là un philtre de mort? ”

“ Un lien le retenait cependant en cette ville où sa présence était un danger de mort : ce lien était l'amour qu'il éprouvait pour Joséphine Boulard. « Si la vie, se disait-il, si énergique dans les organisations juvéniles, pouvait tromper les prévisions de maître Goubin, et triompher des ravages exercés sur ce jeune corps par les chevalets et les tenailles. » Et il se prenait de toute la ferveur anxieuse de son âme à ce fragile espoir.
Il ne put rester longtemps dans sa retraite sans se décider à aller s'assurer de ce qui se passait dans la modeste maison de la place Maubert. ”

“ Le brasier qui brûlait dans une vaste cheminée jetait seul ses clartés rougeâtres et flottantes qui se reflétaient de la manière la plus étrange sur les faces luisantes de ces longues lignes de panoplies.
— C'est bien, jeune homme, lui dit le comte lorsque Guy s'avança vers lui, presque en face de la cheminée et dans l'espace qu'éclairaient le plus vivement les flammes.
Jean V s'était arrêté, non sans intention, en l'entendant venir.
— L'exactitude, continua-t-il, est une des vertus du chevalier; il faut avoir celles que l'on sera un jour en droit d'exiger des autres. ”

“ Oui, Monseigneur; et c'est quand vous touchez à la couronne de France que vous allez vous exposer à la faire passer sur le front d'un bâtard!
- Au fait! reprit le duc en se ravisant.
- Tenez, Monseigneur, continua le sire de Grignaux, vous tenez là forte partie. La princesse, sous son air ouvert et candide, est une audacieuse et fine dame, qui voit en ceci plus son avantage que son déduit, et qui, guidée ou non, cède avec vous plus à son ambition qu'à son amour. ”

“ Estiennette et François, au son de sa voix et au bruit de sa suite restée dans la cour, ouvrirent la porte de la chambre où ils étaient et s'avancèrent à sa rencontre.
La duchesse était si agitée qu'elle ne remarqua ni l'air triomphant de celui-ci, ni la rougeur et le ravissement qui irradiaient le visage souriant et un peu confus de la première.
— Par la sainte Vierge! mon fils, dit la reine-mère en entrant, vous devez un beau cierge à cette belle enfant. Si elle vous a fait perdre une gente maîtresse, j'en conviens, elle vous a fait conserver une noble couronne. ”

“ Eh bien! qu'y a-t-il? s'écria la comtesse.
— Pourquoi ce trouble? reprit le sire de Mauvésin.
—Sauvez-vous, Madame! et vous aussi, Messire, sauvez-vous!
— Pour quel motif? dit Jeanne.
— Qu'y a-t-il de nouveau, de menaçant? ajouta Guy; parlez !
— Il y a que monseigneur le comte est caché depuis ce matin chez René Dufaur, mon maître; qu'il sait que Messire est à cette heure chez vous où il doit passer la nuit.
- Eh bien? fit le sire de Mauvésin.
- Eh bien ! le comte et ses deux compagnons ne parlent que de vengeance et préparent leurs armes. ”

“ Oui, sans doute, je plaisante; et que faire dans une cour où les voix sages sont les seules qui ne soient point écoutées; où une mère sans pudeur (1) s'est emparée de la toute-puissance en jetant ses dames d'honneur à son fils, comme à un enfant des jouets ; où quatre ou cinq favoris épuisent les prodigalités des maîtres? N'est-ce pas une honte de voir Brion, un cadet de famille, avoir de sa seule fauconnerie soixante chevaux en son écurie, et un Bonnivet, mon vassal, élever un château qui efface en éclat la splendeur des habitations royales? ”

“ Le valet qui lui apporta de la nourriture lui apprit que le comte la reconduirait le lendemain, en litière, à son château d'Anet.
Cette déclaration la jeta dans un morne accablement. La nuit vint sans doute l'arracher du fauteuil où elle s'était jetée. La lampe épuisée ne laissait plus flotter dans la chambre que de sombres lueurs, quand un léger bruit se fit entendre contre le vitrage.
Elle se dressa et prêta l'oreille : elle ne s'était pas trompée; une lueur d'espoir éclaira son âme ; elle s'élança vers la croisée d'où venaient d'être détachés quelques fragments de verre. ”

“ Jean de Laval ne lui avait fait senlir la distance qui séparait alors le suzerain du vassal; il avait été pour lui un ami autant que l'amitié peut être là où l'égalité n'existe pas.
La surprise d'Yvon fut extrême lorsque, s'asseyant à une table de chêne brune, humide et squalide dans la salle enfumée de cette humble auberge, en face d'un pot d'étain que la cervoise couronnait de son écume d'argent, il reconnut son capilaine et son seigneur sous les vêtements grossiers de celui qu'un valet de marchands de chevaux appelait son maître. ”

“ Tournelles. Il était dans ses vêtements les plus coquets et les plus riches; un pourpoint de velours bleu foncé faisait voir toute la partie supérieure de sa fine et éclatante chemise, froncée sur le collet ; une toque de Florence, de la même étoffe et de la même couleur que le pourpoint, laissait déborder ses cheveux, auxquels le peigne et l'onctuaire avaient donné l'éclat luisant d'un vernis.
La plume au front et la dague au flanc, il s'avançait vers l'hôtel de la reine avec un air joyeux qui révélait tout le malin plaisir qu'il attendait de la scène à laquelle il allait assister. ”

“ Il y avait deux femmes dans Louise de Savoie, la femme ambitieuse et la femme passionnée; à l'instant où celle-ci, emportée par un entraînement sensuel, échappait à l'amour de Charles de Bourbon pour se jeter dans les bras du sire de Bonnivet, l'un des plus beaux cavaliers de la cour, celle-là se rappelait que madame Suzanne de Bourbon, laide et contrefaite, ne pouvait languir longtemps dans les infirmités où se traînait sa vie. ”

“ C'était madame Louise de Savoie, comtesse d'Angoulême, la mère du duc de Valois, qui allait bientôt prendre la couronne de France avec le titre de François Ier.
Si l'air superbe de cette princesse s'était voilé et assombri, c'est qu'elle avait reconnu ce qu'elle soupçonnait déjà depuis plusieurs jours : l'amour de son fils pour la reine. Nature passionnée, ce qui l'impressionnait profondément en cela, ce n'était pas le caractère incestueux de cette intrigue, mais le danger qu'affrontait son fils en jouant contre un plaisir rapide la plus belle couronne du monde (2) . ”

“ L'idée que, durant les fréquentes absences que lui imposait sa charge, quelque jeune seigneur de la contrée, où la beauté de la comtesse inspirait d'autant plus d'intérêt et faisait d'autant plus de bruit qu'elle était plus mystérieusement gardée par son vieux mari, avait pu corrompre un serviteur vénal et s'offrir à sa femme avec toutes les séductions de la jeunesse, de la beauté et de l'amour, lui donnait des heures d'accablement et des instants de vertige. ”

“ Depuis longtemps elle connaissait aussi l'amour que la baronne Estiennette d'Aumont ressentait pour son fils, amour profond, amour dévoué, qui brûlait en silence, ayant pour objet, non le prince influent et puissant, encore moins le roi futur, mais l'élégant gentilhomme, le chevalier vaillant et courtois; elle avait compris tout le parti qu'elle pouvait tirer d'une telle affection, et cette pensée n'avait pas été sans influence sur les démarches qu'elle avait faites pour obtenir l'admission de la gracieuse baronne parmi les dames d'honneur de la nouvelle reine. ”

“ Il attendit avec confiance l'œuvre de la politique astucieuse de ce monarque; il le vit, avec une joie secrète et patiente, dissoudre tour à tour toutes les trames, toutes les ligues de ses ennemis, et former de ces liens rompus le réseau dans lequel il devait un jour les prendre ; n'ayant de souci que celui de se trouver prêt à saisir, au moment venu, l'épée ou le poignard, la coupe de poison ou la hache avec lesquels Louis devait frapper presque à la fois tous ses ennemis. La mort du duc de Guienne amena cet instant. ”

“ Elle avait élevé ses deux mains sur sa poitrine en s'approchant de son frère, et en tenant attachés sur ses traits ses yeux qu'avaient rassérénés et ranimés le sourire d'espoir qui était venu s'épanouir sur ses lèvres. François les avait prises et les tenant tendrement dans les siennes : — Le gentilhomme, reprit le prince, restera bien en son pouvoir.
A ces mots les traits de Marguerite s'attristèrent, ses yeux semblèrent s'éteindre ; il s'opéra sur son visage cet assombrissement instantané qui se fait sur la nature quand une nuée épaisse vient à passer sur le soleil. ”

“ Il les contemplait avec l'admiration naïve de l'homme de guerre plutôt qu'avec le goût de l'artiste, lorsque Charles de Bourbon vint lui frapper sur l'épaule : il tressaillit.
— Ah! c'est vous, Monseigneur.
— Tout à vous, Messire, répliqua le connétable avec un sourire bienveillant.
Puis il ajouta en hochant la tète : — Eh bien ! que dites-vous de tout ce que vous voyez?
— Que j'en suis ébloui : avec l'argent dépensé dans ce palais, je voudrais avoir conquis l'Italie entière.
— Il ne s'agit point aujourd'hui de conquérir, mais de conserver. ”

“ C'est l'éclat, la parure, les fêtes, tout ce qui peut relever la splendeur du rayon divin que le ciel a mis en elle : la beauté ; et quand on la possède dans tout le lustre dont resplendit la vôtre, ma sœur, c'est le grand monde où l'on est reine, où un murmure d'admiration s'élèverait sous vos pas, où les plus fiers, les plus glorieux se disputeraient l'honneur de déposer à vos pieds leurs respects, où les princes et notre vaillant sire seraient fiers de vous faire agréer leurs hommages ”

“ Pendant que Diane rachetait la vie de son père en sacrifiant au roi, selon les expressions de Mézeray, ce qu'elle avait de plus précieux, son honneur, Louise de Savoie et le sénéchal de Normandie poursuivaient sans pitié leur œuvre de vengeance : les ordres les plus formels étaient donnés à la Conciergerie pour que l'arrêt de mort, prononcé par le parlement, fût exécuté dès le point du jour.
Toute la nuit fut employée à dresser l'échafaud sur la place de Grève. Pendant que Diane dormait paisiblement dans les bras du roi, la haine veillait donc active et la mort s'avançait dans l'ombre. ”

“ Isabelle, pâle et languissante, la parcourut, appuyée sur le bras de son frère avec une liberté qui frappa d'autant plus tous les regards que ses yeux s'élevaient sans cesse vers celui-ci avec la langueur de l'ivresse, et que lui semblait la contempler avec l'enivrement de l'amour.
La surprise fut bien plus grande les jours suivants : Jean V et Isabelle, loin de dissimuler leur passion, parurent vouloir l'afficher à tous les regards. Le comte n'eut plus d'autre appartement que celui de sa sœur (l) ; la même chambre les reçut publiquement tous les soirs. ”

“ Quand les saluts du poëte ne lui eussent point signalé sa rivale, les sourires caressants et les regards passionnés du roi n'eussent pu la lui laisser ignorer.
La beauté si fraîche et si rayonnante de cette jeune dame que l'on ne désignait plus que sous le nom de mademoiselle d'Heilly, dissipa les illusions dont elle eût pu bercer son cœur. Elle comprit qu'elle tenterait inutilement de lutter contre une si redoutable ennemie. Elle sentit sa force l'abandonner et entraîna son frère vers une escabelle, sur laquelle elle se laissa presque choir. ”