Place Maubert

“ Cette rue, terminée par la place Maubert et commençant rue Saint-Jacques, est environnée d'une multitude de petites ruelles d'un caractère indescriptible ; ces ruelles sont sales, malsaines et d'une tristesse amère; celles surtout qui grimpent vers la montagne Sainte-Geneviève, sont horribles à voir ; les maisons en sont hautes et noires.— Ces maisons à l'aspect repoussant, ressemblent à d'affreux mendiants ; regardez plutôt leurs fenêtres et voyez les milliers de haillons racornis qui y sont suspendus ”

“ Nous avons décrété et décrétons ce qui suit, etc... — Art. 5. Le marché actuel de la place Maubert sera transféré sur l’emplacement de l’ancien couvent des Carmes, près de cette place, et dont, à cet effet, nous faisons don à notre bonne ville de Paris. ”

“ La place Maubert & les environs forment le marché le plus fréquenté de Paris, après les Halles ; ce qui peuple son voisinage d'un grand nombre d'artisans qui s'empressent a fournir toutes les commodités de la vie, & multiplie les hôtels garnis dans toutes les rues adjacentes. On y trouve le marché aux chevaux, toutes sortes de chevaux à louer ou à acheter, la halle au vin, la gare, trois fontaines, un jardin public, &c. Ce qu'il y a de plus remarquable, est la manufacture royale des Gobelins ”

“ Les abords de la place Maubert, les rues du bas de la rue SaintJacques sont habités par cette race patibulaire, hâve, sombre, rachitique qui fait la désolation de toute capitale, et qu'on est convenu d'appeler, nous lie savons pas pourquoi, les bons pauvres. Autant le chiffonnier est gai, gouailleur, chanteur, insouciant, autant le bon pauvre est triste, désolé, morose, ennuyeux. ”

“ Commence à la place Maubert, nos 12 et 14 ; finit à la rue de l’Hôtel-Colbert, nos 13 et 15. Le dernier impair est 15 ; le dernier pair 18. Sa longueur est de 78 m. — 12e arrondissement, quartier Saint-Jacques. ”

“ Dans les mêmes parages, « la place ou carrefour de la Croix-Rouge... est un petit marché où sept ou huit rues aboutissent ». Mais le type par excellence de la place-carrefour est la place Maubert.
Ces endroits de confluent de circulation, que le commerce vient par surcroit envahir, constituent des dégagements bien restreints pour les rues déjà étroites qui y aboutissent. Prenons de grandes artères comme les rues Saint-Martin et Saint-Denis; elles n'ont pas en moyenne plus de 10 à 12 mètres de largeur. ”

“ A chaque instant c'est une confusion, une mêlée générale.
Sous le rapport de la salubrité, la destruction du bâtiment de la rue de la Bùcherie serait un bienfait. L'espace compris entre la rue Saint-Jacques et la place Maubert forme une vallée étroite, couverte d'un grand nombre d'habitations, dominée au midi par la montagne Saint-Jacques, et privé du vent du nord par l'Hôtel-Dieu. Ce quartier n'a pas d'autre courant d'air que celui de ses ruelles toujours boueuses. ”

“ Pouvait-il prévoir la dernière caresse que lui réservait cette mère si tendre... le baiser des flammes catholiques, en place Maubert, à deux pas de Nostre-Dame, le noble lieu! [p. 80]
Il me semble voir le jeune humaniste, à cette époque décisive de sa vie. Fatigué par une veille laborieuse, il vient de s’assoupir malgré lui devant sa lampe qui s’épuise à son tour, devant sa table de travail encombrée de livres et de manuscrits; sa main sèche et nerveuse a laissé retomber la plume qui, tout à l’heure encore, écrivait une page de plus des Commentaires sur la langue latine ”

“ En 1225, avant qu'Albert le Grand fût maître à Paris, la place Maubert (platea Mauberti) s'appelait ainsi déjà. (Mêm. de l'Académie. des Inscriptions, t. XVII, p. 692-693, note.) (2) V. plus haut, p. 232, note.
l'a-t-elle pas dit : « Le vrai est ce qu'il peut, le faux est ce qu'il veut. »
On vous a parlé d'un troubadour nommé Catelan ou Catalan, qui, revenant d'Espague ou de Provence, je ne sais trop au juste, aurait été tué, par des voleurs, dans le bois de Boulogne, tout près du lieu où fut élevée la croix de pierre dont on voit encore un tronçon. ”

“ Au delà de la place Maubert, du * côté de l'École polytechnique et de l'École normale, les maisons réunissent également des conditions de salubrité plus grandes. C'est le quartier St-Jacques. Il a une superficie de 570,000 mètres carrés sur 25,893 habitants-14 m. par habitant.—Lamortalité y est de 17. Ses limites sont : les rues du Petit-Pont, St-Jac- ques, des Fossés-St-Jacques,laplace de l'Estrapade,
les rues de la Vieille-Estrapade, de la Contrescarpe, Descartes, Clopin, d'Arras, Traversine, St-Nicolas- du-Chardonnet, St-Victor-de-Bièvre ”

“ A force d'entendre répéter son nom, Fly, dont le sommeil, pour des causes déjà dites, n'avait pas suivi un cours très-régulier, se lève tout à coup, saute sur le damier. La mêlée fut horrible; pas un pion ne garda sa place. M. de Rétal n'est plus un homme, il ne se connaît plus; il saisit le lévrier par les deux oreilles, et sourd aux aboiements tantôt menaçants, tantôt plaintifs qu'il excite, on dirait qu'en ce moment il veut faire deux parts de l'animal, sur lequel il n'a réellement que la moitié d'un droit de propriété. ”

“ Écoute-moi : notre bon Cramayenne m'a parlé d'un de ses amis, d'un de ses voisins de campagne, qui a placé sa fille dans un couvent de Paris, où elle est fort bien élevée. C'est une garantie pour nous. On lui enseigne la musique, le dessin, et une foule d'autres arts que tu aimes. ”

“ La tempête sourit au bon mot de l'Auvergnat, et elle rit plus fort encore quand Francis eut répondu naïvement : — Je vous remercie.
— Allons ! marche, lui dit le bonnet rouge qui avait rempli les fonctions de juge, ce n'est pas loin.
— Mon Dieu ! qu'est-ce que tout ceci ! se demandait Francis. Où me conduit-on?
Il était déjà sur les planches de l'échafaud lorsque le capitaine qui présidait aux enrôlements volontaires quitta sa place pour courir de
toute la vitesse de ses jambes. ”

“ Mademoiselle de Rétal et mademoiselle de Kermaji s'enlacèrent, et une amitié éternelle fut jurée dans leur cœur devant l'autel allumé , devant le monde, devant Dieu. Et toutes deux pourtant pensaient à Francis de Cramayenne.
« Il ne sera pas venu, murmurait Constance, et je vous en remercie, mon Dieu ! il aurait trop souffert ! »
Quand les religieuses eurent repris leur place, la supérieure fit un signe, et l'on apporta dix cercueils. Chaque religieuse se mit dans un cer-
cueil et resta debout. ”

“ On apporta le damier; on le plaça à l'endroit où était la table, et à peu de distance de la croisée, qui resta ouverte; quatre flambeaux furent posés sur la table. Il était sept heures environ. Il n'existait pas de rivalité plus acharnée que celle de ces deux hommes lorsqu'ils étaient face à face devant un damier ; ils ne se connaissaient plus; leur ancienne amitié, leur intimité de voisinage, dispa-
raissaient et faisaient place à tout un système de diplomatie, qui commençait par des politesses infinies et qui finissaient par des coups de canon. ”

“ Rahel, dans le profond mystère de cette petite chambre, qui devient un sanctuaire pour moi puisque vous y êtes entrée.
— Il n'est point de mystère pour Dieu, qui voit tout, dit-elle.
— Eh! que nous importent Dieu et le monde ! s'écria Maubert, en proie au paroxysme de la passion; mon Dieu, c'est toi que j'adore. ”

“ On ne se disait point ces choses dans le petit groupe d'officiers qui entourait Roy, mais on les éprouvait et l'on interrogeait le visage de Maubert à qui l'on n'avait accordé la veille qu'une médiocre attention, pour se renseigner par intuition sur sa physionomie, afin de pressentir la manière dont il prendrait la succession de l'ami qu'on allait perdre.
— Allons, messieurs, dit celui-ci en consultant sa montre, l'heure du départ arrive; que ceux d'entre vous qui veulent bien me faire la conduite se préparent; dans dix minutes nous nous retrouverons à la porte de
Saïda ”

“ Voilà une utile distraction, qui n'était pas dans mon programme, dit Maubert, qu'exaltait la pensée de la rédemption d'un de ses semblables.
Quant à Schultz, il l'accueillait plus froidement; une longue expérience, la pratique de la vie, des souffrances secrètes sans doute, ne lui avaient laissé ni grand enthousiasme, ni grand espoir à fonder sur les hommes, et il s'était réfugié dans l'étude de l'immuable nature comme dans le seul amour qui ne pût le tromper. ”

“ M. Maubert remplit ces fonctions pendant vingt ans. Les jeunes élèves de sa classe, qu'il donna quelquefois comme sous-maîtres aux pensions d'Orléans, étaient de riches bénéficiers auprès de lui. Il en était quelquefois aux expédiens ; il empruntait de petites sommes, qu'il ne rendait pas aussitôt qu'il l'eût bien voulu. Il plaisantait quelquefois de sa fortune : lui en parler, était un moyen de le dérider. Jamais homme ne désira moins la richesse: « Je l'ai vue de près, disait-il, et je serais bien revenu sur » son compte, si c'eût été nécessaire. ”

“ Maubert, tant soit peu honteux du rôle qu'il s'était créé, s'empara du bras de la juive, le posa doucement sur le sien, se dirigea vers le couloir, qu'il ferma à clef après l'avoir traversé, prit la même précaution pour la porte de communication qui séparait la maison de Ben-Bachir de la sienne, et quand il fut entré dans sa chambre, tenant encore Rahel serrée contre lui, il s'aperçut qu'elle tremblait.
— Qu'avez-vous? lui demanda-t-il avec une sollicitude inquiète. ”

“ Et Denis Maubert raconta que, de sa fenêtre au Louvre, il avait vu un gentilhomme au teint basané, •entrer chez la reine et s'entretenir mystérieusement avec elle; puis, qu'il avait suivi ce gentilhomme et l'avait vu entrer dans une maison de la rue des Prouvants; qu'alors encore, de la fenêtre d'une ribaude, il avait aperçu ce gentilhomme entrant dans un laboratoire d'alchimie, se dépouillant de ses habits et endossant une robe rouge; qu'enfin, au petit jour, après avoir endormi • le jeune garçon , cet homme était parti vêtu en bohémien. ”

“ Mais dites-moi donc, mon cher philosophe, comment les hommes peuvent être si méchants, comment on a pu faire un tissu de tant de bétises et de tant d’horreurs, et comment Maubert a pu s’unir avec Grasset pour un aussi affreux scandale. Dès que Grasset vint me montrer l’échantillon de la pièce, tous mes amis me conseillèrent de déférer cette plate infamie à la justice. Grasset ne s’est tiré d’affaire qu’en disant qu’il tenait la feuille de Maubert ”

“ Lorsque Maubert entra dans son bureau, il crut remarquer entre son chef et l'interprète l'échange d'un sardonique sourire, mais il n'attacha point à ce fait une grande importance : il se savait peu aimé d'eux, cette circonstance expliquait tout ; d'autres pensées le préoccupaient d'ailleurs trop vivement.
L'attitude de Rahel envers lui ne laissait pas que de lui causer des appréhensions pénibles ; il n'avait nullement l'air vainqueur et heureux d'un homme qui peut enregistrer dans les fastes de son histoire intime une victoire nouvelle, un triomphe ”

“ SUZANNE DAUNON 209
car un madras lui enveloppait la tète jusqu'aux oreilles.
— Que se passe-t-il donc ? demanda M. de Maubert d'une voix ferme. De quel droit se permet-on de violer ainsi le domicile d'un honnête citoyen ?
— Monsieur, s'écria l'inconnu, je vous demande mille pardons ; mais je vais vous expliquer...
— Je ne veux aucune explication, répondit Maubert avec humeur. Chacun est maître chez soi, et je vous prie de sortir immédiatement. ”

“ VOUS ne demeurez pas très-loin de la Roche-Mauprat, vous avez dû passer souvent le long de ces ruines ; je n'ai donc pas besoin de vous en faire la description. Tout ce que je puis vous apprendre, c'est que jamais ce séjour n'a été aussi agréable qu'il l'est maintenant. Le jour où j'en fis enlever le toit, le soleil éclaira pour la première fois les humides lambris où s'était écoulée mon enfance, et les lézards auxquels je les ai cédés y sont beaucoup mieux logés que je ne le fus jadis. Ils peuvent au moins contempler la lumière du jour et réchauffer leurs membres froids au rayon de midi. ”

“ Le comte de Maubert allait un jour à Limoges en cabriolet ; il rencontre un roulier qui ne range pas assez vite sa charrette. Il lui sangle la figure d'un coup de fouet. Le roulier tire l'agresseur par une jambe, le renverse sur la chaussée et le rembourse largement de son coup de fouet. ”

“ Il habitait rue du Sauvage, dans la Cité. Elle voulut s'y rendre à pied pour obéir aux recommandations d'économie de Rosalie. Il faisait beau; l'air froid piquait la chair; des gens pressés couraient sur les trottoirs. Elle allait le plus vite possible, suivant une rue indiquée au bout de laquelle elle devait tourner à droite, puis à gauche; puis arrivée sur une place, il lui faudrait s'informer à nouveau. Elle ne trouva pas la place et se renseigna auprès d'un boulanger qui lui donna des indications différentes. ”

“ Qu'est devenue la Roche-Mauprat?
— La Roche-Mauprat a été préservée des flammes, répondit-il. Quelques bâtiments accessoires ont été détruits; mais je me charge de réparer votre maison et de racheter votre fief aux créanciers dont il est aujourd'hui la proie. Quant à vos oncles. vous êtes probablement le seul héritier d'un nom qu'il vous appartient de réhabiliter.
— Le seul! m'écriai-je. Quatre Mauprat ont succombé cette nuit ; mais les trois autres.
— Le cinquième, Gaucher, a péri dans sa fuite ; on l'a retrouvé ce matin noyé dans l'étang des Froids. On n'a
retrouvé ni Jean ni Antoine ”

“ Elle avait donc suivi son guide sans défiance, et n’ayant vu de sa vie la Roche-Mauprat, ni de près ni de loin, elle fut introduite dans la salle de nos orgies sans avoir le moindre soupçon du piège où elle était tombée.
Quand je frottai mes yeux appesantis et regardai cette femme si jeune et si belle, avec un air de calme, de franchise et d’honnêteté que je n’avais jamais trouvé sur le front d’aucune autre (toutes celles qui avaient passé la herse de notre manoir étant d’insolentes prostituées ou des victimes stupides) , je crus faire un rêve. ”