Schultz

“ Jamais, répondit le soldat, un indigent n'a mis les pieds chez nous; le lieutenant les déteste ; et pour ce qui est des femmes, il est plus rangé qu'une demoiselle.
Schultz cependant conserva ses doutes,
et dès qu'il fut rentré chez lui, il écrivit à Roy pour l'informer de la maladie de Mau- bert. ”

“ « Monsieur, me dit-il en français, mais avec un accent déplorable, je m’appelle Hermann Schultz ; je viens de passer quelques mois en Grèce, et votre livre a voyagé partout avec moi. »
Cet exorde pénétra mon cœur d’une douce joie ; la voix de l’étranger me parut plus mélodieuse que la musique de Mozart, et je dirigeai vers ses lunettes d’or un regard étincelant de reconnaissance. Vous ne sauriez croire, ami lecteur, combien nous aimons ceux qui ont pris la peine de déchiffrer notre grimoire. ”

“ Schultz surprit le regard de Maubert et le mouvement de Lacombe, et fit comme s'il n'avait rien vu ; on quitta la pièce qui était à la fois son salon et sa salle à manger, et l'on passa dans sa chambre, où étaient servis, sur un guéridon, le café et les liqueurs.
Les deux officiers prirent place sur le divan où Schultz avait couché la veille, et il s'assit en face d'eux, de l'autre côté du guéridon; puis il leur offrit des cigares tandis que son planton versait du café dans les tasses. ”

“ Par un geste de protection affectueuse, Philippe avait d'abord posé sa main sur l'épaule de son petit camarade; puis sans reprendre haleine : « Monsieur, s'était-il écrié, Guillet vous a dit vrai, ce n'est pas lui qui ait rien pris. » Une exclamation furieuse s'était élevée à ce mot comme une tempête, couvrant sa voix de cris et de reproches, et M. Malax, tout en imposant le silence d'un geste, s'était tourné vers Philippe, et, avec une froideur extrême : « C'est dire cela bien tard, Bailleul, quand vous avez vu le tourment que subissait votre camarade. » ”

“ Monsieur, êtes-vous présenté à ces dames ?
— Il s’agit bien de tout cela, mon digne monsieur Sharper ! mon cher oncle ! Je suis Hermann ! Hermann Schultz ! leur compagnon de captivité ! leur sauveur ! ”

“ Et il se mit à sourire lui-même de ce qu’il disait, comme un enfant.
— Parce que le docteur veut pour vous le calme et le repos le plus complet, et qu’il ne me pardonnerait jamais de vous avoir permis cela, répliquai-je...
Son sourcil s’est froncé comme celui de quelqu’un qui ne connaît pas la résistance, et il a sorti son bras si vivement que, malgré moi, j’ai fait un pas en arrière. Il a souri de nouveau alors, et, inclinant la tête :
— N’ayez pas peur ! m’a-t-il dit, et pardonnez-moi, Madame ; je vous tiens debout. En vérité, un malade est un pauvre cavalier. ”

“ Herr Schultze s’est trompé ! Le danger dont il nous menace n’est qu’un rêve ! Pour une fois, sa science est en défaut ! Rien de ce qu’il a annoncé n’arrivera, ne peut arriver ! Son formidable obus passera au-dessus de France-Ville sans y toucher, et, s’il reste à craindre quelque chose, ce n’est que pour l’avenir ! ”

“ Chrétien et montagnard, Schültz comprenait la voix de la montagne; il étendit la main et répéta : — Celui qui a créé ces choses a aussi créé le grain de sable que le vent emporte, le moucheron qui bourdonne, le vermisseau qui rampe ; son oreille entend croître le brin d'herbe au fond de la vallée, nulle part il n'est sourd à la voix de celui qui le prie. ”

“ Puis il avait senti qu’on lui lâchait la main. Une porte s’était ouverte. La femme avait passé devant lui, le bousculant sans y prendre garde, et, brusquement, toute cette angoisse qui palpitait autour de lui depuis un quart d’heure, sans l’attendrir, était entrée dans son cœur, matériellement, comme un coup reçu dans la poitrine.
Le regard du père, fouillant l’ombre; le geste de la mère, montrant Philippe derrière elle; l’indifférence du petit être, près de qui s’agitaient tant de douleurs, l’avaient pénétré à la fois. ”

“ Voyez d'abord ce jeune homme aux formes athlétiques, à la figure énergique : c'est le Père Schultz, destiné comme moi au Su-Tchuen oriental. L'Alsace l'a vu naître ; ,trop jeune encore, au moment de l'annexion de sa patrie, pour comprendre son malheur et s'éloigner des envahisseurs, il a rempli ce devoir sacré aussitôt qu'il a été libre de lui-même et, non content de redevenir Français, il va porter au loin le nom
de sa patrie d'élection et de cœur avec la foi dont il a reçu les germes au fond de la catholique Alsace. ”

“ A l’ordination du comte de Kerdren, la moitié de Saint-Sulpice se trouvait remplie par ses amis et ses camarades, et Jean s’est vu entouré à cette occasion d’une sympathie générale. Yves, fidèle à sa parole l’a suivi jusqu’à cette heure autant que le lui permettait la nouvelle vie de son cousin, et tous ceux qui sont comme lui au courant de l’histoire de ce cœur brisé ont senti leurs yeux se mouiller en voyant l’étole blanche du jeune prêtre, avec ses lis d’argent enlacés, et surtout en regardant le dernier d’entre eux, celui qui est inachevé, et dont la tête un peu brisée semble un symbole. ”

“ Le silence n’était interrompu que par le bruit des vagues déferlant contre le yacht, et cette attente troublait si fort la jeune femme, que les battements de son cœur commençaient à lui couper la respiration.
Elle sentit que son mari se penchait sur elle, et tout d’un coup, avec cette confiance et cette simplicité d’enfant qui la rendaient si attachante :
— Jean, aidez-moi ! dit-elle en lui tendant ses deux mains avec le geste de quelqu’un qui cherche un appui. ”

“ Un peu haletante, un peu étourdie, Alice restait immobile, appuyée sur son bras. Il tremblait légèrement, lui semblait-il, et le silence absolu qu’il gardait la gênait en se prolongeant.
A ce moment, la voiture qui arrivait de Kerdren pour les chercher apparut sur la route, et le bruit des chevaux joint à la lumière des lanternes semblèrent tirer Jean d’une profonde rêverie. Il tressaillit et s’excusant :
— Je suis un fou ! s’écria-t-il. Vous aurez froid. ”

“ En mettant le pied dans la cour, il soupira longuement, et comme il l’avait fait là-haut, il se remit à scruter d’un œil d’aigle la figure d’Alice dès qu’il sortit à son tour. Les joues de madame de Kerdren n’avaient jamais été plus roses, ses yeux brillaient, et la main dégantée qu’il tenait dans la sienne était fraîche et souple.
Il soupira encore une fois, plus profondément, et comme un homme soulagé d’un trouble immense ”

“ J'aimerais cependant encore bien vous raconter nos espérances pour la Noël, puis cette petite confidence du colonel Schultz, qui se propose de donner, le jour de Noël, aux 5,100 prisonniers sous ses ordres, un beau morceau de saucisse, plus un paquet de tabac... Un fourgon à quatre chevaux n'y suffira pas; cinq mille quatre cents hommes, c'est tout un peuple... Je ne veux pas être accusé de prussianisme; je reste Français et Lyonnais de tout mon coeur, et, comme nos prisonniers, je soupire après l'heure du retour ”

“ Le premier mouvement de Jean fut un geste de colère, et il fut tout près de frapper à son tour ces mains par trop lestes. Mais une seconde de réflexion le calma.
« On ne bat pas un enfant pour l'élever, » se dit-il ; aussi, se contentant d'arrêter la gymnastique de son frère : « Michel, lui répéta-t-il tranquillement, il faut venir maintenant, et tu ne dois pas me battre ainsi, car si tu continues, je te punirai. » Il détacha le tablier, souleva l'enfant entre ses bras et l'apportant à Rose : « Lavez ses mains, je vous prie, dit-il ; je vais l'emmener et le raisonner. » ”

“ Choisis-toi d'abord un maître que tu puisses respecter, et obéis-lui ensuite aveuglément. Mon maître à moi, Dieu merci, c'est la France, et c'est un sentiment trop naturel que d'aimer ardemment son pays pour ne pas être heureux d'obéir gaiement à ceux qui le représentent, et de s'en aller à l'instant même partout où ils vous envoient en son nom.
— Maintenant je comprends, dit Nadette, et je ne pleurerai plus ; tu peux partir bien tranquille, cher papa; maman sera notre France, et nous la servirons comme tu vas servir la tienne. ”

“ Du premier coup d’œil, en sautant à terre, le jeune homme chercha sa femme. Il l’aperçut de loin, et un soupir de soulagement souleva sa poitrine en même temps qu’il lui souriait. Puis tout en s’approchant, il s’informa d’un ton bref des causes de l’accident, de la sûreté des habitants et des mesures prises. A tout ce qu’il demandait, on lui répondait en mêlant le nom de madame de Kerdren avec des effusions de reconnaissance et d’éloges qui accentuaient le sourire de Jean et le remplissaient d’orgueil. ”

“ Il y avait tant de choses dans son accent ainsi que dans le regard qui accompagnait ce seul mot, et qui entrait tout droit dans les yeux du lieutenant, que celui-ci sentit sa gorge se serrer sous l’impression d’une angoisse subite, et qu’il éprouva le besoin impérieux de crier quelque chose, quoi que ce fût, pour ramener le sourire sur le visage de Jean. Mais, aux premiers mots qu’il voulut tenter :
— Non, plus rien maintenant, dit le jeune comte en l’arrêtant du geste, et merci d’avoir parlé. On ne sait plus voir juste ce qu’on voit toujours. ”

“ Et comme Jean lui répondait négativement avec un peu d’indignation, elle fit mine de mettre pied à terre pour aller présider le repas de son mari.
— Mais vraiment vous n’y pensez pas ? dit-il presque fâché ; vos mains sont encore brûlantes. Au reste, ajouta-t-il avec soulagement, voici le docteur.
Et il semblait au jeune homme qu’on lui enlevait de l’esprit un poids énorme de responsabilité.
Le docteur se trouva entièrement de l’avis de madame de Kerdren ; le malaise dont elle souffrait était dû sans aucun doute aux perfidies du soleil de printemps, dont souvent on ne se défie pas assez. ”

“ PIERRE A JACQUES
« Je t’écris donc de l’auberge du village, et j’y suis depuis deux jours.
» Te dire que cela vaut mon nid d’Erlange, et que j’ai un lit à colonnes et une cheminée Louis XIII, non. Mes poutrelles sont sur champ de fumée et mes murs blanchis à la chaux, si bien que tous mes habits s’en ressentent, et que mes manches sont comme celles d’un farinier bien actionné à sa tâche quand il sort de son moulin.
» Mais quoi ! un voyageur doit s’attendre à cela, et on n’a pas à toute étape une hôtellerie seigneuriale.
» Ce qu’il y a de mieux, c’est que mon genou fonctionne très proprement. ”

“ Rouge tout d'un coup jusqu'à la racine des cheveux, Jean se tourna vers sa sœur. Non, il n'était pas possible de voir une préméditation dans cette petite leçon de morale dont l'application était pour lui d'un apropos si saillant, car Nadette était plus confuse que lui-même. C'était tout bonnement le hasard qui rappelait ainsi à Jean cette fameuse prédication de l'exemple dont il comptait si bien se servir au début de l'hiver, et il lui semblait qu'il entrait dans la carapace de l'écrevisse elle-même, tant le « Marchez, s'il vous plaît, la première » s'adressait bien à lui. ”

“ Jean possédait bien son sujet; mais, par défaut de
jeunesse, il n'était pas simple, beaucoup moins simple que M. Renaud avec toute sa science, et le pauvre Chariot ouvrait ses yeux ronds devant tant de mots inconnus et bizarres employés pour une seule démonstration. Puis de temps en temps, au comble de l'ahurissement, il demanda d'un ton timide : « Pardon, monsieur Jean, mais qu'est-ce que veut dire ce mot-là? » Jean l'expliquait; mais faire comprendre un mot quand celui par lequel on le définit est également étranger à qui écoute, c'est une tâche laborieuse. ”

“ Peut-être que papa a très envie de nous embrasser, et que c'est seulement pour cela qu'on nous fera venir! » Mais Nadette hochait la tète d'un geste de doute désolé, tout en se sentant peu à peu pénétrée par la patience que Jean mettait à la consoler et à l'encourager.
« Mon pauvre Jean, murmurait-elle par moments en lui caressant la main, comme tu es bon ! »
Les yeux de Pierre en disaient autant; il se serrait contre son frère comme un oiseau au nid, et Jean entre eux deux sentait son cœur se gonfler de cette bonne énergie que donne un sentiment de protection envers de plus petits que soi. ”

“ Jean, tapi derrière son frère, soulageait son mécontentement par toutes les interjections les moins courtoises; Charlot, qui avait reconnu la voix, questionnait Pierre avec stupeur, et le petit garçon répondait « oui » en avant, « non » en arrière, ayant conscience de l'imbroglio qu'il faisait, et incapable d'en sortir. De peur de découvrir son frère, il n'osait remuer, et la scène tournait au burlesque complet, quand Jean, par un sifflement modulé d'une certaine façon, l'avait averti qu'il était hors de cause. ”

“ Au moment où il la posait sur son lit, elle lui fit incliner la tête avec ses deux bras qu’elle avait laissés autour de son cou, et tout bas, avec une émotion dans laquelle on entendait passer les battements de son cœur, elle lui dit :
— Au moins, Jean, jurez-moi que jamais vous ne vous...
Le docteur entra au même instant, croyant à une syncope de sa malade, et le jeune officier en profita pour s’écarter imperceptiblement. Il avait compris ce qu’Alice allait lui demander, et ne voulait point faire une promesse semblable même à elle. ”

“ Tout s'arrangerait sans doute, puisque le proviseur l'avait dit.
Timidement ensuite la jeune femme avait proposé un petit goûter que Philippe avait accepté, à condition qu'on le prendrait là, dans le fournil, sans déranger personne : ce qui n'avait pas empêché la ménagère de tout bouleverser ; et, une fois la table dressée, de voir ces figures attentives qui suivaient les moindres mouvements de Philippe, tâchant de deviner un désir de lui, l'adoration muette des yeux bleus de Jean, et le bonheur qu'on avait à le regarder tremper ce pain dans ce lait, il n'y avait rien de plus joli. ”

“ La première elle se mit à lui en parler quand il redescendit, et comme malgré elle, deux larmes coulaient sur ses joues en s’occupant de cet avenir où elle n’avait plus de place :
— Ma chérie, lui dit Jean avec douceur, est-ce que ce projet vous peine ?...
— Moi ? s’écria-t-elle, oh mon Dieu, vous ne savez pas lire tout l’égoïsme de ma pensée !
Elle baissa la voix et ajouta :
— Rien ne me serait plus doux, puisqu’il faut vraiment que je vous quitte. Qu’y a-t-il en effet sur terre qui soit plus près des morts que les prêtres ?... ”