Stahlstadt

“ Qu'on imagine un homme transporté subitement, sans transition, du milieu d'un atelier européen, bruyant et banal, au fond d'une forêt vierge de la zone torride. Telle était la surprise qui attendait Marcel au centre de Stahlstadt.
Encore une forêt vierge gagne-t-elle beaucoup a être vu à travers les descriptions des grands écrivains, tandis que le parc de Herr Schultze était le mieux peigné des Jardins d'agrément. Les palmiers les plus élancés, les bananiers les plus touffus, les cactus les plus obèses en formaient les massifs. ”

“ Toute l'Alsace était venue applaudir les grands artistes ; le Haut-Rhin surtout, grâce au chemin de fer, avait fourni un contingent considérable. Voici comment s'exprime, à ce sujet, le feuilletoniste du Courrier du Bas-Rhin, dans le numéro du 10 août 1845 : « Ce n'est pas seulement Strasbourg, c'est Colmar, c'est Mulhouse, c'est l'Alsace tout entière, que l'arrivée de Mlle Rachel a mis en émoi. Nos rues fourmillent d'étrangers, de visiteurs. »
Rien que la vie politique eût diminué d'intensité, l'opinion publique était tenue en éveil par quelques débats intéressants dans les deux Chambres. ”

“ Strasbourg, ville de forte garnison restait forcément tranquille. Le vendredi, 30 et le samedi, 31 juillet passèrent sans manifestation particulière, si ce n'est que l'hymme patriotique, La Marseillaise venait pour la première fois (2) frapper nos oreilles. Dans la journée de dimanche 1er août, on parlait de révolution, de combats dans les rues de Paris, et vers le soir, on entendait les cris de : « A bas les Bourbons ! » En même temps, on se mit à abattre les écussons fleurdelysés des notaires. ”

“ La population de Strasbourg a une physionomie particulière, un type propre, un caractère, des moeurs, des habitudes, qui n'appartiennent qu'à elle et que l'on chercherait vainement dans une autre ville de France. On ne peut la juger par comparaison, par analogie, sans commettre de graves erreurs et, pour l'apprécier avec vérité, il faut avoir vécu
au milieu d'elle, il faut s'être mêlé à ses rangs, il faut avoir étudié son esprit et ses allures. ”

“ A cette époque, Strasbourg devint un véritable asile pour toutes les victimes de la réaction, non seulement du pays de Bade, mais de l'Allemagne entière. Tous les réfugiés y reçurent un accueil sympathique, souvent fraternel. Beaucoup d'entre eux s'y fixèrent et y vécurent sinon heureux, du moins tranquilles, à l'ombre du drapeau de la France qui, même sous le règne despotique de Napoléon III, les protégea contre les poursuites de leurs irréconciliables ennemis.
Mais la race humaine résiste difficilement à l'enivrement quand le bonheur arrive trop vite. ”

“ « L'administration municipale de Strasbourg n'a donc été que l'interprète des voeux unanimes de la population, elle n'a donc fait que devancer vos propres idées, lorsqu'elle a pris l'initiative de la manifestation éclatante qui se prépare, lorsqu'elle a invité les cités de Colmar et de Mulhouse, lorsqu'elle invitera toutes les communes de l'Alsace à s'associer, pour célébrer l'anniversaire de la réunion de l'Alsace à la France. » ”

“ C'est une grande cité s'unissant de la ferveur de tous ses habitants pour la consécration d'un fait intellectuel, pour la glorification d'une idée. Il était peut-être donné à la seule ville de Strasbourg de fêter dignement la mémoire de l'inventeur de l'imprimerie, elle, cette belle tête de l'Alsace, province où il est plus rare de rencontrer quelqu'un qui ne sache pas
lire qu'il n'est commun clans les autres d'avoir à s'affliger de l'ignorance du plus grand nombre. ”

“ M. Stahl admet bien une constitution, il veut bien une chambre élue par le peuple, mais ce sera tout simplement une assemblée consultative, ce sera une constitution moins libérale que la constitution de Bavière. Berlin ressemblera à Munich ; l’auteur n’a pas plus d’ambition pour la capitale de Frédéric-le-Grand ! Selon M. Stahl, les institutions représentatives ne conviennent qu’aux pays tourmentés par les guerres civiles et bouleversés par les révolutions ; c’est le vigoureux remède des maladies dont ils ont souffert. ”

“ Le cortège était ouvert et fermé par un escadron d'artillerie ; à sa tète marchaient les musiques des deux régiments de cette arme, en garnison à Strasbourg. Cette longue file de voitures pavoisées, traversant dans un ordre parfait la ville, au milieu d'un concours immense de citoyens, toutes les maisons, sans exception aucune, garnies de drapeaux tricolores et même ornées de guirlandes, la participation de la population tout entière à la fête, donnaient à celle-ci ce caractère populaire sans lequel il n'y a pas de véritable solennité. ”

“ Que de secours en hommes, en argent, en munitions, en habillements, n'a-t-elle pas fournis aux armées du Rhin ! Quelle énergie sa population n'a-t-elle pas déployée dans les revers! Quelle bravoure, pour défendre contre l'ennemi les murs de la nouvelle cité française, boulevard de la France du côté de l'Allemagne ! Les Alsaciens combattirent,
sous le commandement des généraux républicains, sur tous les champs de bataille de l'Europe et il n'est peut-être pas aujourd'hui un seul habitant âgé, qui, pendant les guerres de la Révolution, n'ait porté les armes contre les ennemis de la France. ”

“ Honneur aux magistrats qui, en de si nobles termes, ont su défendre la dignité humaine.
Le subside d'un million, voté par le Conseil municipal, en 1841, n'ayant pas fait avancer la question du chemin de fer direct de Paris à Strasbourg, le maire proposa le vote de millions, en témoignage de l'immense intérêt que la Ville mettait à la prompte exécution de cette ligne. Dans sa séance du 25 février 1842, le Conseil accepta les propositions de M. le Maire, en l'invitant à se rendre incessamment à Paris, pour faire valoir les droits et les intérêts des départements de l'Est. ”

“ Que fallait-il de plus pour gagner les coeurs naïfs de ces braves gens !
A la station de Brumath, un grand drapeau portait l'inscription :
« Les chemins de fer assurent la paix du monde. »
M. Ernest Hamel, dans son Histoire du second Empire (1) , dit que le Président, jusqu'à son entrée en Alsace, avait été reçu par des cris d'enthousiasme qui, du moins, avaient conservé un caractère légal : « Vive le prince-Président ! Vive Louis-Napoléon ! » Mais il ajoute qu'il était réservé à Strasbourg de faire entendre, pour la première fois, le cri séditieux de : « Vive l'Empereur ! » ”

“ Que les échos de vos montagnes aillent redire à l'étranger qu'à tout jamais ces deux cris se confondent en un seul : « Vive l'Alsace ! Vive la France ! »
Après ces discours, dont chaque phrase avait été accueillie par les acclamations les plus chaleureuses, le colonel Steiner, se rendant l'organe de la garde nationale de Strasbourg et de l'Alsace tout entière, alla donner l'accolade fraternelle au capitaine aux applaudissements réitérés de toute l'assemblée, qui répondit par une santé universelle à l'armée française. ”

“ Depuis 1830, il n'y avait plus eu de procession dans les rues de Strasbourg ! Il fallait profiter de l'occasion pour faire revivre, ne fût-ce que pour une heure, ce souvenir du passé.
Près de l'autel, se trouvaient deux estrades, reliées par un grand velarium sur lequel on lisait : « A Louis-Napoléon, l'Alsace reconnaissante ! »
Le Président passa trois jours dans nos murs ; il y eut, comme à l'occasion des voyages princiers, revues, bal, cortège des campagnards, manoeuvres de pontonniers sur le Rhin, etc. L'enthousiasme parut d'assez bon aloi, du moins de la part des gens de la campagne ”

“ La capitulation de 1681 avait opéré la réunion de Strasbourg à la France, mais c'est depuis 1789 seulement qu'une fusion réelle a eu lieu et que Strasbourg a uni ses intérêts à ceux de la France. Jusqu'à la Révolution, Strasbourg avait conservé ses antiques institutions, sa charte démocratique, qui remontait à plusieurs siècles et était une conquête des plébéiens sur les patriciens. C'était une véritable démocratie, fondée sur des institutions solides, sur des traditions respectées, garanties par la capitulation même qui avait prononcé la réunion de Strasbourg à la France ”

“ Ces emplois une fois occupés, il n'y a aucune place pour d'autres artistes. En instituant des cours de clarinette, de flûte, de basson, de trompette, de hautbois, etc., Strasbourg s'attachait bien quelques artistes de grand talent et offrait à quelques jeunes gens l'occasion de se faire une carrière, soit dans les musiques militaires, soit dans les orchestres d'autres villes ; mais notre théâtre et notre public musical ne pouvaient plus profiter de ces élèves qui, arrivés à vingt ans, quittaient Strasbourg pour ne plus y remettre le pied. ”

“ Mais des causes d'une autre nature continuaient à maintenir l'agitation politique. L'héroïque Pologne avait commencé sa lutte à mort contre ses oppresseurs. Ce qui lui faisait défaut, c'était avant tout l'argent. Une souscription en faveur des Polonais avait été ouverte à Paris, sous la présidence du général Lafayette ; Strasbourg ne pouvait rester indifférente. Dès le 17 janvier, M. Kunzer, négociant, par une insertion dans le Courrier du Bas-Rhin, lit un appel à ses concitoyens, et une souscription fut ouverte dans les bureaux du journal. ”

“ Le gouvernement, disait le décret, se rapporte à votre énergie et à votre patriotisme pour aller occuper votre poste. — Edmond Valentin accomplit sa mission en héros. — Strasbourg, assiégé par soixante mille hommes, entouré d'un cercle de feu est inabordable. Après mille prodiges d'audace, Valentin, le 20 septembre 1870, arrive à la nage, sous le feu croisé des Allemands et de la place, dans la ville assiégée. Conduit devant le général Uhrich, il présente sa commission, se fait reconnaître et prend possession de la Préfecture. ”

“ A deux heures, le convoi officiel partit pour Mulhouse où la fête allait se prolonger pendant le reste de la journée.
Tandis que ces cérémonies avaient lieu à Colmar et à Mulhouse, la ville de Strasbourg tout entière avait revêtu dès le matin ses habits de fête ; toutes les maisons étaient pavoisées de drapeaux tricolores, l'étendard national flottait sur les tours de la cathédrale; des étrangers en grand nombre affluaient dans nos rues, que remplissait une foule animée. ”

“ Je ne saurais assez vous exprimer combien je suis sensible aux marques généreuses de sympathie que vous et vos compatriotes accordez à nos infortunes. La ville de Strasbourg a pris une noble initiative. Eloignée de nous par la distance, elle se rapproche de nous par les sentiments, et c'est par un acte de bienfaisance qu'elle vient aujourd'hui resserrer les liens qui depuis longtemps unissent votre cité à la nôtre. ”

“ La presse n'étant pas libre en Allemagne, les patriotes alsaciens publièrent un grand nombre de brochures en allemand, pour éclairer l'opinion publique chez nos voisins d'outre-Rhin. Beaucoup de libéraux allemands firent imprimer, à Strasbourg, des journaux et des manifestes adressés à leurs compatriotes, pour combattre l'influence néfaste de cette propagande haineuse qui excitait les deux nations à s'entre-dé-chirer, pour la plus grande gloire et le bonheur de leurs princes. ”

“ En attendant que j'entende rire les Strasbourgeois, après un voyage long comme un jour sans pain, long comme un voyage sans vapeur, nous arrivons à Strasbourg, en pleine nuit, dans les rues noires, les hôtels fermés, les lanternes éteintes, la ville livrée à une bande de voyageurs sans asile, sans nourriture, sans gîte.
Nous cherchons, nous errons. Allons place Kléber, à la maison Rouge. Allons à la Vignette, allons partout où l'on peut espérer un abri. ”

“ Nous avons rendu compte hier de l'incroyable décision du jury de Sélestat, appelé le premier à fixer les indemnités de dépossession à payer aux propriétaires qui n'ont pas traité à l'amiable avec les concessionnaires du chemin de fer de Strasbourg à Bâle. Les faits que nous avons révélés et qui n'étaient encore connus que d'une manière imparfaite à Strasbourg, ont excité l'indignation générale. Et Strasbourg n'a pas seul éprouvé un pareil sentiment, à la vue de cette oeuvre d'iniquité, comme on l'appelle à bon droit. ”

“ Quoi qu'il en soit, en accordant à ces généraux un honneur, qui au plus devrait être l'apanage d'hommes ayant rendu, à leur patrie ou à l'humanité, les plus éclatants services, la population patriotique de Strasbourg n'a pas visé les individualités ; elle a voulu de nouveau manifester solennellement ses sympathies pour l'indépendance des peuples et pour ses héroïques défenseurs. ”

“ Qu'il me suffise de vous dire que cette fête de Strasbourg nous réconcilie avec les fêtes, que c'est la chose la plus extraordinairement belle, gracieuse, originale que j'aie vue de ma vie ; que c'est un modèle à suivre, et qu'il faut espérer qu'on le suivra. Le peuple est un grand artiste, en vérité : cette fête n'a pas coûté un centime à la ville. ”

“ Dès la veille, 15 juillet, Strasbourg avait pris une vive animation. Les estafettes militaires allaient au grand trot par les rues; les soldats de la réserve, arrivant de toutes parts, gagnaient leurs quartiers à la hâte; la population, abandonnant les affaires, circulait à travers la ville, formant des groupes agités et bruyants, s'arrêtant devant la gare, le quartier général, le bâtiment du télégraphe, la préfecture, les casernes, les bureaux des journaux, partout enfin où elle pouvait apprendre quelque nouvelle ou assister à quelque préparatif de la campagne. ”

“ M. Jules Stahl, qu’une mort prématurée (le 10 août 1861) est venue enlever au moment même où la cause qu’il avait préconisée ; si longtemps allait avoir une recrudescence de faveur après une courte éclipse, — M. Jules Stahl est assurément la figure la plus marquante et la plus curieuse de l’évolution réactionnaire de la Prusse de nos jours. ”

“ Courrier du Bas-Rhin du 13 décembre 1842.
A Strasbourg, la lutte ne fut pas moins vive qu'à Mulhouse.
Jusqu'alors Strasbourg n'avait élu que des députés libéraux. Du temps de la Restauration c'était Benjamin Constant ; plus tard M. Voyer d'Argenson, le général Lafayette, Odilon Barrot et enfin Edouard Martin. Le Juste-Milieu, ou le parti ministériel, tenait à éliminer ce dernier à tout prix. Pour y arriver, il lui suscita un concurrent contre lequel il était difficile de lutter. Ce fut M. Frédéric Schützenberger, maire de Strasbourg. ”