Charles Staehling

“ Que de secours en hommes, en argent, en munitions, en habillements, n'a-t-elle pas fournis aux armées du Rhin ! Quelle énergie sa population n'a-t-elle pas déployée dans les revers! Quelle bravoure, pour défendre contre l'ennemi les murs de la nouvelle cité française, boulevard de la France du côté de l'Allemagne ! Les Alsaciens combattirent,
sous le commandement des généraux républicains, sur tous les champs de bataille de l'Europe et il n'est peut-être pas aujourd'hui un seul habitant âgé, qui, pendant les guerres de la Révolution, n'ait porté les armes contre les ennemis de la France. ”

“ Le cortège était ouvert et fermé par un escadron d'artillerie ; à sa tète marchaient les musiques des deux régiments de cette arme, en garnison à Strasbourg. Cette longue file de voitures pavoisées, traversant dans un ordre parfait la ville, au milieu d'un concours immense de citoyens, toutes les maisons, sans exception aucune, garnies de drapeaux tricolores et même ornées de guirlandes, la participation de la population tout entière à la fête, donnaient à celle-ci ce caractère populaire sans lequel il n'y a pas de véritable solennité. ”

“ Et ce n'est pas une de tes moindres gloires d'avoir inscrit le droit nouveau dans le traité même qui enrichissait la France d'une de tes provinces, et d'avoir ainsi, avec une prévoyance maternelle, stipulé au nom de la justice et de la tolérance, pour une population qui se séparait de toi à jamais, pour suivre l'attraction invincible d'une nationalité plus énergique et plus unitaire. Noble pays ! puisse la conquête de la liberté et de l'égalité politique ne pas te coûter les flots de sang et le long martyre de ton épouvantable guerre pour la liberté religieuse ! ”

“ Nous n'avons plus besoin sans doute de faire une profession solennelle et publique de notre inviolable dévouement à la France. La France ne doute pas de nous ; elle a foi dans l'Alsace ; mais si l'Allemagne se berce encore d'illusions chimériques, si elle croit trouver dans la persistance de la langue allemande au sein de nos campagnes et de nos cités, un signe de sympathie irrésistible et d'attraction vers elle, qu'elle se détrompe! L'Alsace est aussi française que la Bretagne, la Flandre et le pays des Basques, et elle veut le rester. ”

“ Que les échos de vos montagnes aillent redire à l'étranger qu'à tout jamais ces deux cris se confondent en un seul : « Vive l'Alsace ! Vive la France ! »
Après ces discours, dont chaque phrase avait été accueillie par les acclamations les plus chaleureuses, le colonel Steiner, se rendant l'organe de la garde nationale de Strasbourg et de l'Alsace tout entière, alla donner l'accolade fraternelle au capitaine aux applaudissements réitérés de toute l'assemblée, qui répondit par une santé universelle à l'armée française. ”

“ A cette époque, Strasbourg devint un véritable asile pour toutes les victimes de la réaction, non seulement du pays de Bade, mais de l'Allemagne entière. Tous les réfugiés y reçurent un accueil sympathique, souvent fraternel. Beaucoup d'entre eux s'y fixèrent et y vécurent sinon heureux, du moins tranquilles, à l'ombre du drapeau de la France qui, même sous le règne despotique de Napoléon III, les protégea contre les poursuites de leurs irréconciliables ennemis.
Mais la race humaine résiste difficilement à l'enivrement quand le bonheur arrive trop vite. ”

“ Nous n'avons pas besoin de protester, pour la millième fois, au nom de l'Alsace tout entière, contre cette assimilation et contre les arrière-pensées qu'elle dévoile de la part de l'Europe absolutiste. L'Alsace et la Lorraine ne sont pas deux malheureuses provinces, dépouillées de leur nationalité, de leurs droits et soumises au régime du knout russe ou des massacres autrichiens. L'Alsace et la Lorraine ne sont pas des esclaves enchaînées au char d'un despote et aspirant à une séparation de la France comme à l'aurore d'une ère de liberté. ”

“ La population de Strasbourg a une physionomie particulière, un type propre, un caractère, des moeurs, des habitudes, qui n'appartiennent qu'à elle et que l'on chercherait vainement dans une autre ville de France. On ne peut la juger par comparaison, par analogie, sans commettre de graves erreurs et, pour l'apprécier avec vérité, il faut avoir vécu
au milieu d'elle, il faut s'être mêlé à ses rangs, il faut avoir étudié son esprit et ses allures. ”

“ Que fallait-il de plus pour gagner les coeurs naïfs de ces braves gens !
A la station de Brumath, un grand drapeau portait l'inscription :
« Les chemins de fer assurent la paix du monde. »
M. Ernest Hamel, dans son Histoire du second Empire (1) , dit que le Président, jusqu'à son entrée en Alsace, avait été reçu par des cris d'enthousiasme qui, du moins, avaient conservé un caractère légal : « Vive le prince-Président ! Vive Louis-Napoléon ! » Mais il ajoute qu'il était réservé à Strasbourg de faire entendre, pour la première fois, le cri séditieux de : « Vive l'Empereur ! » ”

“ Qu'il me suffise de vous dire que cette fête de Strasbourg nous réconcilie avec les fêtes, que c'est la chose la plus extraordinairement belle, gracieuse, originale que j'aie vue de ma vie ; que c'est un modèle à suivre, et qu'il faut espérer qu'on le suivra. Le peuple est un grand artiste, en vérité : cette fête n'a pas coûté un centime à la ville. ”

“ Il est beau dans un temps d'égoïsme et d'intérêts matériels, de réveiller au coeur des peuples le feu sacré de l'enthousiasme et de la reconnaissance; il est beau de tourner le front des hommes vers les cieux, et de leur rappeler par un noble symbole leurs droits et leurs devoirs. La fête que vous célébrez aura un retentissement immense, car vous n'avez pas seulement inauguré hier la statue de Gutenberg, vous venez d'inaugurer l'ère nouvelle où nous entrons. Vous proclamez aujourd'hui l'empire de l'intelligence sur le monde ”

“ Généralement on reproche au suffrage universel de ne pas exclure, au moins, les personnes ne payant aucun impôt direct du droit d'élire des députés dont une des principales attributions est le vote de l'impôt. Cette exclusion ne serait pas équitable, bien qu'elle paraisse logique. Le jeune citoyen, auquel la fatalité a donné des parents entièrement pauvres, n'en peut rien si, arrivé à l'âge de vingt-un, voire même de vingt-cinq ans, il n'a pu amasser de quoi acheter un lopin de terre qui le fasse inscrire sur la liste des contribuables. ”

“ « L'administration municipale de Strasbourg n'a donc été que l'interprète des voeux unanimes de la population, elle n'a donc fait que devancer vos propres idées, lorsqu'elle a pris l'initiative de la manifestation éclatante qui se prépare, lorsqu'elle a invité les cités de Colmar et de Mulhouse, lorsqu'elle invitera toutes les communes de l'Alsace à s'associer, pour célébrer l'anniversaire de la réunion de l'Alsace à la France. » ”

“ Nous avons rendu compte hier de l'incroyable décision du jury de Sélestat, appelé le premier à fixer les indemnités de dépossession à payer aux propriétaires qui n'ont pas traité à l'amiable avec les concessionnaires du chemin de fer de Strasbourg à Bâle. Les faits que nous avons révélés et qui n'étaient encore connus que d'une manière imparfaite à Strasbourg, ont excité l'indignation générale. Et Strasbourg n'a pas seul éprouvé un pareil sentiment, à la vue de cette oeuvre d'iniquité, comme on l'appelle à bon droit. ”

“ La capitulation de 1681 avait opéré la réunion de Strasbourg à la France, mais c'est depuis 1789 seulement qu'une fusion réelle a eu lieu et que Strasbourg a uni ses intérêts à ceux de la France. Jusqu'à la Révolution, Strasbourg avait conservé ses antiques institutions, sa charte démocratique, qui remontait à plusieurs siècles et était une conquête des plébéiens sur les patriciens. C'était une véritable démocratie, fondée sur des institutions solides, sur des traditions respectées, garanties par la capitulation même qui avait prononcé la réunion de Strasbourg à la France ”

“ Enfin, tant que les hommes n'auront pas tous les mêmes inclinations et les mêmes talents.
Je demande pardon de cette digression aux personnes qui voudront bien me lire. Mais, d'une part, j'ai toujours traité avec prédilection la question d'une taxe sur le revenu comme étant l'impôt le plus rationnel ; d'autre part, mes souvenirs de 1848 me retracent toutes les insanités débitées alors à propos de socialisme. Elles provoquèrent naturellement la réaction ; celle-ci eut pour conséquence l'Empire qui entreprit la guerre de 1870, et qui plongea le pays dans le malheur. ”

“ A deux heures, le convoi officiel partit pour Mulhouse où la fête allait se prolonger pendant le reste de la journée.
Tandis que ces cérémonies avaient lieu à Colmar et à Mulhouse, la ville de Strasbourg tout entière avait revêtu dès le matin ses habits de fête ; toutes les maisons étaient pavoisées de drapeaux tricolores, l'étendard national flottait sur les tours de la cathédrale; des étrangers en grand nombre affluaient dans nos rues, que remplissait une foule animée. ”

“ Quoi qu'il en soit, l'Alsace n'est ni plus ni moins coupable que la France entière d'avoir acclamé l'Empire et de l'avoir soutenu pendant près de vingt ans, alors surtout qu'après les guerres de Crimée, d'Italie, du Mexique, etc., les plus obtus ont dû être convaincus que toutes les assurances de paix n'étaient qu'un leurre dans la bouche de ce menteur consommé. Les vrais coupables, après Napoléon, ce sont ses ministres, ses députés et ses sénateurs serviles, qui avaient le pouvoir d'empêcher la guerre ”

“ Il y avait plaisir à voir cette foule immense et variée, animée
d'un enthousiasme digne et réfléchi, prendre part à la fête de l'intelligence et de la civilisation comme à la sienne propre, et témoigner par sa tenue imposante et calme de son respect pour l'ordre en même temps que de son amour pour la liberté. M. Lichtenberger, avocat distingué à Strasbourg, a prononcé à ce sujet quelques nobles et belles paroles au moment de l'inauguration de la statue. Le maire, M. Schützenberger, a eu aussi de beaux mouvements d'inspiration. ”

“ Messieurs, c'est là qu'est le danger. L'article de la dictature n'est pas dirigé contre le pays lui-même, mais contre l'agitation étrangère ; il est surtout dirigé contre l'agitation que font les Alsaciens-Lorrains établis à Paris. C'est à ces bons amis, à Paris, que le pays doit s'en prendre, si l'Allemagne ne peut pas encore se décider à donnera l'Alsace-Lorraine la même liberté qu'aux autres Etats allemands. ”

“ Le corps municipal arriva au son de la Marseillaise, jouée par la musique de la garde nationale. Le Président descendit alors de voiture, avec les ministres et une suite nombreuse à laquelle s'étaient joints, à Belfort, le général Magnan, commandant la division militaire, le général commandant le Haut-Rhin, les préfets et sous-préfets, et MM. de Heckeren, Migeon et Prudhomme, députés, membres de la majorité. A ce moment, un cri unanime et significatif de : « Vive la République ! » sortit de toutes les poitrines. ”

“ Les partis s'étaient nettement dessinés ; la réaction, appelée le Juste-Milieu, ou les Ministériels, travaillait avec tout l'appui de l'administration. Elle présentait, pour Strasbourg, le maire, M. Frédéric de Turckheim, et le général Athalin, un personnage cher à la famille royale. Les libéraux s'étaient adressés aux deux sommités du parti libéral en France, le vieux général Lafayette et le jeune M. Odilon-Barrot ; les deux furent élus. Si la majorité n'était pas forte, ce n'en fut pas moins une belle victoire, la lutte ayant été très vive. ”

“ Le temps m'a manqué pour vous donner tous les détails dont elle était digne, car c'était une véritable fête, et qui n'avait rien de commun avec nos fêtes publiques dont chacun sait toujours le programme à l'avance. Ici la Commission du monument de Gutenberg avait tout prévu et disposé, d'accord avec la municipalité; point de folle dépense, point de centimes additionnels imposés au budget de la ville : chaque maison a fourni son offrande spontanée de guirlandes et de fleurs ; chaque père de famille son contingent de jeunes filles et de riants visages aux fenêtres. ”

“ M. de Pompéry, de Paris, porta un toast : « A la bonne ville de Strasbourg et à ses habitants hospitaliers. »
M. Lortet, docteur en médecine à Lyon, but : « A la prospérité croissante de l'Allemagne et de la France ; qu'elles continuent à éclairer le monde comme les deux brillantes constellations de la science.
« Les inondations du Rhône et l'incendie de Hambourg ont habitué ces deux soeurs, l'Allemagne et la France, à une assistance mutuelle dans le malheur. Aujourd'hui, elles ne veulent plus lutter que pour le bien-être de l'humanité et la propagation des connaissances humaines. » ”

“ Mais ne parlons que de l'Alsace : Une province qui a donné naissance aux Kléber, Kellermann, Lefebvre, Rapp, et à tant d'autres qui vous ont vaincu dans cent batailles, une province qui présentement fournit, avec un million d'habitants, trente-quatre mille hommes, tant engagés volontaires que recrues et remplaçants, à l'armée française, une telle province, dis-je, est unie à jamais à sa mère-patrie par des liens indissolubles. ”