Alexandre de Lamothe

“ Si mes soldats me quittent pour aller servir Garibaldi, l'ennemi de la France que je sers, le blasphémateur du Dieu que j'adore, j'en serai quitte pour arracher mes galons et briser mon épée, car, je le jure, jamais je ne capitulerai ni avec l'ennemi, ni avec ma conscience.
— Bien dit, commandant, s'écria le docteur; je suis un vieillard, mais si j'ai vécu longtemps Français, c'est une raison de plus pour ne pas vouloir mourir Allemand.
— Nous vous accompagnerons aussi, commandant, fit M. Schültz,
et, s'il le faut, nous nous ferons tuer ensemble, n'est-il pas vrai? Guillaume. ”

“ Les hommes du poste, des bandits, entouraient la voiture, leur sergent, en voyant Zéphyrine coiffée d'un bonnet rouge, s'écria.
— C'est une aristocrate déguisée, une espionne, au poste l'aristocrate.
— Qui commande ici, riposta la ballerine avec une insolente hauteur; appelez-moi votre officier, je n'aime pas qu'on m'insulte.
Cette fierté intimida les fédérés.
Ils obéirent.
L'officier s'approcha, un jeune avocat blond, moustache naissante, fier de son costume tout neuf, et le lorgnon dans l'œil. ”

“ Ses troupeaux sont innombrables, ses chameaux robustes et légers, ses chevaux devancent, au vol, le souffle embrasé du simoun.
Dieu a donné aux hommes des douars, la force et le courage du lion ; aux femmes, la grâce et la beauté.
J'amais la main des Anezés ne s'est dégradée par le travail, jamais leurs sueurs n'ont arrosé une terre ingrate. Les riches tissus de l'Orient, l'or pur du Soudan, les brillantes soieries des pays de l'aurore, les parfums que transportent les caravanes, sont la moisson qu'ils aiment à cueillir à la pointe de la lance ou au tranchant du cimeterre. ”

“ Guillaume avait disparu.
Sultan ne semblait pourtant pas inquiet; le cou tendu, une patte relevée, il suivait attentivement du regard les mouvements d'une boule noire qui se mouvait dans la direction d'un grand chêne dépouillé par l'hiver.
Dans cette boule, il eût été impossible de reconnaître un homme à celle distance; toutefois M. Schültz ne douta pas que ce ne fût son compagnon qui venait de subir cette transformation, et dans la pensée que les Prussiens en étaient peut-être la cause, il arma son fusil et s'accroupit derrière un buisson. ”

“ Il y avait là cinq ou six braves, si tremblants qu'on les eût tous pris d'un coup de chapeau; le joli Caméléon qui, ne sachant qui l'emporterait, avait cru prudent de prendre une couleur indécise, le capitaine Tourne-Bride qui déplorait de ne pas avoir ses francs-tireurs sous la main, le baron Oscar qui s'effrayait surtout à cause de la baronne, plus une demi-douzaine de mouchards, les uns réellement fort émus, les autres feignant de l'être et grossissant le danger pour ensuite se faire gloire de leur belle conduite. ”

“ Favier l'avocat, Chabot, Saint-Cosme, le seigneur de Servas, le capitaine Bouillargues, maître Guillaume de Calvières, président du présidial, l'orfèvre Célérier, quelle honte !
— Les chefs sont plus méprisables que leurs soldats, reprit Antoine de Rovérié, car ceux-ci n'obéissent qu'à l'entraînement, ceux-là qu'au calcul d'un froid égoïsme, mais malheur à eux! aujourd'hui les maîtres, demain les esclaves, aujourd'hui ils marchent dans la boue, demain ils glisseront dans le sang. Le peuple est en effet terrible quand on imprudemment excité ses mauvaises passions. ”

“ La jungle en fit tous les frais.
Sur le vert tapis de verdure, nos Indiens apportèrent une sorte de melons d'eau qui croissent en abondance dans cette contrée, et dont la pulpe, fraîche et parfumée, apaise la soif mieux que tout
autre breuvage ; d'autres, grimpant avec l'agilité de l'écureuil à la cime des palmiers en feu, détachaient de longs régimes de bananes, pendant qu'à quelques pas de nous notre guide, les joues gonflées, soufflait comme un dieu marin dans sa conque pour réunir ses camarades encore dispersés dans la plaine. ”

“ De la hauteur à laquelle il se trouvait, Bernard dominait à la fois la gorge semée de cadavres, la plaine par laquelle se retiraient les Badois et entre deux, juste au-dessous de lui, le mamelon au centre duquel fumaient encore les débris arrachés par Conrad à la maison du docteur.
— Ces imbéciles ne savent pas même brûler une botte de paille, murmura l'espion; c'est bien la peine de travailler pour eux. Ils n'ont pas même su y enfumer ce grand maigre de Marcus, que je vois se promener avec son chien jaune, comme s'il n'avait pas autre chose à faire qu'à arroser ses fleurs. ”

“ Heureusement Bouilargues, le neveu du chanoine Suau, vint à la rescousse et se montra moins accommodant.
Fatigué de poursuivre les fuyards l'épée dans les reins, il rentra dans la ville avec ses cavaliers et fit main basse sur tout ce qu'il rencontra; cornes du diable! la revanche a été bonne et nous avons rudement travaillé. Si donc tu veux gagner de l'or, va droit à Beaucaire et tu y trouveras vases sacrés, calices et ostensoirs, croix et reliquaires à bon marché. Les affaires marchent bien, lieutenant, donne-moi à boire, vive Luther! vive Calvin! mort aux papistes! ”

“ Tout ce mouvement de troupes, de gendarmerie,
de police, tous ces conseils de guerre étaient, dit-elle avec colère, déjà assez ridicules par eux-mêmes pour ne pas y ajouter le ridicule encore plus grand de cette course au clocher d'un lièvre fuyant poursuivi par son ombre ; ce Biscornu est un sot en trois lettres et toi un couard en six. Quant à Fouinard, je n'en parle pas, en fait de poltronnerie il dépasse les bornes du possible.
Ce qui se passe dans cette baraque est vraiment pitoyable et les cléricaux ont joliment raison de nous dauber sans gêne. Certes ils ne se moqueront jamais assez. ”

“ Elle pousse en une seule nuit sur le sable, aride la veille, et les croyants se réjouissent à sa vue, car ils reconnaissent que les paroles du Prophète sont des paroles de vérité. Cette fleur est plus précieuse que la perle cachée au fond de l'abîme, que le diamant formé par la rosée durcie au sein du rocher, que l'or arraché aux entrailles de la terre ; par elle, le disciple de Mohammed lit dans l'avenir ; elle est son guide et son conseil. ”

“ Garibaldi!
— Ce ne peut être qu'un infâme mensonge, vociféra le brasseur ; un Français, quel qu'il puisse être, n'oserait pas donner un pareil soufflet à la France.
Guillaume haussa les épaules.
— Mauvaise ruse, fit-il, ces Allemands ne sont pas inventifs; que diable! s'ils voulaient nous décourager et nous tromper, il fallait choisir un autre nom que celui-là. Garibaldi ! Un boiteux, perclus de rhumatismes pour conduire des francs-tireurs dans ces jolis chemins, ajouta-t-il en riant aux éclats ; pas forts, messieurs les Prussiens. ”

“ A la profondeur de la douleur que leur causait le scandale commis à la cathédrale, on eut pu déterminer le degré de leur haîne secrète contre le catholicisme.
Beaucoup appartenaient à la noblesse, et se sachant plus en vue, affectaient plus que tous les autres un maintien désolé. Aymès, seigneur le Blauzac, versait des larmes, Calvière paraissait accablé, Saint-Cosme, son frère, portait un cierge gros comme une torche, l'avocat Charles Rozel s'était ceint d'une corde, François Pavée, seigneur de Servas, se frappait la poitrine. ”

“ Mais Abdallah était le fils d'un homme pauvre, et le père de Leila était opulent.
Un jour Mohammed, assis sur un tapis, fumait à l'entrée de sa tente ; ses habits étaient riches, ses armes magnifiques ; il contemplait d'un œil satisfait ses nombreux chameaux attachés deux à deux, broutant l'herbe menue, ou couchés à l'ombre des palmiers ; il entendait au loin le bêlement
de ses troupeaux et regardait avec orgueil Aïescha, sa jument favorite, dont une selle d'écarlate brodée d'argent rehaussait la beauté ”

“ Tout le monde, ce monde-là d'écrivassiers sans conscience comme sans pudeur, s'y ruait avec d'autant plus d'ardeur qu'il y avait moins de danger.
Quelques mois de prison ou plutôt de villégiature, rien à faire, un jardin pour se promener, un salon pour recevoir, des livres à lire, de nouveaux pensionnaires
venant remplacer les anciens, un va et vient de têtes folles, ardentes, spirituelles, emportées par l'ardeur du sang, la passion du bruit, le charme de poser pour la galerie, bien plus que par une ambition réfléchie ou le désir de mal faire. ”

“ Chrétien et montagnard, Schültz comprenait la voix de la montagne; il étendit la main et répéta : — Celui qui a créé ces choses a aussi créé le grain de sable que le vent emporte, le moucheron qui bourdonne, le vermisseau qui rampe ; son oreille entend croître le brin d'herbe au fond de la vallée, nulle part il n'est sourd à la voix de celui qui le prie. ”

“ De même que la procession expiatoire dans laquelle quelques années auparavant, le sire de Pavée portait un cierge do cire jaune, en se frappant la poitrine, de même l'accueil enthousiaste fait au Roi et à la Reine-mère, lors de leur entrée à Nîmes n'était encore qu'une comédie hypocritement jouée par les protestants, pour éviter le danger d'une répression et gagner le temps dont ils auraient besoin pour reprendre vis à vis des catholiques le système d'oppression, dont ils ne s'étaient jamais départis un seul instant que lorsqu'ils se sentaient les plus faibles. ”

“ Baptistin a déjà la moitié du nom, Paul de Tartarin, plus la moitié de la position, sous-préfet, ses convictions ne feront jamais tort à son avancement, il les a toutes ou aucune, comme il vous plaira; c'est un beau garçon, représentant bien, très nul, c'est vrai, mais il y a tant de préfets qui ne le sont pas moins; plein d'aplomb, de suffisance même, il sera dévoué également à tous les pouvoirs, toujours de l'avis du plus fort, égoïste au suprême degré, aimant la représentation, peu scrupuleux dans l'occasion, que voulezvous de plus? ”

“ Là, elle s'assit sur le sable, et, la tête entre ses mains, elle pleura amèrement ; mais bientôt, entendant des pas qui se rapprochaient, elle passa son kéfié sur ses yeux, et, pour avoir le temps de se remettre, elle attacha une longue corde à son urne et la descendit dans le puits. Lorsqu'elle se retourna, elle vit une vieille femme étrangère à la tribu qui, portant une cruche énorme, s'avançait péniblement vers la source.
-Bonjour, mère, que Dieu vous protège ! dit-elle en essayant de sourire.
— Le puits est-il profond? demanda sèchement la vieille Arabe. ”