Alexandre de Lamothe

“ Tu auras de jolis appointements, un salon élégant, tu tâcheras de te désépaissir l'esprit au contact de ceux qui en ont, tu es beau garçon, je parlerai de cela à Villemessant et à Rochefort, mais c'est simplement ravissant mon idée ; sans compter que tout commence à craquer dans la boutique, le gouvernement finira par tomber, alors toi qui auras été martyr de l'Empire, qui te seras dévoué pour le renverser, qui en outre auras été dans l'administration, tu auras des droits incontestables à une position honorable, tu seras préfet, mon Gribouille. ”

“ Gribouille faillit l'embrasser.
La journée se passa moins mal qu'on aurait pu le craindre; la population, plutôt consternée que révolutionnée, ne se souleva pas; les amis des religieuses étaient déconcertés, ne sachant ni comment l'expulsion avait eu lieu, ni où les bonnes sœurs s'étaient retirées.
— Si cette fois je ne suis pas récompensé pour mes services, dit Tartarin, le soir, au bel Oscar, c'est que la Colonne ne sera plus ministre de la justice. ”

“ Vois-tu, petit, pas de bêtise, l'honneur c'est très joli, mais ça ne donne pas plus une préfecture à un monsieur qu'un huit-ressorts à une dame. Fais-en ton profit et souviens-toi bien que le gouvernement que tu sers a choisi Paul Bert, Ferry, Cazot, Constant, Farre et Thibaudin comme les modèles accomplis de la franchise, de la tolérance, de la justice, de la probité, de l'intelligence et de la loyauté en temps de république.
Imite tes modèles, sois comme eux sans exagération dans tes vertus : ne fais ce que dois, fais ce qui rapporte. ”

“ Il y avait là cinq ou six braves, si tremblants qu'on les eût tous pris d'un coup de chapeau; le joli Caméléon qui, ne sachant qui l'emporterait, avait cru prudent de prendre une couleur indécise, le capitaine Tourne-Bride qui déplorait de ne pas avoir ses francs-tireurs sous la main, le baron Oscar qui s'effrayait surtout à cause de la baronne, plus une demi-douzaine de mouchards, les uns réellement fort émus, les autres feignant de l'être et grossissant le danger pour ensuite se faire gloire de leur belle conduite. ”

“ Jamais le bel Oscar autrement appelé la fleur des pois n'avait été si radieux que lorsque, tout danger étant absolument écarté, M. le comte de Tartarin son préfet, après lui avoir montré le télégramme dans lequel il le désignait pour la récompense la plus ambitionnée par ce jeune vaniteux, daigna le charger d'une mission de confiance des plus importantes : la remise entre ses mains d'une place de guerre. ”

“ Tartarin contrastait par son trouble avec sa grande cousine si assurée.
Il avait mal dormi; rien ne donne le cauchemar autant que les préoccupations; de plus il avait peut-être un peu trop soupé; quoi qu'il en soit son sommeil fut très agité par suite de songes terrifiants dans lesquels M. l'administrateur vit se pencher sur lui de sinistres figures de Jésuites armés de poignards, de Frères des écoles le menaçant de leurs férules, de Récollets bourrés de pétards, de cléricaux glissant des bombes sous le lit administratif pour le faire sauter. ”

“ Les hommes du poste, des bandits, entouraient la voiture, leur sergent, en voyant Zéphyrine coiffée d'un bonnet rouge, s'écria.
— C'est une aristocrate déguisée, une espionne, au poste l'aristocrate.
— Qui commande ici, riposta la ballerine avec une insolente hauteur; appelez-moi votre officier, je n'aime pas qu'on m'insulte.
Cette fierté intimida les fédérés.
Ils obéirent.
L'officier s'approcha, un jeune avocat blond, moustache naissante, fier de son costume tout neuf, et le lorgnon dans l'œil. ”

“ Depuis le jour de sa première messe, comme disait papa Gribouille, il n'avait reçu aussi enthousiaste ovation; mais combien celle-ci dépassait la première! Il se croyait transporté au pays des rêves.
Le Conseil municipal trouva que ce n'était pas assez, on lui vola à l'unanimité en séance extraordinaire, une course de taureaux; pas de ceux d'Espagne cependant, ils coûtent trop cher, mais de petites vaches noires de la Camargue, aux jambes fines, aux cornes pointues comme des aiguilles, dont les courses, défendues partant ailleurs, ne sont exceptionnellement autorisées qu'en Provence. ”

“ Ces accusations mensongères firent entrer en fureur M. le Préfet.
Pâle de colère il froissa la feuille dans ses mains, puis la foula aux pieds en criant : — C'est une infàme calomnie, celui qui a écrit cela est vendu à mes ennemis ; il veut me perdre, Fouinard, c'est hideux.
— Abominable, monsieur le comte.
— Plus qu'abominable, c'est un mensonge.
— J'en suis bien persuadé, monsieur le comte ; malheureusement le public.
— Et ce qu'il y a de plus dégoûtant, c'est que ma sœur, fanatisée par les cléricaux, se fait leur complice contre moi. ”

“ La colère de Zéphyrine tomba tout à coup, remplacée par une bouffée d'orgueil qui lui monta au cerveau.
— Quel est ce duc? lui demanda à mi-voix la baronne.
— Un grand d'Espagne, de passage à Villevieille, répondit Mme de Tartarin, qui ayant connu mon mari a eu la bonne idée de venir prendre sa part de notre petite fête.
- C'est probable, en effet il serre la main de M. le comte de Tartarin avec effusion.
— Et s'assied auprès de lui à la table de jeu, ajouta Oscar la Tranchée.
— Quoi! sans se faire présenter, mur nura la vieille vicomtesse ; ces Espagnols ont de singulières originalités. ”

“ Informez-vous donc de ce qu'ils peuvent être, ils m'ont paru très déplacés chez moi, la prétendue comtesse surtout, ils ne doivent pas appartenir à notre société, ce n'est certainement pas une grande dame.
— Je crois comme vous, baronne, que ce n'est qu'une dame grande, c'est la femme de notre nouveau préfet.
— Préfet! dites-vous?
— Hélas oui, baronne.
— Un préfet de la république chez moi ! s'écria la vieille dame. Quelle horreur! mais c'est une trahison, quand on est préfet on devrait au moins prévenir; c'est plus qu'un manque d'usage, c'est une inconvenance. ”

“ Les préparatifs rappelant les fêtes suaves inventées par les géants de 93 faisaient verser d'avance des larmes de tendresse aux âmes sensibles, régénérées par l'amour de l'humanité affranchie.
Et tout cela avait, suivant l'expression de la Zéphyrine, raté jusqu'à la troisième capucine, les chers frères au lieu de se soumettre à la première sommation avaient refusé de sortir de chez eux puis, expulsés par la force y avaient répondu par une assignation en règle. Les rebelles leur avaient fait une ovation, on avait hué la Colonne, et chanté en chœur sur l'air des lampions : Gri-bouil-le! ”

“ Chassez-le donc de chez moi.
— Que se passe-t-il? s'écria Gribouille que l'état mental de son employé effrayait; que se passe-t-il, Fouinard ?
— Ils résistent, monsieur le préfet, ils résistent à la loi.
— Qui, les Carmes ?
— Oh ! s'il n'y avait que cela.
— Quoi donc encore?
— La ville est en pleine insurrection, les faubourgs se sont levés comme un seul homme y compris les femmes, la troupe est cernée par des furies qui vocifèrent l'hymne sanglant : « Sauvez, sauvez la France, au nom du Sacré-Cœur ! »
— Je vous répète que cet homme est fou, chassez-le donc, vociféra la comtesse ”

“ Baptistîn Gribouille, qui se prenait ou du moins voulait se faire prendre au sérieux pour le comte Paul de Tartarin, bien que nommé préfet dans un département du Nord, n'avait pas encore trouvé moyen de faire fortune. Plus heureuse que lui Zéphyrine qui, après s'être retirée cette fois entièrement du théâtre, s'était fixée à Nice, où elle menait ce qu'on appelle la vie à grandes guides sans rien dépenser du sien, avait remis à plus tard d'épouser son cousin. ”

“ Oh! moi je m'en rappelle parfaitement au contraire, air et paroles, répliqua vivement Zéphyrine qui, emportée par la vivacité de ses souvenirs de jeunesse, se mit à fredonner :
Il aurait fallu que le chêne Fût l'arbre de la liberté, Ses fruits auraient nourri sans peine Les citoyens qui l'ont planté.
- Chut ! Chut ! interrompit Paul scandalisé ; le chêne est inadmissible, je le reconnais ; l'olivier quoique préférable n'est pas suffisamment symbolique, tandis que le laurier (diable de pantalon, pensa-t-il, en s'arrêtant
pour le remonter) , tandis que le laurier. ”

“ Avant que Tartarin, stupéfait de ce coup d'audace, eût eu le temps de renfoncer ses pieds dans ses pantoufles, la terrible curieuse avait fait sauter le cachet.
— Finis donc, Zéphyrine, rends-moi ma lettre on je me fâche; on ne fait pas de ces choses-là, que diable!
c'est insupportable.
- Mais zooui, c'est bien une lettre du Pape, mon cher, reprit-elle en se moquant, une lettre pour toi avec sa signature au rez-de-chaussée. Eh! eh! tu n'es pas mal dans ses papiers, Monsieur l'excommunié; sais-tu comment il t'appelle? ”

“ Il fallut bien que Baptistin Gribouille devenu le père Anchise, se décidât à continuer son chemin.
Les déserteurs de Paris n'étaient pas rares aux avantpostes, chacun y arrivait comme il le pouvait, beaucoup
sous des déguisements. Grâce aux papiers contenus dans sa valise, il ne fut pas difficile à l'ex-général de faire reconnaître son identité, et le soir même une voiture le conduisit à Versailles, où son ministre, fugitif comme lui, le félicita vivement de son courage, que plus tard M. le Président de la République ne manquerait pas de récompenser. ”

“ Je crains déjà qu'en effet il ne se soit gâté, répondit le pauvre frère dont les yeux se remplirent de larmes ; je savais bien que je n'en ferais jamais un jeune homme intelligent, il n'y avait pas chez lui l'étoffe nécessaire; mais j'espérais lui inculquer de bons principes. Je ne voudrais accuser personne, cependant de vous à moi je suis persuadé que le docteur, inconsciemment sans doute, lui a rendu un bien mauvais service en persuadant à feu Hyacinthe Gribouille de nous le reprendre pour l'envoyer à Bourg-le-Roi suivre les cours du lycée où se trouvait déjà son cousin Raoul. ”

“ Ton nom de Gribouille te ferait montrer au doigt ; si tu as le malheur de te présenter n'importe où sous ce nom, je te renie immédiatement. Tu as le droit de t'appeler Tartarin, ce n'est pas assez, je t'ai recommandé sous le nom de Paul de Tartarin, une particule nobiliaire fait bien sur une carte, fais-en graver, pas imprimer, cinq ou six cents : Paul de Tartarin, pas autre chose, des cartes à large marge. Surtout ne va pas mettre « voyageur de commerce; » rien, rien autre chose. Elles t'ouvriront bien des portes que le mot voyageur te fermerait. ”

“ Des sergents de ville, prêtés par Ali-Baba, gardaient les rues par où il devait passer. Ces précautions ne l'avaient pas rassuré; on avait crié sur plusieurs
points : « A bas Gribouille! » et chanté sur l'air des lampions : « Baptistin, Baptistin, Baptistin ! »
Le soir il eut un léger accès de fièvre ; le lendemain Mme la comtesse était allée seule porter des cartes, trois ou quatre cents peut-être; sauf chez la baronne Oscar et sa mère, pseudo-comtesse de l'Argent-Neuf, elle n'avait été reçue par aucune des personnes dont elle s'acharnait à forcer la porte. ”

“ UN CÉSAR A POIGNE
On se souviendra longtemps à Villevieille de la journée du 18 octobre. La glorieuse auréole dont elle entoura le front de Tartarin n'est pas encore effacée.
A la suite de la conversation qu'il avait eue avec la harmante cousine, monsieur l'administrateur du BasRhône s'était décidé à agir vigoureusement.
Aux trois sommations à eux faite par le commisaire de police d'avoir à évacuer la citadelle, les pères armesavaient simplement répondu : « Nous sommes ici chez nous, nous y restons. » ”

“ Au milieu d'un groupe formé autour de lui par Fouinard, le rédacteur des Parfums de la démocratie, Oscar la Tranchée, la charcutière, son mari et les trois musiciens descendus de leur estrade pour écouter, le vidangeur marseillais pérorait avec feu.
A l'entrée de Tartarin, pâle, avec une joue labourée par sa douce compagne, ce groupe se dissipa silencieusement.
— Ah! te voilà, mon vieux, s'écria Leduc en apercevant son ancien camarade, où donc est ta femme?
— Très souffrante.
— Toujours des vapeurs, elle a ses nerfs. Oh ! les femmes, les femmes ! ”

“ Çà vous autres, continua-t-elle, fichez-moi toutes ces paperasses au panier, et déblayez cette table en deux temps et deux mouvements.
Tout ce que Tartarin put obtenir, fut un répit de quelques minutes. A partir de ce moment, il fut dompté et ne se permit plus que quelques observations aussi timides que rares.
Hercule avait trouvé son Omphale et filait doux à ses pieds.
La cousine le traînait après elle, sans même écouter les soupirs à faire tourner des moulins à vent qui sortaient du fond de sa poitrine; il y a vraiment des femmes qui sont sans cœur. ”

“ Sur quoi, se retournant avec majesté, la tante sortit toujours raide, pompeuse et sans prononcer une parole.
Tel fut l'horoscope prononcé par la prophétesse Déborah sur le berceau dans lequel, deux heures après sa naissance, reposait l'espoir de la famille Gribouille.
Le destin, qui se plaît à marquer de son sceau ses prédestinés, se plait aussi à attirer sur eux dès leurs premiers pas dans la vie l'attention de la foule que bientôt ils doivent dominer de la hauteur de son génie. ”

“ La fixité de son regard effrayait de plus en plus la sensible Mme Gribouille, et tout faisait prévoir une crise de nerfs de la part de la malade quand la tante, laissant retomber sa main sèche, dit d'une voix solennelle : — Si jamais une république s'établit en France, ce nouveau-né pourra facilement parvenir à de hautes fonctions. ”

“ Il est vrai que toutes les dames étaient des femmes de fonctionnaires, sauf pourtant la baronne, qui appartenant à la plus haute aristocratie et de plus excessivement fière ne leur avait ouvert son salon que parce que, très vieille et très sourde, elle s'était
méprise sur la qualité de ses yisiteurs annoncés sous le titre de comte et comtesse de quelque chose qu'elle n'avait pas bien entendu. ”

“ Moi, tu sais, je ne coupe pas là-dedans ; laisse donc là toutes tes rengaines, et dis-moi ce qu'il y a dans cette lettre.
— Tu seras donc toujours la même, Zéphyrine? fit-il d'un ton de paternelle condescendance ; tu manques de cachet, c'est sûr, et cependant il en faut dans notre position; tu feras tort à mon avancement. Son Excellence, la Colonne me l'a laissé entendre à la suite du diner qu'il nous fit l'honneur d'accepter ici.
— Avec ça qu'il a du chic, ton la Colonne, avec sa redingote crasseuse et ses cheveux mal peignés ”

“ Biscornu qui s'attendait toujours à une surprise fit former deux brigades de gendarmerie en colonne d'attaque qui, soutenue par un bataillon de sergents, se précipita à l'assaut.
Personne dans le jardin, tout donnait à penser que l'ennemi s'était massé dans les cours intérieures probablement armées de batteries rasantes que le commissaire central laissa aux lignards la gloire d'enclouer. ”