Baptistin

“ Si Lucie avait conçu l'espoir de trouver des distractions mondaines à l'hôtel de Saint-Baptistin, sa déconvenue eût été grande. Assez vaste, primitivement bien aménagé par des fondateurs ayant eu l'espérance non réalisée d'attirer dans le pays une clientèle hivernale nombreuse et élégante, l'établissement était tombé aux mains de braves gens insouciants, paresseux, qui se contentaient de peu. ”

“ Tout en versant son thé et celui de René, Lucie s'enquérait de Saint-Baptistin et de ses habitants avec un intérêt que naguère elle n'eût point soupçonné en elle-même.
— Alors, cette pauvre Zénobie a été malade. Mais, elle recommence à pouvoir faire bouillir vos poules et votre riz. Vous ramassez toujours des petites coquilles qui sentent la peste, et Mme Barthélemy est sans doute toujours amoureuse de vous. ”

“ Gribouille suffoquait de colère, il se leva comme un homme ivre et se pendit au cordon de la sonnette.
L'huissier entra.
— Appelez M. Fouinard, fit Baptistin dont les lèvres écumaient ; puis se tournant du côté du docteur : Que signifient ces paroles : j'agirai de mon côté? ”

“ Il fallut bien que Baptistin Gribouille devenu le père Anchise, se décidât à continuer son chemin.
Les déserteurs de Paris n'étaient pas rares aux avantpostes, chacun y arrivait comme il le pouvait, beaucoup
sous des déguisements. Grâce aux papiers contenus dans sa valise, il ne fut pas difficile à l'ex-général de faire reconnaître son identité, et le soir même une voiture le conduisit à Versailles, où son ministre, fugitif comme lui, le félicita vivement de son courage, que plus tard M. le Président de la République ne manquerait pas de récompenser. ”

“ Nous n'avons pas le temps, dit brusquement Baptistin, de nous amuser à ces colifichets. Voilà trois jours et trois nuits que je n'ai pas fermé l'œil, que j'ai à peine mangé et bu, et que je me remue comme un loup dans un piège, pour les sauver tous, sans pouvoir y parvenir. Parfois il me semble que je ne vais plus pouvoir remuer pied et patte, et je marche comme un pieu. Je les ai quittés un instant, ce soir, mais Larose-Lépine veille, et il y a pardessus tout, le gardien de la Roquette, Pinet, un ami et un brave. ”

“ Baptistin, qui malgré sa niaiserie, reconnaissait la supériorité intellectuelle de la belle cousine, s'était habitué à la regarder comme son conseil indispensable pour ne pas dire sa providence dans tous les cas difficiles, et en dépit des épithètes peu flatteuses dont chaque conseil était accompagné, ne manquait jamais d'avoir recours à elle.
La danseuse appartenait à la catégorie des femmes qui non seulement aiment à dominer, mais à faire sentir à leurs esclaves le poids de cette domination. ”

“ Baptistîn Gribouille, qui se prenait ou du moins voulait se faire prendre au sérieux pour le comte Paul de Tartarin, bien que nommé préfet dans un département du Nord, n'avait pas encore trouvé moyen de faire fortune. Plus heureuse que lui Zéphyrine qui, après s'être retirée cette fois entièrement du théâtre, s'était fixée à Nice, où elle menait ce qu'on appelle la vie à grandes guides sans rien dépenser du sien, avait remis à plus tard d'épouser son cousin. ”

“ Une seule chose peut l'intéresser, c'est de savoir quelle belle âme a son mari, avec quelle spontanéité, quelle délicatesse et quelle bonté il a obligé des inconnus dont il avait appris la gêne. Nos dettes payées par lui, il nous a conseillé de nous établir à Saint-Baptistin, avancé les fonds nécessaires, et toujours encouragés, soutenus de son intérêt et de ses avis si judicieux... Oh! oui, sous l'homme de talent, sous l'auteur admirable qu'il est, il y a un cœur exquis, et je vous félicite d'avoir su le conquérir !
Surprise, un peu gênée, Lucie acquiesçait : — Oh ! sans doute. ”

“ Bertrade hocha la tête.
— Croyez-vous qu'aujourd'hui votre mari ne préfère pas le silence autour de son nom d'auteur, et la vie calme de Saint-Baptistin ?
Lucie ricana.
— Ma chère madame Barthélemy, le fait qu'il m'a épousée proclame le contraire.
— Il a peut-être pensé que vous adopteriez ses habitudes et ses goûts.
— Allons donc!... Un homme de soixante-cinq ans ne saurait penser sérieusement qu'une fille de mon âge renoncera pour lui à
la vie élégante, agréable, mouvementée qu'elle doit naturellement souhaiter!... ”

“ Celui-ci, tout stupéfait de cet accueil qui contrastait si douloureusement avec le rêve qu'il avait fait plus de mille fois sur cette heure du retour, était resté comme imbécile.
— Vous devez avoir besoin de changer, dit Julienne. Monsieur Emile Mathieu, n'est-ce pas?
Vous êtes le bienvenu, et aussi le brave garçon qui a partagé vos dangers et qui restera avec vous.
— Pour tout dire, madame la marquise, dit Baptistin, je le mérite bien. J'ai été un fier compagnon de feu le capitaine Valrège, votre mari, et je
veux bien être pendu si je passe un jour sans chercher son assassin. ”

“ En quelle année eut lieu la grande éclipse?
- Juillet 1840.
- Eh bien ! c'est cela, Zéphyrine est née au moment même de l'éclipsé ; qui de 1868 retranche 1840, obtient vingt-huit. Elle a vingt-huit ans passés, trois ans de plus que Baptistin Gribouille, et touche presque à la trentaine.
— A cet âge elle devrait pourtant avoir pris de la raison, remarqua frère Baptiste ; peut-être manque-t-elle aussi d'intelligence?
- Ni d'intelligence, ni d'esprit, mon cher frère, s'écria le maire ; seulement elle s'en sert à sa manière et aux dépens des imbéciles. ”

“ Pourquoi ne pas croire aussi bien qu'on a voulu se moquer de vous?
— Pas de ces plaisanteries ! s'écria Meyercrout avec colère; je n'admets pas qu'on se moque.
Le capitaine rusé lui mit la main sur le bras.
— Cette fois, il n'y a pas de doute. Le coupable, c'est celui qui n'ose pas parler. Il n'y en a qu'un qui se taise. C'est celui-là qui est Piédebouc.
Il montra Baptistin que les soldats saisirent.
- Mon Dieu, dit celui-ci tranquillement, en s'adressant en son patois yankee à Verdès, faut-il que ces gens soient cornichons pour me prendre pour un chef. ”

“ Ne crois pas qu'à mon âge et dans ma situation j'irai faire le pantin grotesque aux côtés d'une fillette tondue et court-vêtue, devant une assemblée d'imbéciles... Non, mon petit, si on
se marie, comme tu dis, ça sera simplement une signature à la mairie de mon arrondissement en compagnie de nos quatre témoins —
je te fournirai les tiens — et en costumes de voyage. Ensuite serrement de mains et nous prenons le train pour Saint-Baptistin où se trouve mon ermitage, avec arrêt d'une demi-journée à Toulon pour le changement de ligne. ”

“ L'autre la regarda en dessous.
— A votre avis, qu'est-ce que je possède actuellement de si précieux?
— L'amour de votre mari.
— Oh! cela, évidemment, reconnut Lucie d'un ton ambigu. Mais, il n'y a tout de même pas que l'amour qui compte dans la vie. Je vous dirai franchement que je n'avais pas épousé Jean avec l'idée de venir m'enterrer dans un lieu tel que Saint-Baptistin.
Bertrade la considéra avec chagrin.
— Oui, j'ai déjà compris que vous ne goû- tiez guère notre contrée pourtant si belle. Vous avez même cessé d'accompagner votre mari dans ses promenades sur les côtes et en mer. ”

“ Ces gens-là veulent nous braver, braver la loi, ils s'enferment, ils refusent d'obéir, ils insultent par l'inconvenance de leur attitude à la majesté sereine de.
— Eh! serin toi-même, riposta aigrement Mme la comtesse; ça te va bien de faire le rodomont quand avec tes quatorze mille hommes tu ne peux pas même mettre trois infirmes à la porte d'une maison ouverte. Oh! oui, fais le brave, monte sur ton perchoir pour y chanter ta victoire, imbécile va!
— Nous verrons quel sera l'imbécile, vociféra Baptistin furieux de se voir traité si cavalièrement en public par madame la comtesse. ”

“ Il porta péniblement une de ses mains à la poche de son sordide habit, en tira un papier qu'il déplia avec la gravité minutieuse et laborieuse d'un homme ivre. Puis il étendit les bras et se laissa choir tout de son long sur le plancher, en poussant un profond soupir.
Une minute après il ronflait à faire trembler les verres sur la table. Sa main s'était refermée sur le papier, qu'elle froissait et dont on ne pouvait lire que quelques lignes.
Mary Ann s'était précipitée sur la main de Baptistin ; mais les doigts étaient serrés. On appela les domestiques. ”

“ Vous le savez, général, depuis des siècles la France nous a pris sous sa puissante protection. On nous appelle les Français du Liban, et on a raison ; car si nous ne sommes pas Français d'origine, nous le sommes par le cœur et les croyances. ”

“ Qu'on imagine le temple de Minerve resplendissant sous mille couleurs dorées, et paraissant se mouvoir et trembler à travers des effets de lumière de toutes nuances, offrant à l'œil de suaves et fantastiques images, telles que peut en créer parfois le génie des poètes. ”

“ J'allais d'Angora à Césarée, capitale de la Cappadoce. Les dernières lueurs du crépuscule avaient disparu et la nuit nous enveloppait de ses ombres. J'entendis la voix du muezzin qui, du haut d'un minaret, appelait les croyants d'un village voisin à la prière du soir. Cette voix humaine qui criait: Monde, monde méchant, Dieu seul est Dieu et Mahomet est son prophète, jetait mon
imagination dans de vagues rêveries. ”

“ La religion avait appelé les arts à son secours, et les chefs-d'œuvre des Apelle et des Phidias entretenaient surtout l'enthousiasme et la foi des peuples. Dans ces temps d'ignorance et de superstition, c'étaient la grandeur et la beauté d'un temple qui faisaient la grandeur et la puissance d'un dieu. ”

“ La ville avait douze portes, dont chacune était gardée par des anges, et douze noms, qui étaient ceux des douze tribus d'Israël. Ces portes ne se ferment point chaque soir, car là il n'y a point de nuit. La sainte cité n'a besoin ni du soleil ni de la lune pour l'éclairer, parce que la gloire de Dieu l'éclairé et que Jésus-Christ en est le flambeau. »
L'uléma prêta à ces paroles une oreille attentive ; puis il dit : « Dieu est grand! il est notre père à tous.
Soyons justes, bons, et nous trouverons grâce devant sa miséricorde. » ”

“ Si ce seigneur me donnait cela en me disant : —Tiens, Baptiste, voilà une pièce d'or, je te la donne, — certes, oui, je serais stupide de ne pas la garder ; mais il s'est trompé : ces grands seigneurs sont si étourdis, si négligents ; ils ont l'air de si peu tenir à leur argent, que je parie bien qu'on pourrait les voler, si on le voulait bien ; — mais je ne le veux pas moi : mon père, en mourant, m'a bien répété : — Sois honnête homme, Baptiste, et Dieu t'aidera, et tu seras heureux. Et je veux être honnête homme, moi ! en dépit de ce vilain valet, qui fait avec moi l'office du mauvais ange. ”

“ Dans l'eau se trouve Jésus, sans vêtements, et dont les jambes sont minces à l'excès. Carnation jaune brun. Sur la rive gauche, St Jean Baptiste, penché en avant, vêtu d'un riche manteau à plis; sur la rive droite, trois anges, le plus en avant en rouge, l'ange du milieu en vert clair et celui du fond en manteau rouge, de plus, leurs ailes sont, respectivement, jaunes, brunes et vertes. Tous les trois avec des bandelettes blanches dans les cheveux bouclés en coquilles. Au-dessus du Christ descend la
colombe. ”

“ « Les Druses, ont-ils dit (j'ai entendu le mot) , ont au moins l'énergie des massacres! »
Si l'honneur, la liberté, les grands et nobles sentiments, la civilisation pouvaient entrer enfin dans le cœur des Orientaux, pensez-vous que ce serait dans le cœur des Druses qu'ils pourraient prendre racine? Vous n'oseriez pas l'affirmer ; car vous savez bien que le Druse, homme sans Dieu, sans justice, sans loi, est un être organisé pour le mal. ”

“ Quel effrayant spectacle doivent offrir la terre et le ciel quand l'ouragan soulève de ses puissantes ailes la mer de Peluze; quand il démolit les monts de sable et déracine les plantes flétries par son souffle ”

“ Toujours d’après saint Matthieu, Jésus présentait Jean-Baptiste à ses disciples comme étant Élie [74] . Or, d’après saint Jean, Jean-Baptiste, interrogé par des sacrificateurs et des lévites, venus lui demander : « qui es-tu ? » déclara n’être ni Christ, ni Élie, ni prophète [75] .
Tantôt Jésus ordonne à ceux qu’il a guéri de raconter partout ses miracles [76] ; tantôt, au contraire, il leur défend d’en rien dire à personne [77] .
Saint Matthieu, enfin, prétend que Jésus recommanda à ses disciples de baptiser au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit [78] ”

“ L’Antechrist !... Oh ! Jésus !... que puis-je faire ?
— « Il faudrait au moins trouver un galant homme
» Qui voulût bien faire cette opération ;
» Qui s’y mît en vue du bien seulement,
» Pour que l’empire du diable ne s’étende pas.
» Connaîtriez-vous quelqu’un ?... Mais faites attention
» Que ce ne soit un libertin ni un moine. »
— « Et pourrait-il être prêtre ? » répondit-elle.
— « Oui, Madame, » répliqua Monsieur le Curé,
« J’aurais ici... Mais il ne vaut rien pour certaines choses,
» Ce chapelain, il est trop bavard. ”

“ Le mont des Oliviers est le seul point des environs de Jérusalem qui offre un aspect riant et gracieux ; c'est le seul, aussi, qui ne rappelle pas des idées de deuil et de lamentations ; ce ne sont plus ici les larmes, la douleur et la mort, mais la splendeur et la gloire du Fils de l'homme. Quand on arrête ses regards sur les oliviers, les figuiers, les vignes,
l'herbe verdoyante qui couvre la montagne sainte, on pense, avec un voyageur, que l'Homme-Dieu a dû la choisir pour y accomplir le miracle de son ascension. ”