Alfred Assollant

“ Non ! le peuple français ne peut pas, ne doit pas rester en arrière des trois grandes nations civilisées du monde ! Le gouvernement actuel, issu du suffrage universel, ne peut pas négliger l'instruction primaire. Si l'argent lui manque, qu'on le lui jette à poignées ; que le Corps législatif lui vote cent millions ; qu'il les emprunte s'il le faut. Nous avons bien emprunté en des occasions moins pressantes. Que pas un enfant ne naisse et ne s'élève en France sans apprendre la lecture, l'écriture, l'arithmétique, la géométrie, l'histoire de la patrie et le catéchisme ! ”

“ Il est aristocrate, il est démocrate : il est fils du duc de Bedfort, il est cadet de famille; son frère aîné est à la Chambre des lords; il est, lui, à la Chambre des communes; il est conservateur, il est réformateur; il aime la grande charte; il n'aime pas la république; il aime Victor-Emmanuel, il déteste Mazzini; il aime les traités de 1815 qui ont séparé Mayence de Paris, il hait les traités de 1818 qui ont donné l'Italie à l'Autriche; il liait les papistes, il exècre les déistes; si Cavour annexe, rien n'est plus beau; si c'est Napoléon III, il se voile la face avec horreur ”

“ Au désir de la liberté s'est jointe une rage froide et implacable contre les assassins de 1848, et enfin Solferino est venu, qui a vengé l'Italie.
C'est une erreur des plus grands citoyens de l'Italie que de croire que l'unité est aussi nécessaire à leur patrie que la liberté. Il faut que Milan soit libre, et Florence, et Rome, et Naples ; mais il n'importe guère que ces quatre villes obéissent ou non au même gouvernement. Pourvu qu'on vive en paix, soumis aux lois seules, qu'on n'ait aucun souci des préfets, qu'on ne soit pas empoigné par les gendarmes ”

“ Paris ne s'est pas fait en un jour, les révolutions sociales ne se font pas en un an, mais en un siècle ; — et ce que je propose n'est rien moins que le commencement d'une révolution, ou, si vous voulez, d'une évolution sociale pacifique dans laquelle l'homme, qui est naturellement grossier, féroce et stupide, fera place à la femme et lui remettra la direction de ce globe sublunaire. Alors viendront les jours bénis de la fraternité des peuples, de l'amour, de la paix, de la justice et de la liberté. ”

“ Que le Piémont se plaigne de l'Autriche : « Je désapprouve fortement ces plaintes, je'ne souffrirai pas... » dit Russell, et il cite Martens, Grdtius et Puffendorff; il donne son avis sur le droit des gens, et il menace l'Italie de son indignation. « Ne vous en-prenez qu'à vous-mêmes si vous êtes battus. Je, ne ferai rien pour vous. Vous ne valez ni un homme, ni un shilling. » Vous avez entendu ce cri du coeur, ô Italiens! Ni un shilling! La liberté de quinze millions d'hommes ! ”

“ Hélas ! ce n'est pas le bruit de la chute de l'empire turc qu'entendait le poëte, c'est le cri des milliers de chrétiens qu'on égorge dans les vallées du Liban. Dieu veuille que nos régiments arrivent à temps pour arrêter les assassins! Six mille catholiques, dix mille peut-être, car qui sait où s'arrêtera ce massacre, sont égorgés en pleine paix ! Les femmes,les enfants, rien n'est épargné, et les soldats turcs sont neutres ou complices ! Et la France et l'Angleterre ont sacrifié cent mille hommes et quatre milliards au maintien de cette abominable race ! ”

“ Qu'on ne dise donc plus que notre héroïque armée est inutile et qu'il faut en renvoyer les trois quarts dans leurs foyers, puisqu'il est si facile et si simple de remployer à massacrer les Anglais. Pour moi, je suis persuadé qu'on en viendra là, et que nos immenses armements, nos frégates blindées, nos canons rayés et toutes ces belles choses qui nous ruinent, aboutiront à la conquête de l'Angleterre et du monde, car je ne puis croire qu'il soit nécessaire de lever une armée de six cent mille hommes pour mettre en garnison dans Paris, Metz, Strasbourg et Besançon. ”

“ S'ils veulent faire une pétition, ils n'ont pas besoin de l'autorisation d'un préfet, ils prennent une feuille de papier au hasard, et ils écrivent leurs griefs, et ils font signer leurs pancartes dans la rue, dans les ateliers, dans les maisons particulières, quand et comme il leur plaît; et à force de crier, ils se font entendre et respecter, même des lords. Ils sont libres, complètement libres, de corps, d'esprit et de coeur : voilà où l'Anglais l'emporte sur nous, que tant de liens retiennent encore enchaînés. ”

“ Sabre merveilleux, sabre divin, sabre providentiel, panacée universelle, baume de fier-à-bras qui guérit -toutes les blessures, sabre généreux, sabre désintéressé, sabre invincible, sabre sanspareil, sabre lumineux* sabre étincelant, étoile du matin, providence des affligés, sabre effrayant, sabre consolateur, sabre que
forgea la Révolution, sabre que rien n'ébrèche, sabre de Jemmapes et de Solferino, sabre qu'invoquent les Italiens et qui perce les Croates, réjouis-toi : l'Europe commence à t'élever un autel, et l'Italie apporte la première pierre. ”

“ Mais, dit John, pourquoi les Français prendraient-ils la Sardaigne? C'est une île malsaine, très-mal cultivée, qui n'a jamais tenté personne. — Oui, répond Kinglake, mais elle est grande, bien située, faite au tour ; elle a des mines de fer, de plomb, de cuivre et de houille; elle fait suite à la Corse, elle fait face à l'Algérie, elle observe Rome et Naples, elle est sur la route de l'Orient... — Mais, dit John, elle appartient à l'Italie, et Ricasoli m'a juré qu'il ne céderait pas un pouce de terre italienne, et Ricasoli est un galant homme qui ne manquera pas à sa parole. ”

“ Il est vrai qu'on veut faire figure dans le monde, qu'on veut avoir des flottes, une armée, et donner son avis sur les affaires d'Orient et d'Occident ; on veut avoir une grande capitale comme Paris et Londres, des colonies, une administration centrale, un budget imposant et tout ce qui s'ensuit ; il faut bien payer sa gloire. On s'ennuie de ne donner au monde depuis trois siècles que des musiciens, des peintres et des diplomates ”

“ Je me ménageais vers le Bas-Danube, à Jassy et Bucharest, une autre Lombardie, vous unissez les Moldaves aux Valaques pour m'enlever cette consolation dernière ; j'aurais accepté la Serbie et la Bosnie en échange de Constantinople, où le Russe mettra le pied tôt ou tard, voilà que vous donnez la main aux Serbes, aux Bosniaques et aux Monténégrins, qui repoussent ma schlague paternelle ; vous flattez les Hongrois, vous caressez les Polonais, vous encouragez les Croates, vous souriez aux Transylvains ; en conscience, pouvez-vous compter sur mon amitié?
Restent le czar et les Anglais. ”

“ Frances ne fut pas touchée de son malheur. Elle a renoncé à écrire des romans aussi bien qu'à se remarier. Elle fonde des hôpitaux, elle récite des psaumes, elle envoie des bibles dans les cinq parties du monde, elle s'ennuie, elle pense à John quelquefois, mais elle ne pardonnera jamais. La clémence n'est pas une vertu anglo-saxonne.
Voici ma conclusion.
Ni en France, ni en Angleterre, ni en aucun lieu du monde, les États-Unis seuls exceptés, la femme n'a su prendre son rang véritable. Nulle part elle n'est assez forte et assez respectée pour vivre impunément seule. ”

“ Depuis trente ans nous annexons l'Algérie sans relâche ; en sommes-nous plus riches, plus libres ou plus heureux? Un tiers de la dette actuelle de la France vient de là. Il est vrai que moyennant ce tiers, qui est de trois milliards, nous avons conquis Lambessa, une très-belle colonie pénitentiaire, et que les zouaves ont appris leur métier en grimpant le long des pentes escarpées de l'Atlas. Qu'on se rassure donc en Angleterre et ailleurs.
Dors en paix, vigilant Kinglake, et toi, brave John, songe plutôt à la réforme électorale, qui n'est pas en trop bon chemin. ”

“ Nous faisons peur au monde entier, dira quelque niais. Eh ! sans douté, nous faisons peur, et c'est de quoi je me plains. Une nation n'a-t-elle pas d'occupation plus noble et plus glorieuse que de faire peur à ses voisines ? Avions-nous besoin des victoires de ces dernières années? L'armée d'Afrique, qui succédait à celle du premier empiré et de la première république, en était-elle à faire ses preuves devant l'Europe? Sauf la Savoie et Nice, qui, bien que fort précieuses, nous ont coûté trop cher, qu'avons-nous gagné à nous mêler des affaires de tout le monde? ”

“ Les uns pensent qu'on n'a jamais assez de gloire, ni d'influence, ni de prépondérance, qu'on n'a de gloire qu'en se battant, et qu'il faut prendre Vérone qui gêne les Italiens, et Cologne, qui ne gêne pas le roi de Prusse, qu'il faut entrer dans Londres, que si le czar se fâche, il faudra le mettre à la raison, que la France est le soldat de Dieu, et que Shakespeare l'a dit, et que nous devons aller de bataille en bataille, jusqu'à ce que le monde entier demande grâce et salue avec respect le drapeau tricolore. ”

“ Et moi, qui ne suis pas dans les secrets des dieux, je parie que personne n'a pénétré le vrai dessein de Garibaldi, qui est d'établir la république en Sicile et de se faire nommer président. Pourquoi non? S'il ne réussit pas, il sera toujours temps de crier : Vive le roi ! et de faire signe à Victor-Emmanuel de venir. Et, croyez-moi, VictorEmmanuel est trop galant homme pour se faire attendre ou pour se formaliser qu'on ne l'ait pas appelé tout d'abord. ”

“ Cinq ou six millions par ci, dix ou douze par là, quarante ou cinquante un peu plus loin; au bout de l'année, c'est la boule de neige qui grossit le budget de la guerre ou de la marine.
Voyez ce que coûte aux Autrichiens le plaisir de gouverner Venise. Ils gouvernent, ils administrent, ils emprisonnent, ils jugent, ils fusillent, ils prennent, l'argent de leurs administrés et ils leur donnent' du papier en échange ; ils sont à tout moment sur le point de faire banqueroute, mais ils ont la gloire de gouverner. ”

“ Quoi! l'empereur va rendre tous les ans ses comptes à la nation; pendant un mois le Sénat et le Corps législatif discutent ce compte rendu (la session dernière a prouvé que ce contrôle ne sera pas un vain mot) , et vous voulez qu'on vous épargne ! Vous croyez être plus sacrés que les papes et les empereurs!
Non, messieurs les administrateurs de la compagnie d'Orléans, non, vous n'êtes pas sacrés et inviolables. On vous examinera, discutera, contrôlera, et même on vous mettra dehors, si l'on n'est pas content de votre gestion. Nul homme n'est aujourd'hui sacré ; nul n'est infaillible. ”

“ D'HEURE EN HEURE. 287.
qui n'ont connu jusqu'ici que le fouet et la misère ; traitez-les en hommes et en citoyens ; donnez-leur des armes pour combattre ; car il n'y a que deux partis à prendre. Il faut suivre la justice ou l'intérêt. L'une vous commande de délivrer, au prix de votre sang, quatre millions d'esclaves ; l'autre vous commande de rester en paix. Hésiter entre les deux, refaire à la fois l'union et maintenir l'esclavage est impossible. C'est un jeu de diplomates, indigne d'un grand peuple. Soyez justes ou soyez habiles. ”

“ Il vit dans la montagne, comme un sage, exempt d'ambition, au grand air, sous la voûte azurée des cieux, il trempe son pain, comme Melchior Zapata, dans l'eau des torrents, il attend les Piémontais au coin des bois, il tire sur eux comme un chasseur à l'affût, et sans s'arrêter à ramasser son gibier ni s'inquiéter d'un faux point d'honneur, il tourne le dos et va porter ailleurs son courage. Si quelque diligence suit le grand chemin, il offre, l'escopette en main, ses services aux voyageurs ”

“ Gilbraltar nous ruine, mais il fait enrager l'Espagne; mettre un pied dans la maison d'autrui, c'est un moyen sûr de s'en faire un ami. Nous armons des centaines de vaisseaux : pour quoi faire ? pour montrer l'utilité des amiraux, car la flôtte est faite pour l'amiral et non pas l'amiral pour la flotte. Prenez-moi un bon balai, ouvriers de Birmingham et dé Manchester, prenez-moi votre balai électoral et balayez-moi tous ces colonels, tous ces amiraux, tous ces évoques et tous ces gens qui vivent du budget, ou réduisez-les à la portion congrue. ”

“ C'est que l'éducation des femmes est le Saint des Saints, auquel le clergé ne permet pas qu'on porte la main ; c'est la source de toute son influence. Que le gouvernement paye, encourage et protége les institutrices, surtout en province ; qu'il les défende contre les attaques perfides ou la pesante protection du clergé, et il aura fait beaucoup pour lui-même et beaucoup plus encore pour la nation française. Rien n'est plus facile. S'il vous faut des millions, et il vous en faudra, soyez-en certains, rognez, rognez un peu le budget de la guerre et de la marine. ”

“ Maintenant le plus facile est fait. L'Italie est libre, ou peu s'en faut, car Rome et Venise ne comptent pas. Il s'agit de partager le butin, je veux dire la gloire, et de tous côtés les libérateurs se lèvent. — Moi, dit Cavour, j'étais à Plombières. — Et moi, dit Mazzini, j'étais à Londres, et à Rome, et à Gênes, et partout où l'on a conspiré. ”

“ François II vaut mieux que Victor-Emmanuel, parce qu'on s'en défie davantage. Là liberté vit de défiancee. Le peuple romain eut foi dans César, et mal lui en prit. Victor-Emmanuel, n'est pas un César, mais c'est un honnête homme, un brave soldat, un roi très-constitutionnel qui a très-bien tiré le sabre pour l'Italie, et qui exécute à merveille tout ce qu'on lui commande. Ca vour dit : « Allons en Crimée. — Pourquoi? dit le roi. Le czar Nicolas a été de tout temps l'ami de mon père et le mien. — Allons en Crimée, répète Cavour; le reste, c'est mon secret. ». ”