Basse-Danube

“ J'admire l'harmonie de ces nuances ; elles se fondent en deux teintes légères qui semblent tour à tour répandre sur le fleuve la verdure adoucie des feuillages ou refléter sur les sables grisâtres de la rive les clartés opalines des remous.
Les montagnes ont disparu ; l'immensité de la steppe se déploie : tantôt le Danube se déroule en ligne droite à perte de vue ; tantôt, s'il se recourbe, on se croirait sur un grand lac. Quand la forêt se rapproche et envahit le circuit des berges, on ne distingue plus la forme ni le sens du courant. ”

“ Le Danube entre en plaine ; il parcourt un labyrinthe de petites îles. Des crêtes élevées se découpent encore à l'horizon ; la ligne sombre des forêts, les coupoles brillantes des abbayes, les tourelles des châteaux varient les perspectives, du Greifenstein à Klosterneubourg et au Léopoldsberg. En même temps le fleuve s'anime, les barques circulent affairées et nombreuses, un mouvement déjà plus vif annonce la grande ville. ”

“ Le Danube, de Passau à Orsova, déroule son écharpe verte au pied des grands bois, des vieux burgs escarpés et des blanches abbayes ; entre les saulaies désertes et les berges sablonneuses qui s'écroulent au milieu de la steppe inondée ; sous les murailles démantelées de Bude et de Peterwardein : il se répand, paresseux et incertain de son cours, à travers la pusta hongroise ”

“ C'est une des plus belles vallées de l'Allemagne, au long des vingt kilomètres qui séparent Tüttlingen de Sigmaringen; le Danube s'y fraie un passage étroit, longeant des villages vieillots où se sont conservées les mœurs du bon vieux temps; il côtoie des monastères anciens, perdus dans des nids de verdure; il traverse des prairies peuplées de troupeaux dont les bergers, nu-pieds et nu-tête, ont les hanches serrées étroitement par une corde et tiennent une houlette à la main. ”

“ Plus loin, quelques collines verdoyantes terminent les Carpathes ; la chaîne fuit vers le nord en dessinant un demi-cercle. Enfin, devant moi, le Danube, qui vient de l'ouest, glisse rapide sous les quais, tourne au sud et disparaît. Des bois de saules l'environnent, puis quelques digues ; au delà, s'étend la plaine ; sans limites elle s'enfonce vers la Turquie. L'immensité de ces horizons dispose à la tristesse. ”

“ PREMIER BASSIN DU DANUBE.
Aspect général. — C'est une grande pleine de forme pentagonale et de 500 m. de hauteur, la plus étendue de l'Allemagne, riche, fertile, peuplée de 5 à 6 millions d'habitants, pleine de ressources de tout genre, traversée par une multitude de bons chemins ; facile à envahir par le nord à cause du peu d'élévation de la ceinture, qui ne forme d'obstacles que comme berge du fleuve, mais garnie, au midi, d'une épaisse arête de montagnes, d'où découlent de grandes rivières qui fécondent et défendent la contrée. ”

“ Le Danube s’y enferme de nouveau dans une gorge étroite formée des deux côtés par les montagnes granitiques des Alpes Styriennes et des monts de Moravie. Comme un vigoureux athlète qui rassemble ses forces pour un effort suprême, le fleuve ramasse ses eaux naguère épandues sur les rives, lutte, écume et bondit, mais passe à travers l’issue qu’il s’est ouverte. ”

“ Bientôt, tout change ; les montagnes se rapprochent rapidement, la forêt descend à la rive, et revêt une verdure plus foncée. Les pentes, semées de grosses roches, deviennent inaccessibles. A Grein, la métamorphose est complète, les récifs obstruent le chenal rétréci ; un château féodal presque intact garde l'entrée du redoutable passage. Le Danube, resserré entre deux parois escarpées, glisse et mugit sur un lit rocailleux. Une île abrupte
divise le cours du fleuve et le bateau s'engage dans le bras droit, où les eaux, ici plus profondes, s'entrechoquent et grondent. ”

“ A Linz, je reprends le cours du Danube ; le bateau me conduit directement à Passau, en Bavière, entre ces mêmes rives plates et boisées ou à travers ces collines abruptes qui enserrent les villages. J'admire surtout aujourd'hui la belle teinte bleu verdâtre des eaux: le ciel est pourtant couvert, mais ici les flots s'écoulent plus limpides ; ils s'allongent sans écume et soulèvent dans le sillage du bateau leurs croupes transparentes. Les ondulations de ces vagues paisibles dessinent sur la nappe du fleuve des raies lumineuses ”

“ LE DANUBE EN AUTRICHE. 283
sous leur grand Chapeau de paille. Mais la ligné est là : ce sont nos colonnes d'Hercule.
Au-dessous de Lintz, la navigation du Danube demeure un assez long temps monotone. Le fleuve roule entre des rives plates; les arbres et les habitations sont rares. Nous cheminons pendant deux heures avant d'atteindre un bourg de quelque importance. De nombreux bancs de sable obstruent le lit du fleuve, plus dangereux dans ce moment de l'année. Le pilote se dirige avec précaution. Des matelots éprouvent la profondeur de l'eau. ”

“ Or vous savez, par notre Beauce, que pour un pays, richesse ne veut pas dire beauté. Il arrive donc que j’ai beau regarder, je ne trouve rien à vous conter, et que je suis réduit à faire, comme le Danube en l’endroit ou nous sommes, de longs détours.
Au-dessous de Straubing, le paysage se dessine mieux, par places. Sur la rive gauche, la petite ville de Deggeedorf se présente dans un site délicieux. Le Danube y a douze cents pieds de large, et un pont de bois à vingt-six ouvertures en réunit les deux rives. Chaque année, avant la débâcle des glaces, on l’enlève. ”

“ Par l'ampleur et l'étendue solitaire de ses rives, le Danube doit rappeler la liberté grandiose des prairies du Nouveau-Monde. Ces paysages d'où l'homme est absent vous mettent en présence de la Nature primitive. Il semble que l'on va surprendre quelqu'un de ses mystères. Debout à la proue du bateau, je franchissais l'horizon du regard, portant ma pensée avide vers tant de contrées ignorées.
Les montagnes deviennent plus distinctes. Elles dressent leurs pics décharnés, leurs flancs stériles
et rocheux, où des lits de torrent se creusent, dessinant de grandes ombres. ”

“ Des canards s'envolent ; un héron argenté se lève, les ailes claires battent l'air gris. Le ciel est voilé, uniforme ; le Danube s'en va sans fin, couleur de boue, si large qu'on a soudain la surprise de découvrir qu'une de ses rives boisées est celle d'une île. ”

“ L'Allemagne n'a pas de plus riche ni de plus puissante communauté. Sa façade et ses ailes de pierre se déploient sur tout le plateau de la montagne. Une coupole et deux clochers la signalent de loin. Le Danube, épandu comme un lac, passe lentement à ses pieds. Vignes, forêts, prairies, moissons, toute la contrée voisine lui appartient. A l'intérieur, les dorures sont si abondantes, dit un voyageur, que lorsque le soleil éclaire le sanctuaire, il est difficile de le regarder sans être ébloui. Ses caves sont immenses; des chariots y circulent à l'aise. ”

“ Au nord de l'île une longue bande jaunâtre, qui contraste avec le bleu-foncé de la mer, indique l'entrée du Danube dans le Pont-Euxin.
Tout Allemand qui s'intéresse à l'honneur, à la gloire, et à la puissance de son pays ne saurait s'empêcher de faire de tristes réflexions, en contemplant l'embouchure du grand fleuve de sa patrie. ”

“ En examinant sur le globe quels sont les fleuves qui ont le plus de pente, on trouvera que le Danube en a beaucoup moins que le Pô, le Rhin, et le Rhône, puisque, tirant quelques unes de ses sources des mêmes montagnes, le Danube a un cours beaucoup plus long qu’aucun de ces trois autres fleuves, et qu’il tombe dans la mer Noire, qui est plus élevée que la Méditerranée, et peut-être plus que l’Océan. ”

“ De là, en amont et en aval de l’arche, ses regards observèrent tour à tour les bateaux en marche comme ceux qui étaient encore amarrés aux quais des deux rives. Ce spectacle semblait l’intéresser vivement. Il suivait des yeux les préparatifs de départ qui se faisaient çà et là, des voiles se hissant, des cheminées de remorqueurs empanachées de fumées noirâtres. Mais ce qui attirait surtout son attention, c’étaient les chalands qui descendaient ou se préparaient à descendre le Danube.
Pendant une dizaine de minutes, M. Jaeger resta ainsi en observation. ”

“ Un beau fleuve, le Danube, mais pas commode, d'humeur difficile, hérissé de brisants et de récifs quelquefois, et traître aussi souvent avec ses bancs de sable, ses marécages et ses îles basses. Mais un bon et solide marinier aussi, le père Nicklaus Kirschberg, de Linz, le plus habile et le plus renommé
de tous les patrons mariniers du haut fleuve, un vieux poisson du Danube qui connaît le fond et les rives, jusqu'au plus petit rocher, jusqu'au plus petit ruisselet débouchant des plaines ou de la montagne, et cela plus loin que Vienne, jusqu'au bout de la Hongrie. ”

“ Aucun autre fleuve ne traverse autant de pays différents, et ne relève d'un aussi grand nombre de suzerains que le Danube. Dans un parcours de trois cents lieues, il longe ou traverse une foule de pays, de nations tout à fait différentes, dont la langue, les moeurs ne se ressemblent nullement. ”

“ Entre ces deux ruines s'étend la vallée de Beuron, la plus belle de celles que le haut Danube arrose. C'est une délicieuse oasis pleine de calme et de silence. Un bois de hêtres se penche sur le fleuve; il lui prête son ombre, et en reçoit la fraîcheur. Là le Danube s'endort dans l'idylle, avant de commencer sa laborieuse carrière, avant de devenir le fleuve porteur de navires et conducteur de nations; là le poëte de la Souabe, Hebel, lui disait : « Vois comme tout est beau ici, comme
LE DANUBE EN BAVIÈRE. 91
tout est doux, comme la brise doucement murmure et comme gazouillent les oiseaux. » ”

“ Quelques lieues après Melk, dont la célèbre abbaye s’élève sur un rocher à pic, présentant au Danube soixante-trois croisées de façade, les rivages s’aplatissent ; le fleuve, n’étant plus contenu par les montagnes, s’élargit et se couvre d’îles ; le paysage devient plus monotone et commence à prendre le caractère qu’il conserve dans toute la plaine de Hongrie.
Les pays qui appartiennent au bassin du Danube sont : la Souabe orientale, la Bavière, une petite partie de la Franconie, l’Autriche, la Moravie et la partie du Tyrol qui s’étend le long de l’Inn. ”

“ QUATRIÈME BASSIN DU DANUBE.
Aspect général. — C'est un pays plat, inondé et marécageux aux abords du fleuve, sec, montueux et difficile aux abords de la ceinture ; il est fertile en toutes choses, mais mal cultivé, mal peuplé, avec des routes mauvaises et des villes chétives. ”

“ Il renferme la Bavière, le Tyrol autrichien, et c'est par l'angle S. -E.
que le Danube, resserré entre les montagnes, s'échappe en arrosant la haute et la basse Autriche.
2° LE BASSIN TOURNÉ VERS L'OUEST, est également triangulaire ; le sommet est encore au FichtelGebirge; la base est formée par le Schwarzwald et l'Odenwald; le côté S.-E. par le Jura Franconien et le Rauhe Alb; le côté N. par la chaîne Hercynienne, du Fichtel-Gebirge au Taunus. C'est un bassin secondaire, qui relie la haute Allemagne au bassin du Rhin ”

“ Vont-il m'arrêter ! Les deux premiers sont à ma hauteur, ils me blaguent et quand le peloton m'a dépassé je respire. Ils s'en vont sans doute à quelque meeting, à Ulm que je vois à quelques kilomètres de là. J'y arrive bientôt, je vais voir le beau Danube bleu. Je m'arrête sur le pont et par-dessus le parapet je ne vois qu'un fleuve au courant assez rapide dont les eaux limoneuses me déçoivent. Ça ne vaut sans doute pas, un « beau Danube d'avant-guerre ».
Je sors d'Ulm sans histoires. Le temps s'est couvert et la pluie commence a tomber. Je dois revêtir mon vieux veston. ”

“ Les îles ombreuses et verdoyantes se multipliaient, ne laissant parfois entre elles que d’étroits canaux. Mais si les chalands choisissaient des bras navigables, ces canaux suffisaient à la navigation de plaisance. Des embarcations légères, à vapeur ou à voiles, chargées de promeneurs ou de touristes, se glissaient entre les îles.
Le temps était beau, la brise favorable. Les rayons solaires perçaient entre les petits nuages qui s’envolaient vers le sud, direction que suit le Danube depuis la bourgade de Waïtzen au-dessous de Gran. ”

“ Les lacs sont nombreux sur les rives du Danube comme sur les bords de la mer Noire. Mais les falaises danubiennes ne semblent plus s'abaisser sous les eaux comme celles de la mer. Elles se brisent pour former des vallées profondes, dans lesquelles le fleuve se précipite et va remplir les lacs d'Ollina, de Mertand, de Rassova, d'Ieni-Keuï, de Kara-Sou. Quand on remonle le Danube, à partir de Rassova, on trouve ses rives, comme celles des lacs qu'il forme, couvertes de belles forêts, de champs cultivés et de villages. ”

“ Traversée par le Danube, Ulm est wurtembergeoise sur la rive gauche, et bavaroise sur la rive droite, mais, sur les deux rives, c'est une ville bien allemande.
Ilia Brusch allait le long des vieilles rues bordées de vieilles boutiques à guichets, boutiques dans lesquelles la pratique n'entre guère et où les marchés se concluent à travers la devanture vitrée. Quand le vent siffle, quel tapage de ferrailles sonores, alors que se balancent, au bout de leurs bras, les pesantes enseignes découpées en ours, en cerfs, en croix et en couronnes! ”

“ Vous trouvez d'ailleurs dans les bustes et portraits qui
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reproduisent la figure de Thorvaldsen lui-même, le vrai type Scandinave : le front large, les arcades sourcilières et le nez nettement découpés, la bouche fine et surtout le délicat ovale du menton. Le langage a les mêmes caractères : il est franc et bien articulé ; le timbre a plus de douceur que chez les Allemands ; l'accent n'est pas nasillard ou guttural ; le « ya » danois, par exemple, se détache légèrement avec une modulation harmonieuse et rapide. ”