Taunus

“ Tannhäuser est ravi par de si doux accents, Un soupir inquiet s'exhale de son âme; Il contemple ces yeux aux éclairs caressants, Laisse boire sa vie à leurs rayons de flamme.
Déjà dans le rocher il poursuit son chemin, Là bruit un ruisseau du milieu des violettes, Et chante au voyageur un bien triste refrain : «Arrière, arrière toi, prends garde aux bergerettes!»
Tannhäuser reste sourd au généreux murmure : A d'effrénés désirs tout son coeur est en jeu; A la faveur d'un jour qu'ignore la nature, Il quiert dame Vénus en son cercle de feu. ”

“ L'histoire de Tain est à faire. Je suis trop vieux pour entreprendre un semblable travail. Et puis, mon attention est allée ailleurs, et l'histoire locale, qui m'eût attiré autrefois, ne me sollicite plus aujourd'hui. Mais vous, qui êtes jeune encore, vous 1 aborderez un jour, c'est tout indiqué, et, peut-être, dans cette résurrection qu'est l'histoire, constaterez-vous, ce que je crois, que le passé, à tout prendre, valait au moins le présent. Les hommes s'imaginent que la société va s'améliorant, qu'elle est mieux gouvernée qu'autrefois, avec plus de justice et de liberté. ”

“ S’élevant à un point de vue plus haut que celui où il s’était tenu pour regarder la France, M. Taine apercevait sa métamorphose comme un cas d’une transformation aussi générale que le passage de la Cité antique à l’Empire romain ou de l’Empire romain à l’État féodal. Aujourd’hui, comme autrefois, cette transformation est l’effet d’un « changement dans la condition intellectuelle et physique des hommes », c’est-à-dire, en dernière analyse, du milieu qui les entoure. ”

“ Tannhäuser, las de chants magiques, de fantasmagories grecques et de baisers olympiens, se ressouvient de sa vieille grand’mère, de sa jeune fiancée et du son de cloche de la petite chapelle, et, invoquant le nom immaculé de Marie, il se débarrasse des étreintes de la déesse, et se retrouve en pleine campagne. La lutte du principe spiritualiste et du principe matérialiste, qui se disputent l’âme de Tannhäuser, est bien rendue par le compositeur. L’agitation sourde de l’orchestre, la déclamation hachée et haletante, les éclats de voix soudains peignent bien l’état d’esprit du chevalier. ”

“ Vers la fin de l'empire, sous les coups répétés des invasions des Barbares, aux IVe et Ve siècles, le vicus de Tain subit le sort si troublé des malheureuses populations gallo-romaines. Mais les sources historiques, minutieusement consultées, ne fournissent aucun renseignement précis, aucune indication spéciale qui s'y réfère, son nom même n'est pas cité une seule fois, et il faut descendre jusqu'au Xe siècle pour le voir réapparaître, alors que le monde ancien avait fait place à une société nouvelle, de laquelle devait sortir le monde civilisé parce que chrétien. ”

“ Voilà ce que le poète-musicien a trouvé dans la légende du Tannhäuser, et cette conception est émouvante, humaine et dramatique. Mais elle est étrangère à la légende. Celle-ci n’est qu’une variante – relativement assez moderne – d’un thème très antique et très répandu, l’aventure du mortel qui, grâce à l’amour d’une déesse, pénètre tout vivant dans la région surnaturelle où brille un éternel printemps, où règne un immuable bonheur. ”

“ Si le régime féodal y apparaît encore avec certaines de ses charges, restées assez lourdes (1) , sur plusieurs points du moins, la tendance à plus de sécurité et plus de liberté est manifeste, et il n'y a pas jusqu'à un sentiment sincère d'équité qui ne s'y fasse jour. C'est sous l'empire de cette législation locale ainsi déterminée que va s'achever, pour la ville de Tain, la dernière période du moyen âge qui sera ici, comme ailleurs, particulièrement calamiteuse, tout en voyant se réaliser des modifications judiciaires et communales d'une incontestable utilité. ”

“ Comment, Tavanes vivait encore ! Il faisait partie de l'émigration, et j'ai été entièrement privé de ses nouvelles, ainsi que de celles de sa famille, moi, son parent !. Je sais qu'au commencement de la République, il avait été emprisonné, mais était parvenu à s'échapper; puis ça été tout. Il est vrai que nous étions en froid avant la Révolution.
— Tavanes? Tavanes?. attendez, interrompit le jeune baron de Bioul, venu du pays Namurois ; ce nom me rappelle une histoire dont j'ai vaguement entendu parler dans mon enfance, pendant que j'habitais chez un oncle que j'avais à Dinant. ”

“ Je n’exagère pas, et je prie le lecteur de croire que j’atténue l’expression de la vérité en disant que toute cette première scène du Tannhäuser, qui a été écrite à Paris et qui révèle la dernière manière du maître, ne peut se comparer à rien de ce qui existe en musique. C’est le chaos, c’est le néant, mais le chaos et le néant scientifiques ; c’est cette grande mélodie de la forêt qui n’a rien de commun avec la mélodie italienne et qu’on ne peut goûter qu’au soleil couchant. Vous croyez peut-être que je plaisante ? Écoutez plutôt ces beaux vers que Tannhäuser chante à Vénus :
...... ”

“ DEUX ESSAIS SUR L’ŒUVRE DE TAINE Aujourd’hui, en France, tout homme qui écrit est débiteur de Taine. L’influence de ce maître est celle qui, depuis trente ans, s’est répandue de la façon la plus générale, exercée avec le plus de puissance et de continuité. Critiques, historiens, philosophes, romanciers, poètes, tous se sont inspirés des idées qu’il a, par son impulsion féconde et vigoureuse, contribué à répandre et fait entrer dans la circulation. ”

“ Comte Marcel de Tavanes, dit-il, je connais toutes les familles, tous les hommes qui ont servi noblement et vaillamment la France, à toutes les époques. Donc, je connais l'histoire de votre famille, je connais la vôtre. Bien souvent, j'ai regretté de voir votre illustre épée rester au fourreau ; j'y aurais fait appel, si je n'avais respecté le sentiment qui vous tenait à l'écart. Comte, soyez le bien venu. Je suis déjà informé par le capitaine Albert du motif de votre visite ; et, tenez, j'avais même préparé la lettre de grâce de votre gendre, le chevalier Paul du Maine. ”

“ Ce triomphe des principes de morale, de justice, de fraternité enseignés par le Christ, a véritablement créé la civilisation, dont le développement, pour toute société, est en raison de sa fidélité au Christianisme.
Quoi qu'il en soit, la paroisse de Tain, — qui ne cessa d'appartenir au diocèse de Vienne jusqu'à la Révolution — devint plus tard, très probablement au Xe siècle, un prieuré de Bénédictins de la célèbre abbaye de Cluny, et son église fut placée sous le vocable de la Sainte Vierge, Ecclesia Beatae Mariae (1) . ”

“ Ce philosophe, matérialiste quoi qu'il en ait, admiré dans la nature les combinaisons merveilleuses du hasard tout-puissant. 0 philosophe! devant les splendeurs de la terre, nous avons, comme vous, des admirations et des chants ; seulement nous louons Dieu qui fit toutes choses, et dans les mers immenses et les cieux étoilés nous reconnaissons les historiens de sa grandeur et les œuvres de ses mains.
M. Taine, à peine arrivé à Rome, s'épanouit dans la critique et nage dans l'hérésie. A l'en croire, la ville est sale, le Tibre est jaune, les rues trop étroites, les églises trop dorées. ”

“ Celles de vous, qui devant ma fenêtre Passaient sans cesse, oiseaux capricieux, Voltigeront près d'un toit dont le maître Ne fut point riche, insoucieux de l'être,
Et déroba sa vie à tous les yeux.
Heureux mortel ! s'il goûta la tendresse D'une compagne au visage riant ;
Heureux encor, s'il n'eut point de maîtresse : N'avait-il pas pour charmer sa paresse Les doux regards du soleil d'Orient.
Tu reviendras, ô soleil, sur ma tète Suspendre encor l'éclat de tes couleurs,
Et m'avertir au fond de ma retraite Que le printemps me convie à sa fête, Et me prépare un lit semé de fleurs. ”

“ Sigillum Guidonis de Turnone.
Sceau de Guy de Tournon.
4° SEING DU NOTAIRE : Dans un polylobe, écu au lion d'or accosté de deux fleurs de lis posées une et une.
Telle fut cette charte dite de franchises qui, en réglant les droits et les devoirs des habitants de Tain, réalisait en définitive une amélioration appréciable dans la situation sociale du pays. Il est bien certain que tout n'y est pas parfait, et que plus d'une lacune fâcheuse y pourrait être signalée. Cependant le progrès est indéniable. ”

“ C’est une fantaisie étrange que de traiter d’entomologiste l’homme qui a écrit l’introduction de l’Histoire de la littérature anglaise, les chapitres sur Milton et sur Shakespeare, les dernières pages de l’Intelligence ou le parallèle de l’homme antique et de l’homme moderne dans le troisième volume (je crois) des Origines de la France contemporaine. Je ne pensais pas qu’il pût échapper à personne que M. Taine est un des esprits les plus invinciblement généralisateurs qui se soient vus. Je ne pensais pas non plus qu’on pût nier les qualités de composition de M. Taine. ”

“ C’est ce grand dessein réparateur de conservation sociale qui fait la noblesse de cette vie finissante ; c’est grâce à lui que Taine a pu être non seulement la plus haute expression de sa propre génération, mais encore le guide et le chef des générations nouvelles. ”

“ Dans une assemblée générale, tenue au prieuré le 27 décembre 1708, les prieur, curé, magistrats, consuls et autres notables habitants, après s'être suffisamment informés de la religion et bonne vie du sieur Lazare Blanot, après l'avoir examiné et s'être ainsi assurés de sa valeur en fait d'instruction et d'éducation, le reçoivent et l'approuvent pour tenir l'école publique de Tain, avec l'agrément de l'archevêque de Vienne, dont on attend l'approbation. ”

“ Veux-tu toujours opposer les contraires ? En te défendant d’être avare, je ne t’ordonne pas d’être un débauché et un coquin. Il y a une différence entre Tanaïs et le beau-père de Visellius. Il y a une mesure en toutes choses, et des limites certaines, au delà et en deçà desquelles on ne peut trouver le bien. ”

“ Tannhäuser, exaspéré par le sarcasme, la colère, la malveillance dont il se voit l’objet, l’écoute à peine, et entonne avec exaltation un chant à la louange de la Déesse païenne. « Que je vous plains ! », s’écrie-t-il à la fin « vous qui parlez d’amour, et ne savez rien de la volupté et de son âpre délire ! Allez, Allez ! auparavant la goûter au mont de Vénus !.... » ”

“ Quand M. Taine s'est embarqué pour rItalie, il a cru, et de bonne foi, comme tout ce qu'il croit, rivaliser avec Colomb et découvrir un monde inconnu. Tout l'étonné dans ce pays nouveau, les montagnes, dont quelques-unes sont des volcans, et les naturels, dont plusieurs sont des mendiants. Il mesure en curieux la profondeur des lacs, examine en artiste les merveilles des cités, et chante en poëte les nuages ou l'azur du ciel. S'il pleul, il joue de la harpe; s'il fait beau, il prend la lyre. Il sent avec force et rend avec effort. ”

“ Cependant, selon les idées régnantes, M. Taine est dans le progrès. Il est naturaliste et positiviste. Toute
la jeune école historique considère avec lui l'histoire comme une science naturelle, comme un dérivé de la physiologie. Il se pourrait que la jeune école se trompât, et que, pour bien écrire l'histoire, l'intuition fût aussi nécessaire et plus nécessaire que l'observation. Avec le pur empirisme des positivistes, je démontrerai quand on voudra que le roi Louis IX est un fakir nauséabond et François d'Assise un fou, comme je démontrerai que la prise de la Bastille est une farce. ”

“ Sous sa robe de chevalier, c’est un homme tout palpitant de vie et qui touche à notre temps par toutes les fibres de son être. C’est une de ces physionomies parlantes créée par l’imagination populaire, transfigurée par la double magie de la poésie et de la musique, destinée par la simplicité et la grandeur de ses traits à rester un des types éloquens et universellement compris de l’humanité. La vie intense qui anime Tannhäuser ne circule pas moins dans les veines de Vénus et d’Elisabeth. ”

“ Et alors, toutes celles que ce milieu n'explique pas, il affecte de les laisser de côté. Il arrive ainsi, par une autre voie, à un exclusivisme aussi étroit que celui de M. Nisard. Le spiritualisme de l'un, le positivisme de l'autre aboutissent donc à un résultat analogue. Et nous pouvons dire comme tout à l'heure: L'Histoire de M. Taine est singulièrement systématique, partiale et incomplète; mais comme le génie de M. Taine est intéressant! quelle puissance de généralisation et à la fois quelle magie de couleur dans l'œuvre de ce poète-logicien! ”

“ Il connaît en habile orateur les grandes passions humaines, et les fait agir d’une grande manière, avec le souffle d’un Romain et le talent d’un Grec ; son histoire est pleine de mouvement et d’intérêt, et il a admirablement raconté les agitations de la place publique et les luttes des orateurs et des partis. Mais il n’a connu ces passions que d’une manière générale ; il les représente pareilles dans Romulus et dans Paul-Emile ; il connaît l’homme et non les hommes, il est psychologue plus qu’historien. ”

“ Toutes les fois qu’une œuvre d’art produit cette émotion désirée qui dilate notre âme et élève notre esprit à la hauteur d’une situation poétique, il faut en savoir gré à l’artiste et ne pas trop le chicaner sur les moyens qu’il a employés pour obtenir un si bon résultat. Le troisième acte ne contient plus qu’une longue déclamation de Tannhäuser racontant à Wolfram son voyage à Rome, et où l’on peut remarquer quelques élans, quelques accens heureux au milieu d’une mélopée informe, terne et assourdissante, qui vous accable d’un ennui mortel. ”