Arthur de Boissieu

“ Quand M. Taine s'est embarqué pour rItalie, il a cru, et de bonne foi, comme tout ce qu'il croit, rivaliser avec Colomb et découvrir un monde inconnu. Tout l'étonné dans ce pays nouveau, les montagnes, dont quelques-unes sont des volcans, et les naturels, dont plusieurs sont des mendiants. Il mesure en curieux la profondeur des lacs, examine en artiste les merveilles des cités, et chante en poëte les nuages ou l'azur du ciel. S'il pleul, il joue de la harpe; s'il fait beau, il prend la lyre. Il sent avec force et rend avec effort. ”

“ Grand homme de naissance, avec la vocation d'être utile, il demande une place au soleil et la veut lucrative. Comme autrefois Narcisse, il adore son image et se prend pour un ministre toutes les fois qu'il se regarde dans l'eâu ; il adresse d'éloquents discours à cette figure qui est la sienne et dont il est épris. Il s'aime dans sa ressemblance, se parle et se répond, se contemple et se sourit, et s'indigne de ce que le plus léger vent vienne troubler la surface de l'eau, le visage du ministre et la douceur de son rêve. ”

“ Si la belle le quitte pour un noble étranger venu soit d'Amérique, où les oncles pullulent, soit de Russie, où germent les boyards, le jeune homme, justement irrité, ira regretter sous sa tente son doux rêve évanoui, et, fuyant les loges des théâtres et les allées du bois, refusera de prendre part aux
rudes batailles de la vie. Changez les noms, les temps et les lieux, mettez la lyre aux sept cordes entre les mains d'un poëte aveugle, et vous avez Achille pleurant Briséis aux belles joues, que lui a enlevée le prince des peuples, Agamemnon. ”

“ Je sais un épicier convaincu qui, joyeux de cet arrivage de Russes, faisait sa provision de chandelles en prévision de la hausse d'un comestible aussi recherché des Cosaques. J'ai ôté à ce brave homme cette illusion de boutique et cet espoir de fortune. Pas de rêverie, lui ai-je dit, comme le czar aux Polonais. Un de mes amis, peintre de talent et garçon d'esprit, m'a fait part d'une idée heureuse et que je donne pour ce qu'elle vaut : il proposait de considérer les souverains comme les tableaux et d'exposer les refusés à côté des élus. ”

“ « Cicéron, sentant sa mort prochaine et inquiet du jugement de la postérité, écrit à son ami Atticus pour lui confier le soin de défendre sa mémoire. » Un tel canevas méritait une fine broderie, et ce n'était pas une médiocre affaire que de prêter un langage digne de lui à l'orateur qui défendit Milon et accusa Verrès. Ainsi pensait Alfred le rhétoricien, et, prenant la plume, il écrivit d'un trait le préambule obligé : « Cicéron à son Atticus, salut..» Si le salut est commode, se disait le lauréat futur, le discours est difficile ; la lettre n'est rien, l'esprit de la lettre est tout. ”

“ Un jour qu'Almanzor se promenait sous les ombrages du Jardin des délices, il entendit une voix plus persuasive que celle de Zobéide, la sultane, et plus douce que celle de Fleur des Prés, la suivante. La voix disait: «0 calife! fuis l'erreur et cherche la vérité. On croit a l'une, qui séduit toujours, et on doute de l'autre, qui blesse parfois. L'une se vend, l'autre se donne. »
Ce fut tout, et rien désormais ne troubla le silence, si ce n'est le murmure habituel et joyeux du ruisseau sur la rive, des oiseaux dans la feuillee et des abeilles dans les fleurs. ”

“ Avec quel art le poëte cueille et ranime La lumineuse fleur des souvenirs lointains.
Il fait apparaître dans le silence de la nuit et sous les arbres de la forêt l'image de celle qu'on ne nomme pas, et peuple 'nos rêveries d'ombres fugitives et de formes aimées; tout se réveille en nous au son de la musique et au bruit des paroles, regrets, désirs, espérances; comme l'amant que l'habitude ramène aux lieux connus d'où sa raison l'éloigné, nous répétons, voix basse et cœur ému : Maudits cheval et cavalier Qui ne sauraient pas oublier Leur route. ”

“ Voltaire et M. Havin ont au moins une ressemblance commune :• c'est leur amour du roi de Prusse, pour lequel tous les deux ont beaucoup écrit et prodigieusement travaillé.
En vérité, il est temps d'en finir. Avant d'élever la statue, expliquez-vous sur l'homme. Voltaire, à vous entendre, fut l'apôtre de la libre pensée ! Ce n'est pas tout que de penser librement : l'important, c'est de penser juste. A ceux de vos lecteurs, et il en est, qui ont gardé la foi d'une autre vie et l'espoir- des jours
meilleurs, dites qu'il prêcha dans le monde la croyance du néant et la solitude du ciel. ”

“ Le meilleur, à coup sûr, serait de les traduire en vers, mais j'avoue que cela ne se peut guère, sinon pour une citation détachée ou un morceau choisi et par une bonne fortune qui fournit à propos les rimes nécessaires. A vrai dire, l'affaire n'est pas de traduire les poètes, mais de les traduire en poëte. Il faut qu'on sente dans « le traître » l'honunc
initié et sensible à tout le je ne sais quoi de la poésie, au charme mystérieux du rhythme, à la grâce indéfinissable d'une épithète, à la puissance d'un mot qui n'a l'air de rien et qui séduit pourtant. ”

“ On grandit avec l'âge, on change avec les choses, Qu'importe? chacun sait quelles métamorphoses Subirent les dieux inconstants.
On est, comme Jupin, dont la légende inspire, Cygne sous les Bourbons, et flot d'or sous l'Empire, Puis taureau, quand on a le temps.
On domine, à la Cour, aux Chambres, dans les fêtes, Écuyers, chambellans, gros bonnets, fortes têtes, Toutes les étoiles du ciel, Tout ce qui va, grandit, croît, multiplie, émarge, Tous les frelons dorés qui vivent à la charge Des abeilles qui font le miel ”

“ M. Sainte-Beuve étant lu de tout le monde n'est détesté de personne, et, comme il n'est pas sans péché, il écrit pour qu'on lui pardonne. Rien n'est plus varié que ses causeries du lundi, qui sont des portraits achevés. Rien n'est vivant et vrai comme ces pages écrites pour toujours par une main si vive lorsqu'elle égratigne, si légère quand elle caresse, si fidèle quand elle retrace. L'art s'y cache comme la rosée dans l'herbe, et ces œuvres jetées au vent qui les rassemble paraissent la naturelle et perpétuelle floraison d'un. ”

“ Dans les cercles, c'est bien différent : une noire vaut six blanches, c'est-à-dire que vingt des adversaires de M. d'Haussonville suffisaient pour annuler le vote de cent vingt de ses partisans. Si ce système, qu'il ne m'appartient pas de discuter ici, pouvait prévaloir au Corps législatif, l'opposition serait sûre de ressaisir quelque pouvoir et d'opérer quelque bien. Tant vaut l'homme, tant vaut le suffrage, et dans les assemblées il est tant d'hommes ne valant rien ! A mon humble avis, M. Thiers est à tel député que vous voudrez, et vous n'avez que l'embarras du choix, comme six est à un. ”