Arthur de Boissieu

“ Son esprit resté français ne le suivit qu'à la frontière. Il reprit sa publication, mais il n'était plus le Rochefort d'hier, qui plumait l'aigle de l'Empire. Il avait changé, en émigrant, sa gaieté en extravagance, ses ironies en injures, et sa Lanterne en Lampion. Il acquit la licence, mais il perdit la mesure. La liberté d'écrire a ses limites aussi, et il n'est pas besoin que la loi les définisse pour que l'écrivain les connaisse. A défaut de la crainte des juges, on garde le respect de soi. L'insulte brutale est sans portée et revient vers qui la lance. ”

“ Tout le monde sait qu'industriel et financier il possède deux natures : dont l'une passe à la politique et l'autre reste au cacao. M. Lebrun, légèrement voué à l'oubli, n'a qu'une renommée discrète, si discrète qu'elle ne parle plus. Possesseur de deux fauteuils : l'un au Sénat, l'autre à l'Académie, il s'endort inconnu aux vestibules de l'immortalité. Et cependant sa poésie, qui déguise les bonbons du jour, a connu des destinées meilleures. Dans sa jeunesse, et il compte plus de quatre-vingts ans, il célébra sur la lyre nos victoires expiées et nos conquêtes perdues. ”

“ Rival de Garibaldi seul dans le genre épistolaire, il distribue ses autographes aux princes, aux peuples et à tout le monde.
Il ne sait plus être simple, et, forçant une nature qui ne fut jamais modeste, il respire sa renommée et s'enivre de son orgueil. Il roule, pour dernière chute, dans la bouffonnerie du socialisme et s'avance dans le ridicule aussi loin que dans la gloire.
Malgré tout, l'avenir pardonnera beaucoup à ce grand poëte dévoyé. Il rachète des œuvres sans valeur par d'incomparables chants, et jusqu'à un certain point ses
variations politiques par son obstination dans l'exil. ”

“ La fin, c'est la liberté, le moyen, le ministère.
On juge les œuvres humaines d'après le mobile qui les inspire et le profit qui en revient; les mêmes passions entraînent toujours, depuis l'élite jusqu'à la foule les millions d'hommes dont se compose un peuple..
Ceux-ci se donnent, ceux-là se vendent ; les uns sont ambitieux, les autres intègres; on en sait d'inconstants, on en voit de fidèles. L'opinion publique, qui ne se trompe guère, les admire, les méprise ou les absout. Elle ne se laisse ni éblouir par le succès, ni surprendre par l'infortune. ”

“ Le souverain n'a pas oublié que le suffrage universel, tenant par deux fois ses assises, l'a acclamé dans son rôle de président, puis absous dans ses habits d'empereur. Ce prince est un joueur hardi, qui remet tout à la masse. Il aime à retremper ses droits dans la rosée des plébiscites, et il les considère comme un baptême qui efface et un moyen qui justifie le péché de son origine et les tendances de sa fin.
A vrai dire, de tels actes importent peu ; le peuple qui vote ayant rarement le pouvoir ou la fantaisie de contredire l'empereur qui règne. ”

“ Mais quand le poëte ose insulter les prélats de France et le Pontife de Rome, il est d'autant plus coupable qu'il se sait plus impuni et d'avance plus absous. L'oubli des injures est le devoir que Dieu impose et la grâce qu'il fait à ses prêtres. Et s'il est vrai que plusieurs membres du clergé, en acceptant l'empire, se soient montrés trop coulants sur ses procédés et trop confiants dans ses promesses, ils n'ont qu'à regarder l'Italie telle que les événements la leur ont faite ou défaite pour regretter une adhésion qui n'était pas de leur rôle et une foi qui n'était pas d'ordonnance. ”

“ Souvent femme varie, chantait un roi de France, plus volage encore qu'elle. Elle est perfide comme l'onde, s'écriait un poëte anglais qui n'avait jamais navigué.
La veuve dont je veux parler avait, dans ses quatre épreuves, passé de la noblesse au peuple et du prince au soldat. Curieuse encore des aventures et toujours jeune malgré le temps, elle avait atteint l'âge de raison sans renoncer à la folie. Elle avait l'instinct du bien sans la force de l'accomplir et possédait cet esprit léger qui reconnaît ses fautes et ne les prévient pas. ”

“ Il grandit à l'ombre de Delangle et sous l'aile de Baroche. Grâce à ces deux protecteurs, il a gagné les sommets, pareil à cette tortue ambitieuse qui, pour s'élever dans les airs, s'appuyait sur deux canards. Enfant d'un double ministère, il a commencé par le barreau et s'est continué par la Chambre. Aussi
A l'empereur il s'est voué; Dès qu'un ministre est mal à l'aise, Mathieu s'agite sur sa chaise, Mathieu rougit comme la fraise : Le Mathieu le plus dévoué Est le Mathieu de la Corrèze.
Non loin de lui, M. Dugué de la Fauconnerie se démène comme sur un trépied et danse comme sur un volcan. ”

“ Chaque fois que les Josués du jour passent en sonnant le long des murs, on entend la chute des pierres, les cris des aigles et la fuite des essaims.
Le livre de M. Hugo date d'assez loin pour qu'on puisse en parler maintenant sans réticences et sans crainte; dans la vie littéraire du poëte il apparaît comme une œuvre unique que rien ne faisait prévoir et que rien ne devait suivre. C'est la voix d'un cygne irrité, chantant non pas sa mort, mais ses colères. Quoi qu'il en soit, jamais d'aussi puissantes vibrations n'avaient retenti sur la lyre, augmentée de la corde d'airain. ”

“ M. Louis Blanc, qui me rappelle à la réalité, imite la veuve de ma légende. Il ne sait aucun gré à ces souverains mal avisés qui ne nous rendent que les lambeaux des libertés qu'ils nous prirent. Mais faisant un pas de plus, il déclare ne pouvoir prêter un serment politique qui se prononce si vite en engageant si peu. Tout en respectant les scrupules d'une conscience délicate, je trouve peu de différence entre les serments des hommes et les baisers des femmes; les uns sont donnés sans y croire, les autres sans y penser. ”

“ C'est par l'usage que la tyrannie décroît et par la patience que la liberté triomphe. Ceux qui se flattaient de l'éternité sont aux approches du déclin, et c'est à Dieu seul qu'appartiennent tout ensemble la justice, qu'ignorent les hommes, et le temps, qui les emporte.
De tous les enthousiasmes qu'il a ressentis jadis, le poëte n'en a gardé qu'un, et, celui-là, le pire de tous.
Resté fidèle jusque dans l'exil au culte de Napoléon, il croit que la gloire rachète le crime, et qu'un Marerigo suffit pour éblouir un Tacite. ”

“ Travaillant vite et devinant beaucoup, il jouait avec les questions qu'il comprenait en les abordant et qu'il élevait en les traitant. Il parlait de source, pour ainsi dire, et les mots venaient sans efforts se poser sur ses idées. Il avait les grandes qualités de l'orateur : l'action, la voix, le geste et l'empire de lui-même et des autres. Il avait plus encore ; car son éloquence empruntait à la poésie cette ampleur de formes, cette richesse d'images et ce balancement du rhythme qui donnent à la pensée une parure, un corps et des ailes. ”

“ Le retentissement des tambours annonce que le président sort du Petit-Luxembourg pour se diriger vers le grand. Une porte s'ouvre; les huissiers s'inclinent, les sénateurs se lèvent et M. Rouher apparaît.
Il reluit comme un soleil et s'adjuge plus de galon que ses collègues n'en sauraient prendre. Il porte le bouton de cristal des mandarins du céleste empire; sa mise révèle le dignitaire, et son embonpoint l'homme puissant. Soit don de nature, soit effet de l'art, il a l'air d'un jeune homme, et pourtant il mûrit. Il est soigné comme un petit-maître et sérieux comme un croyant. ”

“ Le comte Napoléon Daru est un ministre par droit de conquête. Il eut pour parrain le premier empereur et Joséphine pour marraine. De l'un il tient le nom qu'il porte, et de l'autre la grâce d'État. On est filleul de souverain comme on est amiral suisse; ces choses-là sont de naissance. Devenu maître de ses actions, le comte Daru consacra aux princes d'Orléans les préludes d'une voix jeune et d'une ardeur naissante. Il fit un chemin rapide et sut briller un peu partout. Nommé jadis membre de l'Académie des sciences morales et politiques, il trouve enfin l'occasion d'appliquer son double savoir. ”

“ Est-il besoin de le dire, s'il réunit dons une admiration commune ses adversaires et ses amis, c'est qu'il remplit sa vie tout entière d'un seul dévouement et d'un unique amour. Tous ont salué en lui le soldat du droit qui, donnant à une noble cause vaincue un appui valant une armée, balança seul la double inconstance de la victoire et des dieux.
Faites de Berryer un des ventrus de Louis-Philippe ou un des convertis de l'empire, tout change alors ; le héros s'évanouit, l'homme reste et ce n'est plus assez. ”

“ Une seule vertu leur fit défaut, ou, s'ils l'avaient, ils l'ont perdue; une seule : la foi, qui dans l'ordre religieux, comme dans l'ordre politique, a ses défenseurs, ses héros et ses martyrs. C'est pourquoi les regrets qu'ils ont laissés n'ont pas franchi le cercle des intimes et le monde des puissants. La mort qui les fit choir des sommets les emporta tout entiers et ils ont rendu du même coup leurs dépouilles à la terre et leurs noms à l'oubli.
Ces théories une fois déduites, je puis considérer à l'aise M. Ollivier dans ses pratiques. ”

“ Chaque fois qu'une grande idée sortait tout armée du cerveau de Jupiter, ils avaient pour mission
d'expliquer en langue française ce phénomène intellectuel. Leur rôle fut de glorifier ces erreurs souveraines qui, renouvelant la géographie, ont bouleversé dans les deux mondes la carte que nous avons payée.
Depuis peu tout a changé, et des velléités d'indépendance ont traversé l'esprit même des gens dévoués. On se défie des hommes de génie qui frappent les coups d'État, et on comprend qu'un souverain ne peut disposer à lui seul de notre fortune réduite et de nos armées accrues. ”

“ Quoi qu'il en soit, le poëte se mit à l'œuvre et dirigea contre l'empire naissant un pamphlet traité de main de maitre. Il publia, sous le titre de Napoléon le Petit, un volume tout imprégné des haines et des passions du vaincu. Le livre, circulant à l'étranger, trompa sur plusieurs points la vigilance des gardes qui veillaient à nos frontières. On le lut, et bien que la violence du langage nuisît à la justice de la cause, il donna une heure ou deux de gaieté, de plaisir et d'oubli aux ennemis de l'empire, c'est-à-dire aux honnêtes gens. ”

“ Si vous n'avez à craindre que les déclamateurs de Belleville, rassurez-vous, vous vivrez longtemps. Si vous n'avez à redouter que l'opposition systématique de Gambetta, proclamant du haut de la tribune la République indivisible, réjouissez-vous, vous êtes immortels. Ce n'est ni par la contradiction, ni par la violence, que l'empire doit succomber. Il n'a qu'une rivale, mais toute-puissante : la liberté passant dans l'air, un bulletin de vote à la main. Plus elle s'avance, plus aussi l'empire s'efface. ”

“ Puis, si vous tenez à ce que la réponse soit sincère, rendez-la libre, et pour cela ne faites pas transmettre, par des fonctionnaires en livrée, des promesses qui sont des fraudes, ou des conseils qui sont des ordres. Nous connaissons les erreurs et les scandales du suffrage universel asservi : la violence et la nécessité ont porté ce fruit singulier, l'empire! Mais alors tout manquait à la fois, les choses aux hommes et les hommes au devoir ; la liberté au peuple, les juges à la justice et le prince au serment. ”

“ On sait par quelle triste porte Sainte-Beuve est sorti de ce monde. Il a voulu qu'une mort sans prières fût la clôture d'une vie sans croyances. Contempteur obstiné de l'éternité qui l'a repris et l'attendait, il s'en fut, impénitent, vers les jugements du Dieu terrible. Quelle que doive être sa destinée dans l'autre monde, il a laissé dans celui-ci une renommée durable et de tristes exemples. Il appartenait à cette forte génération, déjà presque disparue, que ce siècle a vue naître à son aurore et remportée dans sa marche. ”

“ En face des députés élus par le peuple, quelle autorité peut avoir un Sénat choisi par le prince? Il fallait changer toutes choses et faire que la haute assemblée puisât, dans son origine même, l'influence qui lui échappe et la considération qui lui manque. Grand corps si l'on veut, mais d'où l'âme est absente ; et comment exiget-on qu'il puisse servir de contre-poids si par lui-même il ne pèse rien? Que les pères conscrits demeurent les gardiens du sérail où la constitution sommeille, rien de plus juste, et ce sont de hautes fonctions qui conviennent à leur grand âge. ”

“ Moins heureux que la république autoritaire ou la monarchie légitime, l'empire n'a pas la bonne fortune de représenter un principe. Son principal titre est son existence. Ses actes, on les condamne ; ses tendances, on les redoute; mais il nous conduit par la crainte et nous retient par l'intérêt. Il est peu de gens en ce monde qui soient prêts à faire à leur foi le sacrifice de leur fortune. Qu'aurions-nous si l'empire disparaissait? se demandent-ils avec effroi, et dans leur terreur de l'inconnu, ils aiment mieux le supposer perfectible que périssable. ”

“ M. Bancel récolte un véritable succès d'estime. Ce sont ses convictions seules qui le distinguent du vulgaire et le rattachent à l'élite; or, la foi, même allant à gauche, sauve toujours ceux qu'elle inspire. Naturellement il perd sa cause, et le député qu'il combat est validé sans obstacle. Un peu plus tard, comme la Chambre exécutait une seconde variation sur le thème électoral, on entendit courir sur les bancs comme un présage de tempête. Le vent souffie, un nuage se forme, le tonnerre gronde: l'orage éclate, les députés s'agitent comme des arbres sous l'aquilon. ”

“ Ce n'est qu'à défaut de candidats plus accentués qu'il convient d'appuyer les représentants du tiersparti dont les uns portent, comme M. Segris, la couleur de l'empire; les autres, comme M. Ollivier, la couleur du temps. Ils bourdonnent autour des ruches impériales, comme des abeilles sans aiguillon qui n'ont pas su faire de miel. Amants platoniques de la liberté, ils la demandent à petites doses par l'entremise d'un ministre ou la voie d'un amendement. Elle est pour eux soit une manne qui tombe du ciel, soit une rosée que le trône sécrète. ”