Arthur de Boissieu

“ Vous êtes les juges du bal, les arbitres des salons et les clairons de notre renommée. Nous sommes heureuses et un peu fières quand de graves personnages, ramenant leur pensée des hauteurs nuageuses où elle siège d'ordinaire, daignent convenir que la terre produit encore des fleurs aux vives nuances et aux parfums pénétrants. Un député de l'opposition enlevant, à force d'art, les suffrages de la majorité rétive, n'est pas plus victorieux qu'une jolie femme soulevant sur son passage un long murmure d'admiration. Notre beauté, c'est notre éloquence, et nous aimons qu'on l'applaudisse. ”

“ Mais un esprit puissant anime ce bloc mal dégrossi, et le grand sculpteur qui le façonna à la ressemblance humaine ne lui ménagea pas plus le feu divin que le limon terrestre.
M. Veuillot a passé sa vie à faire la chasse aux infidèles et courir sus aux Sarrasins. Il s'enrôla dans les rangs de la presse, leva des rédacteurs et opposa aux feuilles incrédules le journal de la foi militante. Il avait trouvé l'emploi de son temps, de sa force et de son talent. C'est un écrivain de premier ordre, un merveilleux ouvrier de plume et qui manie d'une main
robuste le mâle outil de la prose française. ”

“ Partout se trouve la main de la femme, invisible ou présente. Elle a, comme autrefois, la grâce à la ceinture et le charme au sourire. Elle est le symbole de l'innocence et l'image de la pudeur. Si parfois elle roule de fhute en chute dans les profondeurs du vice, elle peut se relever en demandant au Dieu qui la rachète le don des larmes et la grâce du repentir. Plus prompte que nous au dévouement et plus éprise du sacrifice, elle s'assied au chevet du lit où gisent les douleurs humaines, et semble un bel ange aux ailes repliées dont la voix console et dont le doigt montre les cieux. ”

“ La victoire ou la défaite vont faire du général Prim un héros ou un traître, un ministre ou un fugitif. Si ce loyal militaire triomphe, j'ai peu de chances de le rencontrer jamais; mais s'il échoue, j'espère qu'il parviendra à entrer en France par quelque coin des Pyrénées. Je ne serais pas fâché de rendre hommage au courage de ce malheureux et de saluer en lui un homme qui a manqué sa gloire et compromis son avancement.
Le général Prim est un caractère et même un assez mauvais caractère. Il n'en fait qu'à sa tête, et sa tête va vite. ”

“ Ce vieillard, retiré du monde et de ses affaires, porte toujours fièrement une des
plus belles têtes que Dieu ait données pour expression à. un talent qui confine au génie. Inflexible comme ceux qui n'ont jamais plié, supérieur comme ceux qui n'obéirent jamais, supérieur à ses adversaires et à ses alliés par l'estime qu'il inspire aux uns et le dédain qu'il a des autres, il a survécu à la chute de ses espérances et à la perte des siens, seul, mais debout, croyant et respecté : grand écrivain, orateur puissant, au geste heurté, à la voix ferme et nette, à l'incomparable attitude! ”

“ Elle s'est fanée dans sa fleur, et n'a porté que des fruits rares à ses bran ches amaigries. Il lui a manqué ce qui vivifie les racines des plantes et le talent des hommes, l'air, la chaleur et la lumière. Comme le taillis qui ne peut
croître aux forêts si l'on n'abat largement les grands arbres qui meurent en cime et se pourrissent au tronc, elle a grandi à la captivité de l'ombre, sans pouvoir abreuver de séve ses rameaux alanguis et chercher dans les hauteurs le souffle des vents contraires et les luttes de la liberté féconde. ”

“ J'étais curieux, je l'avouerai, de ce qu'un historien pouvait dire, au point de vue moral, d'un citoyen qui tourne contre sa patrie des forces qu'il a reçues d'elle pour la défendre, et, au point de vue stratégique, d'un général qui traverse, sans un équipage de pont, un ruisseau peut-être profond. Mon attente ne fut point trompée. L'historien, justifiant l'entreprise un peu hardie de son héros, a jugé que les eaux du Rubicon, comme celles de la Dhuys ou du Surmelin, pouvaient être détournées de leur cours naturel au nom du
grand et salutaire principe de l'utilité publique. ”

“ M Legouvé possède le rare talent de bien dire. Ses vers sortent de sa bouche avec des ailes aux chevilles et s'envolent dans le désert avec la légèreté de Galathée s'enfuyant vers les saules. C'est merveille de l'ouïr. Mais bientôt le charme tombe, le lecteur se tait, et l'œuvre reste. Si la fantaisie nous prend d'ouvrir le bagage de l'académicien et de comparer les produits de sa collaboration aux fruits de sa solitude, on s'aperçoit bien vite qu'il convient de rendre à Scribe ce qui n'appartient pas à M. Legouvé. ”

“ Si le bon Homère se réveillait du sommeil où il tombe quelquefois, il nous dirait dans son beau langage les forces des peuples belligérants, le nombre de leurs vaisseaux profonds, les noms et les exploits des chefs qui conduisent aux combats sanglants les fils de la blonde Allemagne et de la brune Italie. J'imagine qu'il placerait son récit dans la bouche de quelque Hélène aux bras d'albâtre, cause et récompense de la guerre universelle; mais aujourd'hui l'ambition a remplacé l'amour, et on ne se bat plus pour les femmes, si ce n'est en famille. ”

“ La déesse du bœuf gras mérite jusqu'à un certain point sa fortune : elle a du talent si l'on veut, du chien, si l'on préfère. En elle tout est vulgaire, mais tout porte. A travers la trivialité de sa voix, de la pose et du geste, l'art se trahit comme un soleil voilé qui se devine sous un brouillard. Elle a des clins d'yeux, des torsions de lèvres et des tours de reins à faire frémir le sapeur qui ne respecte rien ”

“ Heureux ceux qui descendent côte à côte le courant de la vie, pareils à deux cygnes accouplés qui n'ouvrent leurs blanches ailes que pour franchir ensemble le passage de la vie à la mort, du temps à l'éternité!
Et s'il nous arrive d'être frappés par la mort ou l'abandon d'un être tendrement aimé, comme nous sentons la solitude s'accroître et l'ombre grandir autour de nous ! Nous cherchons encore à nos côtés notre compagne absente, et nous nous retournons sur la route pour revoir à l'horizon l'ombre charmante du bonheur envolé! ”

“ Rome eût acheté de l'humiliation de ses aigles blessées le bienfait de ses institutions conservées, mais un revers se change plus vite en victoire que la servitude en liberté. Elle eût perdu sa conquête, son armée et son général, mais elle n'eût connu de longtemps peut-être ni le despotisme d'un maître, ni le joug des prétoriens, ni les Nérons issus des Césars. Une nation porte la peine de ses prodigieuses fécondités, et elle paye cher la gloire douloureuse d'avoir produit un grand homme qui n'est pas un honnête homme. ”

“ Attaché à la terre par la force de son poids, il ne peut ni s'élever ni planer, et reste confondu dans la foule, qui ne regarde que ceux qui la dépassent. Il tient peu de place, fait peu de bruit, et, dépourvu de l'esprit qui anime le talent comme de la vigueur qui l'impose, il ressemble à un diamant brut qui ne peut attirer ni renvoyer la lumière. ”

“ Combien, qui avaient reçu en partage le talent et la foi, pleurent ces dons stériles et la jeunesse avortée? car, sans la liberté, le talent sert de peu et la foi ne sauve personne. La pensée se traîne sur ses ailes blessées et ne rencontre, au lieu du ciel sans limites, qu'un sol sillonné de barrières. Combien, en se frappant le front, comme le poëte mourant, peuvent dire que, eux aussi, ils avaient là quelque chose, et regardent de leurs yeux lassés le Chanaan défendu où ils ne pourront récolter. ”

“ Il faut bien qu'on se dédommage à Liège du silence de Paris, et que la parole longtemps muette fasse explosion quelque part. Ces déclamations ampoulées effrayent nos oreilles déshabituées de les entendre, et se prolongent, répercutées par les nombreux échos de la solitude et du silence. Tous ces mensonges hardis que le bon sens réfute et dont la conscience s'indigne s'évanouiraient au grand jour et mourraient à la liberté.
Les fantômes qui nous troublent ne tiennent pas devant la lumière et ne reçoivent que de l'ombre seule la puissance d'effrayer et l'apparence de vivre. ”

“ Intarissable et universel, il crie tout haut les vérités qui ne se murmurent que sous le manteau de la cheminéa, et, au gré de ses collègues, il ne dore pas assez les pilules qu'il distribue. Les murmures ne le découragent pas plus que les interruptions ne l'arrêtent ; il est patient parce qu'il a beaucoup à dire, et si brave qu'il ne redoute ni les foudres du ministère ni la férule du président. Ce n'est pas un orateur assermenté, c'est un causeur déterminé. Aussi à l'aise au Sénat que dans son salon, il se sent tellement en famille qu'il ne se gêne pas pour y laver son linge. ”

“ On coirt à la fortune par le chemin des lettres ; on traite avec le libraire, le théâtre et le journal, et on livre à l'échéance des produits mal venus et des œuvres sans lendemain. Le bénéfice tue le talent, et les nobles facultés s'émoussent dans cette transition de l'art, qui élève, au métier, qui dégrade. Aussi, parmi les écrivains qui se démènent aujourd'hui pour la célébrité qui fait recette, aucun ne se survivra d'une heure et ne laissera une page signée de lui qui flotte éternellement sur le courant des jours. ”

“ Les branches fructueuses et vivaces pleuvent sous la faucille, et l'arbre, façonné au goût du jour, n'a plus cette sauvagerie d'allures, cette puissance de vie et cette couronne de feuillage qui séduisaient le voyageur en versant l'ombre à son front.
Tout le monde, ou presque tout le monde, a lu le Fantasio de Musset. Le roi de Bavière et le prince de Mantoue sont en guerre. L'un a une fille, l'autre est garçon, voilà la paix faite et un mariage bâclé. Le prince est un oison d'Italie, l'infante est une Allemande de toute beauté. ”

“ L'homme arborant le drapeau de la morale indépendante se proclame le juge unique de ses destinées et se déclare soumis à la loi de progression et de décadence des êtres. Persuadé que son âme et son corps s'évanouissent dans la destruction commune, il répudie la révélation comme un mythe et l'immortalité comme un rêve. C'est au progrès de cette erreur que l'orateur s'oppose. Sa charité n'exclut personne, et sa foi veut nous sauver tous. ”

“ Notre siècle, il faut l'avouer, est un champ fertile où la comédie peut abondamment récolter. Tous les vices que foudroient le prédicateur en chaire, l'orateur à la chambre, le poëte au théâtre, se portent à merveille, engraissent à vue d'œil et se reproduisent spontanément. Les pécheresses tiennent le haut du trottoir et les coquins fleurissent parmi les honnêtes gens comme les coquelicots dans les blés. Ce baron d'Estrigaud, créé par M. Augier, est de la famille élégante des héros de Balzac et cousine avec de Marsay. ”

“ Le christianisme renverse les religions anciennes et le monde se sent parcouru d'un souffle de justice et de liberté. Les barrières s'abaissent, les chaînes tombent, et les fils du même Dieu se réunissent dans la foi d'une même origine et d'une destinée commune. Nul être n'est inférieur ou asservi, et Dieu bénit pour l'éternité l'alliance de l'homme et de la femme à jamais enlacés et mêlés l'un à l'autre. On se souvient qu'Ève aux blonds cheveux sortit des flancs du premier homme endormi, pour être la surprise de son réveil et l'enchantement de sa vie. ”

“ L'occasion est offerte à tous d'acquérir une belle œuvre en en faisant une bonne. Donnez à ces malheureux qui, après avoir vainement combattu pour les autels et les foyers antiques, tendent à leurs frères de France leurs mains vides et désarmées. Pour ces exilés, de longs jours de fortune, d'espérance et de vie tiennent dans une pièce d'or, de même que dans ces petites toiles vendues à leur profit, et au bas desquelles se lisent les noms de Corot, d'Ingres ou d'Isabey, se déroule une immense étendue de terre fertile, d'eau profonde et de ciel radieux. ”

“ On n'apprécie que les gens qui résistent, tant il est vrai que la constance dans la foi, la persistance dans les doctrines et l'unité dans les croyances commandent le respect et rehaussent le talent. L'erreur même est presque pardonnée à quiconque s'y obstine honnêtement, et il vaut mieux se donner les apparences d'une borne que des airs de tonton.
Je ne dirai rien de M. Darimon, le clair de lune de M. Ollivier, et j'arrive à un avocat célèbre, M. Jules Favre. C'est l'Antinous des Hottentots : grand talent, grande recherche, faibles résultats. ”

“ Si ces réprouvés déployaient dans leur vie le quart de l'énergie qu'ils retrouvent dans la mort, ils accompliraient des prodiges d'audace et gagneraient des coups de fortune. Quels intrépides lutteurs, quels intrépides soldats à jeter sur les redoutes et les canons ennemis à l'heure où la victoire perdue ne peut plus être rattrapée que par des efforts surhumains et des élans désespérés !
Nous entrons dans la saison joyeuse. La folie agite ses grelots et le plaisir ses ailes ; la déesse du bœuf
gras va prendre place sur le char traditionnel. ”

“ Il a reçu un territoire et des hommes; il lègue à son successeur une nation et une patrie. C'est avec lui et par lui que la Belgique s'est faite, c'est à son ombre et à ses exemples qu'elle peut marcher dans le long avenir. Il a dignement rempli sa tâche de fondateur d'empire, et il a pu répéter à ses amis pressés autour de lui les paroles d'Auguste mourant : « N'ai-je pas bien rempli le rôle de ma vie? Si vous êtes contents, applaudissez à l'acteur qui s'en va. »
Il n'est pas d'hommes nécessaires, il n'y en a que d'utiles, et ceux-là ne font jamais défaut. ”