Alphonse Rastoul

“ C'est un esprit vaste, divers, universel, mouvant comme la nature qu'il peint, comme la nature, dont pas un jour qui se succède, pas un flot qui passe, pas un oiseau qui soupire, pas un souffle qui murmure, pas une fleur qui se colore, pas un insecte qui respire, pas une feuille d'arbre qui tremble, pas un homme parmi tant de millions d'hommes qui vivent, pas un monde parmi tant de mondes étoiles qui roulent dans l'espace, ne se touche, ne se confond et ne se ressemble, voilà le poète lyrique et voilà Lamartine. ”

“ Quoiqu'en ait dit plus tard M. de Lamartine, il le sentait par instinct; la muse chrétienne, la muse de Dante, de Tasse, de Milton, encore plus puissante que le choeur des muses antiques, ne perd jamais ses droits sur les hommes.
Néanmoins, on se tromperait de la manière la plus étrange en se figurant M. de Lamartine constamment occupé, de 1810 jusqu'à 1820, à aligner des rimes et à contempler les étoiles. Lui-même l'a avoué : « sa vie de poète n'a jamais été qu'un douzième de sa vie réelle, la poésie n'a été pour lui que ce qu'est la prière. » ”

“ Sous le ciel d'azur de Smyrne, de Constantinople, d'Athènes, en face d'un soleil aux rayons de feu, ou dans une de ces nuits transparentes dont la sérénité calmait un peu son coeur ému, il composait d'inspiration le Corsaire, le Giaour, la Fiancée d'Abydos, ou bien il ajoutait un chant au Pèlerinage de Childe-Harold, et murmurait quelques strophes de ce poème de Don Juan, étincelante arabesque dans laquelle éclate toute sa fantaisie.
Fuyant les beautés pâles et sans vie, les fleurs étiolées du Nord, il recherchait les drames d'amour et de sang qui se dénouent dans l'ombre du harem ”

“ LAMARTINE POETE.
A mesure que le temps, ce grand médecin des peines du coeur, cicatrisait les blessures de l'amant, chaque jour achevait de mûrir le talent du poète qui s'affermissait de plus en plus dans sa mission.
Comme jadis on le demandait à Pétrarque, on à pu répéter cette question au sujet de Lamartine : « Est-il plus poète qu'amant. » Le fait est que pour cette organisation essentiellement lyrique, peines et plaisirs, espoir et regrets, joie et douleur, tout devait s'empreindre du sceau de la prière, des inspirations de la poésie. La mort d'Elvire acheva de déterminer sa vocation. ”

“ Comme orateur, M. de Lamartine a grandi d'année en année, et il est aujourd'hui en pleine possession de la gloire parlementaire, il a un heureux tour d'imagination, une mémoire étendue, souple et fraîche, qui retient et rend tout ce qu'il y met, qui n'hésite pas devant les interruptions, se joue à l'aise dans sa marche, et suit, sans se perdre, le fil incertain de mille détours ; du calme dans les orages de la tribune d'ailleurs peu violents autour de lui ; une rare et merveilleuse faculté de s'approprier les idées des autres, qui n'a peut-être pas sa pareille dans l'Assemblée ”

“ L'égoïsme et la haine ont seuls une patrie, La fraternité n'en a pas !
Roule, libre et royal entre nous tous, ô fleuve ! Et ne t'informe pas dans ton cours fécondant, Si ceux que ton flot porte ou que ton onde abreuve Regardent sur tes bords l'aurore ou l'occident.
Ce ne sont plus des mers, des degrés, des rivières, Qui bornent l'héritage entre l'humanité ; Les bornes des esprits sont les seules frontières, Le monde en s'éclairant s'élève à l'unité. Ma patrie est partout où rayonne la France, Où sa langue répand ses décrets obéis ! ”

“ Il est vrai qu'au dessus des dynasties qui passent, des intérêts qui changent, des opinions qui se modifient, des partis qui se transforment, il a toujours placé la patrie qui est immuable ; cette patrie, objet de son ardent amour, il ne l'a jamais séparée de l'humanité, et son dévouement à l'humanité, loin d'être aveugle, s'éclaire et s'épure à la douce lueur de l'Évangile.
Quoiqu'on en dise : l'Évangile est le véritable code d'amour, de liberté, d'émancipation et de progrès, il n'enferme pas l'humanité dans un cercle infranchissable ”

“ De cet heureux mariage naquit une fille, la ravissante Julia, objet de tant d'amour, de soins, d'espérances, ange que le ciel enleva trop tôt à la terre.
Mais auprès du berceau de sa fille adorée, à côté de sa noble compagne, comment redouter l'avenir ? Comment craindre qu'un ciel si pur et si beau se couvrit de nuages? Et le poète résumait la félicité de l'époux et du père dans ce vers sur les deux objets de ses affections, Maria-Annâ et Julia :
Celle par qui l'on vit, celle qui fait revivre. ”

“ Amis, voyez là-bas ! la terre est grande et plane L'Orient délaissé s'y déroule au soleil ! L'espace y lasse en vain la lente caravane, La solitude y dort son immense sommeil ! Là, des peuples taris ont laissé leurs lits vides ; Là, d'empires poudreux les sillons sont couverts ; Là, comme un stylet d'or, l'ombre des pyramides Mesure l'heure morte à des sables livides Sur le cadran nu des déserts !
Roule libre à ces mers où va mourir l'Euphrate, Des artères du globe enlacé le réseau, Rends l'herbe et la toison à cette glèbe ingrate, Que l'homme soit un peuple et les fleuves une eau ! ”

“ Mais à quoi bon suivre pas à pas M. de Lamartine dans son pèlerinage à travers la Syrie et la Palestine? Pourquoi reproduire, en les affaiblissant, les émotions que lui fit éprouver l'aspect de Jérusalem? ce qu'il a vu, ce qu'il a senti, ce qu'il a espéré, désiré, souffert, tout cela vit et palpite dans les volumes qu'il a consacrés à son journal de voyage, véritable journal écrit au courant de la plume, fragments d'impressions qu'il ne destinait pas au grand jour de la publicité, et dans lesquels on aime à retrouver l'homme encore plus que l'écrivain. ”

“ Et mon oeil convaincu de ce grand témoignage, Se releva de terre, et sortit du nuage, Et mon coeur ténébreux recouvra son flambeau ! Heureux l'homme à qui Dieu donne une sainte mère! En vain la vie est dure, et la mort est amère,
Qui peut douter sur son tombeau ?
Ce fut le 1er avril 1850, qu'eut lieu la séance de réception de M. de Lamartine à l'académie française; l'illustre Cuvier présidait en qualité de directeur, et devait répondre au discours du poète. Jamais le palais de l'Institut n'avait réuni une assemblée plus nombreuse et plus brillante; les femmes surtout accoururent en foule. ”

“ D'une vie à bien faire uniquement passée, D'innocence, d'amour, d'espoir, de pureté, Tant d'aspirations vers son Dieu répétées, Tant de foi dans la mort, tant de vertus jetées En gage à l'immortalité !
Tant de nuits sans sommeil pour veiller la souffrance, Tant de pain retranché pour nourrir l'indigence, Tant de pleurs toujours prêts à s'unir à des pleurs, Tant de soupirs brûlants vers une autre patrie, Et tant de patience à porter une vie,
Dont la couronne était ailleurs !
Et tout cela pourquoi? Pour qu'un creux dans le sable Absorbât pour jamais cet être intarissable! ”

“ Le poète, au contraire, et j'entends par poète tout ce qui crée des idées en bronze, en pierre, en prose, en paroles, ou en rhythmes, le poète ne remue que ce qui est impérissable dans la nature et dans le coeur humain ; les temps passent, les langues s'usent ; mais il vit toujours tout entier, toujours aussi lui, aussi grand, aussi neuf, aussi puissant sur l'âme de ses lecteurs ; son sort est moins humain, mais plus divin ! il est au-dessus de l'orateur. ”

“ Mais s'il ne doit refuser son ministère à personne, il ne doit pas l'offrir sans prudence à ceux qui le dédaignent ou le méconnaissent. L'importunité de la charité même aigrit et repousse plus qu'elle n'attire; il doit souvent attendre qu'on vienne à lui ou qu'on l'appelle ; il ne doit pas oublier que, sous le régime de liberté absolue de tous les cultes , qui est la loi de notre état social, l'homme ne doit compte de sa religion qu'à Dieu et à sa conscience. Les droits et les devoirs civils du curé ne commencent que là où on lui dit : je suis chrétien. ”

“ Tout a son règne, son influence, son jour; l'un tombe parce qu'il porte l'autre, nul n'est à sa place, ou du moins nul n'y demeure ; le même homme soulevé par l'instabilité du flot populaire aborde tour à tour les situations les plus diverses, les emplois les plus opposés ; la fortune se joue des talents comme des caractères ! il faut des harangues pour la place publique, des plans pour le conseil, des hymnes pour les triomphes, des lumières pour la législation, des mains habiles pour amasser l'or, des mains probes pour le toucher. ”

“ Je goûte en vain les flots du doigt; l'onde est amère, Et la vase et l'insecte en ternissent l'azur!
Eh bien! ce que tu fais pour ces flots, jeune fille, Sur mon âme à jamais la beauté le produit; Il y fait joie et jour tant que son oeil y brille, Dès que son oeil se voile, hélas! il y fait nuit!
Par les vers de son jeune adversaire, dont M. de Lamartine a donné la traduction en français, on peut juger du caractère de la poésie arabe, qu'achèvent de faire connaître divers fragments reproduits dans le voyage en Orient. ”

“ Avec son maire, le curé doit être dans des rapports de noble indépendance en ce qui concerne les choses de Dieu, de douceur et de conciliation dans tout le reste, il ne doit ni briguer l'influence, ni lutter d'autorité dans la commune, il ne doit oublier jamais que son autorité commence et. finit au sein de son Église, au pied de son autel, dans la chaire de vérité, sur la porte de l'indigent et du malade, au chevet du mourant, là il est l'homme de Dieu : partout ailleurs le plus humble, le plus inaperçu des hommes. ”

“ Le pouvoir confié à des mains pures, à des âmes hautes et loyales, grandit de tout le respect, de toutes les sympathies qu'inspire celui qui l'exerce. A plus forte raison, dans une assemblée publique, l'autorité d'un orateur est en rapport avec la pureté de sa vie, la noblesse de ses principes, l'élévation de son caractère. L'antiquité romaine définissait l'orateur par ces mots : L'homme de bien habile dans l'art de la parole.
Voilà ce qui a toujours assuré un immense ascendant à M. de Lamartine ”

“ L'humanité ne perd jamais ses droits.
Mais le mouvement du drame l'emportait dans ses sanglantes péripéties. Toutefois au milieu de la course rapide et fatale de cette révolution qu'il ressuscitait jour par jour, heure par heure, avec ses gloires et ses crimes, avec son génie et ses violences, avec ses impassibles niveleurs et ses nombreux martyrs, l'historien s'arrêta pour se dire : Il ne fallait que supprimer la peine de mort en matière politique; et l'époque la plus extraordinaire des annales des sociétés civilisées en serait aussi la plus pure. ”