Joseph Bécot

“ Voici, en effet, comment ils comprennent la position de la France au dehors : des quatre grandes nations qui se partagent l'Europe, l'Angleterre est féodale et a la mer, le commerce, l'industrie ; la Russie est féodale et a la force, la constance dans ses desseins, la vigueur des peuples nouveaux l'énergie et l'unité du despotisme ; l'Autriche est féodale et a les alliances, la politique ; elle est le coeur de l'Europe par sa situation et le pivot sur lequel tourne la diplomatie. ”

“ Ministre discret et dévoué, gentilhomme plein de loyauté, qui secouerait de son habit, comme une souillure, toute popularité mal acquise; entre la royauté et la démocratie, il incline pour la royauté.—L'autre est un impitoyable logicien qui a pris pour devise une ligne droite. Rempli d'une foi ardente dans l'avenir, il ne comprend le progrès que comme conséquence de l'éducation publique. Il procède si lentement que , par intervalle, il paraît immobile et comme une borne. Sa force n'est pourtant pas de l'inertie. La peur seule de recueil lui fait serrer ses voiles. ”

“ A cette heure, votre ange consolateur, c'est le poète, vous poussez avec . lui un long gémissement vers Dieu, et à mesure que vous vous élevez, soutenue de sa main amie, votre douleur se calme, votre sérénité renaît . Votre force retrempée accepte son fardeau quotidien avec plus de résignation. Pour ce bonheur, bénissez le poète ; ne vous offrît-il qu'une illusion, bénissez-le encore; le monde est-il autre chose ? L'illusion seule rend la réalité supportable : c'est le vernis passé sur un meuble vermoulu, le voile qui cache des plaies répugnantes. ”

“ Qu'on se rappelle les efforts incessants de Napoléon pour être un roi comme les autres : il ne fut jamais à leurs yeux qu'un Jacobin couronné. Nous n'aurons jamais non plus de la Russie que les embrassades de Tilsitt et d'Erfurth ; l'Autriche suivra la Russie, et l'Angleterre sera toujours du côté le plus fort. Nous répudions, ajoutent les radicaux, l'alliance décevante de ces nations. Il y a entre elles et nous un crime de lèse-humanité : le crime de l'Angleterre, c'est l'oppression de l'Irlande ”

“ Il fallait se sentir fort pour débuter de la sorte, pour venir avec une autorité que rien ne justifiait encore, déverser les mondes l'un sur l'autre, établir le niveau des races, comme Dieu établit celui des Océans. On douta s'il n'était qu'un poète amusant son esprit d'audacieuses imagés, ou l'un de ces missionnaires providentiels qui viennent annoncer à l'humanité de nouvelles voies. ”

“ Le légitimisme et le radicalisme, en un mot, ne sont que deux abstractions qui, soumises à l'examen, se fractionnent en une foule de systèmes incohérents, inconciliables. Mais, disons-le bien haut, les radicaux basent toutes leurs idées sûr le principe sacré d'égalité, et lors même que leur implacable logique les conduit à des résultats révoltants, contre nature, la cause de leurs, erreurs est encore respectable; tandis que les légitimistes partent d'une donnée aveugle et brutale, du fait fatal de la naissance qui ne peut produire que le privilège, l'arbitraire, l'absurde. ”

“ Son génie, c'est l'imprévu ; sa poésie éclate en feu d'artifice. Il fait des efforts prodigieux pour paraître facile. Dans son grand front bombe comme un réservoir de pensées, les pensées se pressent et demandent le grand jour : pour en régler l'impétuosité, il tire au sort, ou choisit celles qui s'adaptent le mieux à un mètre impossible. Aucune difficulté de style ne lui résiste : il voltige pendant dix pages sur des pointes de vers mieux qu'un acrobate. ”

“ Parti social. Il était consolant et beau de voir ce faisceau d'hommes d'élite se serrer pour défendre les intérêts moraux, pour répudier en toute occasion les traditions d'une politique étroite Qu'un souffle dissolvant
ait touché ce parti, il n'en renaîtra que plus fort et compacte, car la pensée qui l'animait est un feu latent qui peut se déguiser par moment, s'éteindre, jamais. Tous les systèmes se font jour à la fin, même les généreux. ”

“ Le peuple est le coeur de l'humanité, le foyer brûlant et créateur où les idées neuves et fécondes naissent et se propagent par une sorte d'instinct universel, longtemps avant que les gouvernements ne les adoptent. ”

“ Le ministre qui a nationalement réglementé l'instruction primaire a plus fait pour la démocratie que tous ces courtisans du peuple qui réclament pour lui des droits sans s'inquiéter de lui apprendre ses devoirs. ”

“ Assez souvent M. de Lamartine apostrophe une fraction de la Chambre, jamais un seul député : il s'interdit complètement les personnalités, lors même qu'il est interrompu; car le sujet qu'il traite a toujours plus d'importance que l'interrupteur. ”

“ Un trésor d'oisivetés menaçantes qui remuent dans les lieux de rassemblements, qui jettent leurs passions mécontentes aux presses de démagogie , qui accourent à chaque espoir de révolution comme l'oiseau de proie sur les champs de bataille : dans une société, tout ce qui ne sert pas nuit, tout ce qui ne vivifie pas tue, tout ce qui n'a pas sa place tend à se la faire par la désorganisation. ”

“ L'alliance anglaise, après avoir été une nécessité, n'était plus qu'un avantage qui devait céder à des avantages plus grands.
Mais le côté vraiment remarquable du discours de M. de Lamartine fut de dévoiler le secret de la longanimité de l'Europe qui, devant la question polonaise, belge, italienne espagnole, devant Anvers et Ancône, était restée impassible. ”

“ L'excès dans les lettres gît, d'une part, dans un culte superstitieux du beau, suivant la tradition de l'antiquité, culte qui condamne l'esprit humain à l'imitation et ne lui offre, pour assouvir son besoin de création et de nouveauté, que l'étude d'un cadavre. Notre littérature a une mission plus haute que de franciser des pages grecques et latines. ”

“ Les théories en un sens s'engendrent comme les hommes : avant que de naître et de revêtir des formes définies, elles ont une nature douteuse qui participe tout ensemble du néant et de l'existence ; elles s'annoncent par un vague pressentiment, ne se révèlent d'abord qu'à quelques esprits avancés, se répandent, se propagent insensiblement, et descendent enfin dans les masses où est la plénitude de leur force et de leur vie. Le parti social ne mûrit encore que dans quelques intelligences élevées. ”

“ La royauté est morte, l'oligarchie existe, la démocratie n'est pas encore née, mais elle tressaille dans les flancs de l'avenir. Le légitimisme n'est donc qu'un retour vers ce qui a cessé d'être; l'opinion conservatrice n'est que l'attachement à ce qui est;.le radicalisme n'est que la foi dans ce qui sera; et tous les hommes de conviction , légitimistes, conservateurs ou radicaux, combattent les uns pour un fantôme, les autres pour une réalité, les autres pour une probabilité. ”

“ M. de Lamartine lui répondit que cette réunion était impraticable, attendu que les monts-de-piété sont naturellement affectés aux grands centres de population, tandis que les caisses d'épargnes doivent être répandues, autant que faire se peut, et rapprochées des intéressés; qu'il faut, d'un autre côté, ménager la pudeur des familles réduites à emprunter sur leurs meubles et ne pas étaler à plaisir sous leurs yeux le tableau de la prospérité des autres. ”

“ On ne déplorera jamais assez que cet homme puissant qui a reçu de la nature l'alliance des plus rares facultés, la fougue d'un tribun et la prudence d'un premier ministre, épuise toutes ces forces dans une opposition stérile, se consume vainement à interroger le dogme muet et sourd de la légitimité. Géant qu'une ombre arrête!
M. Thiers a moins d'entraînement, mais il a plus de ressources. Il voit de prime-abord tout ce qu'il y a dans une situation. Il s'installe à la tribune, sans gêne, tout bonnement, comme quelqu'un qui sait être àsa place. ”

“ La pensée de M. de Lamartine est sereine. S'il s'embarque pour l'Asie, c'est que l'Asie est la patrie des miracles et que sa piété l'y entraîne; ou que, plongeant dans l'avenir, sa divination de poète lui a montré là-bas, au fond de la Méditerranée, sur ce sol où l'homme expire et tombe en ruine, l'Européen armes, vidant ses vieilles querelles avec l'épée, ou, réunie en congrès, satisfaisant son équilibre par le démembrement de l'empire turc ”

“ Et cependant la France sent le besoin des colonies ; elle envoie des expéditions explorer les mers de la Nouvelle-Zélande, elle fouille vers Madagascar, elle a fait récemment la prise de possession d'une île vers la Chine et des Marquises;; il lui faut des étapes dans tous les océans pour son commerce et sa politique : le bon sens dit assez que la première chose à faire, c'est de conserver les vieilles colonies où des expériences de toutes sortes ont été faites, et dont on connaît toutes les ressources. ”

“ Une chose, une seule, mais rare : l'autorité qui est le dernier fleuron qu'un grand citoyen attaché à sa couronne, le dernier rayon qui illumine une belle vie. Quand l'aulorité pas se à la postérité, elle s'appelle de la gloire. ”

“ Ce n'est pas la nature de notre gouvernement qui répugne au progrès, ce sont ses ennemis qui lui font de la prudence le premier des devoirs : attaqué en même temps par 1793 et par 1815, il ne lui reste parfois d'autre salut que de jeter entre eux son ancre d'immobilité! ”

“ Que manquerait-il aux nègres pourêtre des hommes comme nous? Ils ont mêmes besoins, même industrie, même intelligence, même amour, et ils ont de plus que nous le malheur : ils sont par conséquent nos égaux aux yeux de la raison, aux yeux de Dieu nos supérieurs peut-être. ”

“ M. de Lamartine s'attaquait, le 3 mai 1836, aux intérêts des maîtres de forges pour qui la France a créé un monopole exorbitant afin de favoriser leurs premières tentatives, leur essor industriel, mais pour qui elle ne doit pas, à perpétuité, s'imposer des sacrifices stériles. Aujourd'hui leurs prétentions sont encore moins fondées qu'en 1836 : la houille, en
effet, qui est la matière première de la fabrication du fer, est en voie de réduction, les demandes de fer s'accroissent chaque année par suite des grands travaux publics poursuivis sur toute la surface du royaume ”

“ Mais il faut craindre que, s'écartant de la pure source antique d'où découlaient les règles éternelles du bon sens et du goût, l'imagination, perdue dans un essor capricieux, ne travestisse le sublime en boursouflure, le simple en trivial, le 1 rationnel en dévergondage, et ne fasse'du monde de l'intelligence un chaos où toute nolion s'efface, et où le génie lui-même déchoit à l'état de problème. ”

“ L'Angleterre a émancipé environ 800,000 noirs, et dans beaucoup d'endroits elle leur a fait la liberté plus triste que l'esclavage. Pour ' les contenir, elle a été obligée de lancer contre eux une législation draconienne. L'Angleterre a pu être généreuse, elle n'a pas été partout prévoyante. Un grand peuple ne doit pas jeter ainsi la liberté, comme une aumône, sans s'inquiéter de ce que le mendiant en fera. ”

“ Vous exigez d'elle des cautionnements énormes, vous la frappez d'amendes exorbitantes : songez-y, par là vous la rendez nécessairement servile ou factieuse; car il n'y aura que le pouvoir et les factions qui oseront désormais déposer leurs capitaux dans la presse, les hommes honnêtes et impartiaux ne l'oseront plus. ”

“ La moindre atteinte portée à cette institution établie de Dieu, la dénature : car si les hommes peuvent la changer en quoi que ce soit, ils peuvent la changer pour leur avantage;, elle cesse donc d'être une chose absolument vraie, et dès-lors , selon qu'elle est avantageuse ou nuisible, on la garde ou on la supprime. De sorte que les légitimistes les plus absurdes sont les plus logiques : ils admettent un dogme, mais ne le discutent pas. ”

“ La prévention est toujours odieuse parce qu'elle témoigne de la défiance, que la défiance implique la faiblesse, et que la faiblesse dans un Etat c'est la déconsidération, c'est la turpitude. Le pouvoir actuel a aggravé la pénalité du code de 1810, par le motif qu'il n'avait pas à sa disposition l'arbitraire du régime impérial. ”

“ Chateaubriand, La martine, Victor Hugo sont venus nous avertir de ne pas toujours regarder a terre comme les bêtes, mais d'élever aussi nos yeux vers le ciel. Us nous ont rappelé notre origine, nos devoirs, notre destinée. C'est assurément une noble mission que la leur, et ils l'ont noblement remplie ! Nul ne saurait dire l'impulsion qu'ils ont donnée au siècle.''Une parole généreuse tombe de la lèvre d'un poète : elle est recueillie, elle circule dans la foule comme une force électrique, s'active, se propage, et le monde est changé. ”

“ Le lendemain (14 mai) il soutint avec chaleur un amendement de M. Chapuys-Montlaville et un sous-amendement de M. GlaisBizoin, modificatifs de l'article 3 du projet de loi contre les détenteurs d'armes et munitions de guerre, portant la peine de mort. Pourquoi M. Lamartine qui déclarait là veille que tout est licite contre l'anarchie, recule-t-il à présent devant la peine capitale? C'est que, selon lui, les factieux la bravent et qu'elle déshonore la société. Il dit aujourd'hui au ministère, à la tribune, ce qu'il disait au peuple du 19 octobre 1830, dans une ode magnifique et courageuse. ”

“ Son visage est beau et sévère; son oeil est inbir et légèrement enfoncé sous un sourcil épais. Il étend souvent son bras vers l'assemblée avec une autorité singulière. Il a dans toute sa personne quelque chose de résolu et de loyal. ”

“ Le manque de capitaux à été l'une des principales causes du délaissement de la grande culture dans les Antilles. La pénurie s'en est lait sentir dans les îles anglaises, où le taux
— 96 — de l'argent s'est énormément élevé après l'émancipation, parce que les colons dont les capitaux étaient frappés de stérilité sur le sol même, faute de bras, allaient les offrir aux seigneurs espagnols de Cuba, ou aux indolents américains de la Louisiane. Une desmeilleures précautions à prendre avant l'émancipation française serait donc la création d'institutions de crédit dans nos colonies. ”

“ « Si dans un tel provisoire de choses, il y a ici un homme d'Etat assez hardi pour répondre six mois de l'Europe et accepter le gouvernement à cette condition, qu'il se lève et qu'il le prenne. Le gouvernement lui appartient par droit d'audace. Il est plus' savant que la destinée et plus audacieux que la Providence » (3)
M. de Lamartine s'honore du nom de philanthrope, le plus beau que la langue hus mainé pût prononcer avant qu'il ne tombât dans le domaine des spéculateurs qui avilissent tout ce qu'ils touchent.. Il est philanthrope sans acception de race ni de couleur. ”

“ Il lui faut, au grand poète Victor Hugo, l'éclat du soleil pour faire resplendir sa poésie, des tonnerres pour accompagner son harmonie étrange, des tempêtes pour emporter ses pensées. Il lui faut de la passion, du drame.
La poésie de M. de Lamartine est pure, élevée, onctueuse ; elle vient toujours d'en
— 13 — haut, et se balance dans l'air, vaporeuse et suave, réglée, dirait-on, dans son essor, par la cadence d'un orchestre céleste- Elle ne passe sur la terre, qui n'est pas son séjour, que comme une brise qui rafraîchit. ”