Académie des sciences morales et politiques

“ Ferez-vous de la morale par circulaire ou par décret contre-signé, de la morale officielle comme en Chine, au nom de l'académie des sciences morales et politiques, ou de tel ou tel grand prêtre de nos rhéteurs philosophes ?
Un pauvre frère instituteur fera plus de bien pratique réel que le plus grand disputeur de l'école. ”

“ L'Académie des Sciences morales et politiques, cette institution dont la France peut être fière, car elle nous appartient en propre, et les étrangers nous l'envient, compte aujourd'hui dans son sein presque toutes les notabilités parlementaires. C'est un terrain neutre où elles viennent se réunir, sans acception de partis, et dans des vues purement scientifiques; tout accès est rigoureusement fermé aux coteries et aux passions politiques. ”

“ Une science ainsi définie, ainsi constituée, devait avoir son représentant dans l’Académie des sciences morales et politiques ; c’est ce qu’a pensé la section de législation en présentant M. Vivien en première ligne aux suffrages de l’Académie ; l’Académie ratifiera le jugement de la section de législation. ”

“ « Ce qui a le plus de prix, jeunes élèves, c’est une volonté honnête, appliquée, scrupuleuse, qui ne discute pas le devoir, qui, sans dédaigner la récompense, recherche surtout l’estime et l’approbation. »
Cependant la réputation du philosophe et de l’écrivain grandissait rapidement. Élargi, et publié sous le titre d’Histoire de la Philosophie morale et politique (1859) , l’ouvrage jadis couronné par l’Académie des sciences morales et politiques, l’était maintenant par l’Académie française. ”

“ Jusqu'ici la vie littéraire a suffi à l'honneur de votre nom, et, dans la vie littéraire, aucun succès ne vous a manqué. L'Université a comblé votre jeunesse de ses plus belles couronnes, et elles étaient encore vertes et fraîches sur votre tête quand l'Académie vous a décerné les siennes ; non pas seulement l'Académie française, mais aussi l'Académie des sciences morales et politiques. ”

“ Ainsi la morale , sans être la politique, peut, en se servant des sciences politiques, exercer une influence souveraine sur les peuples et sur les États. Si nous considérons en outre les autres sciences supérieures, les sciences théologiques et même les sciences physiques, nous trouverons que c'est encore la morale qui les doit diriger. ”

“ Les sciences que nous venons de mentionner, et les facultés qui les représentent, sont instituées pour nous délivrer de toutes ces entraves de notre liberté physique, de notre liberté civile, de notre liberté morale. Quoi donc de plus salutaire pour l'homme, quoi dé plus nécessaire que de les bien cultiver ? Et pour ce qui concerne leur gradation, leur intérêt pour l'homme augmente à proportion que leur étendue diminue. Car qu'est-ce que l'État, comparé à l'univers ? ”

“ Cependant les sciences morales avaient exercé durant le cours du XVIIIe siècle une influence assez évidente pour mériter une représentation particulière. Après avoir fait une révolution, elles avaient bien le droit d’avoir une académie. ”

“ Mais lorsque la liberté d'association acquise enfin par le pays, viendra exciter l'activité intellectuelle, mûrir et grouper les idées, alors placée au-dessus des associations diverses qui auront ainsi préparé l'opinion, l'Académie des Sciences morales présidera au travail intellectuel de la société, en recueillera la pensée pour l'élaborer, la perfectionner et la répandre avec l'autorité de la science qui ramène les esprits à la conviction et à l'unité. ”

“ Il est donc bien vrai que, par votre haute qualité d'Académie des sciences morales vous pouvez, faire un bien inappréciable, en combattant partout et toujours les plus grands fléaux de la société, l'athéisme et son ignoble soeur, l'impiété sans foi ni loi. ”

“ Je n’ignore pas, il est vrai, que les économistes ne sont pas d’accord entre eux sur la nature et sur le nombre des services productifs, sur le sens qu’il faut donner au mot production, et à l’idée dont il est le signe. Il y a plusieurs auteurs qui ne voient autre chose dans ce phénomène que la création de la richesse sociale par le moyen du travail et de l’industrie humaine, et tel est le système que j’ai combattu jusqu’à présent. ”

“ Mais si j’admets que l’homme est, la plupart du temps, le créateur de certaines formes d’où résulte une utilité, je ne saurais admettre que l’homme soit le créateur de toutes les formes utiles. Assurément, il y a dans le monde une multitude de formes utiles qui sont dues à l’industrie humaine ; mais bien certainement aussi il y en a une multitude considérable dans lesquelles la production ou le travail de l’homme n’entre pour rien. Ici les faits se présentent en foule, et cette première observation suffit pour infirmer la doctrine de M. Mac-Culloch. ”

“ L'Education morale est basée uniquement sur le développement et sur la Culture de la Conscience par la Logique et la Raison dirigée vers un Haut Idéal de Justice et d'Equité, créateur des Droits et Devoirs de l'Homme et de la Société. ”

“ Ce que nous disons du soldat s'applique aux chefs militaires ; bien faire la guerre c'est exercer un art, et l'on ne devient un artiste sérieux et capable qu'à force de travail et d'application employés à développer ses aptitudes naturelles.
En un mot l'homme constitue la machine militaire par excellence, machine intelligente, impressionnable, susceptible de réactions morales ”

“ Ce qu’on peut appeler la direction morale de la politique, c’est tout ce qui touche à ces questions si compliquées, si délicates de l’enseignement nouveau et des croyances religieuses, de l’instruction obligatoire et de la liberté des consciences. ”

“ Ces deux différentes méthodes d'enseigner la morale et la politique, l'une par de simples maximes, l'autre par des maximes unies aux faits, m'ont toujours fait désirer que nos bons philosophes moraux écrivissent la vie de nos hommes illustres, et que nos bons politiques écrivissent l'histoire générale de notre nation, ou plutôt que nos historiens fussent les uns bons moralistes, les autres bons politiques. ”

“ Portons les yeux sur tout ce qui nous entoure ; plaçons-nous au milieu d’une campagne fertile et riante, au sein d’une ville populeuse, industrieuse et commerçante, ou bien dans l’intérieur d’une maison d’habitation ; examinons l’un après l’autre tous les objets qui frappent nos regards ; il nous sera bien difficile d’en trouver un sur mille qui ne porte pas l’empreinte de l’industrie humaine, qui ne doive pas au travail quelqu’une de ses propriétés, qui ne soit pas, jusqu’à un certain point, le fruit de notre activité. ”

“ Mais comme l’observation ne tarde pas à découvrir et à signaler des valeurs antérieures au travail ou à la production, les uns se sont obstinés à chasser du domaine de l’économie politique toutes les richesses qui ne sont pas le fruit du travail, et, par là, ils ont mutilé la science, ils lui ont enlevé une portion de son domaine ”

“ Cependant, en 1882, notre confrère était nommé conservateur à cette Bibliothèque royale dans laquelle s’est écoulée sa studieuse et utile carrière. Il y dirigea la section des imprimés, et le souvenir qu’il y a laissé lui survivra longtemps. Son obligeance, son aménité étaient exquises. On sentait en lui l’homme qui aime les livres parce qu’il aime la vérité, et les lecteurs parce qu’il reconnaît ou du moins qu’il suppose en eux des fervents du même culte.
Les études de Gossart furent dès sa jeunesse orientées vers l’histoire. ”

“ Ce que je puis dire à mon tour, c’est que l’homme ne peut pas créer la forme sans créer par cela même l’utilité. L’homme façonne les choses à son gré, et de la forme qu’il leur donne résulte nécessairement une utilité plus ou moins grande. La forme dépend de l’homme et l’utilité dépend de la forme. Cela est si vrai, que l’utilité est plus ou moins grande, suivant que la forme est plus ou moins parfaite. L’homme est presque toujours le maître de changer la forme des choses ; il n’est pas toujours le maître de leur donner de l’utilité. ”

“ Il est un point fondamental de l'éducation, l'enseignement de la morale, dont l'importance est trop grande pour que nous ne lui consacrions pas un chapitre spécial. Le niveau moral d'un peuple, c'est-à-dire la façon dont il observe certaines règles de conduite, marque sa place dans l'échelle de la civilisation et aussi sa puissance. Dès que sa morale se dissocie, tous les liens de l'édifice social se dissocient également. ”

“ C’est l’industrie humaine qui transforme continuellement les utilités indirectes en utilités directes ; c’est l’industrie humaine qui, d’un objet qui ne peut nous servir que médiatement, tire un nouvel objet capable de nous servir immédiatement. Ainsi, pour faire de la farine avec du blé, il faut employer le travail du meunier, et pour faire du pain avec de la farine, il faut que l’industrie du boulanger vienne à notre secours. On ne peut pas faire du vin avec du raisin, sans le travail du vigneron. ”

“ L'histoire nous montre Richelieu abattant, rasant les forteresses seigneuriales, et n'admettant en grâce les villes révoltées qu'au prix de leurs murailles. A le voir ainsi, on pourrait être tenté de le croire ennemi de la fortification. Loin de là, il s'occupait de nos frontières et nourissait des prétentions à la connaissance de l'art de fortifier, art géométrique en effet, dont une grande intelligence peut saisir les principes, sans même l'avoir étudié dans sa jeunesse. ”

“ Il faut éclairer les esprits et leur faire voir que le bien-être physique et moral ne peut être acquis, et que les droits sociaux et politiques ne peuvent être exercés qu'au moyen de l'instruction et du travail. ”

“ Les fruits spontanés de la terre, tels que les arbres, les plantes, les animaux sauvages, la terre ou le sol cultivable considéré comme un agent de la production agricole, le travail lui-même, ou l’ensemble des facultés industrielles de l’homme considérées dans ce qu’elles ont de primitif et de naturel, sont autant de choses qui ont certainement de la valeur, et qui ne sont cependant pas des produits du travail. Dès lors il me paraît impossible de rattacher au travail ou aux frais de la production l’origine de la valeur que toutes ces choses possèdent. ”

“ Il n’y a qu’une chose que je puisse accorder à Condillac : c’est que la valeur grandit avec la rareté et qu’elle diminue au sein de l’abondance ; mais il ne faut pas s’imaginer que ce principe puisse se concilier avec cet autre que l’utilité est la cause de la valeur. Ainsi pour revenir à la vérité, il faut absolument que Condillac sacrifie sa première assertion et qu’il soit le premier à se donner lui-même un démenti. ”

“ Nous ne saurions en être privés longtemps sans périr. Mais il y a un autre fait dont J.-B. Say n’a pas voulu tenir compte, et il a eu tort. L’observation, pour être bonne, doit être complète. Ne peut-on pas dire aussi que l’eau, la lumière et l’air sont des choses dont le service est si généralement répandu qu’on n’a presque jamais besoin de faire le moindre sacrifice pour se les procurer. Leur abondance est telle, grâce à Dieu, que chacun de nous en a toujours autant qu’il en désire et que personne n’en est privé. ”

“ Ailleurs l’État est appelé « l’institution morale la plus grandiose pour l’éducation du genre humain », désignation qui implique absolument la croyance illogique à la possibilité de réaliser un idéal moral par les procédés de contrainte, l’ignorance ou la répudiation de la moralité spontanée et de l’union par le concours spontané des volontés. ”

“ Pour traiter le sujet que l’Académie propose, il faudrait montrer, d’après des recherches exactes, comment chez les différens peuples dont nous connaissons l’histoire, et suivant leurs divers degrés de civilisation, les institutions politiques, les lois pénales et les lois civiles ont agi sur les mœurs, et comment, à leur tour, les mœurs ont préparé, ont amené le changement des institutions et des lois. ”

“ Vouloir chercher des types de moralité dans la société civilisée, c'est absolument comme si vous demandiez à l'Académie d'aller chercher des traits de probité narmi les forçats, ou des traits de vertu dans les mauvais lieux ”

“ Aux effets de cette fausse instruction ajoutez l’influence de notre fractionnement social : vous vous expliquerez une des lacunes les plus funestes de notre situation morale, l’absence d’éducation politique. La science politique est la connaissance des rapports vrais qui existent entre les intérêts, les caractères, les passions, les idées, les mœurs dont se compose la vie d’un peuple. ”

“ Que l’Académie distribue donc ses récompenses aux vertus qui lui sont signalées, — pourvu qu’on n’en attende pas une influence démesurée sur le mouvement de la moralité universelle, — rien de mieux, comme aussi il est juste que les œuvres de l’esprit aient leurs couronnes, pourvu qu’on n’en attende pas non plus des effets bien décisifs sur le progrès de l’intelligence contemporaine. ”

“ Mais son âme n’en est point troublée : autant dans la science le général l’emporte sur le particulier, autant dans la conscience de l’homme d’État la morale politique, la grande morale, l’emporte sur la morale vulgaire. ”

“ Au point de vue moral, il n’y a pas d’éducation, de direction dans l’Université. Nous n’avons pas de doctrine morale comme nous n’avons pas de doctrine disciplinaire. Nous n’enseignons rien de précis sur ce point important. Les maisons religieuses ont sur nous l’avantage d’enseigner au moins la morale d’une religion ; nous, nous n’enseignons même pas la morale de la solidarité, qu’on enseigne dans les écoles primaires. Nos élèves n’ont part aux théories morales qu’en philosophie ”

“ Quant à la partie morale de l’éducation, c’est sans contredit la partie la plus importante et la plus négligée. Point d’écoles publiques où l’on enseigne la science de la morale. Qu’apprend-on au college depuis la troisieme jusqu’en rhétorique ? À faire des ver latins. Quel temps y consacre-t-on à l’étude de ce qu’on appelle l’éthique ou la morale ? À peine un mois. Faut-il s’étonner ensuite si l’on rencontre si peu d’hommes vertueux, si peu d’hommes instruits de leurs devoirs envers la société [2] ? ”

“ Le pain est certainement plus utile que tel ou tel bijou, et la viande de nous sert beaucoup mieux que les feux d’artifice. On ne voit pas pourtant qu’une bague ou un bracelet en or ou en diamant soit moins prisé qu’une livre de pain, ni qu’un feu d’artifice se paye moins cher qu’un quartier de bœuf. ”