Ollivier

“ M. Ollivier a fait ses premières armes dans l'armée républicaine; c'est comme avocat qu'il a remporté ses premiers succès, et, à l'exemple de tant d'autres, il a rebondi du barreau dans la politique. De nos jours, que de robes noires jetées aux orties ! Il y a tant d'avocats qui partent et qui arrivent, qu'en vérité on est dispensé de faire une croix. M. Ollivier est un beau parleur qui n'a pas un seul instant négligé d'arroser les vieilles fleurs de sa rhétorique. ”

“ Ce Rabagas est un Janus de comédie, qui montre d'un côté les traits réjouis d'Ollivier, et de l'autre le visage borgne de Gambetta. Agitateur du forum et de la basoche : c'est Gambetta qui commence. Séduit par une flatterie et ministre pendant un jour : c'est Ollivier qui parvient. Cela est tristement vrai que, pour séduire le triste Ollivier, il a suffi du sourire d'une femme et d'un cigare du maître. Rappelez-vous ce livre fameux où le Polignac de l'empire a raconté sa défection. En sortant des Tuileries, il allait, léger d'allures, sous le voile d'or d'une nuit d'été. ”

“ Je prononçai à ce propos le nom d'Emile Ollivier, — l'homme qui, au début de la guerre, était le plus haï en Allemagne, après l'Empereur.
— C'est un argument bien fait pour ce que je viens de dire, répliqua l'Empereur ! — Voyez ce qui arrive, quand un homme de valeur, comme M. Ollivier, ne peut plus garder, vis-à-vis de sa conscience, la responsabilité de priver la patrie de son talent, de son savoir et de son énergie, — quand il prend la mâle résolution d'appuyer le gouvernement qu'il a combattu si longtemps et de servir le monarque dans l'intérêt du pays. ”

“ « Le vent souffle en tempête, il balayera tout ! Est-ce que vous croyez, monsieur Ollivier, que vous allez rester ici ? Vous allez être emporté et, après vous, l’Empire. »
La conversation prenant cette tournure épileptique, je congédiai Wachter, et, quoique, avant de poser ma question, j’en eusse déjà la réponse, je dis froidement à l’énergumène que j’étais chargé de lui offrir le ministère au nom de l’Empereur et de mes collègues. — « Je refuse. » ”

“ La joie de M. Ollivier était extrême et manifestée sans réserve. » — Je lui fis lire la dépêche. Il me dit : « Maintenant il faut vous tenir tranquille. — Soyez rassuré, lui répondis-je, nous tenons la paix, nous ne la laisserons pas échapper [12] . »
L’Empereur était dans le salon de service au milieu de ses officiers, causant familièrement avec eux ; il leur disait avec un accent de sincérité qui les impressionnait : « C’est un grand soulagement pour moi. Je suis bien heureux que tout se termine ainsi. Une guerre est toujours une grosse aventure... » ”

“ Les yeux étaient sans flamme; la tête,, busquée en avant, dénotait l'étroitesse de la pensée ; les lèvres ne savaient pas sourire. En parlant, M. Ollivier balançait d un mouvement cadencé l'index de sa main droite et s'écoutait non sans complaisance. Ensemble peu séduisant où il y avait du ion, du démagogue et du séminariste !
Ce n'est pas la biographie de M. Ollivier que j'entends faire ici. Tout le monde connaît cette existence qui, en somme, malgré les
difficultés matérielles du début, a été l'existence d'un privilégié. ”

“ Mais force fut à Ollivier de se soumettre, et tandis que d'un cœur joyeux Joël obéissait à son père et s'en revenait à petites journées vers la Bretagne, se faisant conter par le boiteux toutes les particu- larités de la vie de la famille quittée depuis un an, Ollivier les suivait, la mine sombre, peu séduit par la perspective de passer sa vie à tailler des statuettes de bois dans le sombre atelier de son père.... Le long du
chemin, sa méchante humeur faillit plus d une fois leur attirer de fàcheuses aventures. ”

“ Alors Ollivier se précipite sur elle, il. lui porte avec son rouleau des coups redoublés sur le crâne. En même temps il lui comprime la poitrine avec son genou et lui écrase la main sous un de ses pieds.
Il faut vite en finir avec la tante. Car il a prévenu ses camarades de se tenir prêts à recevoir les quatre mille francs qu'il tient à voler dans son coffre-fort.
D'un moment à l'autre, les voisins peuvent venir pour s'interposer entre lui et ses complices du dehors.
Donc il s'acharne sur sa victime, jusqu'à ce qu'elle succombe sous ses coups. ”

“ En ce sens, donc, M. Emile Ollivier a cent fois bien fait de nous conter l'histoire du 19 janvier et de ne pas nous laisser ignorer la part qu'il y a eue.
Mais, dit-on, cette franchise est naïveté pure et n'est point le fait d'un homme politique ; — elle a fait du tort à M. Emile Ollivier vis-à-vis de l'Empereur; — il ne sera jamais ministre.
A mon sens, la franchise n'est jamais naïveté : les naïfs sont ceux qui se croient profonds
10. ”

“ Ollivier, que l'auteur a qualifié fable héroï-comique, est un poëme chevaleresque en douze chants, à l'imitation de l'Arioste, mais écrit en prose. Le Diable amoureux, donné par l'auteur comme une nouvelle empruntée de l'espagnol, est un conte tiré de sa seule imagination. L'esprit et la grâce, la vivacité et le naturel de la narration, sont les qualités de ces deux ouvrages qui furent accueillis avec une grande faveur, mais dont le premier est contplétement oublié, tandis que le second se réimprime toujours. ”

“ M. Ollivier, avocat éloquent, mais d'une éloquence sans nerf, sans muscles, sans vigueur, melliflue, vaguement musicale; homme politique sans consistance et sans principes arrêtés, entraîné vers les buts les plus divers par le sentiment le plus profond de sa valeur personnelle et par l'âpre amour du pouvoir qui combattait chez lui le besoin de popularité; M. Ollivier, après avoir déclaré tout haut, lors de sa première candidature, qu'il entendait faire pour lui de la Chambre des députés l'antichambre de Cayenne, entrait maintenant au ministère sans hésitation et sans remords. ”

“ On sait pourquoi un grand nombre vont à Paris : ils vont y faire la noce ; et, ensuite, ils reviennent poser. Il y a donc double mérite à avoir, au contraire, travaillé et étudié comme l’a fait Ollivier. Il est souverainement injuste de reprocher à un homme les dons de la fortune et plus encore de tenter de ravaler le mérite qu’il a eu d’en profiter, alors que tant d’autres en abusent.
— Combien d’années Ollivier a-t-il passées en Europe ?
— Je ne sais pas, Soucy... Alors, tu es un chaud partisan, Édouard.
— Je ne suis pas partisan du tout, mais j’admire un homme qui le mérite. ”

“ Emile Ollivier était un des plus désignés parmi les jeunes. Son talent qui s’affirmait et qui commençait à être connu, son caractère qui inspirait le respect et la sympathie le signalaient à l’attention. Ledru-Rollin proposa le fils de son ami aux maîtres du jour. Lamartine l’agréa avec empressement : il pensa que cet enfant du Midi, si jeune et si éloquent, saurait mieux que tous calmer et apprivoiser ses compatriotes. Emile Ollivier fut envoyé à Marseille, en qualité de commissaire de la République, en même temps qu’Emmanuel Arago à Lyon. ”

“ Quoique plusieurs milliers d’électeurs, au Châtelet, eussent entendu mon discours, et que tous les journaux l’eussent reproduit ou commenté, Paul de Cassagnac osa écrire : « M. Emile Ollivier n’a pas pu faire entendre un mot. Les huées, les cris, les protestations ont étouffé sa voix, et le sténographe seul, assis à ses côtés, a pu récolter des paroles semées sur la pierre, et que personne n’a entendues. — Pour Bancel et Emile Ollivier, conseillait-il, billets blancs ; laissez-les se dévorer ; ils ne valent guère mieux l’un que l’autre, et ce sera pain bénit. » ”

“ M. Ollivier demanda à l'Empereur de lui rendre sa parole. Si la tentative libérale amenait des orages, dit-il, le poste que je décline aujourd'hui, je viendrais le réclamer : ce me serait un devoir de sauver par mes efforts, après avoir compromis par mes conseils : un homme est l'otage de ses idées. Maintenant, je préfère, et je peux avec plus de fruit, en demeurant sans attaches, soutenir le pouvoir.
L'Empereur, peu habitué à voir demander comme une grâce de n'être rien, lui rendit sa liberté ; mais en perdant un ministère, M. Ollivier gagnait la profonde estime du Souverain. ”

“ « Je suis un pauvre jardinier, je viens d’avoir un enfant ; si vous consentiez à être son parrain, je serais le plus heureux des hommes. » Emile Ollivier accepta et alla, dans un petit village des environs de Marseille, remplir solennellement son office de parrain. ”

“ Le sentiment public fut plus juste envers Emile Ollivier. Il y eut même un de ces moments rares et triomphants dans la vie d'un homme, où tous les esprits semblèrent unis dans une sympathie universelle pour sa personne. ”

“ On comprend ce qu’était le monde de l’Empire en considérant l’attitude d’un malheureux comme Émile Ollivier, qui trouva le moyen, pendant quarante-deux ans, de se donner des airs avantageux à l’occasion de désastres en partie amenés par lui. ”

“ Des satisfactions de cœur imprévues et charmantes faisaient cependant connaître à Emile Ollivier la douceur de la vie. Il y avait à Marseille une famille qui, par l’intelligence, les relations, la fortune, jouissait d’une véritable suprématie. Le père, un des premiers médecins de la ville, le docteur Chargé, homme brillant, séduisant, cultivé, occupait dans le parti légitimiste une situation prépondérante ; la mère, créole ravissante, spirituelle et gracieuse, était adorée de tous ceux qui la connaissaient ”

“ Il paraît que M. Emile Ollivier a un poète, un poète a lui tout seul, poète pour un! Servez, Boum!
C'est absolument comme les rois nègres d'Afrique. Eux aussi ont un poète, spécialement chargé de racler leurs louanges sur d'invraisemblables guitares', toutes les fois que grand monarque avoir mangé bon petit blanc.
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Il doit avoir de l'ouvrage, le poëte de M. Emile Ollivier, car non-seulement le grand-prêtre de la Pudeur morale aime à manger bon petit blanc, mais aussi bon petit rouge, bon petit Auvergnat. ”

“ « Les Tuileries, 12 juillet 1870. — Mon cher monsieur Emile Ollivier, je voudrais pouvoir causer quelques instans avec vous avant de rentrer à Saint-Cloud. Vous connaissez la dépêche du prince de Hohenzollern au maréchal Prim. Si on annonce la nouvelle à la Chambre, il faut au moins en tirer le meilleur parti et bien faire sentir que c’est sur l’injonction du roi de Prusse que la candidature a été retirée. — Je n’ai pas encore vu Gramont. — Le pays sera désappointé. Mais qu’y faire ? Croyez à ma sincère amitié. » ”

“ Pour la centième fois, je revenais sur l'urgence d'un changement de conduite, et comme une des personnes qui l'entouraient présentait des objections : « Ollivier a raison, il faut faire ce qu'il conseille et sans retard. » Le même interlocuteur objectant qu'un personnage qui pendant un temps pensait de même, avait changé d'avis et croyait qu'il n'y avait qu'à se tenir derrière ses lignes et à se défendre, « il est absurde, riposta-t-il avec vivacité ; en politique, on ne reste pas derrière ses lignes, on avance ou on recule. » ”

“ Un matin : — « Adieu me dit-il,
La mort m'inscrit sur son registre. Toi, fils d'un homme de l'exil, (I) Du prescripteur sois le ministre !
Que ton orgueil démesuré,
Réalise enfin sa chimère ;
Dans sa tombe, sombre, effaré,
D'horreur tressaillira ton frère ! » (2)
1) Le père d'Emile Ollivier fut proscrit lors du Coup d'État, le 2 décembre 1852.
(2) Aristide Ollivier, ardent républicain, tué par M. de Ginestous dans un duel loyal, à Montpellier,
O mon pauvre honneur enterré, Miserere ! ”

“ Ceux inédits que je pourrais donner sont si tristes pour tout le monde, que je préfère m'abstenir. L'intérêt, d'ailleurs, n'est plus là. Le 2 janvier 1870, fut formé le ministère auquel M. Ollivier a donné son nom. M. Ollivier, homme d'un véritable talent, et dont cette destinée humaine à laquelle on n'échappe pas devait faire un ennemi inconscient de son pays. Ce qu'on a pu lui reprocher justement, indépendamment de ce qu'on a spirituellement nommé des ramollissements de conscience politique, c'est une incommensurable vanité. ”

“ Mieux que moi, Messieurs, vous savez tous la vie de dévouement et d'abnégation de M. le président Ollivier. Vous vous rappelez son infatigable activité, il poussait l'amour de ses fonctions jusqu'à ses dernières limites, - Il était heureux au milieu de ses dossiers et de ses livres de droit. En vain sa famille et ses amis, inquiets de cette abnégation - de soi-même, blâmaient son zèle inconsidéré; la multiplicité de services, qu'il rendait et comme homme et comme magistrat, multipliait son dévoue-
ment. ”

“ La tristesse d’Emile Ollivier n’en était pas moins intense. Il recommence son Journal, interrompu pendant ses quatre mois de Marseille, par une citation désenchantée de l’Ecclésiaste : « J’ai considéré les oppressions qui se commettent sous le soleil, et les opprimés sont dans les larmes, et personne ne les console ! Et j’ai trouvé les morts plus heureux que les vivans, et plus heureux que les uns et les autres ceux qui n’ont pas encore existé et qui n’ont pas vu les mauvaises actions qui se commettent sous le soleil. » ”

“ Au physique, Émile Ollivier est laid, non pas de cette bonne et franche laideur qui semble provenir d’un moule défectueux, mais bien de la laideur d’expression, de la laideur qui vient du dedans. — La physionomie est vulgaire, plate et fausse. ”

“ À Berlin !... et Ollivier venait déclarer d’un cœur léger que trois cent mille hommes devaient fumer les terres des bords du Rhin, parce que l’empereur avait besoin que la France... pensât un peu à autre chose. — On a beaucoup plaisanté Émile Ollivier sur son cœur léger ; quand on fera son autopsie, on ne sera plus aussi surpris. ”

“ DE LAMARTINE. »
a Paris, 26 novembre 1858, « 43, rue de la Ville-l'Évêque. «
XII
Un après-midi, il va voir, rue SaintGuillaume, M. Émile Ollivier, alors député de la Seine, dont il encourageait fort la politique constitutionnelle et libérale. Renversé dans un fauteuil, les pieds sur le marbre de la cheminée, dans une attitude qu'il aimait à ses heures familières, il s'écrie : « Mon cher, voulezvous voir l'homme le plus malheureux qui existe, regardez-moi. Le jour, c'est supportable, mais les nuits, les nuits!
je me serais tué si je n'avais pas cru en Dieu. » ”